Chapitre 306
Cité scellée (4)
Le bureau du donjon du Seigneur n’avait rien de luxueux.
Une table en bois brut, quelques lampes pour éclairer la pénombre, un porte-manteau, un canapé et une petite table d’appoint. Voilà tout ce que contenait la pièce.
Bien trop dépouillé pour la résidence de la Seigneur de la Cité.
S’il y avait une chose qu’on pouvait qualifier de luxe, c’était la bouteille qu’elle tenait à la main. Yuel la posa sur la table et prit la parole.
« Il n’y a qu’un seul avantage à devenir Seigneur de la Cité. Tu sais lequel ? »
« Lequel ? »
« Ça. Juste ça. »
Toc, toc. Elle tapota la bouteille du doigt.
« On peut mettre quelques bouteilles de côté. Pas de la piquette, du vrai bon alcool. On n’en trouve pas facilement dans cette ville, tu sais ? Moi, j’y arrive parce que je suis la Seigneur de la Cité. »
« Ah bon ? »
« Eh oui. On ne peut pas boire ça n’importe où, alors profites-en tant que tu le peux. Ha, je gardais ça pour le boire toute seule. »
Ailleurs, c’était un alcool courant, mais dans la Cité scellée, il était rare. Elle inclina lentement la bouteille.
« Quant à moi… »
La liqueur s’amassa contre la paroi du verre.
Tout en la regardant s’y rassembler, elle poursuivit :
« Je n’aime pas vider mon sac ni déblatérer sur les soucis que je traîne. Pourquoi ? Parce que ça ne change rien à la putain d’affaire. Si je me confie, la seule chose qui arrive, c’est qu’on passe d’une personne malheureuse à deux. »
Son regard s’assombrit.
« C’est comme ça que j’ai vécu, et c’est comme ça que je comptais continuer. »
Du moins, c’est ce que je comptais faire.
Yuel releva la tête.
Elle tendit le verre plein à Najin et lui adressa un sourire de travers.
« Tu as tout gâché. »
« Quoi ? »
« Pourquoi tu reviens sans cesse mettre le bordel ? Je t’ai dit que je voulais rester malheureuse toute seule, alors pourquoi tu reviens me parler ? Tu me dragues ? »
Najin éclata de rire, comme si c’était absurde.
« Moi ? Te draguer ? »
« J’ai tort ? J’ai beau avoir l’air comme ça, je peux rivaliser avec n’importe qui côté beauté. »
« Là-dessus, rien à redire. »
Plus tard, quand les gens de l’Empire parleraient des grandes beautés, elle figurerait toujours parmi les trois premières. Son visage n’avait aucun défaut. La Yuel d’autrefois, qui ressemblait trait pour trait à cette femme, était tout aussi saisissante.
« Bon, que ce soit vrai ou non, disons que tu me dragues. Ça me remontera un peu le moral. »
« Alors disons ça. »
« Hé hé, bien. On trinque ? »
« À la tienne. »
Elle leva son verre.
Tchin. Leurs verres s’entrechoquèrent.
« Alors… »
Après avoir bu une gorgée, elle effleura son pouce sur ses lèvres humides et pencha la tête. Ses cheveux d’un blanc de neige glissèrent sur sa clavicule. Toujours la tête inclinée, elle lâcha :
« Rien qu’aujourd’hui. »
Il n’eut pas besoin de lui demander ce qu’elle voulait dire.
« Rien qu’à toi. »
Je vais te dire ce que j’ai sur le cœur.
Tout en marmonnant ces mots, Yuel retroussa le coin de la bouche. Un sourire taquin se dessina sur ses lèvres.
« Je suis une sacrée emmerdeuse. Mais qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Même si tu ne me dragues pas, tu as l’air de t’intéresser à moi en tant que personne… »
Encore une gorgée.
Elle inclina son verre.
« Si tu es si curieux, je vais te montrer. Même si tu veux partir en cours de route, tu ne pourras pas, compris ? Et si je deviens insupportable quand je suis bourrée, tu feras avec. »
« J’ai déjà vu quelqu’un provoquer un géant alors qu’il était bourré. Tes habitudes d’ivrogne ne risquent pas de me choquer. »
« Ça me plaît. »
À travers la liqueur dans son verre, comme à travers une lentille, elle observa Najin, assis en face d’elle. La boisson rouge, teintée par la couleur de ses yeux, ondulait. Son regard vacillant tanguait comme la liqueur dans le verre.
« Est-ce que quelqu’un pourrait enfin me tuer ? »
Elle murmura ces mots, puis sourit.
2.
Yuel ne tenait pas l’alcool. Elle était vite ivre.
À la voir vider verre après verre, on aurait dit une buveuse née. En réalité, elle s’enivrait rapidement, et c’était précisément le but.
Parce qu’en avalant l’alcool, elle arrivait à respirer.
Ses nerfs à vif se détendaient. Les pensées qui s’entassaient dans sa tête s’apaisaient. Alors remontaient à la surface les choses qu’elle enfouissait d’ordinaire au plus profond d’elle-même. Sa gorge la démangeait. Les mots qu’elle aurait normalement ravaler lui montaient aux lèvres.
« L’ancien Seigneur de la Cité était mon parrain. »
Elle marmonna :
« Quand j’ai débarqué dans cette ville, c’était un vrai bordel. Elle était déchirée par les factions, les gangs se battaient partout et des gens mouraient chaque jour. C’était le genre de ville où on crevait les yeux d’un gamin juste parce qu’il t’avait regardé de travers. »
Son regard s’assombrit en se remémorant le passé.
« L’ancien Seigneur de la Cité m’a recueillie et adoptée. Le déclic, c’est peut-être quand j’ai marmonné devant lui : “Cette ville n’a pas besoin d’un chef aussi gentil que vous.” Tu sais ce que cet homme m’a répondu après avoir entendu ça de la bouche d’une gamine de seize ans, en pleine face ? »
Il avait ri.
Et il avait eu l’air sincèrement ravi.
« “C’est vrai. J’attendais une enfant comme toi.” Ensuite, il s’est mis à m’enseigner des choses. Comme s’il me mettait à l’épreuve. Putain, j’aurais dû me tirer sur-le-champ. »
Une autre gorgée.
« Pfiou, il fallait bien que je sois futée, non ? J’imagine qu’il m’aimait beaucoup. Puis ce vieux salaud m’a tendu le code de lois qu’il avait préparé toute sa vie et m’a dit ça. »
Quand je mourrai, proclame ce code de lois.
En ton nom, en prétendant que c’est toi qui l’as rédigé.
« C’est quoi, cette putain d’idée, vieux con ? J’ai essayé de lui dire ça et de me barrer, mais il m’a fourré une épée dans la main. Ensuite, il a levé mon bras et l’a enfoncé dans son propre cœur, comme ça. »
Elle mima le geste de poignarder, encore et encore.
« Il s’est servi de ma main pour se tuer. Autant dire que c’était un meurtre. En mourant, ce vieux salaud m’a dit : “La prochaine Seigneur de la Cité, ce sera toi.” »
Elle n’avait que dix-huit ans à l’époque. Son parrain, le seul pilier qu’elle avait dans cette ville, s’était suicidé sous ses yeux. Le sang chaud qui lui avait éclaboussé le visage et les mains ce jour-là, ce sang rouge et poisseux, restait gravé dans sa mémoire.
Yuel en était venue à détester le sang.
Elle avait fini par craindre le sang des autres.
Tremblant devant le cadavre du vieil homme, la jeune fille vit des gens affluer vers le donjon du Seigneur. Des rebelles. Elle comprit ce qu’elle devait faire.
« J’ai traîné le cadavre du vieux salaud dehors et je l’ai jeté devant les rebelles. Sous leurs yeux, j’ai brandi sa tête et déclaré que j’avais moi-même exécuté le Seigneur de la Cité qui l’avait menée à sa ruine. Puis j’ai annoncé que je promulguerais une nouvelle loi. »
L’ancien Seigneur de la Cité, qui clamait des idéaux, qui était bon et croyait que les autres l’étaient aussi, avait connu une fin misérable. Un meurtre et un suicide à la fois.
Il avait laissé derrière lui la loi qu’il avait bâtie au cours de toute sa vie.
Cette loi ne laissait aucune faille. Elle n’accordait pas la moindre confiance aux humains et traitait chacun d’eux comme une bête en puissance. En lisant ce code, serré comme un filet, Yuel n’avait pu que sourire amèrement.
Car elle ne pouvait pas imaginer ce qu’avait ressenti ce vieux salaud en rédigeant ces lois, après avoir reçu la preuve que ses convictions, sa façon de vivre, tout ce qu’il était, étaient faux.
« Comme ce vieux salaud me l’avait demandé, j’ai publié le code sous mon nom. Ensuite, j’ai fait entrer les rebelles dans le donjon du Seigneur et je les ai pris à mon service comme troupes personnelles. J’ai nettoyé la ville. »
De dix-huit à vingt ans.
Pendant deux ans, elle avait purgé la ville de ses criminels.
« Combien j’en ai tué ? Plus de trente mille, moins de cinquante mille, donc dans les quarante mille. Tous ceux qui avaient tué quelqu’un ont été traqués et écrasés, sans exception. J’ai fait le ménage une fois pour toutes, et c’est seulement après ça que les gens ont enfin pu vivre ici. »
Sa voix trembla quand elle prononça le chiffre : quarante mille. Les mains tremblantes, elle attrapa son verre et le vida.
« Maintenant, les gens de cette ville respectent bien la loi. Il y en a encore quelques-uns qui la transgressent et deviennent des bêtes, mais c’est sans aucun doute moins qu’avant. Sauf que… »
Yuel leva la main.
À ses yeux, sa propre main était couverte de sang.
« Combien de temps encore je vais devoir faire ça ? »
Elle gémit.
« Je ne peux pas quitter cette ville. Alors je vais faire ça toute ma vie ? Combien d’autres dois-je traquer et piétiner ? Pourquoi est-ce que je dois faire tout ça ? »
Yuel était déchirée. Elle voulait arrêter. Le sang lui faisait peur. Elle détestait tuer. Elle était épuisée de jouer la comédie. Mais elle ne pouvait pas non plus s’arrêter.
La requête de son parrain.
À partir d’aujourd’hui, tu es la Seigneur de la Cité.
Ces mots lui liaient les mains et les pieds comme une malédiction. La paix obtenue par la mort de son parrain. Yuel avait fini par croire qu’elle avait le devoir de la préserver.
« Il m’a confié ça parce qu’il savait quel genre de personne je suis. Putain de vieux salaud. »
Elle avala encore de grandes gorgées d’alcool.
Pfiou. Elle expira et s’essuya la bouche du revers de la main.
« J’ai parcouru toute la ville pour essayer de refiler ce siège à quelqu’un d’autre. Personne. Pas un seul. Personne qui mérite d’être formé, personne à qui confier ce fauteuil. Ils ont tous une bête en eux, et si on en installe un au siège du Seigneur de la Cité, on sait très bien ce qui va arriver. »
Elle ne voyait personne qui pourrait s’en tirer aussi bien qu’elle.
Personne ne savait refréner ses désirs comme elle.
« Chaque fois que quelqu’un débarquait dans la ville, j’allais le voir. Est-ce qu’il est correct ? Est-ce que je pourrais lui confier ce siège ? »
« C’est donc pour ça que tu es venue me voir en premier. »
« Exactement. Tu veux devenir Seigneur de la Cité ? »
« Non merci. Je ne crois pas que je m’en sortirais aussi bien que toi. »
« Je plaisante. Il suffit de te regarder pour voir que tu n’es pas du genre à vouloir le pouvoir. »
Elle s’enfonça dans le dossier du canapé.
« Je déteste ça. Tout ça. Je déteste tout. »
En marmonnant ces mots, Yuel ressentit quelque chose d’étrange.
L’homme en face d’elle était quelqu’un qu’elle connaissait depuis moins d’un mois. Elle ne le connaissait pas bien, ignorait quelle vie il avait menée avant d’arriver ici. Trop de choses lui échappaient.
Et pourtant, pour une raison qu’elle ignorait, il lui semblait familier.
Pour une raison qu’elle ignorait, elle avait l’impression de pouvoir se confier à lui. Peut-être voulait-elle simplement se sentir en paix.
Il avait déjà vu qui elle était vraiment. Il savait déjà qu’elle jouait la comédie. Peut-être qu’elle pouvait le lui dire.
« … »
L’homme écouta tout en silence. Pas de questions en plus, juste une écoute tranquille. Ce silence réconfortait Yuel.
« Putain, j’étais mathématicienne. »
Yuel essuya le coin de son œil.
« Ces mains ne sont pas faites pour éventrer des gens. Ces doigts sont faits pour écrire de belles équations, pour tenir un stylo, pas une lame… »
Ses doigts tremblaient.
« Pourquoi moi ? Pourquoi est-ce que ça m’arrive ? »
« Alors pourquoi tu ne démissionnes pas ? »
Yuel releva la tête. Ses yeux étaient embués par l’alcool, mais leur lumière ne s’était pas éteinte. Elle laissa échapper un souffle chargé d’alcool.
« Dès que je le fais, je deviens une meurtrière. »
« … »
« Tant que je siège à cette place, je suis une souveraine qui a exécuté son parrain pour le bien commun. La mort de mon parrain a un sens. Mais si je fuis ce siège sans trouver de successeur digne de ce nom… »
Si elle se détournait de ses responsabilités et quittait cet endroit.
Si la ville redevenait comme avant.
« La mort de mon parrain n’aura servi à rien. À cet instant, l’ancien Seigneur de la Cité mourra pour de bon, et ce sera de ma main. »
Elle eut un rire amer.
« Ce n’est qu’alors que je deviendrai la meurtrière qui a tué son parrain. Pas différente d’une bête. »
Elle regarda Najin droit dans les yeux.
« Tu sais… dans cette satanée ville… »
Dans cette ville pleine de bêtes, où tout le monde finirait un jour par en devenir une.
« Je veux mourir en humaine. Pas en bête. »
C’était le souhait de Yuel.
Après l’avoir entendue, Najin sourit. Yuel était complètement ivre, mais le sourire qu’il lui adressa à cet instant, et la voix qui lui sortit de la bouche, se gravèrent nettement dans ses yeux et ses oreilles.
« C’est admirable. Vraiment. »
Najin leva son verre. Yuel lui tendit le sien d’un air absent et, tchin, son verre heurta celui de Najin.
« Je vais t’aider. »
Pour que tu puisses mourir en humaine.
Ce furent les derniers mots dont elle se souvint avant que Yuel ne perde connaissance. Elle éclatait de rire et racontait quelque chose, mais elle n’avait aucune idée de ce qu’elle disait.
C’est admirable. Vraiment.
Elle retourna cette phrase encore et encore dans son esprit, puis ferma les yeux, engourdie par l’ivresse. Elle se sentait un peu plus légère.
3.
Clignement d’yeux.
Yuel cligna des yeux. Ses paupières étaient lourdes. Son corps aussi, et sa tête cognait. Combien avait-elle bu la veille ? Elle avait l’impression de n’avoir jamais autant bu de sa vie.
« Ouhhh… »
En gémissant, elle se redressa. Quelque chose glissa et tomba par terre. On aurait dit un manteau, mais ce n’était pas le sien.
Ah, encore ça.
Pourquoi avait-elle ce manteau sur elle ? Celui que cet homme faisait toujours voleter autour d’elle, comme s’il lui demandait : « Tu le reconnais ? » Vu la situation, quelqu’un avait dû le poser sur ses épaules. Elle cligna des yeux, encore embrumés, puis les ouvrit soudain tout grands.
Comme si on venait de lui verser un seau d’eau glacée sur la tête.
Putain, non, c’est pas vrai ?
Yuel s’inspecta précipitamment. Non. Un ou deux boutons de sa chemise étaient plus défaits que d’habitude, mais c’était tout. Elle se souvenait même les avoir défaits elle-même. Elle n’avait jamais été aussi ivre, alors elle ne savait pas à quoi s’attendre de ses habitudes d’ivrogne.
Ce trou dans sa mémoire.
Qu’est-ce que j’ai foutu après ça ? Elle pressa ses doigts contre sa tempe douloureuse. Une voix s’éleva alors derrière elle.
« Tu m’as tiré par la manche en disant : “C’est chaud ? Ça a l’air super chaud. Laisse-moi le mettre”, puis tu as insisté, alors je te l’ai donné. »
C’était Najin.
Yuel tourna vers lui son cou raide, et ses yeux vacillèrent.
« Moi ? J’ai insisté ? »
« Tu as aussi dit que tu étais épuisée. Tu as sorti : “Putain, je suis morte de fatigue, pourquoi tu me racontes des conneries ?”, puis tu t’es mise à pleurnicher. »
« Je… non, j’ai fait ça ? C’est une blague de mauvais goût… »
Elle tressaillit. Des souvenirs fragmentaires lui revinrent.
Une scène lui traversa l’esprit : complètement ivre, elle tirait sur la manche de Najin en débitant des absurdités.
« Snif. Tu crois que je fais ça parce que j’en ai envie, hein ? Je suis obligée. Il le faut. Pas moi, y a personne d’autre… »
Je suis foutue.
« AAAAAAAAH ! »
Elle hurla.
« Putain ! »
Le visage de Yuel vira au rouge vif.
Putain, putain. En hurlant, elle enfouit son visage dans le canapé. Même ses oreilles étaient rouges. Najin haussa les épaules et lui tendit une tasse.
Du thé chaud.
Pas brûlant, juste assez refroidi. Yuel prit la tasse à deux mains et fusilla Najin du regard.
« Dis-moi franchement. On t’a pas surpris en train de draguer des femmes dehors et envoyé ici ? »
« Pas du tout. Cela dit, on m’a déjà déclaré sa flamme. »
« Ah ouais ? Bon, putain, avec cette gueule, ça aurait été étonnant que personne ne l’ait fait… »
Jurant pour cacher son embarras, Yuel but une gorgée de thé. Elle ne se souvenait pas exactement de ce qui s’était passé la veille, mais un souvenir restait très net.
C’est admirable. Vraiment.
Une petite phrase. Et il avait dit qu’il l’aiderait. Elle retourna ces mots dans sa tête et jeta un coup d’œil à Najin. Puis, d’une petite voix, elle se mit à dire : « Pour hier… euh, merci… »
« La nuit dernière, Dieu a délivré une prophétie. »
Dehors, à la fenêtre.
Une voix forte retentit depuis l’extérieur du donjon du Seigneur.
« Dieu a parlé. Tous ceux qui sont tombés dans cette ville sont des pécheurs. Ils sont maudits ! En tuant les pécheurs et en nous couvrant le corps de leur sang, nous devons prouver notre pureté ! »
Il n’y avait pas une ou deux voix.
Des dizaines, des centaines de voix résonnaient dans toute la ville.
« Dieu l’a promis. »
« Seul le guerrier le plus pur peut quitter cet enfer. »
« Tuez, tuez, et tuez encore ! »
« Nous prouverons notre pureté avec le sang des pécheurs ! »
Des cris, des hurlements et le bruit de quelque chose qui explosait.
« Putain de merde. »
C’était le bruit d’une ville qui devenait folle.