Chapitre 304
Cité scellée (2)
Plusieurs têtes étaient suspendues sur la place.
Le sang en dégoulinait et celui qui tombait s’écoulait dans les fissures du pavé. Les rigoles creusées à l’origine pour empêcher l’eau de pluie de stagner charriaient désormais du sang.
« … »
Najin contempla les têtes en silence. Peut-être était-ce une habitude professionnelle. À ses yeux, les cous étaient mal tranchés. Les coupures, irrégulières et grossières, donnaient l’impression que le bourreau manquait de force et avait dû s’y reprendre à plusieurs fois avant de réussir à sectionner les nuques.
« Ton bourreau n’a pas l’air très doué. »
« Désolée. Je ne suis pas très douée. »
« Pardon ? »
Yuel, qui se tenait à côté de Najin, haussa les épaules.
« … »
« Ah, notre Seigneur de la Cité est terrifiante. Mieux vaut ne pas se la mettre à dos. Il faut ramper et se tenir à carreau. Voilà ce qu’ils disent. Un dirigeant doit être un peu effrayant. »
En marmonnant comme si elle imitait les citoyens, Yuel déglutit et pencha la tête. Ses cheveux blancs comme neige glissèrent, et ses yeux rouges brillèrent entre les mèches.
Elle le détailla des pieds à la tête.
Puis, le visage tourné vers lui, elle lui lança une question.
« Alors, on dirait que tu as l’habitude de tuer des gens. Je t’ai amené ici pour t’impressionner un peu… mais tu n’as pas bronché. Tu as même regardé la coupure en te disant un truc du genre : “Waouh, le bourreau d’ici est vraiment une putain de merde.” »
« Je ne l’ai pas formulé comme ça. »
« C’est tout comme. Alors, quoi ? Tu gagnais ta vie en tabassant des gens à mort, à l’extérieur ? »
Tabasser des gens à mort.
Najin eut un bref rire.
« J’ai déjà tabassé des gens. Des gens qui étaient à peine humains. »
« Tu étais peut-être mercenaire, alors. »
« Ça m’est arrivé. »
Najin épousseta nonchalamment son manteau. La tenue d’un Chevalier libre. D’ordinaire, il dissimulait son identité, puis, au moment opportun, un grand mouvement de cape suffisait à écarquiller les yeux des gens.
Attends… tu es Najin, le Chevalier libre ?
Le Chevalier libre apparu pour la première fois en mille ans ?
Dernièrement, il avait même récolté d’autres titres : plus jeune étoile machin-truc, propriétaire d’Excalibur, Plus Grand Chevalier, et ainsi de suite… Mais, dans tous les cas, dès qu’on apercevait sa tenue, on se frappait le front de stupeur.
Bien sûr, c’était avant qu’il ne se fasse un nom, mais la tenue du Chevalier libre était célèbre, non ? Elle annonçait quel genre de personne il était. Tandis que Najin continuait de faire voleter son manteau sans raison, Yuel plissa les yeux.
Elle l’avait donc reconnue.
Juste au moment où Najin allait se présenter d’un « Oui, c’est bien moi »…
« Qu’est-ce que tu fabriques ? Tu soulèves de la poussière. Arrête. »
« … Quoi ? »
« Non, j’ai compris. Tu portes de beaux vêtements. Tu étais un noble, ou quoi ? Ha ! Putain, pas étonnant que tu aies l’air un peu différent. Et alors ? »
Yuel agita la main d’un geste désinvolte.
« C’est moi, le Seigneur de la Cité, ici. Ce que tu as fait à l’extérieur n’a aucune importance. Si tu t’attends à être traité comme un noble, oublie ça tout de suite. »
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Alors, qu’est-ce que tu voulais dire ? »
« Tu ne reconnais pas cette tenue ? »
« Je devrais ? »
Yuel pencha la tête.
Najin garda le silence.
— Pfft.
Et alors…
— Pff, ha… ha, ha, ha, ha !
Merlin se tint le ventre et se roula par terre.
Elle tapa le sol de la paume en éclatant de rire. Najin avait tenté le coup du « Tu sais qui je suis ? », pour se prendre en retour un « Et tu es censé être qui ? ». Merlin n’avait pas pu se retenir.
« … J’ai fait un peu de tout. »
« Parfait. Alors, j’espère que ton expérience à l’extérieur t’aidera à trouver un boulot décent. »
Yuel fit un pas en avant.
Comme s’ils l’attendaient, des aides et des serviteurs sortirent en hâte du Donjon du Seigneur pour s’occuper d’elle. Yuel leur tendit son manteau, puis se retourna.
« Comment tu t’appelles ? »
« Najin. »
« D’accord, Najin. »
Yuel le regarda et ajouta :
« J’espère qu’on n’aura pas souvent l’occasion de se revoir. Si tu croises mon chemin, il y a de fortes chances que tu aies enfreint la loi. Et ça voudra dire que tu as fait quelque chose qui mérite que ta tête finisse suspendue sur cette place. »
Sa voix était rude, mais son visage demeurait impassible.
Elle fronçait parfois les sourcils, mais ne laissait toujours transparaître que peu d’émotions. Pourtant, ce visage provoquait chez Najin une étrange dissonance.
Si la Yuel qu’il connaissait était dépourvue d’émotions,
alors la Yuel du passé qui se tenait devant lui…
« J’espère que tu t’adapteras bien à cette ville. »
avait plutôt l’air de dissimuler ses émotions.
2.
Il passa plusieurs jours dans la Cité scellée.
Merlin lui expliqua que le rapport temporel de cette scène était absurdement élevé et qu’il n’avait donc pas à s’inquiéter du temps qui s’écoulait à l’extérieur. Najin parcourut lentement la Cité scellée, recueillant des informations et évaluant la situation.
Premier point.
Où était passée la Yuel qui était entrée avec Najin ?
« Elle a fusionné avec la Yuel du passé. »
Najin percevait vaguement la présence de Yuel dans celle de la Yuel du passé. Il devina que tous ses souvenirs et ses capacités étaient verrouillés.
Elle ne l’avait même pas reconnu alors qu’il avait pratiquement inscrit « Je suis Najin » sur son front. Et cette Yuel, qui travaillait comme Seigneur de la Cité, semblait être une personne ordinaire, qui n’avait même pas atteint le rang d’Expert de l’épée, encore moins celui de Maître d’épée.
« Et ce n’est pas le cas de Yuel seulement. »
C’était la deuxième chose qu’il avait découverte.
Il n’y avait pas un seul Expert de l’épée dans cette ville. Tout le monde était ordinaire. Des gens incapables de manier correctement le mana, et encore moins l’aura d’épée.
Aux yeux de Najin, c’était étrange.
Les Experts de l’épée n’étaient pas nombreux, mais, dans une ville de plus de cent mille habitants, n’en trouver aucun était anormal.
« Comme si seuls des gens de ce genre avaient été sélectionnés et enlevés. »
Najin ne cessait de serrer et de desserrer le poing.
Lui aussi était soumis à des restrictions.
Dans cette scène, dont l’intrigue principale était le passé de Yuel, aucun puissant guerrier ne déchaînait librement son aura d’épée. La puissance que Najin portait en lui ne correspondait pas à cette scène.
Il pouvait l’utiliser s’il le voulait.
Mais dès qu’il ferait appel à ses pouvoirs transcendants, il serait évidemment expulsé de la scène. Il devait les garder pour un moment décisif. Najin acheva son évaluation.
« Dans ce cas, c’est logique. »
— Quoi donc ?
« Pourquoi elle n’a pas reconnu ma tenue. Peut-être parce qu’il n’y a ici que des gens ordinaires, ou peut-être que la scène elle-même déforme la façon dont les gens me perçoivent. Comme si un rôle particulier, celui de Chevalier libre, n’avait pas sa place dans cette scène. »
— Oui, peut-être.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Merlin lui lança un regard tiède. Mouais, d’accord, si tu le dis. Je comprends tout. Voilà ce que disait son regard. Pour une raison ou une autre, Najin se sentit agacé.
— Alors, qu’est-ce que tu vas faire ?
Qu’allait-il faire ?
Najin se toucha le menton.
« Je dois approcher Yuel. De toute façon, cette histoire tourne autour d’elle. »
Et il devait trouver ce que le Roi du Carnaval avait caché dans cette histoire, ainsi que le moment où il entrerait en contact avec l’Étoile de l’Oubli. Pour cela, il devait rester près de Yuel.
Najin retourna son objectif dans sa tête et hocha la tête.
— D’accord, bien sûr. Et comment ?
« Je vais y réfléchir maintenant. »
Il avait l’air détendu, mais plusieurs possibilités prenaient déjà forme dans son esprit. Peu importait le nombre de restrictions qu’on lui imposait, les sens de Najin n’avaient pas disparu. Même ce corps, ramené aux capacités d’un humain ordinaire, lui semblait étrangement vivifiant.
« Si quelqu’un me transperce le corps ici, je meurs ? »
— En général, les gens meurent quand on leur fait un trou dans le corps.
« Ah, oui. »
Il traversait la ville en réfléchissant aux différentes possibilités quand il s’arrêta soudain.
Une foule se dirigeait dans une seule et même direction.
Najin tendit l’oreille pour écouter les murmures de la foule.
« J’ai entendu dire que les frères Howard ont enfin franchi le pas. »
« Ils ont fini par dépasser les bornes. »
« Qu’est-ce qu’ils ont fait, cette fois ? Ils choisissaient toujours des crimes juste à la limite, non ? »
« Le Seigneur de la Cité laissait passer, puisqu’ils n’avaient pas dépassé les bornes. »
À l’écoute, il se mêla à la foule. D’après ce qu’il entendit, les frères Howard avaient commis un crime et on les avait traînés sur la place.
Les citoyens s’arrêtèrent devant la place.
Deux hommes étaient agenouillés au centre, les mains liées, avec des gardes à leurs côtés. Il devait s’agir des frères Howard. Najin entendait leurs dents claquer d’où il se tenait.
« Ah. »
« Elle est là. »
« Le Seigneur de la Cité est là. »
La foule bruyante se tut en un instant. Quelqu’un sortait du Donjon du Seigneur.
C’était Yuel, le Seigneur de la Cité scellée. Le manteau qu’elle portait, symbole de la dirigeante de la ville, flottait derrière elle.
Tap.
D’un pas assuré, Yuel s’arrêta derrière les frères Howard.
« Otto Howard. »
Tap.
« Uben Howard. »
Après avoir prononcé leurs noms, Yuel poursuivit d’une voix monocorde, comme un juge lisant sa sentence.
« Vol, coups et blessures, évasion. En temps normal, ces crimes vous vaudraient la prison… mais il y en a un de plus, cette fois. »
Tap. Yuel tapota du doigt le jugement écrit.
« Vous vous êtes battus avec un commerçant, vous l’avez tabassé et vous avez failli le tuer. Si un garde ne vous avait pas trouvés et arrêtés, ce commerçant serait mort sur place. »
Elle appuya sur le mot « mort ».
« Dans cette ville, le meurtre est un crime grave qui ne se pardonne en aucune circonstance. Vous n’avez pas réussi à le tuer, mais ça n’en fait pas une faute qu’on peut facilement oublier. »
Le claquement des dents retentit.
« Peine de mort. »
Yuel tendit la main vers le soldat à côté d’elle. Il posa un genou à terre et lui tendit son épée. Yuel prit l’arme et tendit le bras.
Elle saisit Otto Howard par les cheveux et lui força à relever la tête. Les mains et les pieds liés, forcé de s’agenouiller, il la supplia. Pardon, Seigneur de la Cité, j’ai perdu la tête, je n’étais pas moi-même, accordez-moi encore une chance… Yuel baissa les yeux vers son visage implorant, sans la moindre expression.
Puis, d’un coup sec.
« Ghk, ugh, khk… »
Tout en le maintenant par les cheveux, elle lui enfonça la lame dans le cou. Même quand le corps est immobilisé, trancher une nuque d’un coup d’épée n’a rien de facile. Dans une position aussi instable, c’était encore plus difficile.
Surtout pour quelqu’un qui n’avait jamais appris à manier l’épée.
Yuel fit courir la lame sans ciller.
Même avec beaucoup d’indulgence, on ne pouvait pas qualifier son geste d’habileté. C’était le mouvement d’une parfaite débutante, qui ne savait absolument pas manier une épée.
« Kkh, khhk… »
Otto Howard mourut lentement.
Après de longues minutes, Yuel finit par lui trancher la tête. La coupure était irrégulière, et le visage d’Otto se tordait de douleur. Elle empala même sa tête sur un pieu et la plaça elle-même sur la place.
« Au suivant. Uben Howard. Mêmes chefs d’accusation. »
Un cri. Des bruits de lutte et d’injures. Le raclement atroce d’ongles sur la pierre. Puis des gargouillis humides tandis qu’une lame s’enfonçait dans une gorge. Uben connut le même sort que son frère, sa tête exposée sur la place.
Yuel accomplit chaque geste sans changer d’expression.
Du sang éclaboussa son visage. Ses mains en étaient couvertes, poisseuses, le sang s’étirant en fils collants. Ses cheveux blancs étaient tachés de rouge par endroits.
« Hoo. »
Elle releva la tête comme si rien de tout cela n’avait d’importance. Un peu essoufflée, elle expira et balaya du regard les citoyens rassemblés sur la place.
Chaque personne qui croisait ses yeux rouges tressaillait.
Comme il se trouvait parmi eux, Najin entendait leurs murmures.
« C’est une vraie folle. »
« Ni cœur ni âme. J’ai entendu dire qu’elle a même exécuté la nourrice qui l’a élevée, sans faire d’exception. De ses propres mains. »
« C’est pour ça qu’elle est Seigneur de la Cité, non ? »
« Une absolutiste impitoyable. Le genre de personne qu’on pourrait piquer avec une aiguille sans en tirer une goutte de sang. »
Ils échangeaient des insultes, mais ce qui circulait parmi eux, c’était la peur de leur Seigneur de la Cité.
Un seigneur qui tranchait lui-même la tête des criminels, le visage impassible, avait de quoi terroriser les gens.
« Respectez la loi. C’est tout ce que je vous demande. »
Sur ces mots, elle retourna au Donjon du Seigneur.
Comme si rien ne s’était passé.
Tout le monde détourna le regard ou baissa la tête, par peur de croiser ses yeux. Ou peut-être manquaient-ils simplement de perspicacité et ne remarquèrent-ils rien. Najin, lui, le vit.
Après avoir rendu l’épée au soldat, au bref instant où elle glissa la main dans la poche de son manteau,
les doigts de Yuel tremblaient.
« … »
Sans un mot, Najin se mit en marche.
3.
Sur le toit du Donjon du Seigneur, Yuel était assise sur un banc, les mains plongées dans une bassine pleine d’eau, qu’elle frottait comme une folle. Ses lèvres tremblaient.
« Putain, putain, putain… »
Tout en marmonnant des jurons, Yuel tentait de se débarrasser du sang sur ses mains. Mais celui qui s’était glissé sous ses ongles ne partait pas facilement. Ou peut-être était-il déjà parti, mais, aux yeux de Yuel, ses mains restaient couvertes de sang.
« Ugh… » Elle eut un haut-le-cœur et baissa la tête.
Ses cheveux blancs retombèrent. En fixant ces mèches blanches tachées de sang, Yuel laissa échapper un rire creux.
« Ha. »
Elle expira lentement et sortit les mains de la bassine. Les poings serrés, malgré leur tremblement, elle marcha jusqu’à la rambarde. Elle s’y appuya du haut du corps et sortit un paquet de cigarettes de la poche poitrine de son manteau.
Tap, tap. Elle cogna le paquet avec irritation pour en faire sortir une, mais rien ne vint. Elle l’écrasa dans sa main, et une cigarette jaillit…
« Ah. »
Elle passa par-dessus la rambarde. C’était la dernière. Quand la vie était vraiment merdique, même les petites choses devenaient vraiment merdiques. En se faisant cette réflexion, Yuel repoussa ses cheveux.
« Hoo… »
Elle allait pousser un autre soupir — elle avait perdu le compte depuis longtemps — quand cela arriva.
« Hup. »
Une voix venait d’en bas.
Yuel cligna des yeux et baissa la tête.
« … Qu’est-ce que tu fabriques ? »
« Tu as fait tomber ça. Tu le cherchais ? »
Najin était là, accroché au mur du Donjon du Seigneur, tenant la cigarette qu’elle avait laissée tomber comme s’il n’avait eu qu’à tendre la main pour l’attraper. Yuel cligna des yeux. Najin escalada le mur sans difficulté et atterrit à côté d’elle.
« Ha… »
« Tiens. »
« Merci, je suppose, mais pénétrer dans le Donjon du Seigneur est un crime grave. Ta vie ne compte pas pour toi ? »
« On me le dit souvent. »
Yuel plaça la cigarette entre ses lèvres et l’alluma. Elle tira une longue bouffée, expira, puis s’accouda à la rambarde et regarda Najin.
« Tu as vu ? »
« Vu quoi ? »
« Laisse tomber. Si tu n’as rien vu, alors… »
« Tu veux dire quand tu te frottais les mains comme une folle dans l’eau ? Ou quand tu as eu un haut-le-cœur ? Ou, sinon, quand ta main tremblait avant que tu la glisses dans ton manteau ? »
« Alors tu as tout vu. Putain. »
Yuel se passa la main sur le visage.