Chapitre 303
Cité scellée (1)
Une tombe, devant laquelle reposait un code de lois maculé de sang.
Najin s’arrêta devant elle. Yuel, qui marchait derrière lui, s’immobilisa à son tour. En apercevant la tombe, elle plissa les yeux.
« Najin, qu’est-ce que… ? »
« Je compte entrer. »
« Pardon ? »
Yuel cligna des yeux.
Elle le regarda, visiblement perplexe, puis lui demanda de nouveau :
« Si j’ai bien compris, mon passé est lié à l’Étoile de l’Oubli. Si elle est apparue ici, c’est parce que j’ai vu son Corps véritable dans ce passé, non ? »
« Probablement. »
Yuel n’en fut que plus déconcertée.
« Et tu comptes quand même entrer dans mon passé ? Excuse-moi, Najin, mais je ne peux que douter de ton jugement. Tu as perdu la tête ? »
Elle ne cherchait pas à l’insulter. Elle s’interrogeait sincèrement sur sa santé mentale. Elle tourna autour de Najin pour l’examiner.
« Le Roi du Carnaval aurait-il joué avec ton esprit ? Non… ton regard est normal, ça paraît donc peu probable… »
Tout en marmonnant, elle tira de sa ceinture son épée et son fourreau. Depuis la nuit des temps, on prétendait qu’une bonne raclée guérissait l’hypnose, et elle semblait sérieusement envisager de lui en donner quelques coups.
En somme, elle lui demandait s’il était dans son état normal.
Ce n’était pas le genre de remarque qu’il souhaitait entendre de la plus grande cinglée du continent, mais Najin comprenait assez bien ce qu’elle voulait dire. Il souffla brièvement, puis prit la parole.
« Tu veux dire qu’entrer dans cette tombe maintenant ne ferait que provoquer l’Étoile de l’Oubli et aggraver les choses, c’est ça ? »
« Exactement. »
« Je ne crois pas. »
Najin leva deux doigts.
« Il y a deux choses étranges dans la situation actuelle. Quand on y réfléchit, tu ne trouves pas ça bizarre ? »
« Bizarre ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« D’abord, ça. »
Najin désigna l’œil de l’Étoile de l’Oubli qui roulait dans le ciel. On aurait dit qu’il observait toute l’armée impériale, mais quelque chose clochait.
« Ça fait environ une heure que cet œil est apparu, et il n’a toujours pas bougé, même après t’avoir vue. Comme s’il n’avait pas encore pris sa décision. »
Kirchhoff avait dit que l’Étoile de l’Oubli avait lancé son invasion quelques secondes seulement après l’apparition de cet œil. Pourtant, même au bout d’une heure, aucune invasion n’avait commencé.
« Elle n’a toujours pas pris sa décision. Ou alors, pour une raison ou une autre, elle hésite à descendre. »
« Ça… oui, tu as raison. »
« Et ensuite… »
Najin leva son deuxième doigt.
« Tu as dit que tu avais erré dans ton passé, dans cette tombe, mais tu ne te souviens que de la toute fin, c’est bien ça ? »
Yuel hocha lentement la tête.
« Oui. Je me souviens clairement seulement de la fin du rêve, quand j’ai fait face au Corps véritable de l’Étoile de l’Oubli. Je ne me rappelle aucune autre scène. Je ressens juste une vague peur. »
« Pourquoi ne t’aurait-elle montré que cette partie ? »
« … Quoi ? »
« Elle avait assez de pouvoir pour te montrer ton passé oublié, et pour te faire voir le Corps véritable de l’Étoile de l’Oubli. Alors pourquoi ne t’a-t-elle montré que cette partie ? »
Najin désigna la tombe.
« Si elle voulait que l’Étoile de l’Oubli soit sûre d’elle, elle aurait pu tout te fourrer dans le crâne, du début à la fin… Alors pourquoi ne t’a-t-elle montré que la dernière partie ? La réponse est simple. Elle avait forcément une raison de procéder ainsi. »
C’était le numéro du Roi du Carnaval. Quelque chose était dissimulé là-dessous. Et ce qui l’était, c’était une information qui ne pouvait en aucun cas être révélée au-dehors. Voilà ce que Najin en conclut.
« Alors, nous allons creuser de ce côté-là. »
Après s’être fait mener par le bout du nez à plusieurs reprises sur la scène bâtie par le Roi du Carnaval, Najin avait retenu une chose : il ne devait jamais danser au rythme de sa musique.
Et surtout…
La Tombe stellaire, la vie de quelqu’un, les souvenirs de quelqu’un.
S’aventurer dans ce genre de domaine était un terrain sur lequel Najin se faisait autant confiance qu’au Roi du Carnaval. Il l’avait déjà fait maintes fois, et ses exploits étaient gravés dans ses étoiles.
« S’il y a vraiment un souvenir qu’il ne faut pas voir, je le bloquerai avant. Si le problème, c’est que tu as vu le Corps véritable de l’Étoile de l’Oubli là-dedans, je te couvrirai les yeux. »
L’Étoile du Badinage et l’Étoile du Requiem brillèrent.
« Je ne supporte pas de regarder le scénario préparé par ce clown. Alors je vais le réécrire moi-même. »
Najin tendit la main à Yuel. Elle la regarda et remua les lèvres.
« … C’est un pari. Tu ne peux pas en être sûr, et ce n’est pas une décision rationnelle. »
« C’est vrai. »
« Mais… »
Yuel hocha lentement la tête.
« Mais oui. La situation nous entraîne déjà vers le pire résultat possible. Si la chute est inévitable, autant tenter le tout pour le tout. De toute façon, ma vie est en danger. »
Elle tendit la main et saisit celle de Najin. Ses doigts fins et blancs se refermèrent fermement autour des siens.
« Je parie sur toi. »
Tenant la main de Yuel, Najin s’avança vers la tombe. Celle-ci, qui renfermait le passé de Yuel, tenta de l’engloutir seule, comme si la scène ne lui était réservée qu’à elle.
Éclat.
Mais l’Étoile du Badinage que portait Najin lui attribua un rôle. Comme à La Mancha, comme sur la scène de l’Étoile du Mépris, elle le fit passer du statut de spectateur à celui d’acteur.
À l’origine, cette étoile n’avait pas un pouvoir aussi grand.
Mais à présent, l’Étoile du Badinage portait en elle la vie de Don Quichotte, l’Étoile de la Gaieté. Renforcée par le récit de cette étoile, celle qui s’immisçait dans les histoires des autres pour changer leur vie, l’Étoile du Badinage poussa Najin en avant.
Un grand acteur ne fuit jamais la scène.
La tombe engloutit Yuel et Najin tout entiers.
Alors que la Tombe stellaire l’avalait, le regard de Najin se posa sur un code de lois déposé sur la tombe. Chaque sépulture renfermait un objet symbolisant ou représentant la vie de la personne.
Que signifiait donc un code de lois maculé de sang ?
Quelle vie fallait-il avoir menée pour qu’un code de lois taché de sang devienne l’objet qui la représentait ?
Cette question en tête, Najin fut englouti par la lumière.
2.
Najin cligna des yeux.
Il avait traversé de nombreuses Tombes stellaires, mais ne s’habituait toujours pas à l’instant où l’on y pénétrait. C’était comme si le courant de l’air et les lois du monde lui-même se retournaient.
Il prit plusieurs profondes inspirations.
Pour s’adapter à l’environnement altéré, Najin régla sa respiration et ouvrit puis referma les yeux plusieurs fois. Il lui fallait ensuite examiner les alentours. Il ouvrit les yeux et regarda autour de lui.
« … »
Puis il cligna de nouveau des yeux.
Najin observa les environs et cligna encore plusieurs fois. Sa vue n’était pas trouble. La scène devant lui lui inspirait simplement une forte impression de déjà-vu.
« C’est… »
Il leva les yeux, mais il n’y avait pas de ciel. Une obscurité totale recouvrait tout, là-haut. Sous ce ciel noir, d’où ne filtrait pas le moindre rayon de lumière, une ville avait été bâtie. De faibles lanternes suspendues aux maisons étaient les seules à l’éclairer.
« C’est Artman. »
On aurait dit la cité souterraine d’Artman.
Était-il entré dans sa propre scène au lieu de celle de Yuel ? Il se posait la question quand…
« Non, à proprement parler, c’est un peu différent. »
Merlin lui murmura à l’oreille. Aucun rôle ne lui avait été attribué, elle resta donc aux côtés de Najin sous la forme d’une illusion.
« Ça ressemble à l’image que tu te fais de la cité souterraine. Les bâtiments et la disposition de la ville sont similaires, mais il n’y a pas de lampes à minerai… et ce qui est suspendu aux maisons, ce sont des lanternes. »
En y regardant de plus près, Najin dut reconnaître qu’elle avait raison. L’endroit ressemblait à la cité souterraine, mais certains éléments importants différaient. Aucun passage ne menait au quartier supérieur. À la place où il aurait dû se trouver, il n’y avait qu’une structure évoquant un palais de justice.
Ce décor n’était pas né de l’esprit de Najin.
Il avait cette forme parce qu’il était le passé même de Yuel.
Sans un mot, Najin leva les yeux vers le ciel. Celui-ci n’était assurément pas un plafond incrusté de lampes à minerai, comme dans la cité souterraine.
C’était un véritable ciel.
Un ciel noir et ondoyant, pareil à une mer nocturne. La seule différence avec le ciel extérieur, c’était l’absence totale d’étoiles. Sa vue mit Najin mal à l’aise.
« … »
Alors qu’il fixait le ciel, des pas retentirent quelque part.
Des pas réguliers résonnèrent dans l’air. Quelqu’un venait par ici, d’un rythme constant. À travers les ruelles sinueuses, pareilles à un labyrinthe, une personne avançait droit vers lui, comme si elle connaissait les lieux par cœur.
Tac.
Enfin, quelqu’un s’arrêta devant Najin. Une femme aux cheveux d’un blanc immaculé et aux yeux rouges. Elle tenait une lanterne, dont la flamme vacillante projetait derrière elle une longue ombre. Des compagnons l’accompagnaient, mais le regard de Najin se fixa sur la femme qui marchait en tête.
Parce que c’était Uel Razian.
C’était manifestement une version plus jeune d’elle.
Elle ressemblait beaucoup à la Yuel dont Najin se souvenait. Un regard dépourvu d’émotion. D’ordinaire impassible, elle changeait si rarement d’expression que…
« Tss. »
Si rarement d’expression… ?
« Ce n’est même pas encore l’heure, et voilà qu’un nouveau prisonnier débarque. Putain, cette ville fait vraiment ce qu’elle veut ? À quoi bon consigner les cycles si elle ne les respecte pas ? »
« M-mais, Seigneur… »
« Laisse tomber. Ce n’est ni la première ni la deuxième fois. »
Elle remit quelque chose à une personne qui ressemblait à son aide, puis balaya l’air de la main. Yuel fronça les sourcils et rejeta ses cheveux en arrière.
« Pfiou… »
Elle soupira et se pressa les tempes. À la connaissance de Najin, le visage de Yuel ne s’était jamais autant déformé, mais à présent, il était crispé.
Elle semblait furieuse.
Pour le dire crûment, elle avait une putain de sale gueule.
« Ouais, peu importe. Ce n’est ni la première ni la deuxième fois. »
Tac. Yuel s’approcha de Najin et lui tendit la main. Il était assis sur un tas d’ordures, et elle la lui offrit comme pour lui dire de la saisir et de se relever.
« Bienvenue dans la Cité scellée. Je ne te souhaite pas vraiment la bienvenue, mais nous sommes tous les deux coincés dans cette ville pourrie, alors autant faire connaissance. »
Najin saisit sa main et se releva.
« Je m’appelle Yuel. »
Elle se présenta.
« Je suis la Seigneur de la Cité scellée. »
3.
Qu’était-ce que la Cité scellée ?
« Moi non plus, je ne sais pas vraiment. Un jour, les 170 000 habitants d’ici ont tous atterri dans cette ville, comme ça, du jour au lendemain. Ça fait environ cinq ans que je suis là. J’y suis arrivée à seize ans, et j’en ai maintenant vingt et un. Cette ville a deux caractéristiques principales. »
Lesquelles ?
« Premièrement, à intervalles réguliers, de “nouveaux sacrifices” tombent ici. Des gens comme toi. Deuxièmement, personne ne peut jamais quitter cette ville. Le vieux Verdik a survécu ici pendant soixante-dix-huit ans avant d’y mourir, ce qui a prouvé le second point à lui tout seul. »
Qu’était-ce qu’un Seigneur de la Cité ?
« C’est simple. »
Yuel s’arrêta et se retourna vers Najin, qui venait de poser la question. Elle le regarda droit dans les yeux.
« Peu importe à quel point cette ville est pourrie, et peu importe que les gens y soient tombés sans même savoir pourquoi, ça reste un endroit où des gens vivent. Il faut donc des lois. »
Son regard était assuré.
« Les humains ont besoin de lois. Si les humains ont un avantage sur les bêtes, c’est qu’ils savent réfréner leurs désirs en se pliant aux lois et aux normes sociales. »
En d’autres termes, dit-elle sans détour :
« Sans lois, les humains ne valent pas mieux que des bêtes. Pire encore, puisqu’ils tuent les leurs. Cet endroit est déjà un enfer, pas besoin de le rendre encore plus infernal, tu ne crois pas ? »
Elle haussa les épaules.
« Voilà pourquoi il y a un Seigneur de la Cité. Pour faire les lois, les faire respecter, trancher la tête des salauds qui les enfreignent et l’exposer. En réalité, ça ressemble davantage au métier de juge qu’à celui de Seigneur de la Cité. »
« Tu as un rôle important. Tu faisais déjà ce genre de travail à l’extérieur ? »
« Non. J’étais mathématicienne. Je m’attaquais à des problèmes non résolus dans un laboratoire, puis on m’a soudainement entraînée ici. Ah, rien que d’y penser, ça me fout en rogne. J’étais à deux doigts de résoudre le problème… »
Yuel grimaça et soupira.
« Oh, et encore une chose. »
Elle ajouta quelques mots, comme si elle venait de s’en souvenir.
« Je ne sais pas quel genre de personne tu étais à l’extérieur, mais ici, tu vivras selon la loi. »
Sinon, indiqua-t-elle d’un geste…
« À moins que tu veuilles finir comme ça. »
Au milieu de la place, des têtes tranchées étaient suspendues.