Chapitre 302
Interlude, Celle qui abandonna ses souvenirs (2)
Il y avait une femme nommée Uel Razian.
Maître d’épée, Grand Guerrier de la Martyre épineuse, Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles, Étoile tueuse du Ciel, bouchère. Avec tant de titres et une telle infamie, elle était naturellement célèbre. Sa beauté avait sans doute contribué à sa renommée.
L’une des trois Maîtres d’épée qui représentaient le continent.
Le poids symbolique du titre d’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles.
Sa notoriété de tueuse assoiffée de sang.
Personne d’autre n’attirait autant l’attention. Il était donc naturel que les renseignements à son sujet se répandent rapidement. On connaissait une quantité considérable d’informations sur Uel Razian à travers le continent.
Mais cela ne concernait que la période qui avait suivi ses premiers faits d’armes.
Plus on remontait le fil de son passé, plus les traces s’estompaient, jusqu’à disparaître. Non pas que quelqu’un les eût délibérément dissimulées ou effacées : c’était comme si elles n’avaient jamais existé. Il n’y avait tout simplement aucune information sur son passé.
『Un fantôme rôde dans la Guerre de l’Aube.』
『Une fille aux cheveux d’un blanc pur erre sur le champ de bataille. Elle tue les soldats en déroute. Elle survit en déchiquetant et en dévorant les cadavres. Si vous la croisez, fuyez sans vous retourner.』
『Rang estimé : Chercheuse de l’épée.』
Rien que des témoignages recueillis pendant la Guerre de l’Aube.
Il n’y avait rien d’antérieur. Même lorsque les historiens impériaux épluchèrent les archives comme des forcenés, même lorsque les services de renseignement d’élite de l’Empire menèrent leurs recherches avec la plus grande rigueur, ils ne parvinrent pas à déterrer le moindre indice sur le passé d’Uel Razian.
Comme si elle n’avait jamais existé.
Personne ne connaissait le passé d’Uel Razian.
Et.
« Je ne connais pas mon passé. »
Personne, y compris Uel elle-même. Elle souffla brièvement, puis prit la parole.
« Quand j’ai ouvert les yeux, je me tenais dans une terre désolée. Je ne savais pas pourquoi j’étais là, ni ce que j’y avais fait. Je ne savais rien. La seule chose dont je me souvenais, c’était mon nom. »
Uel. Son vrai nom, sans Razian, son nom de baptême.
C’était le seul souvenir qu’elle gardait de son passé.
« Je ne me suis jamais demandé ce que j’avais perdu. Je ne me suis jamais interrogée sur la personne que j’étais autrefois. Parce que cela n’a aucun sens pour moi. »
« Aucun sens ? »
« Mes souvenirs se sont évaporés, mais mes émotions, elles, ont subsisté, même si elles étaient vagues. »
Elle posa une main sur sa poitrine en parlant.
« Celle que j’étais autrefois ne regrettait pas ce choix. Elle croyait qu’il était juste, et éprouvait de la joie, du soulagement et de la fierté de l’avoir fait. »
Elle avait elle-même abandonné ses souvenirs.
Et celle qu’elle avait été avait jugé que c’était la bonne réponse.
« Je ne fais confiance qu’à moi-même. Si celle que j’étais a estimé que c’était la bonne réponse, alors c’est sans aucun doute la bonne. Une conclusion arrêtée, une réponse certaine. Il ne sert à rien de revenir sur quelque chose qu’on n’a pas besoin de remettre en question. »
Uel s’interrompit et déglutit.
Elle se mordit la lèvre.
La Uel habituelle aurait conclu avec une conviction inébranlable, mais celle qui se tenait là ajouta une dernière phrase.
« Mais… »
Elle regarda Najin.
Ses yeux tremblaient.
« Je ne crois pas pouvoir dire ça, maintenant. »
« … »
« J’ai vu mon passé. Tout était flou, alors je n’ai pas pu distinguer clairement les choses, mais j’ai au moins compris l’émotion qu’avait ressentie celle que j’étais. »
« Quelle émotion ? »
« La peur. »
Uel se serra fortement l’avant-bras. Ses doigts, enfoncés dans sa chair, tremblaient.
« Celle que j’étais avait peur. Peur de quelque chose. Elle était terrorisée par quelque chose. J’ai commencé à me demander ce qui avait bien pu m’effrayer à ce point, et… »
Uel se désigna.
« Le trou creusé au plus profond de mon âme. J’ai regardé à l’intérieur. »
Un trou creusé dans son âme.
Un trou que celle qu’elle avait été avait sans doute creusé. Dans son rêve, Uel avait regardé à l’intérieur et…
« Il y avait là quelque chose que je n’aurais jamais dû voir. »
« Quoi ? »
« Je me souviens de ce que Merlin a dit. Même si l’Étoile de l’Oubli entretenait des relations de coopération avec le Roi du Carnaval, elle n’interviendrait jamais. »
Najin tourna la tête. Merlin s’était matérialisée à ses côtés à un moment donné. Elle plissa les yeux.
« C’est bien ce que j’ai dit. Et alors ? »
« Oui, et tu as ajouté ceci : l’Étoile de l’Oubli n’aime pas que l’on révèle son existence et ne bouge que lorsque quelqu’un s’approche de ses informations. »
Merlin acquiesça.
Uel souffla brièvement, puis reprit :
« Tout au bord de ce rêve, aussi flou soit-il, je l’ai vue. »
Elle prononça quelques mots, sans s’étendre.
« Le Corps véritable de l’Étoile de l’Oubli. »
Ce fut à cet instant.
Le sol trembla dans un grondement sourd.
2.
Najin se précipita hors de la tente. Il n’était pas le seul. D’innombrables chevaliers et Transcendants se trouvaient déjà dehors.
Ils restaient là, hébétés, les yeux levés vers le ciel.
Certains riaient, incrédules. D’autres s’effondraient sur place. Najin leva les yeux en silence.
Il comprit alors pourquoi ils avaient réagi ainsi.
… À l’origine, le ciel de l’Outreterre était brisé.
Comme du verre fracassé, des morceaux de ciel avaient été arrachés çà et là, laissant apparaître derrière ces déchirures une nuit d’encre. Comme la majeure partie du ciel était brisée, il faisait toujours nuit dans l’Outreterre, et les étoiles étaient les seules à l’éclairer.
Mais plus maintenant.
Des yeux apparurent au-delà du ciel fracturé. Ils clignaient le long des fissures qui balafraient les cieux. Des dizaines, des centaines, des milliers d’yeux clignèrent à l’unisson, tournés vers la terre.
Ils observaient l’armée impériale.
Comme s’ils cherchaient quelque chose.
Face à cette vision qui bouleversait même les Transcendants, Najin comprit instinctivement. Ces yeux étaient l’Autorité de l’Étoile de l’Oubli. Dès qu’elle avait senti que ses informations avaient été révélées, elle avait identifié la zone afin de les effacer.
« Ha. »
Un rire retentit quelque part.
Najin se tourna vers le bruit.
« Oui. C’était pareil, à l’époque. »
Kirchhoff, Maître d’épée du Royaume oublié.
Il contemplait le ciel en laissant échapper un rire sec. Mais cela ne dura qu’un instant. Bientôt, il grinça des dents et baissa la tête, comme s’il refusait de regarder plus longtemps.
« Fermez les yeux ! »
Kirchhoff cria :
« Baissez la tête. Fermez les yeux et ne croisez pas leur regard. Ne regardez rien. Si vous avez vu quelque chose, oubliez-le. N’y accordez aucune importance et ne vous posez pas de questions ! »
Najin croisa brièvement le regard de Kirchhoff.
Il acquiesça, puis tous deux s’élancèrent dans les rangs impériaux. Najin saisit les têtes des chevaliers qui, comme envoûtés, s’apprêtaient à regarder vers le ciel et les força à baisser la tête. Il serra les dents.
Car il devinait déjà ce qui se passait.
Gerd finit par comprendre la situation et se joignit à eux pour rétablir l’ordre. Najin s’approcha alors d’Uel et lui saisit le poignet. Gardant la tête baissée, elle se laissa entraîner.
Ils arrivèrent bientôt à la tente de commandement.
C’était là que s’étaient réunis les Transcendants à la tête de l’armée. Les piliers de l’Empire, dont la Première Corne de l’Empire, s’y trouvaient. Najin leur fournit une brève explication.
« Donc, si je comprends bien ce que dit la Corne de l’Aube… le Roi du Carnaval a maintenant attiré l’Étoile de l’Oubli ? Par l’intermédiaire de cette femme, là-bas ? »
Rayonnement éternel, Cipria fronça les sourcils.
« Comment ? »
« Juste avant que je vainque l’Étoile du Mépris, tout le monde avait été piégé dans la Tombe stellaire. C’était le piège tendu par le Roi du Carnaval. »
« C’est exact. »
Najin poursuivit :
« Mais cette fois, c’était différent. Tandis que tout le monde errait dans la Tombe stellaire, l’Inquisiteur général de la Secte a dit qu’elle parcourait ses propres souvenirs, pour une raison inconnue. Sans même parler de la manière dont c’était possible… »
Tap. Najin posa la main sur la table.
« Contrairement aux autres, ce piège ne visait qu’une seule Transcendante : Uel Razian. »
Une fois prise dans ce piège, Uel était devenue une bombe ambulante. Plus exactement, un appât destiné à invoquer un être capable de faire voler en éclats toute la situation militaire en un instant.
Ce ne pouvait pas être une coïncidence.
Le Roi du Carnaval connaissait le lien entre Uel et l’Étoile de l’Oubli et, par un moyen quelconque, avait fait remonter un passé qu’Uel elle-même avait oublié. Il l’avait poussée à se rappeler la forme de l’Étoile de l’Oubli.
« … »
« … »
Lorsque Najin eut terminé son explication, le silence envahit la tente. Cipria, qui pressait les doigts contre ses tempes comme si elle souffrait d’une migraine, lâcha :
« J’aimerais demander si c’est seulement possible, si cela a le moindre sens, mais nous n’avons pas le temps d’en débattre. C’est arrivé, et il faut trouver une solution. »
Cipria leva deux doigts.
« Premièrement, exilons Uel Razian. Ce monstre absurde, quelle que soit cette Étoile de l’Oubli, se concentre sur elle, n’est-ce pas ? Nous pouvons l’envoyer loin d’ici, dans un endroit où elle ne pourra pas menacer l’armée. »
C’était la première option.
Elle replia un doigt.
« Deuxièmement, tuons Uel Razian. »
« … »
« Bien sûr, cela ne nous évitera pas d’entrer en conflit avec la Secte du Sang des étoiles. Mais ce sera toujours beaucoup plus simple que d’affronter un Roi démon à onze étoiles et, en plus, l’Étoile de l’Oubli, dont nous ne pouvons même pas déterminer le nombre d’étoiles, tout en nous occupant du traître de la Table ronde. »
Rayonnement éternel, Cipria Gachevskaya, était une mage.
En tant que maîtresse de la Tour de Platine, pilier de l’Empire, elle savait parfaitement peser les pertes et les gains. Pour elle, la manière de gérer la situation était simple, quoique brutale.
Dans les deux cas, Uel Razian mourait.
Elle le savait aussi. Uel Razian était un atout majeur au combat, et l’écarter représentait une perte immense. Mais s’ils ne le faisaient pas, toute l’armée risquait d’être anéantie.
Un commandant devait prendre des décisions.
Cipria leva la main.
« Que comptez-vous faire, Inquisiteur général de la Secte ? »
« … Je crois que c’est une décision raisonnable. »
Uel acquiesça. Elle mit simplement un peu plus de temps que d’habitude à le faire.
« Et je juge que j’ai plus de chances de survivre en affrontant l’Étoile de l’Oubli qu’en combattant contre vous tous. Oui, je vais partir. »
Sur ces mots, Uel se leva.
Au moment où elle s’apprêtait à quitter sa place,
Najin lui saisit fermement le poignet.
« … ? »
Uel cligna des yeux.
« Najin ? Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Attends. »
Najin reprit :
« Attends un instant, je t’en prie. »
« Corne de l’Aube, nous n’avons pas le temps. Nous ignorons quand ces yeux qui clignent dans le ciel vont s’abattre sur nous. Il faut… »
« Un instant. »
Najin leva la main pour interrompre Rayonnement éternel. Lui aussi était d’accord : dans ces circonstances, exiler Uel était la décision raisonnable.
Le moins mauvais choix, quand aucun bon choix n’existait.
Najin comprenait ce que signifiait occuper une position qui obligeait à prendre ce genre de décisions. Pourtant, ses instincts tiraient la sonnette d’alarme.
C’était la mauvaise réponse.
Ce n’était pas un jugement dicté par l’émotion. Najin avait toujours pris des décisions rapides en se fiant à son instinct et à son intuition. Il sautait les étapes intermédiaires, parvenait à la réponse, puis agissait selon son instinct.
Jusqu’ici, quand il n’avançait qu’avec Merlin, il n’avait pas eu besoin d’expliquer son raisonnement. Merlin comprenait ses intentions et son intuition sans qu’il ait à dire un mot.
Mais c’était différent, cette fois. Désormais, Najin occupait une place qui l’obligeait à expliquer ce raisonnement. Il devait convaincre les personnes présentes dans cette tente.
Tandis que Najin mettait de l’ordre dans ses pensées, quelqu’un prit la parole.
« Vous avez dit être la maîtresse de la Tour de Platine ? Ce que vous avancez est raisonnable. »
Merlin se matérialisa aux côtés de Najin et s’assit.
Cipria inspira brusquement en la voyant apparaître, mais, compte tenu des circonstances, elle acquiesça lentement.
« Mais vous ne croyez tout de même pas que le Roi du Carnaval n’a pas envisagé cette éventualité ? »
Merlin jeta un regard à Najin, comme pour lui faire comprendre qu’elle allait exprimer ses pensées à sa place.
« Le Roi du Carnaval ne tend jamais un seul piège. Elle prévoit aussi la façon dont l’adversaire réagira. Vous devriez le savoir, d’après votre expérience, non ? »
Des pièges enchevêtrés sur deux ou trois niveaux.
« Pour les déjouer, il faut frapper là où elle ne s’y attend pas. Il faut tenter un coup complètement différent, que le Roi du Carnaval n’a pas prévu. »
Merlin désigna Najin.
« Et ce gamin a toujours déjoué les pièges du Roi du Carnaval de cette manière. Si vous voulez le prendre, je crois que la clé ne réside pas dans un jugement raisonnable, mais dans une variable imprévue. »
Cette variable se trouvait juste là.
Najin l’avait prouvé par ses actes. C’était lui qui avait révélé l’existence du Roi du Carnaval. C’était lui qui l’avait acculée jusque-là.
« … »
Cipria garda le silence.
Puis le vieil homme, qui était resté silencieux jusque-là, prit la parole.
« Najin. »
La Première Corne de l’Empire, Gerd.
Le vieil homme regarda Najin droit dans les yeux et parla.
« Deux jours. »
Il précisa :
« C’est le temps que nous avions prévu de passer ici à nous reposer. »
Comme toujours, le vieil homme ne s’étendit pas.
« Pendant deux jours, le ciel ne s’abattra pas sur nous. Je m’en assurerai. Alors, durant ces deux jours, fais ce que tu peux. »
Gerd se leva.
« Si le problème n’est toujours pas résolu dans deux jours, je tuerai Uel Razian de mes propres mains. Cela vous convient-il, Rayonnement éternel ? »
« … Si Merlin parle avec autant d’assurance, c’est qu’elle doit avoir ses raisons. Je n’y vois pas d’objection. »
Gerd leur jeta un regard.
Najin salua brièvement, puis quitta la tente avec Uel.
3.
« Najin, ce n’était pas une décision raisonnable. »
Uel parla sans s’étendre.
« C’est incertain. Un risque inutile. Il serait préférable que je parte. C’est la conclusion à laquelle Rayonnement éternel et moi sommes arrivées. »
« C’est la mauvaise réponse. »
« Il n’y a ni bonne ni mauvaise réponse dans ce monde. Il n’y a que des choix raisonnables qui limitent les pertes. »
Uel parla à voix basse. Elle fixa la main de Najin autour de son poignet, puis poursuivit :
« Et mon départ réduirait certainement les pertes. »
« C’est vrai. »
« Alors pourquoi choisir la voie la plus difficile ? Je ne comprends pas. Je te croyais plutôt raisonnable. »
Au lieu de lui répondre longuement, Najin eut un sourire en coin. Raisonnable, hein ?
« Je ne sais pas. Je crois que toi et moi n’avons que le minimum de raison. »
« Quoi ? »
« On a l’air raisonnables et on donne l’impression d’être faciles à convaincre, mais quand le moment décisif arrive, on ne fait pas tous les deux ce qui nous passe par la tête ? »
Najin et Uel se ressemblaient. Ils avaient l’air de rechercher les choix les plus raisonnables, mais dans les moments vraiment décisifs, ils agissaient tous deux comme bon leur semblait.
« Tu as dit qu’il n’y avait ni bonne ni mauvaise réponse ? »
« Oui. Le monde… »
« Il y a de meilleures réponses. »
Najin la coupa.
« Il doit y en avoir. De meilleures réponses. »
Najin guida Uel loin de la tente. Vers l’endroit où il venait d’affronter l’Étoile du Mépris. Là où l’armée impériale était tombée dans un piège : la Tombe stellaire.
Un cimetière bordé d’innombrables tombes.
Sans hésiter, Najin se dirigea vers celle où Uel avait dormi. Sur chaque tombe de la Tombe stellaire reposait un objet symbolisant la vie de la personne enterrée.
Sur l’une, une lance. Sur une autre, une épée. Ailleurs, des tableaux, des partitions, des instruments, des couronnes…
Il traversa ces rangées interminables de tombes,
puis s’arrêta devant l’une d’elles.
Un Code de la Loi maculé de sang y reposait.
La tombe où Uel Razian avait erré.
Sans doute celle où son passé était enterré.