Chapitre 301
Interlude, Celle qui abandonna ses souvenirs (1)
L’histoire de Don Quichotte prit fin.
Najin en avait été l’acteur, le scénariste et l’unique spectateur. En silence, il contempla l’instant final. Le rideau qui séparait les sièges de la scène tomba.
Le rideau de scène s’abaissa.
À mesure qu’il descendait, la scène de Don Quichotte et son corps se changèrent en lumière des étoiles, puis s’effritèrent. Un certain chevalier qui avait erré trois cents ans dans un cauchemar sourit au terme de son voyage. En quittant la scène qu’était la vie, il affichait un sourire satisfait.
À la vue de ce sourire, Najin comprit.
Peut-être… Non, sans aucun doute.
Il n’oublierait jamais ce sourire. Non pas qu’il eût une mémoire exceptionnelle, mais parce qu’il était d’une intensité rare.
« …… »
Puis il leva les mains et applaudit.
La sortie d’un grand acteur méritait des applaudissements. Il continua de battre des mains un moment. Jusqu’alors, il n’avait jamais su quelle expression adopter dans ces moments-là.
Des regrets. De l’amertume.
Et pourtant, un étrange soulagement.
Il éprouvait des émotions trop entremêlées pour qu’un seul mot suffise à les nommer. Assister aux derniers instants de quelqu’un, c’était ainsi. Jusqu’alors, il avait toujours affiché une expression tiraillée en pareille occasion, mais au moins, maintenant, il savait quel visage prendre.
« Souris, mon garçon ! »
« Si la vie est une scène, il n’y a aucune raison de ne pas sourire ! »
Se rappelant les paroles de Don Quichotte, Najin sourit. Il n’était pas encore habitué à sourire, et son expression avait quelque chose de gauche. Gauche, mais tout de même naturelle.
« Ce fut un plaisir de partager cela avec vous, Don Quichotte. »
Sur ces mots, Najin se retourna et s’éloigna.
La pièce était terminée.
À présent, il était temps pour lui de tenir le premier rôle, et non plus de jouer les seconds rôles ou de rester spectateur. L’histoire de Najin n’était pas encore achevée.
Tap.
Il avança d’un pas ferme.
* * *
À un moment, Kirchhoff arrêta son épée.
Il avait tranché les clowns qui se ruaient sur lui par vagues, mais il baissa un instant sa lame et expira l’air qu’il retenait dans sa poitrine. Il n’avait ni renoncé à résister ni épuisé ses forces au point de ne plus pouvoir frapper.
La vague s’était simplement interrompue.
À partir d’un certain moment, les clowns s’étaient faits moins nombreux. À présent, ils restaient figés dans les airs, comme s’ils n’avaient plus la moindre attention à accorder à Kirchhoff. Ou comme si quelque chose avait mal tourné chez l’être qui soutenait cette scène.
Puis, pouf.
Les clowns éclatèrent. Incapables de garder leur forme, ils se répandirent comme de la peinture. Kirchhoff cligna des yeux devant ce spectacle, puis éclata de rire.
On dirait que ce gamin a encore réussi son coup.
Kirchhoff avait vu juste. Peu après, une lumière jaillit d’en bas. Du lieu où la peinture s’était accumulée, là où se trouvait le cœur de cette scène, un rayon s’élança vers le ciel.
Et une constellation chuta.
L’étoile tombée appartenait à l’Étoile du Mépris, mais ce n’était pas celle que tout le monde connaissait. L’étoile qui chuta et se brisa était l’Étoile de la Gaieté. Une étoile filante n’aurait pas dû être belle, pourtant celle-ci l’était d’une façon ou d’une autre.
La lumière des étoiles se dispersa de toutes parts.
Kirchhoff regarda vers l’endroit où elle avait jailli. Un garçon en sortait. Quand leurs regards se croisèrent, celui-ci esquissa un sourire et leva son épée.
L’Étoile de l’Aube resplendit.
Sa lumière des étoiles, plus féroce que jamais, illumina toute la région. Privée de centre pour la maintenir unie, la peinture du Roi du Carnaval s’évapora dès que cette lumière la toucha. Celle qui recouvrait le ciel fut également repoussée. L’Étoile de l’Aube annonçait la fin de la longue nuit.
Il était temps de sortir du cauchemar.
Les constellations prisonnières du Cimetière des étoiles commencèrent à en émerger une à une, attirées par la lumière de l’Étoile de l’Aube. Réveillées, elles tirèrent les chevaliers de leur sommeil, qui à leur tour réveillèrent les soldats… Ainsi, l’armée impériale, enfermée dans un cauchemar, ouvrit les yeux.
Et Najin.
Il leva la tête et contempla le ciel.
Les quatre bouffons avaient tous été vaincus. Plus rien ne protégeait l’étoile du Roi du Carnaval : sa constellation se déversait donc du ciel.
Une constellation d’une monstruosité indescriptible.
Un pas en avant.
Najin serra Excalibur de toutes ses forces.
2.
Une fois la situation maîtrisée, l’armée impériale décida de se reposer un moment. Elle avait erré dans le Cimetière des étoiles jusqu’à épuisement du corps et de l’esprit. Après avoir marché dix jours et dix nuits sans repos, sous l’influence du Roi du Carnaval, le contrecoup venait enfin de se faire sentir.
Tout le monde ne se remettait pas aussi vite que Najin, et même lui avait l’air épuisé.
Boum. Najin s’effondra là où il se tenait.
« Ouf… »
Assis sur un rocher convenable, il reprit son souffle. Tout son corps le faisait souffrir. Ses blessures avaient guéri, mais son esprit était fatigué et, après avoir tant sollicité ses capacités de récupération, ses paupières tremblaient.
« Évidemment que tu es épuisé. »
Merlin lui tapota légèrement l’épaule du poing. Comme pour le masser, elle posa ensuite les mains sur ses épaules et sa nuque.
« Tu as foncé tête baissée dans un Cimetière des étoiles où des dizaines de constellations déchaînées semaient le chaos, tu t’es battu contre les baleines de l’Étoile errante dans les cieux, tu as traversé le Grand Labyrinthe de Daedalus et, après tout ça, tu as livré un duel à l’Étoile errante dans les cieux. »
Ce programme aurait suffi à rendre n’importe qui malade, mais Merlin soupira et marmonna : « Et ce n’est même pas tout. »
« L’Autorité du Roi du Carnaval a sans arrêt entamé ta résistance mentale, tu as épuisé toutes tes étoiles pour lui résister et, même dans cet état, tu as encore affronté l’Étoile du Mépris sur sa scène ? »
Merlin eut un rire sans joie. Tous deux en parlaient comme si de rien n’était, avec des remarques du genre : « Celui-là était particulièrement rude » ou « Pas vrai ? Pour être honnête, je pensais qu’on y laisserait au moins un bras ou une jambe, cette fois », mais…
« …… »
Ceux qui les observaient de loin n’arrivaient même pas à rire sans joie. Ils gardaient le silence.
Les constellations qui n’avaient jamais vu Najin en personne comprenaient qu’il était exceptionnel, mais certaines s’étaient malgré tout demandé, au fond : Ne gagne-t-il pas des étoiles aussi vite simplement parce qu’il a tiré Excalibur ?
Excalibur était une Relique stellaire à ce point exceptionnelle.
Elles avaient donc cru qu’Excalibur contribuait largement à l’ascension anormale du garçon. Mais après avoir été témoins de la vie de Najin, elles ne pouvaient plus penser ainsi.
Quel être de ce monde vivait de cette façon ?
Si c’était le prix à payer pour posséder huit étoiles à vingt ans, elles préféraient se contenter de leur vie actuelle. À cette pensée, les Transcendants secouèrent la tête. Ce n’est qu’à présent qu’ils commençaient à comprendre la vitesse absurde à laquelle Najin progressait.
« Merlin. »
« Oui ? »
« À propos de tout à l’heure… »
« Vas-y. »
Najin s’interrompit et referma la bouche.
« …… »
Il se rappela Merlin telle que le Roi du Carnaval l’avait imitée.
La scène que Najin se représentait en tête était tout aussi nette dans l’esprit de Merlin. Elle esquissa un sourire amer.
« C’était dangereux. »
Merlin acquiesça.
« Même moi, je ne pensais pas que ce serait aussi retors. Je n’arrive même pas à deviner quand ni où elle a commencé à sortir ses griffes. »
Le Roi du Carnaval n’était apparue que sous la forme d’une manifestation mentale, pas dans son Corps véritable, et pourtant elle avait réussi à tromper même Merlin. Pour Najin, le choc fut rude.
À ses yeux, Merlin était inébranlable.
Elle lui donnait toujours la bonne réponse, quelles que fussent les circonstances. La voir ébranlée le bouleversa plus qu’il ne l’aurait cru. Comme si elle avait remarqué son regard, Merlin soupira et passa un bras autour de son cou.
« Enfin, pas mal. Tu t’en es rendu compte tout de suite. »
« Parce qu’on est liés. »
« Oui. Et il y a autre chose. »
Avec un léger sourire, Merlin lui donna un coup de coude dans les côtes.
« La version de moi que le Roi du Carnaval a imitée m’a énervée, mais elle n’était probablement pas si différente de moi. »
« … Quoi ? »
« Tu as dit que si tu m’attrapais à la gorge, je te flanquerais une raclée et t’enverrais voler. Que je ne ferais jamais ça. »
« De quoi tu parles ? »
« À ton avis ? »
Merlin plissa les yeux et le fusilla du regard, comme pour lui demander s’il fallait aussi lui expliquer ça en détail. Najin pencha la tête, et Merlin soupira, comme si poursuivre ne servait à rien.
Puis, clac !
Elle lui tapa dans le dos et se releva.
« Bref, passons. »
Merlin tendit la main à Najin.
« Prépare-toi. »
Les choses allaient se corser.
Najin acquiesça. Comme elle l’avait dit, il lui restait encore une épreuve majeure à affronter avant de défier le Roi du Carnaval.
La Première Corne de l’Empire, Aldaran Vasaglia.
Le Roi du Carnaval avait encore un atout dans sa manche.
3.
Les Transcendants n’ont pas vraiment besoin de dormir.
Ils n’ont pas non plus besoin de manger ni de boire ; il leur suffit de baigner dans la lumière des étoiles pour retrouver assez de forces et rester actifs.
Seuls ceux qui étaient devenus Transcendants récemment continuaient à manger, boire et dormir par habitude.
Najin n’était Transcendant que depuis peu, mais il avait passé longtemps dans les Terres Extérieures et s’était habitué à ne pas dormir. Pourtant, pour une raison ou une autre, allongé dans la caserne pour se reposer, il sentit ses paupières s’alourdir.
Était-ce l’épuisement mental ?
La fatigue physique ?
Il ignorait pourquoi, mais tandis que le sommeil le gagnait, Najin ferma les yeux un instant. Alors qu’il était sur le point de s’assoupir…
Tap.
Quelqu’un le toucha.
Et pas une seule fois : on le secoua pour le réveiller. Quelqu’un était venu le voir ? Najin cligna des yeux et se redressa.
Enfin, il essaya.
« …… »
Najin cligna de nouveau des yeux. Il le fallait bien. Quelqu’un était assis juste à côté de lui et le regardait.
Des yeux rouges luisaient sous de longs cils. Ses cheveux blancs, tombés vers l’avant quand elle baissa la tête, effleurèrent le visage de Najin.
C’était Uel Razian, l’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles.
« Si tu restes là, je ne peux pas me lever. »
« Ah, pardonne-moi. »
Uel releva la tête. Najin se redressa lentement. Il lui demanda du regard ce qui l’amenait, et elle entrouvrit les lèvres, sans parler tout de suite.
Najin plissa les yeux.
Il ne prétendait pas tout savoir d’Uel Razian, mais il avait souvent eu affaire à elle. Et l’Uel Razian qu’il connaissait n’hésitait jamais. Elle était directe, du genre à dire tout ce qui lui passait par la tête sans filtre.
Et voilà que cette femme choisissait ses mots.
Après une longue hésitation, tandis que ses lèvres remuaient au fil de ses pensées, Uel Razian finit par parler.
« Najin. »
« Oui. Je t’écoute. »
« Est-ce que ça te dérangerait qu’on parle un moment ? Je n’ai trouvé personne d’autre à qui en parler. »
Najin acquiesça lentement. Il se leva, but une tasse d’eau, puis lui fit signe de poursuivre. Après un long silence, Uel prit la parole.
« Un rêve. »
Elle le dit.
« J’ai fait un rêve. Les autres disent qu’ils ont erré dans le Cimetière des étoiles, mais, pour une raison quelconque, moi, j’ai erré dans mon propre rêve. »
Un rêve, avait-elle dit.
« C’était un rêve très ancien. Si ancien qu’il devait être lié à mon passé, à quelque chose que même moi, j’avais oublié. »
Le regard d’Uel s’assombrit.
« Dans ce rêve, j’ai fait un choix. J’ai abandonné quelque chose, laissé partir quelque chose, oublié quelque chose et désiré quelque chose. »
Sa voix trembla légèrement. Najin était déconcerté. Uel, qui lui avait toujours semblé dépourvue des émotions ordinaires, laissait apparaître une facette profondément humaine.
« Je ne sais pas ce que j’ai rejeté, abandonné ou laissé partir. Mais il y a une chose dont je peux être sûre. »
Les lèvres d’Uel remuèrent.
« Je me suis retrouvée avec une question sur mon propre passé, quelque chose qui ne m’avait jamais intéressée. Et celle que j’étais autrefois… »
Uel inclina légèrement la tête. Ses cheveux d’un blanc pur retombèrent en cascade. Comme si elle-même ne comprenait pas, elle posa une main sur son cœur.
« M’a regardée et m’a demandé ceci. »
Elle dit :
« As-tu obtenu l’Étoile de l’Oubli ? »