Chapitre 30
Chapitre 30 – Volkman, prêtre de rang intermédiaire (1)
Dès son plus jeune âge, Najin excella à reproduire les mouvements d’autrui. Après seulement deux ou trois démonstrations, il copiait sans peine les techniques qu’Ivan lui montrait et, une fois qu’il avait appris un mouvement, l’oubliait rarement. Ses limites physiques l’empêchaient parfois de reproduire certains gestes avec exactitude, mais il n’oubliait jamais rien de ce qu’il avait observé.
Najin ne s’était jamais interrogé sur cette particularité. Mais après avoir quitté la cité souterraine et discuté avec Merlin, il se rendit compte que ses facultés d’observation et sa mémoire exceptionnelles n’avaient rien de normal.
— D’ordinaire, les gens n’en sont pas capables.
— C’est toi qui es bizarre.
Même pour la constellation transcendante qui brillait dans le ciel nocturne, les capacités de Najin étaient anormales. Pourtant, ses yeux possédaient une qualité particulière qui dépassait la simple observation et la mémoire.
« Dans ta tête, tout se décompose en étapes, comme si les mouvements étaient découpés en morceaux, non ? »
Najin sortit une feuille et un stylo.
Il esquissa la technique qu’Ivan lui avait montrée juste avant qu’ils ne s’échappent de la cité souterraine. Ses dessins représentaient une série de mouvements, chacun décomposé en plusieurs étapes. C’était ainsi que le monde apparaissait à Najin lorsqu’il se concentrait : non comme un mouvement continu, mais comme une suite de gestes distincts, reliés entre eux.
— Eh bien…
En voyant les dessins de Najin, Merlin laissa échapper un soupir incrédule. Il ne s’agissait pas de simples esquisses approximatives : chaque détail, même le plus subtil, y figurait — la tension des muscles, l’angle de l’épée, jusqu’au contrôle de la respiration.
Il semblait impossible de reproduire autant de détails après seulement deux ou trois démonstrations. Même Galahad, l’un des plus puissants chevaliers de la Table ronde, n’imitait pas les mouvements avec une telle précision. Il se fiait à son instinct plutôt qu’à une reproduction exacte.
« Si Galahad recrée un tableau d’après son impression, Najin, lui, le décalque directement. »
Merlin comprit que les gens ordinaires ne pouvaient tout simplement pas imiter les mouvements comme le faisait Najin.
— C’est bien ce que je dis. Les gens normaux n’en sont pas capables.
À présent, cette aptitude anormale inspirait à Merlin une légère crainte.
La salle de la guilde.
Installé dans un coin de la salle animée, Najin attendait son client. Comme il avait un peu de temps devant lui, il parcourut une brochure recensant les mercenaires les mieux classés de la ville.
Son attention se porta sur le rang le plus élevé, celui des Blancs, dont il examina les noms et les brèves présentations des cinq meilleurs mercenaires.
— Ancien membre des rangers de Techo Mountain.
Œil-de-faucon, Kapman Theosis.
— Ancien chef de l’ordre des chevaliers de la famille Zenobel.
Chercheur de l’épée, Rihardt Polsen.
— Cheffe du groupe de mercenaires de l’Œil Rouge.
Chercheuse de l’épée, Roselin Ascalon.
Seules les informations de base et les antécédents des trois premiers étaient divulgués. Les deux autres avaient choisi de garder l’anonymat. Tout en lisant, Najin réfléchit à leurs rangs.
« Atteindre le rang Blanc doit probablement vous valoir un titre honorifique. On dirait bien. »
— Probablement. Les Chercheurs de l’épée de ce calibre sont rares à l’intérieur des terres. Ils sont généralement capables de diriger les chevaliers d’une famille noble. Ils méritent cette reconnaissance.
Les Chercheurs de l’épée de ce calibre étaient rares et pouvaient s’assurer une place importante, même dans la capitale de l’empire.
« Et… »
Le niveau auquel aspiraient Ivan et Offen.
Le niveau que Najin s’était fixé comme objectif principal. Il en évaluait à présent la hauteur.
Alors qu’il y réfléchissait, une ombre le recouvrit. Il leva les yeux et aperçut un homme d’âge mûr. Avec sa barbe taillée à la va-vite et sa robe usée, celui-ci ressemblait davantage à un épéiste errant qu’à un prêtre. Il tendit un papier à Najin.
« Vous êtes Ivan ? »
Le mercenaire Ivan, âgé de vingt-huit ans.
C’était le nom et l’identité que Najin avait empruntés à son maître pour exercer en ville. En réalité, Ivan avait dépassé la quarantaine…
« La quarantaine, ça se verrait un peu trop. »
Ils s’étaient donc mis d’accord sur vingt-huit ans. C’était assez plausible pour faire passer Ivan pour un jeune épéiste talentueux, même s’il manifestait son Aura d’épée.
Thud.
Najin se leva et hocha la tête en direction de l’homme.
« Oui, c’est moi. Ivan. »
« Hum. Vous êtes plus jeune que je ne le pensais. Votre carte indique que vous avez vingt-huit ans et que vous êtes mercenaire… »
« J’ai l’air jeune. »
« J’aimerais bien avoir ce problème. Enfin, je ne vais pas vous cuisiner. »
L’homme sourit et lui tendit la main.
« Je m’appelle Volkman. Je suis prêtre de rang intermédiaire et Expert de l’épée de l’Ordre de l’Épée. Je compte sur vous aujourd’hui. »
Najin accompagna Volkman en voiture jusqu’aux prairies. Celui-ci lui expliqua qu’ils se rendaient dans un petit village près de Cambria.
« Une horde d’orcs a été repérée près du village. J’ai accepté le contrat sans tarder. Hors de question de laisser quelqu’un d’autre me le souffler. »
Au fil de leur conversation, Najin comprit plusieurs choses.
« Vous n’allez pas sauver le village ? — Non. Pourquoi faire ? Il y a bien assez de gens pour ça. Moi, je veux juste m’entraîner à l’épée sur les orcs. C’est ce qu’il y a de mieux pour gagner de l’expérience. »
Volkman était plutôt bavard.
« La peau des orcs est particulièrement dure. Une peau épaisse, une carrure imposante : des cibles parfaites pour s’entraîner. Sans Aura d’épée, c’est difficile de les trancher. Idéal pour la pratique. »
Bien que prêtre, Volkman ne correspondait pas du tout à l’image qu’on s’en faisait habituellement.
Avec sa carrure robuste et ses vêtements miteux, il avait plutôt l’air d’un épéiste nomade.
« Les prêtres de l’Ordre de l’Épée sont tous comme ça ? »
— À ton avis, pourquoi on les appelle l’« Ordre de l’Épée » ? C’est un groupe ancien, ils ont toujours été comme ça. Ils sont obsédés par les épées.
On disait que l’Ordre de l’Épée ne vénérait aucune divinité. Leur dieu, c’était leur épée.
« Ah, nous y voilà. »
Alors que Najin repensait aux paroles de Volkman, ils arrivèrent à destination. La voiture s’arrêta et le village des orcs apparut non loin de là.
« Suivez-moi si vous voulez, ou attendez ici que la chasse soit terminée. Vous avez pris un sac pour les têtes d’orcs ? »
« Oui, je l’ai pris à la guilde. »
« Bien. Qu’allez-vous faire ? »
Najin répondit sans hésiter.
« Je vais vous suivre. Si ça ne vous dérange pas, j’aimerais observer votre escrime de près. »
« Ha ! Quel enthousiasme, pour un jeune homme ! »
Volkman sourit. Son regard se posa sur l’épée à la ceinture de Najin, puis sur ses mains calleuses et ses doigts endurcis, preuves de l’assiduité avec laquelle le jeune homme s’entraînait.
« Vous pouvez regarder. Mais ne vous approchez pas trop : ça risque de devenir dangereux. »
« Merci de m’en donner l’occasion. »
Najin marcha quelques pas derrière Volkman. Ils finirent par atteindre les abords du village des orcs, où Volkman s’arrêta. Tandis qu’il prenait une profonde inspiration, l’air autour de lui changea.
À partir de cet instant, Najin l’observa avec attention. Volkman inspirait et expirait, et des courants d’air se formaient autour de lui.
Puis, clac.
Volkman dégaina. Malgré son apparence quelconque, l’épée qu’il tenait était d’une finesse exceptionnelle. Dès qu’il referma la main sur sa garde, son aura se transforma.
Il tendit l’épée devant lui et s’avança dans le village des orcs. À l’intérieur, quatre orcs et plusieurs gobelins plus petits allaient et venaient.
Glouglou !
Un gobelin, ayant senti la présence de Volkman, fonça sur lui. En tête, il était suivi par des orcs qui s’approchaient à grands pas lourds.
« Hff… »
Volkman expira brièvement et fit un pas en avant, sans frapper le gobelin qui arrivait. Il se contenta de lever l’épée à l’horizontale, au-dessus de son épaule.
Nul besoin de gestes grandioses.
Sans changer de posture, Volkman porta un coup d’estoc.
Thud.
La pointe de l’épée transperça le cou du gobelin. Volkman fit légèrement pivoter sa lame maculée de sang et trancha un second gobelin qui chargeait. Dans une gerbe de sang, il fit un nouveau pas, retrouvant apparemment sa posture initiale, l’épée tenue à l’horizontale au-dessus de lui.
« …… »
Najin observa attentivement la posture et les mouvements de Volkman, jusqu’à en discerner le schéma.
« Une répétition, un cycle. »
Volkman répétait quatre postures différentes.
Chacune s’enchaînait sans heurt à la suivante. Les transitions elles-mêmes servaient aussi bien à attaquer qu’à se défendre.
Ses mouvements étaient d’une efficacité remarquable.
Sans même dégager d’Aura d’épée, Volkman massacrait les gobelins sans effort, avec le minimum de force et de gestes.
« Rien à voir avec l’escrime d’Ivan. »
Si le style d’Ivan, que Najin avait imité, était lourd et puissant, celui de Volkman était précis et acéré, et formait un flot continu.
Des postures et des gestes agencés avec une précision parfaite.
Les coups d’épée, tranchants, mêlaient estocs et tailles, chaque mouvement s’enchaînant avec fluidité au suivant. Les changements de posture, qui s’adaptaient aux gestes de l’adversaire, évoquaient une danse.
« Voilà l’escrime de l’Ordre de l’Épée. »
Elle méritait assurément qu’on l’observe et qu’on l’apprenne. Pourtant, en regardant Volkman, Najin se demanda :
« C’est efficace, mais… »
Il n’y avait aucun coup puissant.
Trancher des gobelins, c’est facile, mais qu’en est-il de cet orc ?
Kuung.
Un orc fonça sur Volkman à grands pas lourds. Pourtant, Volkman ne dégagea pas son Aura d’épée, comme s’il n’en avait pas besoin.
Puis, clac.
Volkman resserra sa prise sur son épée et bougea d’une façon différente. Ses pas se dispersèrent sur le sol. Lorsqu’il s’immobilisa, sa posture n’avait plus rien à voir avec les quatre précédentes.
L’épée pendait vers le bas.
Les genoux fléchis, comme s’il s’apprêtait à bondir.
Lorsque l’orc abattit sa massue, Volkman sauta en l’air et frappa de son épée.
Fff !
Les yeux de Najin s’écarquillèrent.
Sans Aura d’épée, la lame de Volkman trancha sans peine la peau épaisse de l’orc. Après avoir presque sectionné le poignet qui tenait la massue, l’épée poursuivit sa course vers le haut.
Un coup ascendant net et puissant.
Volkman inversa le sens de sa lame et frappa vers le bas. Son épée luisit et ouvrit une longue entaille, de l’épaule à la taille de l’orc.
Flap !
Le sang jaillit. Ayant suivi toute la scène, Najin claqua la langue. Le style était précis, puissant et, d’une certaine manière, beau. La finesse de la technique de l’Ordre de l’Épée, perfectionnée au fil des années, l’impressionna quelque peu.
Alors que Najin repassait dans sa tête ce qu’il venait de voir…
« …… ! »
Volkman, l’air hébété, tourna la tête vers Najin. Il s’apprêtait à crier, mais avant même que sa voix ne l’atteigne, Najin s’était déjà retourné, ayant senti quelque chose.
Trois gobelins avaient surgi du village et fonçaient sur Najin. L’attaque était sournoise, mais ne représentait pas un danger mortel pour lui.
Un saut depuis les hauteurs.
Le gobelin qui arrivait par le côté.
Aux yeux de Najin, tout semblait lent. Il avait le temps. L’épée en main, il se remémora la posture de Volkman, les pas exacts et la répartition de la force qui la composaient.
Où appliquer sa force.
Comment faire un pas.
Dans quelle direction lever l’épée.
Tout était parfaitement net dans l’esprit de Najin. Il ne lui restait plus qu’à reproduire la technique. Najin saisit son épée comme Volkman et fit un pas.
La première posture.
Najin tendit son épée à l’horizontale vers le ciel et transperça le cou du gobelin qui chargeait. Avant même de pouvoir s’en assurer, il était déjà en mouvement.
Il passait d’une posture à l’autre.
De la première à la deuxième.
Son épée trancha le gobelin avec fluidité. Empalé, celui-ci s’effondra en crachant du sang.
Thud.
Quand Najin retrouva la première posture, trois cadavres de gobelins gisaient à ses pieds. Il expira brièvement et abaissa son épée.
« Alors, c’est comme ça qu’on fait ? »
C’était sans aucun doute efficace.
Il n’avait pas encore essayé le mouvement que Volkman avait employé contre l’orc, mais avec un peu d’entraînement, il lui semblait à sa portée. Il se retourna, songeur…
Volkman se tenait là, dans une posture maladroite, à le dévisager. Ses yeux écarquillés tremblaient et sa bouche s’ouvrait puis se refermait sans cesse.
« Prêtre Volkman ! »
Najin cria en direction du prêtre, pétrifié.
« Derrière vous ! Regardez derrière vous ! »
Des orcs fonçaient toujours sur Volkman. Cherchant son souffle, celui-ci se retourna pour faire face à la menace imminente.
— Ah, je crois comprendre ce qu’il ressent.
Merlin marmonna.
— Cette envie de dire quelque chose, mais d’en être absolument incapable.
« De quoi tu parles ? » demanda Najin.
— C’est ça : le sentiment qu’on éprouve face à un prodige monstrueux.
Quelle que fût la réaction de Merlin,
la réaction de Volkman confirma la conviction de Najin. Son plan initial, qui consistait à impressionner Volkman, avait manifestement réussi.