Chapitre 29
Chapitre 29 – La Cité des Possibilités, Cambria (5)
« Un an suffira. »
L’ambition de Najin fit rire Merlin. Sa détermination à dépasser même les records établis par Arthur ne lui déplaisait pas. Après tout, mieux valait viser haut.
— Exactement. Voilà qui est bien.
Merlin aurait été déçue s’il s’était mis à geindre. Elle expira profondément. Najin avait trouvé de quoi subvenir à ses besoins, un endroit où loger et se tenait prêt à entamer son véritable voyage.
Les fondations étaient donc posées.
Merlin en était certaine : le moment était venu, non seulement de survivre au jour le jour, mais aussi de se projeter dans l’avenir et de s’y préparer.
— Que sais-tu du mana ?
C’était la seule chose qui lui manquait.
La connaissance et la maîtrise du mana.
Le moment était idéal pour le lui enseigner.
Le mana, l’énergie accumulée dans le corps.
Najin connaissait peu de choses sur le mana. Personne ne lui en avait parlé. Il en avait seulement une compréhension intuitive, acquise en observant les autres le manipuler.
« Je n’en sais presque rien. »
À la question de Merlin sur le mana, Najin répondit honnêtement et reconnut son ignorance. Même s’il avait réussi à manier le mana et à en tirer de l’Aura d’épée, il ne pouvait pas expliquer comment il s’y prenait.
« Je me fie juste à mon intuition. »
Najin s’était reposé uniquement sur son instinct pour manier le mana. Merlin, qui l’observait depuis plus de dix jours, le savait.
— C’est vrai, tu te fies à ton intuition.
fit remarquer Merlin.
— Manier le mana instinctivement, ce n’est pas une mauvaise chose. C’est la preuve que tu as un talent inné. Mais sans connaissances précises, se fier uniquement à son intuition a ses limites.
La théorie et les connaissances de base.
— Savoir ce qu’on fait avant d’agir, c’est important pour tout : l’escrime, la magie, le mana.
Merlin lui expliqua que comprendre ces principes permettrait à Najin d’utiliser le mana de façon plus variée et plus étendue. Il l’écouta attentivement. Tout ce qu’elle lui apprenait était nouveau ; personne d’autre ne lui avait jamais enseigné ces choses.
— Et surtout…
Najin se fit cette réflexion.
Il l’oubliait parfois, mais la personne qui parlait avec lui de « mana » n’était autre que la grande sorcière Merlin.
Une constellation de onze étoiles.
Une femme que d’innombrables récits héroïques décrivaient comme une grande sorcière.
Najin se remémora les nombreux titres qui la désignaient : première sorcière à percer les mystères, sage ayant touché à la vérité, sage ayant éveillé l’essence du mana. Personne dans l’histoire n’avait exploré le « mana » et la « magie » aussi profondément que Merlin.
Comme Arthur, qui avait marqué l’histoire de l’escrime,
Merlin avait posé les fondements de la magie.
« Cette femme me parle de mana. »
Najin n’allait pas laisser passer cette occasion d’apprendre gratuitement auprès d’elle. Il prêta la plus grande attention à chacun de ses mots.
— Les mages et les épéistes manient le mana différemment, mais le processus de base pour l’accumuler est similaire. C’est son utilisation qui change.
Les épéistes renforçaient leur corps et tiraient l’Aura d’épée du mana, tandis que les mages créaient des cercles et gravaient des circuits dans leur âme.
— Je vais donc t’enseigner une méthode de culture du mana.
La culture du mana.
La méthode permettant d’accumuler du mana dans le corps.
— Je comptais commencer par ouvrir des voies dans ton corps pour y attirer le mana, mais…
Merlin eut un rire incrédule.
— Tu sais déjà manier le mana ?
« En quelque sorte, oui. Je sais le manier. »
— C’est vrai. C’est absurde, mais tu as déjà ouvert les voies. C’est généralement le plus difficile. Comment as-tu appris ?
C’était la même méthode qu’avait employée Arthur.
Merlin marmonna, et Najin pencha la tête. Il n’avait fait que suivre les instructions d’un livre de contes.
— Tu as suivi quelques lignes de cette histoire ridicule ?
« Oui. »
— Incroyable, vraiment.
Merlin soupira, lasse d’être surprise. Quelle que fût la méthode, les voies par lesquelles le mana circulait étaient déjà ouvertes dans le corps de Najin.
Il ne restait plus qu’à y accumuler du mana.
Najin avait ouvert ces voies dans son corps comme Arthur l’avait fait. Merlin voyait en lui une toile vierge parfaite, prête à être peinte. Pour l’instant, ce n’était qu’une vaste plaine, mais bientôt s’y élèverait une tour, plus solide et plus haute que toutes les autres.
— On commence par des exercices de respiration ?
Merlin posa la première pierre sur cette vaste plaine et entreprit la construction de la tour.
— Inspire profondément.
« Laisse le flux s’installer dans ton corps, comme tu le fais d’habitude. »
Najin fit ce que Merlin lui demandait.
Il sentit le flux s’installer dans son corps.
— Bien. Tu arrives à laisser le flux s’installer. Mais tu ne l’utilises qu’un instant avant de le rejeter aussitôt, pas vrai ? Comment t’expliquer ça…
Merlin poursuivit :
— Tu es comme quelqu’un qui remplirait un seau d’eau avant de tout renverser aussitôt. Pour une utilisation brève, ça va, mais tu ne progresses pas… Que faire ?
« Qu’est-ce que je dois faire ? »
— C’est simple.
Elle sourit.
— Ne rejette pas tout ce que tu as accumulé. Laisse-le pénétrer lentement dans ton corps. Essaie de le retenir aussi longtemps que possible.
Jusque-là, Najin n’avait utilisé le mana que brièvement, sur l’instant. Merlin lui proposait de maintenir cet état pendant une période prolongée.
Une minute, trois minutes… puis cinq minutes.
Au bout de cinq minutes, Najin était trempé de sueur froide. Son corps le faisait souffrir et son nez le picotait. Une minute plus tard, du sang lui coula du nez. La douleur le submergeait, comme si on lui tailladait le corps à coups de couteau.
— Arrête.
Merlin le prévint. Najin expira le souffle qu’il retenait.
« Hum, hum ! »
Sa gorge le brûlait.
Sa toux était mêlée de sang. Incapable de supporter la douleur, Najin s’effondra par terre.
— Plus tu gardes le mana dans ton corps, plus il s’y infiltre. Ce que tu viens de faire, c’est le processus. C’est atrocement douloureux, bien sûr.
« C’est tellement douloureux que j’ai l’impression que je vais mourir… »
Najin parvint à peine à parler. Merlin eut un petit rire en entendant sa voix.
— Bien sûr que ça fait mal. Normalement, on n’accumule pas le mana de cette façon. On absorbe plutôt des élixirs spirituels et on s’efforce de retenir le mana pur qui pénètre dans le corps…
Sinon…
— En général, les gens ingèrent du mana raffiné provenant d’une source ou d’un sanctuaire que garde jalousement une famille ou une faction. Pas comme ça. Accumuler le mana brut de la nature sauvage détruira complètement ton corps de l’intérieur.
Najin ouvrit de grands yeux, stupéfait.
« Alors, je m’y prends mal… »
— Non. Tu n’as pas les moyens de t’acheter des élixirs, et tu n’as pas les relations qui te permettraient d’accéder à des sanctuaires ou à des sources de mana. C’est la meilleure méthode pour toi. Et tu peux bien te permettre d’abîmer un peu ton corps, non ?
Quel genre de raisonnement était-ce là ?
Avant que Najin ait pu répondre, Merlin enchaîna :
— Tu tiens Excalibur.
« … Oui ? »
— Tu n’as pas d’étoile, alors la moitié des pouvoirs d’Excalibur sont peut-être bloqués… Mais tu as quand même son pouvoir de guérison, non ?
Le pouvoir de guérison conféré par Excalibur.
Najin comprit où elle voulait en venir. Il avait déjà largement bénéficié de ce pouvoir en fuyant la cité souterraine.
— Il ne guérira pas immédiatement les blessures externes, mais il devrait soigner rapidement les blessures internes. C’est ce qui s’est passé pour Arthur, après tout.
Merlin enseignait à Najin la méthode de culture du mana qu’avait employée Arthur. Une méthode brutale, acquise dans la souffrance par un Arthur qui n’avait rien, une approche brute et absurde.
— Déchiré, puis guéri. Déchiré, puis guéri. À force, le corps se reconfigure pour accueillir le mana de manière optimale. Quand j’y repense, c’est absurde… mais incroyablement efficace.
« C’est incroyablement douloureux. »
— Supporte la douleur. Qu’est-ce que tu veux faire d’autre ?
C’est comme ça qu’on a tous appris.
Merlin marmonna, puis poursuivit :
— L’entraînement est censé être pénible et difficile. Si c’est facile, est-ce vraiment de l’entraînement ? C’est juste prendre le chemin de la facilité.
Najin fronça les sourcils.
« Quelle vision dépassée… »
— Qu’est-ce que tu as dit ?
En gémissant, Najin se retourna. Au bout de quelques minutes, il put suffisamment bouger. Appuyé contre le mur, il régla lentement sa respiration.
« Alors, je continue comme ça ? »
— Fais-le brièvement chaque matin. Pour ce genre de choses, la régularité compte.
Merlin ajouta :
— Et accumuler du mana ne suffira pas à te rendre fort, pas vrai ?
Najin comprit ce qu’elle voulait dire.
« Je dois sortir et faire travailler mon corps ? »
— Oui. Ça aidera le mana à s’infiltrer plus vite.
« Rien que respirer me fait mal partout. »
— La douleur fait partie de l’entraînement, non ? Si ça ne fait pas mal, est-ce vraiment de l’entraînement ?
Quelles conneries…
« Ah… »
En grognant, Najin se força à se lever. Ses jambes tremblaient, mais il suivit le conseil de Merlin et se mit en mouvement.
Arthur avait dû s’entraîner comme ça, lui aussi.
Et Najin devait le surpasser.
Se rappelant son objectif, Najin força davantage sur son corps. Épée en main, il sortit de l’auberge et trouva un terrain vague où s’exercer. Tandis qu’il faisait tournoyer son épée, son expression se fit pensive.
Le passé lui revint en mémoire.
Dans la cité souterraine, il se rendait chaque matin dans un champ dégagé pour s’exercer à l’épée. Là-bas, son maître, toujours muni d’une bouteille d’alcool, lui prodiguait ses conseils.
« Ce n’est pas comme ça qu’on manie une épée. »
« Regarde la pointe de la lame. »
« Ne te contente pas de frapper au hasard. Veille à ta posture et fais attention à ta respiration. »
La voix d’Offen résonna aux oreilles de Najin.
Même si aucun maître n’était là pour le surveiller et le conseiller, Najin s’entraîna avec assiduité en se remémorant les enseignements d’Offen.
Fff.
Dans le terrain vague, seul résonnait le sifflement de l’épée de Najin fendant l’air.
Ce fut le quatrième jour que Najin sentit un changement.
En suivant les instructions de Merlin, en faisant circuler le mana chaque jour et en endurant ces exercices nauséeux, Najin remarqua que son corps changeait.
Il se sentait plus léger et bougeait plus vite que d’habitude.
La vitesse de ses coups d’épée avait nettement augmenté et chacun de ses pas était plein de force. Même sans faire activement circuler le flux pour renforcer son corps, Najin s’émerveillait de la vitesse qu’il avait gagnée en quelques jours.
« Les effets sont assez nets. »
Il voyait ses progrès. Quatre jours à cracher du sang et à se déchirer le corps n’avaient pas été vains. Rempli d’une énergie nouvelle, Najin redoubla d’ardeur dans ses exercices.
« Ouf… »
Après son entraînement, Najin se rinça la sueur avec l’eau qu’il avait mise de côté. En se lavant, il jeta un coup d’œil au miroir. Aurait-il dû changer d’apparence ? Les membres de la secte risquaient de le reconnaître.
Tandis que Najin réfléchissait,
Merlin, qui observait dans le miroir le torse de Najin, réfléchissait à tout autre chose. Son corps était couvert de petites cicatrices éparses, et une longue marque semblable à une entaille d’épée lui barrait l’épaule.
De minuscules cicatrices.
Parmi elles, ses muscles striés se distinguaient.
C’étaient des muscles forgés par de véritables combats, impossibles à obtenir pour ceux qui ne comptaient que sur leur talent. En les observant, Merlin les admira en secret.
À vrai dire, elle s’était inquiétée.
Najin possédait un talent et une vitesse de progression extraordinaires. Et, comme la plupart des génies, Merlin pensait qu’il était arrivé jusque-là sans fondations solides.
Mais qu’en était-il de la réalité ?
Ses fondations étaient suffisamment solides. Le corps de Najin, endurci par un entraînement éprouvant, plut à Merlin. Avec une méthode d’entraînement adéquate, les effets étaient immédiatement visibles.
Les conditions et les fondations étant réunies,
le garçon n’attendait plus que de bondir en avant.
Merlin réfléchit en évaluant la courbe de progression vertigineuse de Najin. Elle pouvait lui enseigner à manier le mana et à s’entraîner aux exercices de base, mais…
— L’escrime, voilà le problème.
L’escrime. C’était là que le bât blessait.
Merlin était mage jusqu’au bout des ongles. Elle avait vu Arthur et les chevaliers de la Table ronde manier l’épée, mais elle n’avait pas les aptitudes martiales nécessaires pour l’enseigner.
Le garçon était un épéiste, pas un mage.
Un épéiste destiné à manier Excalibur.
Se contenter d’accumuler et de manier le mana ne suffirait pas à atteindre le rang de Chercheur de l’épée. Pour y parvenir, il fallait comprendre l’épée et saisir les nuances de l’escrime.
« J’ai une idée pour ça. »
Après s’être essuyé et avoir changé de vêtements, Najin prit la parole.
« Ces derniers temps, je n’arrête pas d’aller à la guilde, pas vrai ? »
Najin n’était toujours pas reconnu comme un mercenaire à part entière. Pour obtenir les qualifications minimales nécessaires aux véritables quêtes, il avait accompli pendant les trois derniers jours les petits boulots que lui confiait la guilde.
Grâce à l’extermination d’une horde de gobelins, il avait fait une belle prise. La veille au soir, la guilde avait coloré son insigne en noir. Il était devenu mercenaire de rang Noir et avait désormais le droit d’accepter de véritables quêtes.
« Je ne peux toujours pas accepter grand-chose. »
Une fois arrivé à la guilde, Najin déclara :
« Mais maintenant, je peux prendre des quêtes privées. »
Des quêtes proposées par des particuliers, et non par la guilde.
L’une d’elles attira l’attention de Najin. Peu lucrative, elle intéressait rarement les autres, mais lui la trouvait séduisante.
[Recherche : porteur pour transporter des dépouilles de monstres.]
Un travail simple : suivre une chasse et transporter les corps. Ce qui comptait, c’était l’identité de la personne qui avait publié la quête.
[Expert de l’épée de l’Ordre de l’Épée.]
[Volkman, prêtre de rang intermédiaire.]
L’Ordre de l’Épée. Un groupe entièrement consacré à la voie de l’épée, dont les membres vouaient leur vie à perfectionner leur escrime.
Autrement dit,
« Des gens qui savent manier l’épée. »
Najin sourit.
Il tendit la main vers l’annonce et s’en empara. Elle ne disait pas que Volkman enseignerait l’escrime, mais…
Ça ne me regarde pas.
Je trouverai bien un moyen d’imiter ce que je verrai.