Chapitre 297
Chevaliers de La Mancha (3)
Au moment du choc, un rugissement tonitruant retentit.
Le sol trembla, et le craquement de l’espace qui se déchirait résonna de toutes parts. Rien d’étonnant à cela : c’était un champ de bataille où des dizaines d’étoiles s’entrechoquaient.
Deux récits s’affrontaient sur une même scène.
Deux récits, deux dénouements, et des acteurs qui brandissaient lances et épées pour décider lequel convenait vraiment à une pièce intitulée La Mancha. Sur cette scène où les explosions étouffaient jusqu’aux rires, Najin prit appui sur le sol.
Il neutralisa une armée immortelle par une autre armée immortelle.
Il neutralisa la narration du Roi du Carnaval par celle de Sancho.
Najin déjoua toutes les manigances préparées par le Roi du Carnaval pour le faire « forcément » perdre. Après tout cela, il ne restait qu’une seule Constellation : l’Étoile du Mépris.
« Ouha, ouahahahahahahaha ! »
Najin avait entendu dire que Quixote avait perdu une étoile, mais sept flottaient à présent derrière son dos. À ses yeux, le monde n’était qu’une pièce de théâtre, et le Roi du Carnaval, son narrateur, pouvait accorder des étoiles à Quixote à sa guise.
【La Mancha, sur cette scène où tu es le protagoniste, tu peux devenir aussi fort que tu le souhaites. Te voilà de retour à cet instant où tu as brillé plus que jamais !】
L’œil de l’Étoile du Mépris, que le Chevalier au Heaume avait emporté, avait été restauré. Les sept étoiles qui s’élevaient derrière lui flamboyaient avec ardeur.
【Dulcinée veille sur toi.】
【Un chevalier promet toujours la victoire à sa dame.】
【Tu ne perds pas.】
Sur cette scène appelée La Mancha, Quixote pouvait devenir toujours plus fort, sans aucune limite. Même si Najin avait neutralisé sa plus puissante arme, les Chevaliers de La Mancha, la balance penchait toujours en faveur de l’Étoile du Mépris.
Il devait vaincre Quixote, l’Étoile du Mépris.
Sur la scène où Quixote était le protagoniste.
Au moment où il heurta l’Étoile du Mépris, Najin sentit sa main s’engourdir sur la garde. C’était lourd. Comme si le monde entier pesait sur lui. Il repoussa cette pression et régla son souffle.
« Mon adversaire, c’est Quixote, l’Étoile du Mépris. »
De tous les Transcendants que Najin avait affrontés jusque-là, cette Constellation possédait la scène la plus puissante. Et celui qui soutenait cette scène était le Roi du Carnaval, une Constellation aux onze étoiles.
« Sur sa scène, je dois battre le protagoniste. »
Évidemment, ce serait difficile. Terriblement difficile. Mais c’était précisément pour cela que le défi en valait la peine.
L’Étoile du Défi brilla.
Najin réajusta sa prise sur son épée et se lança à l’assaut. L’Étoile du Mépris tira fermement sur les rênes de Rocinante et fonça droit sur lui.
« À l’attaque, Rocinante ! »
Accélération. Une traînée d’images rémanentes s’étira derrière le corps de l’Étoile du Mépris. Il bondit en avant comme un éclair.
Ffff !
Il allait si vite que même la vision dynamique de Najin peinait à le suivre. Il renonça à le voir et à réagir. Son instinct lui fit lever son épée.
Kaïïïï !
L’Étoile du Mépris rasa le côté d’Excalibur. Un instant plus tard, le fracas de l’air fendu et la pression du vent provoqués par la charge s’abattirent sur Najin. Derrière lui retentit un « Boum ! », suivi du bruit d’un harpon gigantesque qui s’enfonçait dans le sol.
Rapide. Et il ne s’arrêtait pas après un seul coup.
Hiiii !
Il entendit l’âne souffler. Après une charge à la lance lancée à cette vitesse, il aurait dû y avoir une ouverture. Pourtant, Rocinante, qui portait l’Étoile du Mépris, pivota sur place comme si les lois de la physique ne le concernaient pas.
Puis, boum !
Il prit aussitôt appui et repartit. Oui, « s’élancer » convenait mieux que « courir ». Pour un cavalier ordinaire, la charge à la lance était une attaque meurtrière ; pour l’Étoile du Mépris, elle n’était pas différente d’un léger coup d’épée.
Il pouvait donc l’enchaîner sans relâche.
Le temps que Najin prenne une inspiration, Quixote avait lancé cinq charges. Elles fusaient comme pour trancher l’espace entre deux souffles, et Najin se déplaçait au même rythme.
Sa main tenant l’épée s’engourdissait sans cesse. La pression du vent qui explosait à chaque impact aurait pu lui faire perdre l’équilibre, mais Najin planta les pieds et tint bon.
« Comme prévu, c’est différent. »
Le Don Quichotte qu’il avait affronté à La Mancha était incomplet. Celui qui se tenait devant lui avait dépassé jusqu’à son apogée. La différence de vitesse était d’un tout autre ordre.
« Mais… »
Najin ravala son souffle. Il suivit le mouvement de l’Étoile du Mépris qui arrivait, cherchant à lui couper la respiration, puis prit appui et se rua sur lui.
« Toi non plus, tu n’es pas le seul à avoir changé. »
Najin avait lui aussi atteint la Transcendance.
Autrefois, même en empruntant le pouvoir des étoiles, il n’avait pu que résister tant bien que mal. À présent, il pouvait réagir aux mouvements de Don Quichotte sans emprunter la force de qui que ce soit.
Contre-attaque. L’épée de Najin remonta et détourna la pointe de la lance de l’Étoile du Mépris. Celui-ci glissa aussitôt de côté en décrivant un arc, mais Najin balaya l’air de sa lame sans même tourner les yeux, comme s’il avait prévu ce mouvement exact.
Vrrr.
Le rythme se brisa. Dans le même temps, Najin resserra sa prise sur l’épée. Des Constellations jaillirent de la lame.
Éclosion : un bourgeon s’ouvrit.
Floraison : une fleur s’épanouit.
Pleine floraison : les pétales s’éparpillèrent.
Huit étoiles scintillèrent derrière Najin. Comme s’il voulait saisir ce rythme inversé et le faire sien, il accéléra. En le voyant, Quixote éclata de rire.
Et alors…
【Tu te souviens.】
【De cet instant glorieux où tu as transpercé le géant !】
La scène de l’Étoile du Mépris, les pages de l’histoire appelée La Mancha, se mirent à tourner.
2.
La Mancha, la scène de l’Étoile du Mépris, n’était qu’une seule histoire.
Une pièce tissée à partir des aventures qu’il avait vécues.
Même avant de devenir l’Étoile du Mépris, à l’époque où il était encore l’Étoile de la Gaieté, il avait utilisé sa scène de cette façon.
【Quelle charge ridicule !】
【Et pourtant, quelle vitesse !】
【Rapide, et acérée.】
En un instant.
« … ! »
Najin perdit de vue le mouvement de l’Étoile du Mépris. Lorsqu’il reprit ses esprits, celle-ci l’avait déjà dépassé.
【Ta lance a frôlé la jambe du géant. Il se trouve qu’il a levé le pied à cet instant précis.】
【Mais ta lance a bel et bien « frôlé » la jambe du géant.】
Poc. Le mollet de Najin éclata. Ses yeux s’injectèrent de sang. Le pouvoir guérisseur d’Excalibur referma aussitôt la plaie, mais son adversaire ne laisserait jamais passer ces quelques secondes.
【Charge le géant qui a perdu l’équilibre.】
【Tu transperces la tête du géant à terre !】
Najin se jeta sur le côté dans une esquive maladroite. Même s’il devait rouler par terre, il devait éviter l’attaque. Mais lorsqu’il vit la pointe de la lance de Don Quichotte se courber pour suivre sa tête, il comprit.
Une attaque imparable.
La « narration » qui résonnait sur toute la scène avait transformé la lance de l’Étoile du Mépris en une arme impossible à éviter. L’esquive était exclue. Najin se releva en roulant et balança son épée.
Kraaaang !
Il para le coup avec Excalibur, mais son corps glissa loin en arrière. Il perdit le rythme qu’il avait saisi. À présent, c’était l’Étoile du Mépris qui le reprenait.
【Tu te souviens.】
La page de l’histoire tourna.
【De cet instant où tu as pris appui sur les baleines de l’Étoile errante dans les cieux, bondi de l’une à l’autre et abattu ta lance dans cette glorieuse attaque venue du ciel !】
De la peinture éclaboussa la scène. Les taches éparpillées se changèrent en baleines, comme les gribouillages grossiers d’un enfant. Des baleines apparaissaient partout où les sabots de Rocinante touchaient le sol ; prenant appui sur elles, l’Étoile du Mépris bondit haut dans le ciel.
Alors, une étoile brilla.
【Tu jaillis comme un météore.】
Comme une étoile filante, l’Étoile du Mépris plongea en diagonale depuis le ciel. Enveloppé de lumière stellaire dans sa descente, il ressemblait à s’y méprendre à un météore.
Impossible à esquiver.
Najin serra les dents et prit sa posture. La posture de l’Épée du Triomphe. Malheureusement, il ne pouvait pas trouver d’ouverture pour lancer une technique suprême de l’Épée du Triomphe. Il répondit donc par ses fondamentaux.
BOUUUM !
Au moment de l’impact, le terrain s’effondra dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres. Un immense cratère se forma, comme si un météore s’était écrasé. En son centre, Najin serra les dents et mobilisa toutes ses forces pour bloquer la lance qui cherchait à lui transpercer le corps.
Chiiii !
La chaleur le brûla de l’intérieur. L’humidité de son corps se mit à bouillir.
« Rocinante, cours, cours, cours ! »
Don Quichotte abattit sa lance comme pour enfoncer Najin dans le sol. La lumière qui jaillissait de son corps s’intensifia. Rocinante prenait appui sur le vide, mais des baleines se formaient sous chacun de ses pas et devenaient son terrain.
Crac, crac…
On l’écrasait. Il entendit ses os se fendre.
« Voilà ce que signifie affronter le protagoniste d’une scène. »
Il devait le sentir jusque dans ses os. Najin changea de stratégie. Tant qu’il n’aurait pas été « touché », cette attaque ne prendrait pas fin.
« Alors… »
Najin pivota. Au moment où la lance de l’Étoile du Mépris frôla ses côtes en direction de son cœur, il accéléra.
Il prit appui sur le sol. Il abattit son Aura d’épée, tendue à son maximum.
Au moment où la lance de l’Étoile du Mépris transperça le corps de Najin, l’épée de ce dernier, remontant vers le ciel, trancha l’épaule de son adversaire.
Vraaaac !
Leurs attaques se croisèrent et Najin passa devant l’Étoile du Mépris. Il agrippa ses propres côtes déchiquetées, où l’os était à nu. L’Étoile du Mépris, pris d’un rire fou, ressouda son épaule à moitié tranchée.
Floc.
La peinture recouvrit le corps de l’Étoile du Mépris et répara la blessure. Sur cette scène, l’Étoile du Mépris pouvait toujours retrouver son état parfait.
À côté de lui, Najin…
Chiiii !
Dans un grésillement brûlant, sa chair repoussa. Pas seulement grâce à la régénération d’Excalibur : la narration « Les Chevaliers de La Mancha ne tombent pas » avait aussi pris racine dans le corps de Najin.
Mais cela restait lent.
La lance formée à partir de Sancho perturbait la régénération. De la plaie purulente et gangrenée surgirent de petites bouches, qui laissèrent échapper un rire : « Kkal-kkal-kkal-kkal ! »
Vrrac ! Najin dut découper toute la plaie avec son épée.
Son corps le lançait.
La régénération d’Excalibur exigeait toujours une grande force mentale et de l’endurance. Najin reprit son souffle et leva son épée. En face de lui, l’Étoile du Mépris tournait une nouvelle page de l’histoire.
Ffff !
Il se rua sur lui. Najin le regarda, les yeux plissés. Comment briser ça ? Sur cette scène, Merlin ne pouvait pas l’aider. On ne lui avait attribué aucun « rôle ».
Mais elle pouvait toujours le conseiller.
— Du calme.
Le fantôme de Merlin posa la main sur celle de Najin. Celui-ci apaisa son esprit et échangea des coups avec l’Étoile du Mépris. Transpercé, tailladé, puis transpercé de nouveau.
Clang, claaang !
Najin résistait par son seul talent aux corrections imposées par la scène de l’Étoile du Mépris. Mais il finit par atteindre ses limites. Alors que le combat se transformait en guerre d’usure, il comprit qu’il serait le premier à céder du terrain.
Bababadabam !
Une rafale de pointes de lance. Il en détourna des dizaines, mais deux ou trois l’effleurèrent tout de même. Des bouches se formèrent sur sa peau écorchée et éclatèrent d’un rire : « Kkal-kkal ! » Ces attaques contaminaient son corps et rongeaient son esprit.
Il devait même découper la moindre éraflure.
En matière de technique, Najin avait l’avantage.
Mais la correction appliquée à cette scène, soutenue par le Roi du Carnaval, était d’une puissance écrasante. Najin ne pouvait pas déployer sa propre scène ici.
« L’Étoile du Mépris devient monstrueusement forte sur sa propre scène. »
« Et avec le soutien du Roi du Carnaval, elle est pratiquement invincible chez elle. »
« Ah, bien sûr, j’ai gagné. »
« Alors toi aussi, tu pourras gagner. »
La voix du Chevalier au Heaume résonna à ses oreilles. Quand son maître lui avait dit qu’il suffisait de fracasser la scène d’un seul coup, Najin lui avait demandé une méthode plus réaliste.
Et voici ce que le Chevalier au Heaume lui avait répondu.
En repensant à cette stratégie, Najin expira.
« Du temps. »
Il lui fallait un peu de temps. S’il pouvait seulement reprendre ses forces et observer son adversaire, il trouverait une solution.
« Plus que tout, ces Reliques stellaires me préoccupent. »
L’Étoile du Mépris était couverte de Reliques stellaires.
Contrairement aux Reliques stellaires ordinaires, celles-ci avaient été fabriquées en broyant le corps même d’une Constellation. Rocinante et la lance qu’il tenait en étaient la preuve. Partout où la lance frappait, la plaie s’infectait et empêchait la régénération.
Najin ne possédait rien de tel.
Du moins, rien qu’il puisse utiliser dans ce combat.
« Mais… »
Il avait un compagnon capable de jouer un rôle similaire.
« À l’attaque, Rocinante ! »
L’Étoile du Mépris allait se lancer à nouveau.
« Vous m’avez appelé, monseigneur ? »
Une voix retentit au-dessus du cratère. Tac ! Au bruit d’un bâton frappant le sol, les monticules de terre qui le remplissaient se soulevèrent.
Et alors…
Boum, boum, boum ! Quelqu’un prit appui sur ces monticules en suspension et plongea dans le cratère. Sa trajectoire était plus fine que celle de l’Étoile du Mépris, mais cette finesse la rendait plus acérée.
« Monseigneur. »
« Sancho, c’est Sancho ! »
« Oui, c’est moi. »
Avec un sourire amer, Sancho repoussa l’Étoile du Mépris. Dans l’ouverture ainsi créée, Rocinante saisit Najin et le tira vers le haut, puis lui parla brièvement.
« Tu n’as pas à te laisser entraîner par l’histoire. »
« Hein ? »
« Tu fais bien partie des Chevaliers de La Mancha, toi aussi, non ? »
Rocinante esquissa un sourire en coin et tapota le dos de Najin.
« Ici, tu n’es ni un démon, ni un géant, ni un monstre à abattre. Tu es un Chevalier libre. Souviens-t’en. »
Tout en soutenant Sancho, il lança un regard à Najin.
« Je ne pourrai pas gagner beaucoup de temps. Dans cette histoire, le rôle principal n’est pas à nous. C’est le tien. »
Najin repassa les paroles du vieil homme dans son esprit.
3.
Pour laisser à Najin le temps de récupérer et de reprendre son souffle, Sancho se rua sur l’Étoile du Mépris. Si ce jeune homme ne le décevait pas, il trouverait bientôt une solution.
« Sancho ! Cela fait longtemps. Partons ensemble ! Une merveilleuse aventure nous attend ! »
En voyant l’Étoile du Mépris rire ainsi, Sancho grimaça et serra les dents. Le souffle, la voix et les gestes infimes de l’Étoile du Mépris, tous souillés par le Roi du Carnaval, profanaient jusqu’à l’être qu’avait autrefois été l’Étoile de la Gaieté.
C’était une insulte, une profanation.
À présent, tandis qu’il chargeait son ancien maître, lance en main, Sancho éprouvait de l’amertume. Il aurait dû agir ainsi depuis longtemps. Il aurait dû ramener son seigneur à la raison, même par la force ; et si c’était impossible, il aurait dû mettre fin à ses jours de sa propre main.
C’est ce qu’il aurait dû faire.
Mais il n’avait pas pu.
Parce qu’il avait eu peur. Peur de mettre fin de ses mains à l’histoire de son seigneur, peur de tuer son plus proche ami. Et il avait eu l’impression que, s’il y mettait fin de cette façon, il ne pourrait plus jamais rire.
Sancho avait payé cher son hésitation.
Il savait quels crimes son seigneur, transformé en cette chose, avait commis. Il savait exactement quels péchés s’étaient accumulés. Alors Sancho resserra sa prise sur la lance.
« Tu valais mieux que ça. »
Tu n’as jamais été comme ça.
« Tu n’as jamais ri de cette façon. »
Crachant ces mots, Sancho lança sa lance. Bien sûr, il ne faisait que gagner du temps. Sancho ne pourrait jamais tuer Don Quichotte, pas plus qu’il ne pourrait le vaincre.
Car l’histoire de Sancho était déjà terminée.
Il savait qu’il voulait accompagner son seigneur de ses propres mains, et il savait que c’était impossible. Pourtant, pourquoi luttait-il ainsi ? Pourquoi lui et les Chevaliers de La Mancha avaient-ils répété ce cauchemar pendant plus de trois cents ans, sur cette scène appelée La Mancha ?
Parce qu’il attendait quelqu’un.
Quelqu’un capable de mettre fin à ce long cauchemar.
Quelqu’un capable de reprendre cette histoire qui s’était achevée en tragédie et de la refermer comme une comédie dont ils pourraient rire et parler.
Sans savoir si une telle personne existait, ni même si elle pourrait un jour atteindre cet endroit, Sancho et les Chevaliers de La Mancha avaient enduré des centaines d’années de cauchemar dans l’attente. En repensant à toutes ces années, Sancho laissa enfin échapper un rire.
Car il le sentait.
L’étoile qui scintillait derrière lui.
L’étoile du héros, apparue devant eux comme pour mettre fin à ce long cauchemar, fendre la nuit et annoncer le matin.
Il arrive.
Le Héros de cette histoire.
« Monseigneur, le saviez-vous ? »
Parvenant à peine à recevoir les attaques de l’Étoile du Mépris, gagnant du temps alors même que son bras était transpercé, Sancho cria :
« Parfois, même les protagonistes… »
Un protagoniste sauve toujours les autres. Don Quichotte, lui aussi, avait toujours sauvé quelqu’un. Mais, au dernier instant, quand il s’était retrouvé en danger, personne n’avait pu le sauver.
Car cette histoire ne comptait qu’un seul héros.
Mais plus maintenant.
Après avoir erré des siècles durant, Sancho l’avait trouvé.
« … peuvent être sauvés par quelqu’un. »
Juste avant que le corps de Sancho ne soit transpercé, Najin passa près de lui. Il écarta la lance qui s’apprêtait à transpercer Sancho et prit sa place.
【Le pays des géants, où les géants frappent le sol de leurs pieds !】
【Là-bas, tu as pris le corps d’un géant…】
Au moment où l’Étoile du Mépris tenta de tourner une nouvelle page de l’histoire, le corps de Najin accéléra. Comme s’il venait enfin de comprendre exactement comment briser ce récit.