Chapitre 296
Les Chevaliers de La Mancha (2)
La Mancha.
C’était le paradis où Don Quixote et ses compagnons avaient achevé leur voyage. Don Quixote avait découvert La Mancha, mais il n’avait jamais oublié la promesse faite jadis à son ami.
La promesse folle de lui offrir un domaine.
Mais après avoir accompli un exploit aussi absurde que d’atteindre un paradis qui n’aurait jamais dû exister, rien ne l’empêchait de tenir aussi une promesse absurde. Don Quixote tint parole à Sancho, son ami le plus cher, son écuyer et son compagnon irremplaçable.
C’est ainsi que Sancho devint le Seigneur de La Mancha.
Sancho Panza, Seigneur de La Mancha.
Même si le concept appelé La Mancha avait été souillé, même si l’Étoile de la Gaieté s’était dégradée jusqu’à devenir l’Étoile du Mépris, même si l’histoire de Don Quixote avait été déformée et pervertie…
Le fait que Sancho fût le maître de La Mancha, lui, n’avait jamais changé.
« Moi, Sancho, maître de La Mancha, je le jure. »
Et Najin le sentit instinctivement.
« La Mancha répondra à ton appel, sans faute. »
Le moment était venu de saisir cette occasion.
« Sancho Panza. »
Le drapeau de La Mancha, attaché à la Lance de l’Étoile croisée, claquait à tout rompre. Aucun vent ne soufflait, pourtant il grondait et fouettait l’air.
Alors.
Bwooooooo…
Une corne retentit quelque part. La corne qui annonçait la bataille, celle qui appelait au déploiement et celle qui sonnait le rassemblement. À l’instant où le son se répandit, Najin sentit des étoiles s’élever dans son dos.
La Bannière de guerre de La Mancha.
Un seigneur était aussi un chef de guerre.
Najin lâcha naturellement sa lance-bannière. Même libérée de sa main, elle ne pencha pas. Quelqu’un l’avait rattrapée.
« La Mancha… »
Quelqu’un se tenait aux côtés de Najin.
Inutile de se retourner pour savoir qui c’était.
« N’oublie pas ses promesses. »
Sancho Panza. Le souverain de La Mancha leva la Lance de l’Étoile croisée, à laquelle était noué le drapeau de La Mancha. À cet instant, une lumière stellaire jaillit de l’étendard. Tels des feux d’artifice, les éclats fusèrent dans toutes les directions, puis prirent forme humaine.
Et alors.
« Je faisais un beau rêve, et il a fallu que tu me réveilles. Quelle aventure palpitante nous as-tu préparée pour nous tirer du lit à la hâte ? »
Une voix.
« Je ne m’attendais pas à dormir paisiblement, de toute façon. Qui est notre seigneur, après tout ? N’est-ce pas cet excentrique qui nous attrape soudain par les épaules, nous secoue et lance : “J’ai eu une idée géniale, cette aventure sera sûrement formidable, elle aussi”, avant de nous désigner une destination au hasard ? »
« C’est aussi ce qui fait son charme. »
« Impossible de le nier, hahaha ! »
Des voix.
« Ah, c’est tout à fait vrai. Alors, nous sourions, résignés, et nous demandons : “Quelle aventure nous attend cette fois, Messire chevalier ?” »
« Le barbier soupirera. »
« Et le jardinier demandera évidemment : “Alors, il y a des fleurs, là-bas ?” »
Leurs rires.
« Hé hé. Ça fait un moment que je suis réveillé, et maintenant, j’ai envie de boire un coup. Quelqu’un a de l’alcool ? Je m’occupe des amuse-gueules ! J’ai des histoires d’aventure à n’en plus finir. »
« J’en ai assez de tes histoires. »
« Une aventure vraiment plaisante le reste même après qu’on l’a entendue des centaines de fois. Hahaha ! »
« Mon Dieu. Je n’aurais jamais cru être heureux d’entendre cette voix d’ivrogne. La longévité réserve vraiment d’étranges surprises. »
Des voix riaient et bavardaient, échangeant des plaisanteries sur tous les tons.
« Mais quand même. »
« Hum. »
« Oui, je suppose. »
« Exact. »
Leurs regards se posèrent.
« Nous avons d’abord quelque chose à faire. »
« Nous pourrons parler de la suite après avoir assisté au dénouement. Non, il le faut. »
« Parler de la suite en plein milieu d’une pièce, c’est de mauvais goût. »
Toc.
Quelqu’un frappa le sol de son bâton, entre eux.
« Bien dit. »
Celui qui s’approcha de Sancho était un vieil homme.
Même après avoir atteint la Transcendance et retrouvé sa jeunesse, il s’obstinait à user de magie pour se donner l’apparence d’un vieillard : un excentrique. Rocinante, le mage de l’Accélération, fit tourner son bâton une fois.
« La pièce serait incomplète sans son personnage principal, non ? »
Il pointa son bâton vers Najin.
Par l’intermédiaire de Sancho, ils avaient tous vu.
Comment ce jeune homme nommé Najin avait transformé La Mancha, ce lieu qui leur avait semblé être un cauchemar sans fin.
« … »
Ils gardèrent le silence, mais leurs yeux exprimaient révérence, respect, gratitude, admiration et, par-dessus tout, une profonde affection. Najin n’était plus un étranger à leurs yeux.
C’était le regard qu’ils réservaient à un compagnon.
Senti par Najin, ce regard le fit sourire. Ce n’est qu’alors qu’il comprit pleinement les paroles de Sancho : ce qui s’était passé à La Mancha n’avait pas été vain.
« Najin. »
Sancho sourit, la main serrée autour de l’étendard.
« Nous n’oublierons pas tes efforts. Nous n’oublierons jamais l’aventure stupéfiante que tu as vécue à La Mancha. »
Derrière lui se tenaient d’innombrables Transcendants.
Le barbier, le jardinier, des étoiles sans nom, la princesse prisonnière de la tour, le Transcendant qui aspirait à la mort, l’étoile qui désirait le repos, le voleur qui rêvait de devenir un héros, l’étoile qui voulait voir une dernière fois un champ de fleurs. Et, derrière eux, d’innombrables autres étoiles.
À leur tête, Sancho prit la parole en leur nom. Il leva les yeux vers le ciel et cria :
« Nul n’osera remettre en question ta légitimité. Moi, le maître de La Mancha, et les étoiles qui l’ont bâtie, nous attestons ta valeur. »
À lui seul, ce témoignage fit échouer le stratagème du Roi du Carnaval, qui voulait chasser Najin. Le Roi du Carnaval prétendait que Najin n’avait pas le droit de se tenir sur cette scène, qu’il était un personnage qui n’avait pas sa place à La Mancha.
Mais Sancho répondit à cette accusation.
Qui osait contester la légitimité de La Mancha devant lui ? Il prouverait lui-même la valeur de cet homme.
« Tu as appelé cet endroit une scène, clown ? »
Sancho Panza éclata de rire.
« Alors, à plus forte raison, tu ne peux pas chasser cet homme. »
Les acteurs de La Mancha alignés derrière Sancho firent entendre leur voix à leur manière. Certains frappèrent le sol du pied, d’autres éclatèrent de rire ou abattirent leurs armes.
« Celui qui a parachevé le dénouement de La Mancha ! »
Au milieu de leurs acclamations, Sancho cria.
Comme s’il présentait l’acteur principal d’une pièce.
« Celui qui a transformé une histoire presque achevée en tragédie en comédie. Celui qui a rendu l’honneur à ceux qui l’avaient perdu, la fierté à ceux qui l’avaient perdue, les rêves à ceux qui n’en avaient plus… »
Et…
« Le rire à ceux qui l’avaient perdu. »
Sancho pensait que c’était le seul rôle qu’il pût confier au jeune homme devant lui. Avant de le prononcer à voix haute, il devait sourire.
Une pièce appelée La Mancha.
Un cauchemar répété pendant des centaines d’années.
Une histoire qui s’était achevée en tragédie avait connu un dénouement tout autre grâce au jeune homme devant lui. C’était celui auquel Sancho et ses compagnons avaient aspiré sans relâche. La Mancha décida d’accepter cette fin comme l’histoire véritable.
« Quelle histoire invraisemblable ! »
« Mais ça n’a pas d’importance. »
Vérité ou mensonge, réalité ou rêve, aucune de ces distinctions n’avait d’importance.
« Et si c’est un rêve ? Et si c’est un mensonge ? Une fantaisie, ou une illusion ? Au bout du compte, ce que toi et moi avons retiré de cette aventure, n’est-ce pas réel ? »
« Et surtout, cette histoire… »
Parce que leur capitaine, leur seigneur, leur maître, leur chevalier, leur bienfaiteur l’avait dit.
« N’est-elle pas devenue une histoire qu’on peut raconter en souriant ? »
Parce que c’était une histoire qu’ils pouvaient raconter avec le sourire.
Le camp à choisir était évident.
Ainsi, la fin ayant changé, un nouveau rôle fut créé dans la pièce appelée La Mancha.
« Najin. »
Sancho prononça ce nom à voix haute.
« Chevalier libre, Najin. »
Celui qui avait fait de lui un chevalier digne de ce nom.
Le chevalier qui clôturerait cette histoire en comédie.
Fff.
Sancho tendit la lance-bannière à Najin. À l’origine, c’était le rôle de Don Quixote de se tenir en tête, le drapeau de La Mancha flottant au-dessus de lui. À présent qu’il se trouvait dans le camp opposé, Sancho ne pouvait prendre sa place : Najin seul le pouvait.
Najin prit la Lance de l’Étoile croisée et expira.
À cet instant, il n’avait pas besoin de jouer un rôle. Celui qu’on lui avait confié, c’était lui-même. Il agit donc comme il l’avait toujours fait.
Boum.
À l’instant où Najin abattit la lance-bannière, les Chevaliers de La Mancha éclatèrent de rire. Comme s’ils n’avaient attendu que ce moment, ils dégainèrent leurs armes. Des étoiles scintillèrent derrière Najin.
« Don Quixote. »
L’épée de Najin se pointa vers Quixote.
« Qu’est-ce qu’un chevalier ? »
À cette question, Quixote, l’Étoile du Mépris, répondit par un ricanement. Comme si elle ne méritait même pas de réponse. Comme s’il n’y avait jamais réfléchi sérieusement, pas une seule fois.
La réponse, de ce côté-ci, était donc simple.
Quixote, Étoile du Mépris.
Ton incapacité à répondre à cette question causera ta défaite.
2.
À proprement parler, La Mancha, la scène de Quixote, l’Étoile du Mépris, n’était pas le nom d’un lieu géographique.
Sa scène était une histoire.
La longue aventure de ceux qui erraient en quête de La Mancha : cette aventure tout entière était la scène dont se servait l’Étoile du Mépris. Ainsi, La Mancha qu’il déployait n’était pas un lieu, mais une pièce.
Une pièce est, par nature, une fiction.
Mais Quixote avait sans cesse fait passer la fiction dans la réalité et bâti son rêve dans le monde réel. Les histoires qu’il avait construites soutenaient sa scène comme des piliers.
【La vie est une pièce !】
【Alors riez et festoyez.】
【Jusqu’à l’instant même où le rideau tombe.】
Ainsi, la scène déployée par l’Étoile du Mépris dépassait de loin celle qu’avait jadis dressée à La Mancha l’« inachevé Quixote » affronté par Najin. Des centaines d’années s’étaient écoulées depuis, et l’Étoile du Mépris avait atteint sa forme accomplie, soutenue par le Roi du Carnaval.
Ici, tout devenait vérité.
La frontière entre rêve et réalité s’estompait.
Le faux et le vrai devenaient impossibles à distinguer.
Tous les clowns issus de la scène de l’Étoile du Mépris devenaient réels. Chacun de ceux qui dansaient, le visage couvert d’un masque de clown, était un Transcendant, l’un des membres de l’expédition de La Mancha qui avait voyagé avec Quixote.
Ils ne tombaient pas.
Ils ne mouraient pas.
Ils atteignaient toujours la terre idéale.
Tant que Quixote, maître de la scène, le croyait, ils ne pouvaient pas être vaincus. Le scénario de cette scène savamment orchestrée ne permettait pas la défaite du protagoniste.
C’était précisément pour cela que l’Étoile du Mépris était si puissante.
Dès que sa scène s’était mêlée au domaine du Roi du Carnaval, elle avait cessé d’être une entité individuelle. Elle était devenue un groupe de Transcendants, combattant aux côtés de dizaines de Transcendants immortels.
Pour vaincre un Quixote pareil.
Najin se rappela ce que la Première Corne de l’Empire et Merlin lui avaient dit un jour.
« Il faut mobiliser assez de Transcendants pour écraser les Transcendants immortels sous le nombre. »
Ou bien…
« Il faut pulvériser toute la scène d’un seul coup, avec une puissance du niveau d’Icarus ou d’Aldaran Vasaglia. »
Ces deux options étaient hors de portée de Najin.
Il choisit donc une troisième voie.
La Mancha affronterait La Mancha.
Une voie que Najin seul pouvait choisir.
Et c’est là que tu as fait une erreur, Roi du Carnaval.
Le Roi du Carnaval avait voulu s’approprier la puissance de Quixote, l’Étoile du Mépris. Aussi, au lieu de transformer Quixote en Oublié, elle avait choisi de réinterpréter son histoire.
Ce choix convenait parfaitement au Roi du Carnaval. En préservant le cœur de l’histoire et en ne modifiant que sa fin pour la conformer à ses desseins, elle pouvait manier le pouvoir de Quixote sans rien perdre.
Mais à présent, cela constituait une faiblesse.
Comme elle n’avait pas changé le cœur de La Mancha, le récit qu’elle avait répandu sur cette scène s’appliquait également à « l’armée de La Mancha menée par Sancho ». Le poignard qu’elle avait préparé pour tuer Najin changea de direction et se retourna contre l’Étoile du Mépris.
« Ici, à La Mancha, ils ne céderont jamais ! »
L’armée immortelle et l’armée immortelle s’affrontèrent.
« Tu es seul. »
Contrairement à l’Étoile du Mépris, protagoniste de cette scène, tu n’as pas de chevaliers pour te suivre.
« Tu ne peux pas les vaincre ! »
Le récit du Roi du Carnaval, si sûr de la défaite de Najin, vola en éclats à l’instant où Sancho apparut. Son stratagème, la scène qu’elle avait créée et le récit qu’elle avait imposé s’effondrèrent.
Désormais, nul ne pouvait savoir.
Comment cette histoire se terminerait, comment elle se déroulerait.
« Rocinante ! »
« Ah, bien sûr, je suis prêt. »
Au cri de Najin, Rocinante frappa son bâton. Najin ne fut pas déstabilisé par l’Accélération que Rocinante déploya. Il avait déjà subi cette magie une fois.
« Courez, courez ! »
« En avant ! »
« Pour Messire chevalier ! »
« Pour notre seigneur ! »
« Avant, il n’avait vraiment pas l’air du genre à sourire comme ça. »
Najin n’était pas le seul à courir sous l’effet de l’Accélération.
Chaque fois que Rocinante frappait son bâton d’un toc.
Sancho chargeait, une lance à la pointe acérée qu’il avait tirée de nulle part à la main, le barbier brandissait d’immenses ciseaux et le jardinier levait une grande faux. Habitués à l’Accélération de Rocinante, aucun ne paniquait malgré leur vitesse accrue tandis qu’ils fonçaient à travers le champ de bataille.
Toc, toc, toc.
À chaque coup de bâton, les Constellations s’élançaient du sol. La charge, menée par Najin, devint bientôt une marche où avançaient des dizaines d’étoiles.
En face, Quixote chargeait lui aussi.
« Cours, Rocinante, cours ! »
Rocinante se transforma en bête démoniaque et renâcla ; la lance, dans laquelle le corps tordu de Sancho s’était changé, poussa un cri. Attirés par ce hurlement, les Transcendants aux masques de clown s’élancèrent.
On aurait dit un miroir dressé au centre du champ de bataille.
Des Transcendants aux visages, aux carrures, aux armes et aux Autorités identiques se ruèrent les uns sur les autres, malgré leurs masques de clown.
Trois seulement différaient.
Quixote, l’Étoile du Mépris ; Rocinante l’âne ; Sancho changé en lance.
Najin, l’Étoile de l’Aube ; Rocinante de l’Accélération ; Sancho Panza, le Seigneur.
« Hahahahaha ! »
Non, peut-être…
« Viens, Sancho, cours, Rocinante. »
« Et toi aussi, mon cher ami, Najin ! »
Quatre.
L’Étoile de la Gaieté brillait.
En fin de compte, une seule chose déciderait de l’issue de cette histoire : le duel entre deux êtres, l’Étoile de l’Aube et l’Étoile du Mépris.