Chapitre 295
Chevaliers de La Mancha (1)
Il existait une nation appelée Londinel.
Si l’Empire était le cœur de l’humanité, Londinel en était le rempart. Aux côtés de l’Empire, le pays tenait la ligne de front et repoussait ceux qui tentaient de franchir la frontière depuis les Terres sauvages.
Pourtant, Londinel avait déjà fini en une poignée de cendres.
Des braises agonisantes qui subsistaient dans ces cendres, on avait rassemblé et allumé une flamme. Une étoile unique, forgée par le Grand Aboutissement de tout ce qui avait autrefois constitué Londinel. Une étoile bleu profond, à l’image de la fleur nationale de Londinel, l’Hortensia d’Azur.
Étoile de l’Aboutissement, Kirchhoff.
La lame du Transcendant qui ne portait qu’une seule étoile étincela. Kirchhoff sourit. Arborant l’expression la plus splendide dont il était capable, il décrivit de grands arcs avec son épée.
Son suzerain ne lui avait-il pas dit ?
De se battre pour l’humanité, comme Londinel l’avait toujours fait. De brandir son épée avec panache, en dernier chevalier de Londinel. Pour que les bardes chantent les exploits du dernier chevalier de Londinel.
Aucune étoile n’assistait non plus à cette bataille.
Mais cela n’avait aucune importance pour Kirchhoff. Pourquoi prétendait-il que personne ne le regardait ? Ils étaient juste là, à peupler son Imagery. Kirchhoff plongea dans sa propre Imagery. Les innombrables personnes dont il gardait le souvenir l’observaient.
Il ne parvenait pas à se rappeler clairement ces souvenirs, et leurs visages étaient donc flous.
Mais celui de son suzerain lui apparaissait nettement. Il voyait aussi le visage de la Lance d’Azur, son maître. Tous deux souriaient à Kirchhoff.
Floc.
Le Roi du Carnaval tenta de barbouiller leurs visages de peinture, mais comment une simple couche de peinture aurait-elle pu cacher le soleil de Londinel ? Kirchhoff ricana et chargea.
« Viens. Reviens autant de fois que tu le voudras. »
La peinture déferla en vagues. Les clowns ricanèrent. Les étoiles déchues se ruèrent sur Kirchhoff. Mais lui ne s’arrêta jamais.
Encore un peu, jusqu’au lever du soleil.
Pour gagner le peu de temps qui restait avant l’aube, Kirchhoff continua de brandir son épée. Il ne pouvait peut-être pas fendre la nuit noire elle-même, mais il pouvait au moins allumer une petite lanterne.
Des fleurs bleues éclosent sur tout le champ de bataille.
2.
Najin courait à travers la désolation maculée de peinture.
La voix du Roi du Carnaval résonnait toujours à ses oreilles, mais il pouvait désormais la supporter. Le pouvoir de la souveraine se concentrait du côté de Kirchhoff. Profitant de l’ouverture qu’il avait créée, Najin enfonça sa lame.
Et, d’un coup, trancha.
Najin fendit la peinture et régula son souffle.
Il devait maintenant trouver Quixote, l’Étoile du Mépris. Le Roi du Carnaval ne quitterait pas son propre domaine. S’il abattait Quixote, celui qui avait déchaîné son Autorité ici… il pourrait faire voler cette scène en éclats.
Mais comment ?
Dans cette désolation recouverte de peinture, la visibilité était réduite. S’il tentait d’élargir sa perception pour saisir trop d’informations, l’Autorité du Roi du Carnaval le frapperait. Et, pour ne rien arranger, des dizaines de Tombes stellaires se superposaient en ces lieux.
Un véritable Cimetière des étoiles.
Najin devinait à peu près ce que le Roi du Carnaval cherchait à faire avec ces tombes. Il n’avait qu’à penser à l’Étoile errante dans les cieux, Icarus, pour comprendre.
« Les étoiles entrées dans l’ancien château d’Icarus, le Grand Labyrinthe, avaient erré jusqu’à leur mort. »
Une Tombe stellaire. Un lieu où subsistaient les souvenirs d’une constellation.
Une tombe qu’un Transcendant créait pour lui-même dévorait par défaut l’âme de ceux qui y pénétraient. Y rester peu de temps ne posait pas de problème, mais si l’on s’attardait trop, on finissait assimilé par la tombe.
Les souvenirs se mêlaient. La frontière entre la réalité et la scène s’estompait. Et, pour finir, la scène vous engloutissait tout entier.
Voilà ce que cherchait à faire le Roi du Carnaval.
Elle avait transformé ce Cimetière des étoiles en un immense estomac, digérant tous les Transcendants venus l’attaquer pour se les approprier. Elle avait déjà répandu de la peinture dans leur esprit avant leur entrée dans les tombes ; l’érosion n’en serait que plus rapide.
「Le Roi du Carnaval est une intrigante.」
「Plus tu lui laisses de temps, plus elle devient dangereuse.」
En repensant à ces évaluations du Roi du Carnaval, Najin laissa échapper un long soupir.
… C’était pour cela qu’il avait voulu précipiter à ce point sa soumission.
Au fond, le Roi du Carnaval était une intrigante, le genre d’adversaire qui devenait plus redoutable à mesure qu’on lui laissait le temps de se préparer. Alors, dès que son plan avait déraillé, Najin avait rassemblé une force de soumission et s’était mis en marche sans attendre. Il l’avait prise de vitesse avant qu’elle ne puisse préparer sa riposte.
« Mais… »
Le Roi du Carnaval avait réagi.
Bien que son plan ait échoué, bien que la situation ait dépassé tout ce qu’elle avait imaginé, elle avait tout de même riposté. Comme si elle avait su dès le départ que cela arriverait.
Ricanements.
Najin croyait presque entendre le Roi du Carnaval rire à son oreille. Elle lui murmurait : Tu croyais que mon plan avait échoué ? Tu crois vraiment que j’ai échoué ?
Tu ne sais rien !
Faisant fi de cette voix qui s’insinuait dans son esprit, Najin abaissa son épée. Oui, il était tombé dans le piège du Roi du Carnaval, mais rien n’était encore terminé.
« Et… »
Najin plissa les yeux.
« Toi non plus, tu ne sais rien. »
Najin leva la main.
L’Étoile du Requiem brilla dans sa paume.
Une étoile située exactement à l’opposé du Roi du Carnaval. Najin avait restauré ce qu’elle avait détruit et recréé des chevaliers parmi ceux qu’elle avait piétinés. Tous ces récits étaient préservés dans l’Étoile du Requiem.
Ce qui faisait briller une étoile, c’était le récit qu’elle contenait.
Le récit du Requiem était le chemin parcouru par Najin et la vie qu’il avait vécue. Les humains trouvaient toujours les réponses dans leur propre existence.
L’Étoile du Requiem illumina la désolation.
Les souhaits de ceux qui aspiraient à mourir dignement se muèrent en fils ténus, qui apparurent aux yeux de Najin. Des fils ténus. Parmi ces innombrables brins, Najin devait trouver celui de Quixote. D’ordinaire, il aurait été impossible de repérer le fil de Quixote parmi des dizaines, voire des centaines d’autres.
« Merlin. »
Sans Merlin, Najin n’y serait pas parvenu.
« Maintenant. »
Et sans le récit selon lequel il avait « sauvé l’Étoile de la Gaieté », cela aurait été impossible.
À côté de l’Étoile du Requiem, l’Étoile de la Gaieté apparut.
Les deux étoiles éclairèrent la voie. Merlin démêla les chemins entremêlés pour n’en laisser qu’un seul. En apercevant la route devant lui, Najin s’avança sans hésiter.
Floc.
Ses sens se brouillèrent.
Floc…
Il ne savait plus où était le haut ni le bas, s’il marchait ou nageait, s’il tombait ou s’élevait, mais Najin ne s’arrêta pas. Le chemin qu’il devait suivre était parfaitement clair.
Puis, soudain…
Au fil du temps, les rires qui résonnaient à ses oreilles redoublèrent de violence. Ils ne venaient plus de l’intérieur de lui. Ils naissaient désormais au-dehors et frappaient directement ses tympans.
Plus près.
À mesure qu’ils se rapprochaient, au moment où il pénétra dans cet endroit, il entendit la voix du Narrateur de la scène.
Tu ne peux pas entrer ici.
Tu n’en es pas digne.
Voici La Mancha, une terre idéale qui n’existe pas. Seuls les Chevaliers de La Mancha peuvent y poser le pied. Tu n’es pas un chevalier de La Mancha.
Le Narrateur lui refusait l’entrée. Il déclarait que Najin n’avait pas le droit de prendre place sur cette scène.
Tu es un spectateur.
Un spectateur qui observe la scène depuis les gradins.
Les spectateurs ne peuvent pas intervenir dans l’histoire.
C’est une [Règle] absolument évidente.
Tu ne peux pas devenir un acteur.
En entendant ces voix, Najin posa la main sur le mur opaque qui lui barrait le passage. Puis il eut un rire moqueur.
« Je n’en suis pas digne ? »
Ce ne fut pas le Narrateur qui lui répondit. Un certain seigneur assis sur l’épaule de Najin éclata de rire. Trouvant la chose absurde, il rit à gorge déployée avant de s’installer en Najin.
Quand je pénètre dans mon propre domaine…
Qui oserait me parler de légitimité ?
Sancho Panza, Seigneur de La Mancha. Dès que le propriétaire légitime de La Mancha eut pris place dans le corps de Najin, le rideau ne put plus le rejeter. Il était plus que digne de monter sur scène.
Alors, lorsqu’il écarta le rideau et s’avança…
Une scène ridicule, maculée de peinture, s’étendait jusqu’à l’horizon. Un homme se tenait dessus.
Un être auquel il ne restait qu’une seule émotion : le rire.
Un homme dont le clown avait profané le récit.
Et, par conséquent, un homme qui méprisait tout ce qui existait au monde.
Étoile du Mépris, Quixote.
Il regarda Najin, qui venait de monter sur sa scène.
3.
Najin observa le maître de la scène.
« Un nouvel invité vient de monter sur scène ! Comment pourrais-je me prétendre chevalier si je ne lui souhaitais pas la bienvenue ? »
Des détails que Najin n’avait pas remarqués lors de sa première rencontre avec l’Étoile du Mépris s’offraient maintenant à ses yeux.
Prrou, prrou…
Quixote était assis à califourchon sur un âne, qui renâclait de façon ridicule. Comme si quelqu’un avait voulu imiter le cheval cornu d’un conte de fées, une pièce de bois avait été plantée sur le front de l’âne. Najin savait qu’il s’agissait du bâton que Rocinante avait autrefois tenu.
« Allons-y, Rocinante ! »
L’âne ressemblait à Rocinante. Même devenu une bête magique, il continuait de servir de [jambes] à Quixote.
« Qui es-tu ? »
Quixote franchit d’un coup la distance qui les séparait et s’arrêta juste devant Najin. Du haut de son âne, il le dévisagea. En temps normal, l’Étoile du Mépris attaquait sans distinction quiconque pénétrait sur sa scène…
Mais Najin lui inspirait désormais de la sympathie.
Comme s’il retrouvait un vieil ami.
Cette circonstance offrit à Najin une brève ouverture. Sans un mot, il fixa la lance que tenait Quixote.
Grincement, grincement, cricricric.
Un bruit de torsion s’échappa de la lance. D’abord, cela ressembla à un simple grincement, mais pour Najin, qui savait que la lance était faite de la chair de Sancho, c’étaient des cris. Incapable de mourir comme de vivre, Sancho hurlait.
Enfin…
Najin regarda Quixote.
Un étendard militaire de La Mancha, orné d’un tournesol ridicule, flottait dans son dos. Son armure était maculée de peinture. Les commissures de ses lèvres s’étiraient jusqu’aux oreilles, et le mépris suintait sans fin de cette bouche déchirée.
« … »
Son regard méprisait tout. À ses yeux, le monde n’avait aucune importance. Comme si tout ce qui existait était dérisoire, risible et ne méritait que la moquerie… son regard n’exprimait rien d’autre que du mépris.
« Quixote. »
En observant l’Étoile du Mépris, Najin prit la parole.
« Que signifie le rire pour toi ? »
Une question simple.
L’Étoile du Mépris lui répondit par un ricanement.
« Eh bien, la moquerie. Le ridicule ! La dérision ! Le dédain ! Le monde déborde de choses grotesques et insignifiantes, qui n’existent que pour être tournées en ridicule. »
Il écarta les bras comme un orateur.
« Ris de tout. Le monde entier n’est qu’une pièce ridicule, alors pourquoi se priver de rire ? »
Najin sourit.
« Ah oui ? »
« Oui. Alors, réponds à ma question. Tu es… »
Najin abattit son épée. Quixote, pris par surprise, réagit tout de même. Un fracas retentit, et tous deux furent projetés en arrière. Repoussant la poussière qui s’élevait, Najin et Quixote se dévisagèrent.
« Ce n’est pas ça, le rire. »
Dans la main de Najin, l’Étoile de la Gaieté brillait.
« Le rire dont tu parlais… ce n’est pas ce qu’il signifie, n’est-ce pas ? »
Le rire dont je parlais ? Les yeux de Quixote se plissèrent. Chaque fois qu’il regardait cette étoile, sa tête se mettait à tourner. Ses pensées s’embrouillaient.
Mais seulement un instant.
Une voix résonna à l’oreille de Quixote.
C’était celle de sa dame bien-aimée, Dulcinée. D’un ton sirupeux et doux, elle murmura à l’Étoile du Mépris : Apporte-moi la tête de ce scélérat. Fais-en une fleur et offre-la-moi. Alors, je te sourirai.
L’esprit confus de Quixote s’éclaircit aussitôt.
Quixote était exalté. Transporté de joie. L’amour qu’un chevalier vouait à sa dame pouvait donc être aussi pur. Le cœur pur, Quixote proclama :
« Tu es un scélérat ! »
Quixote ne jugeait pas par lui-même. Sa dame Dulcinée ne lui avait-elle pas montré la voie à suivre ?
« Les scélérats doivent être punis par la loi. Je vais te vaincre et offrir ta tête à ma dame Dulcinée ! »
Quixote, l’Étoile du Mépris, leva sa lance vers le ciel.
À cet instant, sa scène ondula.
Les Reliques stellaires qui l’enveloppaient, les objets laissés par les Chevaliers de La Mancha, se mirent à luire. En un instant, les [acteurs] qui avaient autrefois [joué] ces aventures absurdes aux côtés de Quixote surgirent de la peinture.
« Venez, mes chers compagnons. »
Le visage couvert de masques de clown, ils ricanèrent.
« Gloire à notre noble dame, Dulcinée ! »
Ce n’étaient pas de simples illusions.
Les Chevaliers de La Mancha autrefois menés par Quixote, d’innombrables Transcendants qui auraient dû rester ensevelis à La Mancha, étaient devenus des clowns et avaient formé un seul et même ordre de chevalerie.
Sous l’étendard de l’Étoile du Mépris, les Chevaliers de La Mancha se rassemblèrent.
Des dizaines de Transcendants fusillèrent Najin du regard. À l’instant où leurs lances et leurs lames se braquèrent sur lui, le Narrateur reprit la parole dans un rire grinçant.
Voici les Chevaliers de La Mancha !
Chacun d’eux est un Transcendant, un vétéran aguerri qui a traversé les Terres sauvages aux côtés de l’Étoile du Mépris.
Ils sont puissants. Extrêmement puissants.
Sous l’étendard de La Mancha, ils ne font plus qu’un. Ils ont trouvé La Mancha, que nul autre ne pouvait découvrir, et mis au jour une terre idéale qui n’aurait jamais dû exister ! Leur exploit est comparable à celui du roi Arthur.
Des chevaliers qui ont trouvé le paradis dans les Terres sauvages arides.
Ils sont peut-être même plus grands qu’Arthur, qui a fini par échouer à atteindre sa terre idéale. Car ici, dans ce paradis qu’ils ont atteint, La Mancha, ils ne faiblissent jamais !
Les corps de Quixote et des Chevaliers de La Mancha se mirent à rayonner. Le Narrateur de la scène leur conféra un récit : une force qui s’ajoutait aux récits qu’ils possédaient déjà. Sur cette scène limitée, ils pouvaient déployer une puissance supérieure à celle qu’ils avaient eue à l’origine.
Même contre Najin.
Même contre le successeur de Najin, celui qui détenait Excalibur.
Sur cette scène, l’Étoile du Mépris était plus grande qu’Arthur. Le Roi du Carnaval avait orienté l’histoire en ce sens. Elle était le Narrateur, la scénariste et la metteuse en scène.
Tu es seul.
Contrairement à l’Étoile du Mépris, le protagoniste de cette scène, tu n’as aucun chevalier à tes côtés.
Tu ne peux pas les vaincre !
Alors que le Roi du Carnaval s’apprêtait à conclure par un point final, Najin éclata de rire. Il n’y pouvait rien. Sa prédiction s’était révélée parfaitement juste.
« Comme prévu, tu ne sais rien. »
Najin leva la main.
Si tu savais ce qui s’était passé à La Mancha.
Si tu savais ce que j’y avais obtenu.
Qui j’y avais rencontré et quelle promesse j’avais faite.
Si tu savais tout cela…
Roi du Carnaval, tu n’aurais jamais dû orienter la scène de cette façon. Tu n’aurais jamais dû me laisser rencontrer l’Étoile du Mépris. Quel qu’en soit le prix, tu aurais dû m’empêcher de monter sur cette scène.
Rrrip.
Najin tendit la main et arracha l’étendard attaché à son omoplate.
L’étendard dissimulé.
Ce que Najin avait obtenu à La Mancha : une arme préparée pour abattre le dernier bouffon de la cour du Roi du Carnaval.
Najin attacha l’étendard à la Lance de l’Étoile croisée, puis le brandit haut. L’emblème de La Mancha y était gravé. C’était la bannière militaire que le Seigneur de La Mancha avait remise à Najin.
À l’instant où elle se mit à flotter, Najin le sentit instinctivement. Tout là-haut, le regard du Roi du Carnaval braqué sur lui vacilla. Et, plus bas, sur le champ de bataille où la soumission avait commencé, Najin comprit que, pour la première fois, elle était décontenancée.
Évidemment. Cette situation était imprévisible.
Qui aurait pu s’y attendre ? Même dans un enfer enseveli sous la peinture depuis des centaines d’années, une âme était restée pure.
« Sancho Panza. »
Najin appela le Seigneur de La Mancha.
Et…
Le maître de La Mancha répondit à l’appel de Najin.