Chapitre 294
La route vers la tombe (5)
Une constellation riche en étoiles se diversifiait.
Elle conservait le noyau qui constituait son être, l’essence digne d’être appelée sa racine, puis étirait ses branches haut dans le ciel. La croissance d’un Transcendant ressemblait à celle d’un arbre unique.
Là se tenait un démon de la liesse.
Son essence était la liesse. Tout était parti de là, et au fil des longues années, elle n’avait cessé d’étendre ce concept. Qu’était-ce, la liesse ? La joie. Et la joie ? Le rire. Le rire avait mille visages, et parmi eux, le Roi du Carnaval avait choisi la moquerie.
Moquerie, raillerie, plaisir, délice, extase.
Où les railleries résonnaient-elles le plus fort ? Dans les bouffonneries absurdes. La liesse et les clowns étaient étroitement liés. Les gens qui passaient leur vie entière à rire. Ceux qui vivaient pour qu’on se moque d’eux. N’étaient-ce pas des clowns ?
Clowns, masques, mépris, comédie, fables.
Et de là, un pas de plus.
Le Roi du Carnaval avait continué de s’étendre sans fin. L’arbre nommé liesse était devenu gigantesque et avait pris racine dans la terre. Toutes sortes de concepts pendaient à ses branches, assez vastes pour couvrir le ciel.
Où tout avait commencé, où tout s’était achevé.
Jusqu’où elle s’était étendue, et comment elle avait continué de croître.
Nul ne pouvait le savoir.
Telle était l’essence de la constellation appelée Roi du Carnaval.
« Une Autorité terrifiante. »
Dos à dos avec Najin, Kirchhoff prit la parole.
« Le premier contact est insignifiant. Tout commence par un léger flou au bord du champ de vision. Un flou qui disparaît dès qu’on cligne des yeux. C’est par cette brume que l’Autorité du Roi du Carnaval commence à s’insinuer. »
Si elle imposait une suggestion forte dès le début, elle serait brisée. Si une personne était un seau, son Autorité revenait à y dissoudre un colorant. Si elle y versait une couleur vive, assez pour teindre tout le seau d’un seul coup, la personne ne s’en apercevrait-elle pas ?
Bien sûr, les gens ordinaires pouvaient s’en rendre compte sans pour autant pouvoir y changer quoi que ce soit.
Mais les Transcendants, surtout les plus puissants, pouvaient renverser le seau et le remplir aussitôt d’eau fraîche. Ou purifier l’eau elle-même.
« Au début, ce n’est rien. »
Le Roi du Carnaval avait donc eu recours à une autre méthode.
« Elle vous tache par les bords, lentement, très lentement. Elle vous engloutit à petits pas. Si on jette une grenouille dans l’eau bouillante, elle en bondit aussitôt. Mais si on augmente la température peu à peu, elle meurt sans même s’apercevoir qu’elle est en train de cuire. »
Elle rongeait les bords. Étendait sa zone d’influence. Peu importait qu’ils sentent que quelque chose clochait. Si elle les dévorait lentement, très lentement, même leur malaise finissait par leur devenir familier.
« C’est ce qui est arrivé à Londinel. »
Toujours dos à dos, ils faisaient tournoyer leurs épées. Kirchhoff parla en frappant. Un sourire amer effleura ses lèvres. L’Autorité de l’Oubli qui recouvrait son esprit n’était pas parfaite.
À la tête des troupes se trouvaient la Lance d’Azur, la Lance Cramoisie et la Lance Dorée.
Les souhaits de chaque habitant de Londinel vivaient en Kirchhoff. Il était impossible d’effacer complètement les souvenirs d’un être qui était, à lui seul, une nation. Des fissures nettes subsistaient et, chaque fois qu’il voyait des scènes semblables à celles du passé, il sentait le brouillard de son esprit se dissiper.
Ses souvenirs revenaient.
Parce qu’ils étaient toujours là, Kirchhoff avait pu se libérer de l’Autorité du Roi du Carnaval. Bien sûr, il le devait aussi au jeune homme derrière lui, qui lui avait ouvert une brèche.
« Tout a commencé avec les mendiants des ruelles. Les vagabonds. Puis les esclaves. Ensuite les marchands, et de là, les gens du peuple. »
Kirchhoff évoqua le passé.
« Quand j’ai repris mes esprits… »
Il regarda devant lui.
« Tout autour de moi était teint de peinture. »
« Comme maintenant ? »
« Oui. On dirait qu’elle est devenue plus forte qu’à l’époque. J’avais déjà subi cette Autorité une fois, et pourtant, il m’a fallu longtemps pour m’en libérer. »
Kirchhoff esquissa un sourire amer, comme s’il en avait honte.
À ses yeux, Najin était celui qui défiait toute crédibilité.
Alors que le Roi du Carnaval déployait une Autorité assez vaste pour engloutir tout un pays et concentrait toute sa puissance sur un seul humain nommé Najin, celui-ci tenait bon.
« Voilà donc le genre d’homme qui retire Excalibur. »
Kirchhoff inspira.
« Elle va apparaître. »
« … »
Najin ne demanda pas qui.
Kirchhoff fit tournoyer son épée et reprit :
« Même le Roi du Carnaval ne peut projeter autant de puissance sans révéler son Corps véritable. Quelque part ici, l’un de ses apôtres se trouve parmi nous. »
Un être capable d’activer le Cimetière des étoiles en un instant.
Un être capable de manier l’Autorité du Roi du Carnaval.
Un être capable de se tenir au sommet de cette peinture en ayant une foi absolue en lui-même.
« L’Étoile du Mépris. »
Najin le murmura. Kirchhoff hocha la tête. Bien sûr, il était possible que le Corps véritable du Roi du Carnaval soit descendu en personne, mais dans ce cas, les choses n’en seraient pas restées là.
Et surtout…
Kirchhoff tourna les yeux vers Merlin, qui flottait aux côtés de Najin. Le Roi du Carnaval craignait cette archimage.
« Le Roi du Carnaval ne descendra pas ici. »
Comme si elle avait senti le regard de Kirchhoff, Merlin hocha la tête.
« Elle pense que si elle agit imprudemment, elle risque de devoir affronter mon Corps véritable. Ce démon me craint bien plus que vous. »
Najin acquiesça. C’était un dernier recours, certes. Mais face à Najin, le Roi du Carnaval n’avait d’autre choix que de tenir compte de cette possibilité.
À l’instant où elle tenterait de tuer Najin,
Merlin apparaîtrait à coup sûr.
Aussi puissant que fût le Roi du Carnaval, il n’avait aucune chance de vaincre Merlin hors de son propre domaine. Elle le savait.
« C’est pour cela qu’elle reste dans son domaine. »
Najin se rappela une chose que Merlin lui avait dite autrefois.
Si le Roi du Carnaval sortait de son Champ stellaire, Merlin l’emporterait dix fois sur dix. Mais si le Roi du Carnaval combattait sur sa propre scène, Merlin risquait de perdre une ou deux fois sur dix.
« Elle se dit sans doute qu’en combattant dans son propre Champ stellaire, elle pourra encore faire face au pire. »
Merlin renifla.
Mais elle le savait, elle aussi.
« … »
À l’époque, le Roi du Carnaval n’avait que dix étoiles. À présent, il en avait onze, tout comme Merlin. Il possédait son propre Champ stellaire, où il avait rassemblé des étoiles pendant des centaines d’années.
Mais ce n’était pas la question pour le moment.
Il leur fallait d’abord briser cette scène.
« Alors, commençons par éliminer… »
« Non. Inutile. »
Najin allait proposer d’anéantir ensemble la peinture qui déferlait et les clowns qui en surgissaient, mais Kirchhoff l’interrompit. Il s’écarta de Najin et fit un pas en avant.
Pour lui, c’était un pas en avant.
Mais pour Najin, c’était un pas en arrière.
Reculant d’un pas, Kirchhoff déclara :
« Au bout du compte, tant que nous n’abattrons pas l’étoile au centre de cette scène, elle continuera. Elle nous forcera à mener une guerre d’usure. Et si cela arrive, le Roi du Carnaval l’emportera. »
Cela ne pouvait arriver.
Cela ne devait jamais arriver.
« Je vais vous ouvrir la voie. »
Kirchhoff leva son étoile.
« Je montrerai le chemin à ceux qui reposent dans cette tombe. Trouve l’Étoile du Mépris et abats-la. Et… »
Kirchhoff poussa légèrement Najin dans le dos.
Najin se retourna. Kirchhoff lui sourit.
« Sois le phare, Étoile de l’Aube. »
L’Étoile de l’Aube.
L’étoile qui illumine les ténèbres.
« Dis-leur que la longue nuit est terminée. Dis-leur qu’il est temps de se réveiller de ce cauchemar cruel. Dis-leur que l’aube est arrivée. »
Dis aux étoiles errant dans le cauchemar du Cimetière des étoiles que le matin était venu. En criant ces mots, Kirchhoff leva son épée. Une aura d’épée bleu profond ondula comme des pétales emportés par le vent.
« C’est moi qui ouvrirai cette voie. »
Kirchhoff cria :
« Kirchhoff, dernier chevalier de Londinel. »
L’Étoile de l’Aboutissement resplendit.
2.
Najin hocha la tête et s’élança. Au même instant, Kirchhoff recula vers la vague qui fonçait sur Najin. Leurs trajectoires les menaient dans des directions opposées, mais ils poursuivaient le même but.
Kirchhoff leva son épée et esquissa un sourire amer.
Ses souvenirs revenaient.
Ce qu’il avait oublié commençait à refaire surface.
« Ah… »
Tout ne lui était pas revenu. Tant qu’il n’aurait pas vaincu la constellation de l’Oubli, il ne pourrait retrouver l’ensemble de ses souvenirs. Pourtant, certaines choses lui revenaient.
La scène du jour où Londinel était tombé.
Ce jour-là, il avait couru à travers Londinel, recouvert de peinture. Kirchhoff mentait souvent et se vantait sans cesse, toujours à bomber le torse, mais même lui avait une personne à qui il ne pouvait jamais mentir.
Son suzerain, qui l’avait recueilli.
Yuria, la dernière souveraine de Londinel.
Sa bienfaitrice, qui l’avait pris sous son aile alors qu’il n’était qu’un vagabond prétendant être chevalier, et avait fait de lui un véritable chevalier. Son suzerain, qui avait donné un sens à une vie jusque-là faite de mensonges. Même lorsque la nation s’effondrait, Kirchhoff avait percé la peinture et foncé vers le sommet du château royal pour la protéger.
« Vous êtes venu, sir Kirchhoff ? »
Elle souriait au sommet du château.
Elle affichait le même sourire que toujours.
Et pourtant, il ne pouvait pas accepter qu’elle sourie comme si de rien n’était.
Grr.
Face à ce sourire, Kirchhoff avait serré les dents et expliqué la situation. Il n’était plus possible d’arrêter les choses. Elle devait fuir. Il l’aiderait. Il la sauverait, même s’il devait y laisser sa vie. Il se souvenait avoir déversé des paroles de ce genre.
Et son suzerain s’était contenté de sourire.
Kirchhoff le savait, lui aussi. Son suzerain avait déjà fait son choix. Elle était montée sur le trône à un jeune âge et, dans ce dernier instant, elle avait choisi.
« Sir Kirchhoff. »
« Oui, Votre Majesté. »
« J’ai une requête à vous faire. »
« Je vous en prie, ordonnez-moi. »
« Ce n’est pas un ordre, mais une requête. Vous pouvez refuser. Accepterez-vous de répondre de la fin de Londinel ? »
C’était un lourd fardeau. Il lui faudrait le porter longtemps, sans même savoir s’il pourrait un jour s’en défaire. C’était pour cela qu’elle le lui demandait.
« Vous vous dites toujours faux chevalier, chevalier qui ne fait que se vanter. »
Elle sourit.
« Non. Vous ne vous vantez pas pour vous mettre en valeur, mais pour empêcher vos compagnons de trembler de peur. Vos mensonges ne servent pas à tromper les autres, mais à vous tromper vous-même. »
En criant que même l’impossible était possible.
En souriant comme s’il en était capable.
Elle avait vu Kirchhoff foncer sur l’ennemi avec une confiance absolue. À présent, elle pencha la tête vers lui. Ses cheveux glissèrent, dévoilant ses yeux.
Tout son corps tremblait de peur.
Ses lèvres frémissaient.
Et malgré cela, pour son chevalier, elle avait accepté jusqu’au bout son destin de souveraine, avec une dignité inébranlable.
« Mon cher chevalier, Kirchhoff. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Vous êtes Londinel, désormais. Alors vivez d’une manière digne de ce nom. Comme les chevaliers de Londinel l’ont toujours fait, vous aussi, vous devrez manier votre épée pour l’humanité. »
« Je le ferai. »
« Et… si possible, faites-le avec panache. Que ce soit grandiose. Pour que les bardes puissent le chanter. »
Elle avait dit cela, puis lui avait tapoté le cœur.
Kirchhoff se rappela le contact de la main de son suzerain. En se souvenant, il ouvrit les yeux.
La voix de son suzerain résonnait à ses oreilles.
Comme s’il lui répondait, Kirchhoff sourit amèrement.
« … Comment aurais-je pu refuser ? »
La voix oubliée de son suzerain et celle de son maître, la Lance d’Azur, résonnaient à ses oreilles. Sans qu’il s’en rende compte, la Lance d’Azur se trouvait dans sa main.
La Lance d’Azur, que seul le plus noble chevalier de Londinel pouvait tenir.
Il avait reçu cette lance de Najin, mais n’avait pas réussi à se résoudre à la prendre. Il s’était cru indigne. Comment un chevalier qui n’avait pas su protéger son pays aurait-il pu mériter de manier la Lance d’Azur ?
Mais plus maintenant.
« Relève la tête. »
« Redresse les épaules. »
« N’es-tu pas déjà un chevalier, Kirchhoff ? »
La voix de la Lance d’Azur retentit. Kirchhoff frappa violemment de son épée et la lança haut dans le ciel. Tandis que l’arme tournoyait en l’air, il empoigna la lance.
À présent, il pouvait se souvenir.
La technique de lance qu’il avait apprise de cette personne.
« Je le suis. »
Boum ! Kirchhoff frappa le sol. Les yeux fixés sur la peinture déferlante, les vagues, les clowns et les Oubliés du Roi du Carnaval, il sourit.
Un chevalier se devait d’avoir du panache.
« Je suis Kirchhoff, dernier chevalier de Londinel. »
Il fit tournoyer la lance. Des pétales s’épanouirent à la pointe de la Lance d’Azur.
« Tant que je respirerai, l’histoire de Londinel ne prendra pas fin. Londinel existe ici, en ce lieu même. »
Une étoile habitait chaque pétale. Les étoiles qui formaient l’Étoile de l’Aboutissement se dispersèrent, se répandirent parmi les pétales et jaillirent dans toutes les directions.
La fleur nationale de Londinel flotta sur le champ de bataille.
En faisant tournoyer sa lance, Kirchhoff se rappela les paroles que la Lance d’Azur répétait sans cesse : même si nous mourions misérablement et ne laissions derrière nous aucun récit digne de ce nom, nous pourrions tous devenir les pierres sur lesquelles quelqu’un d’autre s’élèverait. La valeur de nos vies serait déterminée par les générations futures.
Kirchhoff leva les yeux.
Un jeune homme avançait sans s’arrêter. En regardant Najin s’éloigner, Kirchhoff s’offrit de plein gré pour lui servir de marchepied.
« Viens, Roi du Carnaval. »
Des dizaines, des centaines, des milliers, des dizaines de milliers de clowns jaillirent de la peinture. Sentant que la situation lui échappait, le Roi du Carnaval avait commencé à engager son armée.
Transpercé, tailladé, brisé par leurs coups, Kirchhoff ne perdit pourtant pas son sourire.
Le sourire plein de panache, il frappa le sol. Les pétales jaillirent avec une splendeur encore plus grande. Ces fleurs en pleine floraison se posèrent sur le Cimetière des étoiles souillé de peinture. Elles étaient offertes à une tombe, et elles étaient aussi une offrande florale.
Des fleurs bleues en pleine floraison.
Des fleurs bleues qui serviraient de balises à ceux qui erraient dans la Tombe stellaire. Kirchhoff rassembla ces fleurs. Le vent soulevé par sa lance entraîna tout ce qui se trouvait dans les environs vers lui.
Hortensia d’Azur.
La technique laissée par la Lance d’Azur.
Tandis que les pétales se dispersaient en abondance, Kirchhoff attira à lui les démons, les Oubliés et les clowns, puis lâcha sa lance. Il saisit son épée, qui retombait du ciel.
« Pour vous montrer… »
Kirchhoff abattit son épée.
« Que les choses ont changé depuis trois cents ans. Que vous n’avez pas vaincu Londinel. »
Une aura d’épée bleu profond balaya le champ de bataille.
L’Étoile de l’Aboutissement teignit le champ de bataille de bleu.