Chapitre 293
La route vers la tombe (4)
« Tu es réveillé ? »
Merlin sourit. C’était naturel, exactement le genre de sourire qu’elle arborait. Ses yeux bleus, sa chevelure bleue qui flottait, l’inclinaison de sa tête, sa façon de marcher, jusqu’à sa respiration : chaque détail, même le plus infime, correspondait à la Merlin que Najin connaissait.
C’était Merlin, et pourtant…
Quelque chose clouait Najin sur place, la bouche close. Son cœur battait à tout rompre. Quelque chose, un fil ténu comme un cheveu, lui chatouillait l’intérieur de la tête. C’était si faible qu’il l’aurait manqué s’il avait perdu sa concentration.
« Allez, dépêchons-nous. »
Najin regarda Merlin.
Chaque fois qu’il la regardait, il se sentait apaisé. En toute circonstance, à n’importe quel moment, Merlin prenait toujours la bonne décision. Et contrairement à lui, elle était d’une force écrasante ; personne ne pouvait se jouer d’elle.
« Il faut qu’on bouge tant qu’on a encore un peu de marge. Tu vas me prendre la main, hein ? »
Parce qu’il lui faisait confiance.
Najin fit son choix.
« Tiens. »
Il tendit la main. Mais au lieu de prendre celle que Merlin lui offrait, il saisit cette dernière à la gorge.
« Kh… T-toi, qu’est-ce que… »
Merlin le regarda, incrédule. Du ressentiment, de la confusion, des larmes qui perlaient au coin de ses yeux ; une main qui se levait pour résister, puis se repliait comme si elle craignait de lui faire mal. Un souffle étouffé, une douleur blessée.
Najin ne desserra pas sa prise.
Il serra plus fort. Crac. Ses doigts s’enfoncèrent dans la peau de Merlin. Son visage se tordit de douleur, et Najin retroussa un coin de la bouche.
« Tu joues vraiment mal la comédie. »
« Qu’est-ce que… tu racontes… »
Najin approcha son visage de celui de Merlin. Les yeux rivés aux siens, il cracha ses mots :
« Merlin ne ferait jamais ça. Même si je me faisais mal, elle ne transigerait pas sur ce qui est juste. Elle me briserait le bras et me jetterait au sol s’il le fallait, puis marmonnerait : “C’est ta faute”, avec son sale caractère. »
« … Hein. »
Une fine fissure traversa le visage de Merlin. Elle prit ensuite un air déconcerté, comme si sa réaction ne correspondait pas aux informations qu’elle lui avait arrachées.
Najin ricana.
Bien sûr, c’était un mensonge. Najin ignorait comment Merlin réagirait vraiment. Mais une chose était sûre : dans une situation pareille, les émotions de Merlin auraient dû refluer en lui. Or, il ne ressentait rien.
La Merlin devant lui était fausse.
Et Najin venait de le prouver.
« Je vois. »
Bien que sa gorge fût broyée, la voix de Merlin résonna clairement. Les commissures de ses lèvres s’étirèrent jusqu’à se fendre. Ses yeux se plissèrent en croissants de lune. Elle se mit à rire.
Un rire grinçant, encore et encore.
Le rire.
Un rire grinçant, encore et encore, sans fin !
Le son du rire.
Le rire résonna dans le monde entier !
Il se répandit comme une infection. Il jaillit de la bouche de tes compagnons, étendus comme s’ils dormaient. Leurs lèvres s’ouvrirent en un large sourire. Quand tu levais les yeux, même les étoiles dans le ciel avaient une bouche et se moquaient de toi.
Et puis, boum !
Ton guide, celui qui te donnait toujours la bonne réponse, quelle que soit la situation, explosa ! Comme un feu d’artifice. Paf ! De la peinture t’éclaboussa le visage et le corps.
« … »
Tu l’essuyas en silence. Ton guide venait d’exploser sous tes yeux, et tu ne ressentais rien ?
Quel sang-froid.
Boum, boum, boum !
Tous tes compagnons gonflèrent comme des ballons et éclatèrent ! Était-ce du sang, des tripes, ou simplement de la peinture ? Même maintenant, tu ne vas pas ouvrir les yeux ?
Ah, bien.
Tu n’étais pas loin de comprendre. Tu avais remarqué que l’Autorité du Roi du Carnaval se jouait de toi. Mais qu’est-ce que ça changeait, même si tu l’avais compris ?
Paf, paf, paf, paf.
La peinture tombait du ciel. Elle s’étalait sur le sol. Le monde entier se brouillait dans un mélange de couleurs. Celui que tu regardais était faux depuis le début. Tu étais toujours prisonnier d’une hallucination.
Était-ce une hallucination ? Tes sens avaient-ils changé ? Avait-on intercepté tes perceptions ? Ou bien était-ce un rêve ?
Tu ne pouvais pas le savoir.
Impossible de le savoir.
La pluie continuait de tomber. Verte, rouge, jaune, bleue, multicolore : elle martelait ton corps, puis le sol sous tes pieds. Paf, et tu sentis le sol se transformer en boue.
« … »
Tu refusais toujours de parler. Ignorer la voix et te concentrer sur ce qui se passait en toi : un bon choix.
Mais pas le meilleur.
Fermer les yeux, c’était renoncer à toute nouvelle information. Les yeux clos, tu ne voyais rien. Et tu ne pouvais rien vérifier.
Tu ne te tenais pas dans la boue.
Fff ! Le sol se déroba soudain. Ce que tu prenais pour la terre ferme était une immense fosse. Peut-être la mer.
Ou peut-être le feu.
Froid. Ton corps transpercé hurlait. Une chaleur brûlante. Tandis que tu sombrais dans la mer, la pression t’écrasait le corps.
Ou peut-être tombais-tu du ciel.
Vite, tu devais ouvrir les yeux.
Tu devais les ouvrir et réagir.
Tu devais bouger.
Agir.
Choisir.
Un rire grinçant, encore et encore, sans fin !
Ouvre les yeux.
Les yeux fermés, tu n’iras nulle part.
2.
Son corps s’enfonçait. Ou peut-être remontait-il. Peut-être tombait-il, peut-être se consumait-il. Tandis que toutes les sensations possibles déferlaient sur lui comme une inondation, Najin régula sa respiration.
Puis il se concentra entièrement sur son être intérieur.
Il se répéta qui il était et serra les dents, sans jamais cesser de croire en lui-même. Quand il se concentra sur son être intérieur, Merlin était là. Elle lui adressa un sourire amer et repoussa la peinture qui déferlait sur eux.
Elle était avec lui.
Il n’était pas seul.
Merlin résistait en lui ; Najin devait donc trouver un moyen de s’en sortir à l’extérieur. Il ignorait par où commencer et comment bouger.
Il régula sa respiration.
Najin saisit le vide. Même si tous ses sens étaient anéantis, la sensation de sa main serrée autour d’Excalibur demeurait intacte. Même le Roi du Carnaval ne pouvait altérer Excalibur.
La main qui tenait Excalibur abaissée,
Najin se mit à illuminer les étoiles qu’il possédait. Celles gravées sur Excalibur tremblèrent et répandirent leur lumière. La peinture éclaboussante fut repoussée et, même si l’espace n’était pas plus large qu’une main, Najin trouva de quoi poser les pieds.
Il ne pouvait pas ouvrir les yeux. Dès qu’il le ferait, il absorberait de nouvelles informations ; celles-ci seraient déformées, et des pensées déformées envahiraient son esprit.
Najin coupa ses propres sens.
Ne gardant que la sensation de sa main agrippée à Excalibur, il se recentra pour ne pas se laisser emporter.
Ah.
Alors Najin se souvint.
Depuis ce jour, deux ans plus tôt, où Najin avait tiré Excalibur de son fourreau, l’épée était devenue une partie de lui. Son corps était devenu le fourreau d’Excalibur, tandis que l’épée demeurait dans son âme et l’accompagnait partout.
Pourquoi pouvait-il atteindre le royaume d’un Maître d’épée tout en tenant Excalibur ?
En partie parce qu’Excalibur amplifiait la Lumière des étoiles de son utilisateur, et en partie grâce au mystère qui résidait en elle. Mais il existait une raison plus fondamentale encore.
L’Unité du corps.
Najin considérait Excalibur comme lui-même. Les étoiles gravées sur l’épée étaient liées à la confiance qu’il avait en lui. Même s’il s’oubliait, dès qu’il tenait Excalibur, Najin pouvait se protéger.
Un royaume que seuls atteignaient ceux qui s’étaient entraînés toute leur vie à manier l’épée, s’y étaient consacrés corps et âme et avaient saisi l’illumination par une ouverture incroyablement étroite.
Najin avait pénétré dans ce royaume par un raccourci.
Et ceux qui y accédaient disaient souvent que l’épée qu’ils tenaient semblait vivante.
« Tu peux fermer les yeux. »
« Tu peux te boucher les oreilles. »
« Tu peux plonger le monde entier dans les ténèbres, faire en sorte que rien ne soit visible, audible ou perceptible, si tu le souhaites. »
Le premier Saint de l’Épée, Siegfried.
Un épéiste qui, tantôt devançait Arthur, tantôt le suivait, et se tenait à ses côtés à l’ultime instant, retroussa les lèvres et lança :
« Sorcière des Abysses. »
« Tant qu’une épée sera dans ma main, tu ne pourras rien m’enlever. »
« Parce que l’épée, c’est moi. »
« Je vais te trancher en deux. »
« Je trancherai ce qu’Arthur n’a pas pu trancher et prouverai que je l’ai surpassé. »
Les paroles d’un épéiste qui avait dépassé l’Unité du corps et de l’épée, et était allé plus loin encore. Se rappelant l’histoire que Merlin lui avait racontée, Najin concentra ses sens. Il bloqua les sensations de son corps et reçut les informations par l’intermédiaire d’Excalibur.
Ce n’était pas facile. Il tentait d’utiliser un organe dont il ne s’était jamais servi en plus de vingt ans d’existence. Comme s’il apprenait à cligner des yeux, à respirer, à marcher sur ses deux jambes pour la première fois, Najin bougea.
Froufrou.
Alors,
« Ah. »
Il commença à voir. À sentir. Par l’intermédiaire d’Excalibur, Najin percevait le monde. Il trancha la peinture qui se ruait sur lui.
Même si son adversaire était le Roi du Carnaval.
Elle ne pouvait pas plonger Excalibur dans les ténèbres, puisque l’épée n’avait de toute façon aucun organe sensoriel. Et même si elle en avait été capable, qui, dans ce monde, aurait pu souiller Excalibur ? L’Épée de l’Étoile, l’ennemie des démons, transmettait à Najin des informations sans les déformer.
Il trancha, encore et encore.
Jusqu’à ce qu’il voie une ouverture.
Un instant viendrait où une petite fissure apparaîtrait dans la scène du Roi du Carnaval. En attendant cet instant, Najin régula sa respiration comme un chasseur aguerri.
Chhhhh !
Il fendit le courant. Il fendit la peinture. Il fendit le sol qui tremblait, trancha la magie et arracha leurs masques aux clowns hilares.
Combien de temps s’était écoulé ?
De minuscules brèches commencèrent peu à peu à s’ouvrir dans la scène parfaite du Roi du Carnaval.
Car le Roi du Carnaval ne s’occupait pas uniquement de Najin. Elle se concentrait avant tout sur lui, mais exerçait son Autorité sur au moins dix Transcendants en même temps.
Pourtant, chaque fois que Najin tranchait la peinture,
chaque fois qu’il avançait d’un pas,
le Roi du Carnaval déplaçait de la peinture depuis un autre endroit pour combler l’espace laissé vide. Cela se répéta des dizaines, des centaines de fois, puis, à un moment donné…
La pluie qui semblait ne jamais devoir cesser, le sol qui semblait ne jamais devoir sécher, le lac dont on ne voyait pas le fond…
Dévoila son fond pour la première fois.
À peine une seconde.
Peut-être même pas une seconde entière.
Un Transcendant saisit cet instant.
3.
Tout en faisant tournoyer son épée, Najin le sut d’instinct.
Quelque chose avait changé.
De la Lumière des étoiles jaillit de quelque part et emporta la peinture. Cette étoile fonçait vers Najin. Fendant la peinture qui déferlait sur lui et la balayant sur son passage, elle se rapprocha.
Najin crut savoir de qui il s’agissait.
Il continua d’agiter son épée et d’avancer. Il fit tout ce qu’il pouvait. En accomplissant méthodiquement son rôle, Najin laissa à cet homme la place de se déchaîner.
Le temps que Merlin avait tenu bon.
La scène que Najin avait soutenue et entaillée.
Transformer cette entaille en fissure, puis cette fissure en un trou béant : tel était le rôle d’une autre étoile.
Chhhhh !
Une vague de peinture se fendit. Quelqu’un se glissa dans l’ouverture et atterrit aux côtés de Najin avec un claquement sec. Il se tenait juste derrière lui. À l’instant où leurs dos se touchèrent, Najin éclata de rire.
« Qu’est-ce que je t’avais dit ? »
Najin rouvrit les sens qu’il avait bloqués.
« Je t’avais dit que c’était le moment de montrer que Londinel tenait toujours bon. »
Quand il ouvrit les yeux et regarda devant lui, il vit des Hortensias d’Azur fleurir dans toute la scène. Il suffisait de contempler ces magnifiques fleurs bleues pour se libérer de l’Autorité du Roi du Carnaval.
Car chacune de ces fleurs était une étoile.
Des fleurs écloses sur tout le champ de bataille.
Une étoile enfermée dans chaque fleur.
Les étoiles qui avaient autrefois flotté dans le ciel de Londinel étaient devenues des fleurs et avaient recouvert les terres sauvages.
« Je savais que tu viendrais. »
Najin se retourna.
« Kirchhoff. »
Kirchhoff se tenait là, dos à dos avec lui. Il respirait avec peine et réajusta sa prise sur son épée. Ce n’est qu’alors qu’ils comprirent enfin où ils se trouvaient.
Le sol maculé de peinture était couvert de pierres tombales.
Des épées y étaient plantées. Des lances aussi. On y avait déposé des instruments, des peintures, et, ailleurs, des arcs, des flèches, toutes sortes d’armes et d’objets symbolisant la vie de quelqu’un. Ils emplissaient les terres sauvages.
Chacun d’eux était une Relique stellaire.
Et toutes étaient les tombes des Constellations.
La Tombe des Épées, la Tombe de la Musique, la Tombe des Arcs, la Tombe des Fleurs, la Tombe des Peintures…
Un lieu bordé de tombes de toutes sortes. Ce n’est qu’à présent, en regardant derrière eux, qu’ils comprirent pourquoi personne ne les avait suivis. Tous, sauf Najin, avaient été entraînés dans ces tombes. À l’heure qu’il était, ils erraient sûrement dans les scènes des Constellations.
Voilà le piège qu’avait préparé le Roi du Carnaval.
« Alors, ce n’était pas une route vers la scène. »
Merlin, qui venait d’apparaître aux côtés de Najin, déclara :
« C’était une route vers la tombe. »
Elle avait raison.
La route qu’ils avaient crue mener au domaine du Roi du Carnaval, à sa scène…
Menait à la tombe.