Chapitre 292
Le C■■min vers la scène (■)
Le domaine du Roi du Carnaval est caché.
Comme tu le sais déjà, son domaine est protégé par quatre Zones interdites. Avec des méthodes ordinaires, non seulement tu ne pourrais pas franchir ces zones, mais tu ne trouverais même pas son domaine.
Oui, c’est exact.
La voie normale est impossible, mais tu as employé des moyens qui n’avaient rien de normal. Tu as vaincu ses bouffons un à un.
Roi démoniaque des Lamentations, Carpe Diem.
Troisième Corne, Akut.
Phare qui illumine l’Abîme, Ariel.
Tu as abattu non seulement un Roi démoniaque qui vivait depuis des siècles, mais aussi deux Transcendants que le Roi du Carnaval avait cachés sur le continent. Qui aurait pu l’imaginer ? Un plan échafaudé pendant des centaines d’années allait s’effondrer face à un simple jeune homme de vingt ans.
Ces zones ne peuvent plus dissimuler son domaine.
Et voilà que le domaine révélé du Roi du Carnaval se trouve au plus profond des Terres sauvages. Libre à toi de parler de leur point le plus profond ou de leur extrémité la plus éloignée. Mais la plupart des gens l’appellent ainsi :
La terre la plus proche de l’Abîme.
C’est là que se trouve le domaine du Roi du Carnaval. Oui, l’endroit où tu te rends en ce moment. Naturellement, la route qui mène au plus profond des Terres sauvages est rude. Il ne serait pas étonnant que quelques soldats disparaissent sans un bruit. Toute entreprise exige des sacrifices.
Le temps passa sans incident.
À ce rythme, tu arriverais bientôt au sanctuaire du Roi du Carnaval. Le voyage se déroulait sans encombre.
« … »
Et toi.
Tu repensas au chemin parcouru jusqu’ici.
Qui es-tu ?
« Najin. »
Oui, ton nom. Il ne compte que deux syllabes, « Najin », et pourtant tu portes bien des titres. Chevalier libre, Corne de l’Aube, descendant du plus grand chevalier, et bien d’autres.
Mais à y réfléchir, c’est étrange.
Tous tes titres ne semblent-ils pas exister pour un seul adversaire ?
« Merlin. »
« Hum ? Pourquoi ? »
« Maintenant que j’y pense, tu ne trouves pas qu’il y a quelque chose d’étrange ? »
« Étrange ? Quoi donc ? »
Tu te frottas le menton.
« Le Roi du Carnaval. J’ai l’impression que chacune de mes étoiles correspond trop parfaitement au Roi du Carnaval. »
Oui, exactement.
Tout commence par le titre de Chevalier libre. Tu as vu le Roi du Carnaval se moquer des derniers instants des chevaliers. Tu l’as vue insulter leur vie. Cette scène t’a décidé.
Tu laisserais les chevaliers être des chevaliers.
Tu leur permettrait de fermer les yeux en chevaliers.
N’est-ce pas pour cela que tu as choisi de devenir Chevalier libre ? Et à bien y penser, il n’y avait pas que ce titre.
« Indomptable, Requiem, Raillerie… »
Les étoiles que tu as obtenues dans les Terres sauvages étaient pareilles. Des lames aiguisées dans un seul but : tuer le Roi du Carnaval.
Ta vie pointe en ligne droite vers le Roi du Carnaval. Une véritable ennemie jurée. Si ta vie est une histoire, alors celle qui en ornera la fin ne peut être que la femme appelée le Roi du Carnaval.
« …La fin ? »
Tu penchas la tête.
Qu’y avait-il d’étrange à cela ?
« Pourquoi ma fin devrait-elle être le Roi du Carnaval ? »
Parce qu’elle est ton ennemie prédestinée.
« J’ai un avenir, moi aussi… »
Toutes tes histoires te ramènent au Roi du Carnaval. Tu as forgé ta vie pour elle seule. Même face à un démon aux onze étoiles, l’arme que tu tiens représente une menace.
Une flèche est encochée sur la corde de l’arc.
Il ne te reste qu’à la décocher.
Cette flèche ne doit frapper qu’en un seul endroit : le cœur du Roi du Carnaval. Tu n’as pas besoin d’autre cible. Efface tout le reste de ton champ de vision.
« Ah, oui. C’est évident. »
Rien ne te sembla étrange.
Tes yeux, tes oreilles, la pointe de ta lame, tout ne visait que…
« Najin. »
Serre.
« Merlin ? »
« Ne bouge pas. »
Merlin tendit les mains et prit le visage de Najin entre ses paumes.
Elle lui couvrit les oreilles des deux mains. Comme pour lui dire de ne rien entendre, elle les maintint bouchées et rapprocha son visage du sien.
Leurs regards se croisèrent.
Ils étaient assez proches pour mêler leurs souffles.
Dans les yeux de Najin, il n’y avait que le bleu de ceux de Merlin. Un corps spirituel n’aurait pas dû avoir d’odeur, pourtant un parfum vif, venu du bord de l’eau, émanait de Merlin. Il lui rappelait une forêt après la pluie.
« Regarde-moi. »
Seule la voix de Merlin lui parvenait. Ses doigts fins lui tapotèrent le visage, une fois, puis encore une fois. Merlin s’avança alors d’un pas.
Puis, doucement,
elle posa son front contre celui de Najin. Leurs fronts se touchant, Merlin lui parla. Elle n’avait pas besoin de mots. Même sans parler, elle pouvait lui transmettre sa voix.
— Ferme les yeux.
Il les ferma.
— Expire.
Il expira.
— Plonge. Jusqu’au plus profond de ton Imagery.
Merlin est suspecte. Doute d’elle. Ses paroles ne sont pas toujours justes. Najin n’écouta pas le bruit qui emplissait sa tête. Douter de Merlin était la seule chose qu’il ne ferait jamais.
Il suivit ses instructions.
Les yeux fermés, Najin s’enfonça dans son monde intérieur.
2.
Lorsqu’il rouvrit les yeux, il se trouvait dans la cité souterraine.
Najin se tenait dans la cité souterraine d’Artman. Dès qu’il y entra, il remarqua le changement qui s’opérait en lui. Quelque chose ondulait depuis les limites extérieures de la cité.
De la peinture.
La peinture du Roi du Carnaval dévorait les faubourgs d’Artman. Elle rongeait lentement la cité, des frontières vers le centre. Najin avait déjà vu une scène semblable.
« La Mancha. »
La même chose s’était produite à La Mancha, dans l’Étoile de la Gaieté, Don Quichotte. Najin fronça les sourcils. Depuis quand cela avait-il commencé ? Il régla sa respiration et tenta de repousser la peinture, mais elle ne bougea presque pas.
La peinture avait pris racine au plus profond de son Imagery.
Elle ne s’était pas encore propagée jusqu’au centre, mais à ce rythme, ce n’était qu’une question de temps.
« Doucement. »
Sentant une pression sur sa main, Najin tourna la tête. Merlin était là. Elle lui serrait fermement la main.
« Calme-toi d’abord. »
« Merlin. »
« Oui. »
« Comment est-ce arrivé ? »
De sa main libre, Merlin s’essuya le visage.
« Je ne sais pas exactement à quel moment. J’ignore quand, à quel stade, ni comment elle a réussi à s’implanter. Mais je sais que ce piège a été conçu avec un soin extrême. »
Elle claqua la langue.
« Comme tu le sais, Excalibur résiste aux Autorités liées au contrôle et à la manipulation de l’esprit. Elle peut même repousser le contrôle mental de la Sorcière de l’Abîme, ce qui en dit long. Mais ce qui m’affecte en ce moment… »
Merlin plissa les yeux.
« …n’est pas une magie qui touche directement l’esprit. »
« Pardon ? Qu’est-ce que tu veux dire… ? »
« Comment t’expliquer ça ? »
Elle marqua une pause, puis reprit :
« Notre manière de percevoir les choses, d’interpréter les informations, de les organiser et d’en tirer des conclusions… Tout cela implique inévitablement notre subjectivité. C’est naturel chez les humains. »
« D’accord. »
« Le Roi du Carnaval s’attaque à cette part de toi. Elle restreint ton champ de vision, réduit les informations dont tu disposes et oriente ton jugement dans une direction précise. »
Merlin traça un signe dans les airs du bout du doigt.
« Et même un peu plus. »
Un geste vif.
« Si ce monde est un roman, elle trafique la narration entre les lignes de dialogue. Comme si elle déplaçait les pièces d’un jeu depuis l’extérieur du plateau. »
« C’est possible ? »
« Oui. Dans une Tombe stellaire. »
Najin se tut. Une Tombe stellaire était un espace qu’une étoile créait pour elle-même. Là, absolument tout était possible. Même Ladon, qui n’était autrefois qu’un dragon parmi d’autres, pouvait devenir un dragon géant du niveau de Merlin.
« Alors, ça veut dire qu’on est déjà entrés dans une tombe ? »
« Je l’ignore aussi. Je ne peux pas savoir si nous sommes entrés dans une tombe ou si c’est possible parce que nous sommes passés dans la sphère d’influence du Roi du Carnaval. »
Il était rare que Merlin avoue ne pas savoir. Najin plissa davantage les yeux.
« Ne me dis pas… »
« Oui. »
« Toi aussi, tu t’es fait prendre, Merlin ? »
Merlin poussa un long soupir.
« Jusqu’à présent, je n’existais qu’à l’intérieur de ton Imagery. Il était donc impossible de m’atteindre. Mais le jour où tu as combattu Mordred, je me suis matérialisée. »
« Oui. »
« Et ensuite, il m’est arrivé de rester matérialisée à tes côtés. »
« Oui. »
« C’est probablement là que le problème a commencé. Très probablement. »
Merlin se mordit la lèvre.
« Cette Autorité ne pourrait pas jouer avec mon Corps véritable. Le mana dans mon corps et ma résistance l’anéantiraient. Mais… les choses changent quand je n’ai qu’un corps spirituel. »
Un corps spirituel dont la puissance était limitée au même niveau que celle de Najin.
Et un corps spirituel sans défense face aux stimuli extérieurs.
« Ça ne veut pas dire que je suis assez faible pour me faire piéger facilement, mais on dirait que nous avons commis la même erreur. »
Ils avaient mal évalué le niveau du Roi du Carnaval. Ils n’avaient pas compris jusqu’où elle pouvait aller. D’une certaine manière, c’était de l’arrogance et de l’inattention.
…Même cela avait pu être orienté.
Impossible de savoir à partir de quand le Roi du Carnaval avait commencé à intervenir. Najin serra les dents.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Dès que nous retournerons dehors, nous retomberons tous les deux dans son piège. Nos pensées seront poussées dans une direction précise. »
« … »
« Elle agit avec une extrême subtilité. Elle étend son influence à partir de détails minuscules et dévie le cours de nos pensées sans que nous nous en apercevions. »
Merlin remua le doigt.
Un cercle magique finement ouvragé apparut dans les airs.
« En tant qu’archimage, je peux te l’affirmer : ce n’est pas facile, même à mon niveau. Il faut une concentration extrême et, si un seul élément déraille, tout s’écroule. C’est une opération très délicate. »
Des dizaines, des centaines, des milliers, des dizaines de milliers d’engrenages s’emboîtaient et tournaient. Le cercle magique était si instable qu’on aurait dit que toute sa structure s’effondrerait au moindre interstice entre deux engrenages.
« Une petite ouverture. »
Tap. Merlin toucha le cercle magique. Un engrenage avança de la largeur d’une main, ouvrant une minuscule brèche. Depuis cette ouverture, le cercle se mit à grincer et à tourner lentement.
« Il faut trouver un moyen d’élargir une brèche. »
« Et après ? »
« Nous nous y frayons un passage de force. Par cette brèche. »
Najin ne demanda pas : « On peut le faire ? »
Il le fallait.
Najin hocha la tête et régla sa respiration. Tandis que la peinture du Roi du Carnaval s’étendait lentement, il planta fermement les pieds au sol pour ne pas se laisser emporter.
Quand il rouvrit les yeux qu’il avait fermés,
sa vision se renversa de nouveau.
Il eut l’impression que des feux d’artifice explosaient dans sa tête. Des étincelles éclatantes jaillirent vers le haut. Était-ce ainsi qu’on se sentirait si quelqu’un ouvrait son crâne pour y verser de la peinture ? La couleur du ciel, celle de la terre, la texture du sol sous ses pieds, le poids de l’air, sa densité, sa température… Tout s’emmêlait dans un chaos indescriptible.
Et puis.
Tu ouvres les yeux.
3.
Tu pris un instant pour reprendre ton souffle et mettre de l’ordre dans tes pensées. Tu devais être tendu. Une fois tes idées rassemblées, tu constatas que ta résolution n’avait pas faibli.
Une résolution ferme.
Une certitude inébranlable.
Pour un Transcendant, rien n’est plus important. Tu en es toujours certain. Bien. La route est encore longue. Tu dois hâter le pas.
« … »
Tu ne dis rien.
Ton expression est étrange.
Quelque chose te tracasse ?
« Merlin. »
« Oui. »
« Tu m’entends, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
…
« Ce n’est pas facile. J’ai la tête qui tourne. J’arrive à peine à distinguer les choses. »
« Ça en a l’air. »
« Je marche ? C’est bien ça ? »
« Oui. »
« Et ma main ? »
« Tu tiens une épée. »
« Bien. »
Tu ouvres les yeux.
« Tu n’as pas besoin de les ouvrir. Je verrai pour toi. »
« Oui, Merlin. »
Tu ouvres les yeux. La voix que tu entends est fausse. Les informations que tu reçois sont déformées par le Roi du Carnaval. Tout est faux. Ouvre les yeux et regarde la réalité en face.
Tu dois faire face à la réalité.
Ouvre les yeux.
« Merlin. »
« Je t’écoute. »
Tu n’entends absolument rien.
« Je t’entends à peine. »
« … »
« Tu me tiens la main, hein ? »
Serre.
« Où sommes-nous ? »
… Haa.
Oui, compris.
Comme ça.
Le temps passa. Najin marcha, puis continua d’avancer.
Quelque chose le guidait. Les yeux fermés, Najin se déplaçait dans la direction que lui indiquait sa main. La sensation était étrange. Il aurait dû tenir la main fine et blanche de Merlin, mais sa paume le brûlait comme si le feu l’avait touchée. Il sentait sa peau se consumer.
Il n’y prêta pas attention. Il l’ignora et continua d’avancer.
Puis, à un moment donné,
tout redevint normal.
Les sons qui lui parvenaient s’estompèrent. La sensation dans sa main redevint normale. Quelqu’un lui prit alors la joue dans le creux de sa paume. Najin rouvrit lentement les yeux.
Le voile jeté par le Roi du Carnaval s’était levé.
Et ce qui s’offrit au regard de Najin fut une vaste étendue sauvage qui s’étirait au loin. Najin se retourna. Derrière lui, les soldats impériaux gisaient à terre.
Ils n’étaient pas morts.
Ils dormaient tous. C’est à cet instant que Najin dégaina Excalibur et prit position.
« Tes yeux… »
Merlin, debout à ses côtés, sourit.
« Ils sont ouverts, maintenant ? »