Chapitre 291
La R■■d menant à la scène (2)
Kirchhoff, Maître d’épée du Royaume oublié.
Parlons de sa patrie, Londinel.
Londinel était tombé environ trois cents ans plus tôt. À présent, il n’en restait que très peu de traces écrites. On savait seulement, d’après quelques brèves notes, que le pays se trouvait près de la frontière de l’Outreterre, qui l’avait depuis englouti.
Mais Kirchhoff déclara :
« Je me sens un peu gêné de dire ça en tant qu’enfant de Londinel, mais notre pays avait autrefois une puissance comparable à celle de l’Empire. »
Londinel n’avait jamais été un pays faible.
C’était une grande puissance, rivale de l’Empire.
Najin ne trouva pas cela étrange. Kirchhoff se tenait juste devant lui, et la Lance d’Azur, qu’il avait rencontrée dans le désert, était elle aussi une Transcendante originaire de Londinel.
« Ça en fait au moins trois. Avec Kirchhoff, cela en fait quatre. »
À une époque où les Transcendants représentaient la puissance d’une nation, Londinel méritait vraiment le titre de grande nation égale à l’Empire.
« Si l’Empire était devenu le centre de l’humanité sur le continent et avait mis fin au chaos, Londinel avait joué le rôle d’un marquis des marches. »
Si le continent avait été un immense royaume, Londinel en aurait été le marquis des frontières. Il veillait sur les confins de l’humanité, aux portes de l’Outreterre, et repoussait les ennemis. C’était le bouclier de l’humanité.
« Et une nation de cette envergure a disparu du jour au lendemain, sans laisser de trace. La seule chose qui nous soit restée, c’est le fait que trois Constellations ont participé à sa destruction. »
Kirchhoff esquissa un sourire amer.
« Mes souvenirs ne sont pas complets non plus. Pendant longtemps, seuls des fragments ont flotté dans mon esprit. Jusqu’à très récemment. »
Il désigna Najin.
« Mais quand je t’ai vu, et que j’ai appris que l’Empire levait une armée, certains souvenirs me sont revenus, même si ce n’était que de vagues bribes. Peut-être que l’influence du Roi du Carnaval s’est affaiblie. Ou peut-être que ce démon maudit ne peut plus se cacher et qu’on l’a traîné au grand jour. »
Quelle qu’en fût la raison, Kirchhoff hocha la tête.
« Le jour où trois Constellations sont descendues sur Londinel, nous avons compris que notre sort était scellé. Nous avons réalisé qu’il n’y avait aucun moyen d’échapper à la destruction. »
Le Roi du Carnaval, l’Étoile de l’Oubli et Lancelot.
À l’époque, des Constellations à huit étoiles, inconnue et à onze étoiles étaient entrées sur le champ de bataille.
« Faut-il désespérer avant la destruction, ou laisser quelque chose derrière soi avant de tomber ? Notre dernier monarque était du genre à cracher encore une fois au visage de l’ennemi et à lui adresser un dernier doigt d’honneur, même à l’agonie. »
« C’était une personne admirable. »
Kirchhoff le murmura en souriant.
« Tout comme toi, en ce moment… »
Après avoir jeté un regard aux soldats impériaux qui se trouvaient à l’extérieur de la tente, Kirchhoff poussa un soupir.
« Londinel aussi a tenté de fondre la volonté de tout son peuple en une seule épée, et de blesser les Transcendants. »
« … »
« Enfin, tu connais déjà la suite. »
Il haussa les épaules.
« Nous avons échoué. De façon lamentable. Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé. Cette partie-là aussi semble avoir été effacée de ma mémoire. Je sais seulement… »
« Tu sais seulement quoi ? »
« Au moment où le plan a échoué, notre monarque et la Lance d’Azur ont fait un choix. Ils ont décidé de transmettre à un seul être humain le “concept” de la nation appelée Londinel. »
Kirchhoff ouvrit la paume.
Une seule étoile brillait au-dessus. C’était son unique étoile, et pourtant elle rayonnait comme si de nombreuses étoiles s’étaient rassemblées.
« Tu veux la regarder de plus près ? »
Kirchhoff tendit la main à Najin. Dès que celui-ci observa l’étoile de près, il comprit.
« Alors, ce n’était pas une seule étoile. »
Ce n’était pas une étoile unique. Elle ressemblait à l’Hortensia d’Azur, la fleur nationale de Londinel. Tout comme de minuscules fleurs se rassemblent pour en former une seule, l’étoile de Kirchhoff était un ensemble qui réunissait des centaines, des milliers, des dizaines de milliers de lumières stellaires.
« Comment s’appelle cette étoile ? »
« Grand Aboutissement. »
C’était le nom de sa propre étoile, un nom qu’il n’avait jamais révélé à personne. Kirchhoff lui-même avait oublié, jusqu’à récemment, ce nom de Constellation.
« C’est une étoile née de la réunion de toute la volonté de Londinel en un Grand Aboutissement. »
Les chevaliers et les Transcendants qui détenaient des étoiles les avaient offertes à Kirchhoff de bon cœur. Les citoyens avaient contemplé l’étoile qui s’élevait et prié sans relâche, jusqu’à l’instant où ils s’étaient changés en cendres. Cette étoile avait été créée en échange de la vie de dizaines de millions de personnes.
« Pourquoi ce souvenir me revient-il maintenant ? »
En regardant sa propre étoile, Kirchhoff s’interrogea. Il ne demandait pas à quelqu’un d’autre de lui répondre.
« Parce que le moment est venu pour moi d’avancer. »
Il s’était posé la question et y avait répondu lui-même. En formulant sa réponse, Kirchhoff referma fermement la main sur l’étoile.
« Il est temps de leur faire savoir que Londinel tient toujours debout. »
2.
En retraçant les souvenirs qui lui étaient revenus, Kirchhoff fournit quelques informations supplémentaires. Najin et les commandants de l’Empire révisèrent leur opération en s’appuyant sur ces éléments.
« Ah, et que comptez-vous faire de l’Étoile de l’Oubli et de Lancelot ? Votre plan ne semble rien prévoir contre eux. »
Ces deux Constellations étaient probablement étroitement liées au Roi du Carnaval.
Lorsque Kirchhoff les évoqua, tous ceux qui étaient réunis dans la tente, commandants compris, tournèrent naturellement les yeux vers Najin. Plus précisément vers Merlin, assise à ses côtés.
« Inutile de vous en inquiéter. »
Kirchhoff cligna des yeux, et Merlin prit la parole.
« Lancelot ne peut pas agir. C’est absolument impossible. »
Si quelqu’un d’autre avait affirmé cela, on lui aurait demandé comment il pouvait en être si sûr. Mais c’était Merlin qui parlait, la grande magicienne de la Table ronde, celle qui connaissait mieux que quiconque ceux qui en faisaient partie. Ses paroles n’avaient pas besoin d’autres preuves.
« Si la grande magicienne de la Table ronde le dit… qu’en est-il alors de l’Étoile de l’Oubli ? »
« Elle n’a aucune raison d’agir, répondit brièvement Merlin.
« L’Étoile de l’Oubli ne se met en mouvement que pour une raison simple : quand quelqu’un cherche à s’approcher de son Corps véritable ou à percer son identité. Du moins, d’après ce que je peux voir, aucun d’entre vous n’entre dans cette catégorie. »
Le visage de Kirchhoff se durcit, mais il ne posa pas d’autre question. Son expression indiquait qu’il remettrait cette question à plus tard.
« Qu’il s’agisse de Lancelot ou de l’Étoile de l’Oubli, aucun des deux ne bougera si nous ne nous approchons pas d’eux en premier. »
Pour l’instant, il leur suffisait donc de se concentrer sur le Roi du Carnaval, juste devant eux. La longue réunion touchait à sa fin lorsque Najin sortit de la tente pour prendre l’air.
Il s’assit sur un petit promontoire et regarda en contrebas.
D’innombrables chevaliers circulaient entre les tentes. Najin observa les mages et les troupes principales de l’Empire s’activer, puis garda le silence.
« Londinel a échoué. »
Bien sûr, il ne pouvait pas prétendre que la situation d’alors et celle d’aujourd’hui étaient identiques. Le nombre de Transcendants sur le champ de bataille était différent, et Najin possédait non seulement Excalibur, mais pouvait aussi emprunter le savoir de Merlin.
Tout se déroulait sans accroc. Vraiment sans accroc.
Et pourtant, pour une raison ou une autre, Najin ne parvenait pas à se défaire de son pressentiment. Il avait l’impression qu’il lui manquait quelque chose. Il plissa les yeux et leva le regard vers le ciel.
L’étoile de la gaieté brillait de mille couleurs.
Qu’est-ce qui lui échappait ? Qu’avait-il négligé ? Najin régla sa respiration et fit le point. Mieux valait rester prudent.
« Attends. »
Najin plissa les yeux. À bien y réfléchir, il n’avait pas posé une question évidente, une question qui aurait dû éveiller ses soupçons. Le Phare, la Cité des Abysses, Artman, un marché. Ces mots s’assemblaient, et Najin…
Tu ne doutes de rien.
Najin…
L’évidence se déroule tout simplement sous tes yeux. Le plan est sans accroc. Tout se passe exactement comme tu l’avais prévu.
Cligne des yeux.
Rien d’étrange. Tes soupçons sont peut-être excessifs. Tu es le détenteur d’Excalibur, et la grande magicienne Merlin est à tes côtés. Qui pourrait bien se préparer contre quelqu’un comme toi ?
Quelque chose…
Le plan est parfait. Chercher encore à polir la perfection est louable, mais trop de méfiance ne ferait que ralentir ta marche.
Une fausse note, quelque chose d’étrange, une impression de dissonance…
Tout va bien. Rien d’étrange. Il n’y a aucune place pour la dissonance.
……
Clignant des yeux, Najin les ferma puis les rouvrit. Il inclina lentement la tête, et Merlin lui parla.
« Pourquoi ? Quelque chose ne va pas ? »
Najin secoua la tête.
« Non. Nous ne pouvons pas nous permettre d’hésiter trop longtemps. Il faut profiter du trouble du Roi du Carnaval et frapper sans attendre. »
Il n’y avait rien d’étrange.
Il ne fallait pas non plus se montrer trop méfiant.
Oui, c’est ça. Que vas-tu faire, maintenant ?
Te diriger vers le domaine du Roi du Carnaval. Le tuer. La route était longue : mieux valait avancer aussi vite que possible.
En effet, excellent choix.
3.
Tu marches vers le domaine du Roi du Carnaval.
Des compagnons fiables se tiennent à tes côtés : des chevaliers impériaux, des mages de la Tour de magie, de célèbres compagnies de mercenaires et des ordres de chevalerie. Tous sont des guerriers aguerris rassemblés sous ta bannière, des hommes et des femmes prêts à donner leur vie pour toi.
Et ce n’est pas tout.
Même les piliers de l’Empire marchent avec toi. Gerd Isabalt, Première Corne de l’Empire ; Cipria Gachevskaya, Rayonnement éternel et maîtresse de la Tour de Platine ; et Loren Aresche, la Corne Pure. Une force capable de détruire un ou deux royaumes.
Et les Constellations de la Secte sont même avec toi.
N’est-ce pas magnifique ?
Quel que soit ton adversaire, il doit trembler de peur. Il doit être pris de panique. Ton plan est parfaitement conçu. Avec autant de soldats dans une attaque surprise, la victoire est pratiquement assurée.
« … »
Tu regardes autour de toi.
Tout est silencieux.
Oui, silencieux. Dans ce calme mortel, éprouves-tu des soupçons ?
Najin éprouva des soupçons dans cette atmosphère.
Tu n’éprouves aucun soupçon.
Najin cligna des yeux. Rien d’étrange.
Tu poursuis ta marche. Tout en avançant, tu repenses à ce qui s’est passé jusqu’ici. À bien y réfléchir, depuis ton entrée dans l’Outreterre, tu es lié à elle.
Roi du Carnaval.
Ce démon maudit ne peut pas coexister avec toi. Si ton histoire est une pièce de théâtre, c’est elle qui doit t’attendre au dénouement. C’est ton ennemie jurée. Ta prétendue némésis.
Ta vie…
se dirige en ligne droite vers elle.
« Aah, AAAAAAAAH ! »
« Mon bras, mon bras ! »
« Je n’entends plus rien ! »
« O-Où sommes-nous ? Je ne vois rien ! Je… je ne vois pas devant moi ! »
Tes yeux sont rivés sur elle.
Tes oreilles n’entendent que sa voix.
« P-pitié, épargnez-moi. Je ne peux plus bouger… »
« Rires ! »
« Rires, rires, u-ahahahahah ! »
« Kya, kya, hahaha ! »
Ah, des rires aussi. Les aventures ponctuées de rires sont un délice. Les histoires dont on peut rire et parler sont importantes.
Des plaisanteries, oui. Des plaisanteries.
C’est l’une de tes étoiles.
« Kya, hahaha ! »
« Ahak, hahahahahahahaha ! »
Malgré tout, des rires pareils ne semblent pas à leur place dans un voyage aussi sérieux. C’est ce que tu te dis.
« … »
« … »
« … »
Peu après, les bruits s’évanouirent et tu retrouvai ton calme.
Najin regarda derrière lui.
Quand tu regardes en arrière, le nombre semble un peu plus faible. Mais, bien sûr, ce n’est pas étrange non plus. Le plan consistait à se séparer et à avancer. Tout se déroule comme prévu.
Rien d’étrange.
Rien d’étrange.
Tout se passe sans accroc.
Tu te diriges vers l’endroit où se trouve le domaine du Roi du Carnaval.