Chapitre 290
La route qui mène à la scène (1)
Une pluie de météores brodait le ciel.
Des centaines de milliers de baleines célestes accomplissaient un dernier vol avec leur maître. C’était peut-être leur ultime voyage, et peut-être aussi l’aventure qu’elles avaient sans cesse repoussée pendant neuf cents ans. Et les baleines célestes n’étaient pas les seules à vivre cette aventure.
La nation appelée Hélios.
Tout ce que l’Étoile errante dans les cieux avait bâti.
Autrement dit, la vie de l’homme appelé Icarus.
Portant tout cela avec lui, Icarus prit une dernière fois son envol. Le garçon qui avait autrefois levé les yeux vers le ciel en rêvant choisit de mourir en le traversant. Jusqu’à l’instant où la chaleur des étoiles le consuma, Icarus tendit la main vers elles, et il put sourire.
… Une pluie de météores s’abattit.
Des centaines de milliers de traînées lumineuses traversèrent le ciel.
« … »
Najin avait tout observé.
L’Étoile errante dans les cieux, Icarus.
Né juste après qu’Arthur eut ouvert l’Âge de l’Homme, il était, depuis mille ans, l’homme qui s’était le plus rapproché d’Arthur. Il possédait dix étoiles et était le Transcendant qui avait volé le plus haut.
Nous nous ressemblons.
En voyant la pluie de météores emplir le ciel, Najin se dit soudain qu’Icarus et lui se ressemblaient. Ils avaient nourri des rêves semblables dans des circonstances similaires et couru vers la même destination. C’était pourquoi Najin ne parvenait pas à détacher les yeux de la fin d’Icarus.
Un homme qui s’était aventuré vers les étoiles, mais n’avait finalement pas réussi à les atteindre.
C’est peut-être aussi l’une des fins qui m’attendent.
Dans ce cas, cette vie n’avait-elle eu aucun sens ?
Peut-être n’en avait-elle eu aucun. Il s’était oublié et avait erré pendant des centaines d’années. À l’instant ultime, il avait volé haut dans le ciel, mais était tout de même tombé sans atteindre les étoiles.
C’était un geste absurde, insensé.
Mais pas aux yeux de Najin.
En regardant la pluie de météores emplir le ciel, Najin se surprit à sourire. Il se rappela ce que la Lance d’Azur lui avait dit un jour.
« Il n’existe pas de plus grand individu. »
« Même si quelqu’un se distingue aujourd’hui, le temps passe, l’histoire s’accumule, et quelqu’un finira par prendre ses exploits pour tremplin afin de s’élever plus haut. »
« Nous ne sommes donc tous que des tremplins. »
« Même si nos vies sont misérables, si les générations futures peuvent apprendre quelque chose grâce à nous, alors elles auront tout de même eu de la valeur, non ? »
Comme Icarus l’avait fait autrefois, Najin tendit la main vers le ciel. Quelqu’un d’autre aurait pu réduire la vie d’Icarus à une étrange extravagance, mais Najin en était incapable.
Il referma le poing.
Quelque chose s’y trouvait. C’était la première étoile qu’Icarus avait jamais obtenue, et le concept unique qui avait traversé toute sa vie.
L’Étoile de l’Aventure.
C’était la huitième étoile de Najin.
Tandis que des centaines de milliers de météores s’abattaient et que dix étoiles brûlaient au-dessus de lui, Najin obtint sa huitième étoile. Il aurait aussi pu prendre la Relique stellaire laissée par Icarus, mais cette histoire pouvait attendre.
« … Haa. »
Pour l’instant.
« Merlin. »
« Oui ? »
« Allons-y. Un peu plus loin. »
Il était temps d’avancer encore un peu.
2.
Le champ de bataille était envahi par les constellations descendues soit pour tuer le successeur d’Arthur, soit pour le protéger. Le Champ de bataille des étoiles avait été déchiré par des combats capables de fendre la terre et de trancher le ciel, puis le silence était soudain retombé.
Les combattants cessèrent de se battre et levèrent les yeux vers le ciel.
Ils n’avaient pas le choix.
Bwooooooo…
Dans un grondement vibrant qui ébranlait le ciel et la terre, toutes les baleines qui ravageaient le champ de bataille s’élancèrent vers les cieux. Les constellations regardèrent l’Étoile errante dans les cieux prendre la tête du groupe et s’envoler.
Quelques anciennes constellations poussèrent des soupirs désolés.
Certaines tremblèrent de peur, affirmant que le tyran des cieux était de retour.
D’autres se contentèrent d’admirer le spectacle.
Puis la chute d’une étoile commença.
Un être qui avait régné sur les Terres sauvages comme une catastrophe naturelle pendant des centaines d’années. Une Grande Constellation invincible, qui avait balayé d’innombrables constellations et que même les Transcendants traitaient comme une puissance intouchable…
La constellation de l’Étoile errante dans les cieux tombait.
Une Grande Constellation aux dix étoiles chutait. Entourée de centaines de milliers de météores, l’Étoile errante dans les cieux brûlait d’un éclat blanc éblouissant. À l’ultime instant, il rencontra la mort non pas en Oublié, mais en constellation.
Un immense trou s’ouvrit dans le ciel. C’était celui qu’avait laissé la disparition d’une Grande Constellation.
Dans ce ciel désormais vide, une nouvelle étoile s’éleva.
« Ha. »
Une constellation laissa échapper un rire.
« On dirait que le Plus Grand Chevalier vient de gagner une nouvelle étoile. »
À ces mots, les Transcendants aux côtés de Najin rirent d’un air abattu, tandis que les constellations descendues pour s’en prendre à lui pâlirent.
Combien de temps s’était-il écoulé depuis qu’il avait obtenu sa septième étoile, et voilà qu’il en avait déjà gagné une huitième ? Comment une telle vitesse pouvait-elle avoir le moindre sens ? Il y avait forcément un problème…
Tout en se posant ces questions, elles finirent malgré tout par reconnaître une chose, au fond d’elles-mêmes.
Faire tomber l’Étoile errante dans les cieux méritait un tel résultat. Abattre une étoile que même les Transcendants redoutaient ne pouvait être qualifié que d’exploit extraordinaire.
« Vous n’allez faire que ça ? »
Anton Quixano, trempé de sang et debout sur les cadavres des constellations, éclata de rire. Contrairement aux autres, Anton connaissait bien Najin.
L’exploit accompli par ce garçon ne pouvait pas se résumer à une simple soumission. Ce garçon avait toujours rendu confiance en eux-mêmes à ceux qui l’avaient perdue.
Anton en était certain.
Dans son dernier instant, la constellation appelée Icarus avait souri.
« Alors… »
D’un brusque mouvement, Anton chassa le sang de son épée et pointa la lame vers les étoiles devant lui, comme pour les défier de continuer.
Le cours de la bataille avait déjà changé.
C’est alors qu’un cor retentit soudain au loin. Un appel qui traversa le champ de bataille. Plusieurs constellations frémirent. On aurait dit le cor du chevalier autrefois appelé le Souffleur de cor.
Comme en réponse à cet appel.
Bwoooooooo…
Un autre cor retentit au-delà de la frontière des Terres sauvages.
L’Étoile errante dans les cieux avait disparu. Le chaos du champ de bataille s’apaisa. Le rapport de force avait basculé et le cours des choses s’était inversé. Ce retournement repoussait l’armée du Roi du Carnaval.
Autrement dit,
c’était le moment idéal pour que les forces impériales interviennent.
Shraaaaaak !
À l’instant où quelqu’un franchit la frontière des Terres sauvages, il abattit son épée. Une immense Aura d’épée, qui semblait prête à atteindre le ciel, traversa le champ de bataille, balayant les démons et les troupes du Roi du Carnaval. Ce coup donna le signal, et des faisceaux lumineux jaillirent les uns après les autres.
Les Transcendants du continent se jetèrent dans la bataille.
Menées par la Première Étoile, Gerd Isabalt, les étoiles du continent commencèrent à s’élever une à une au-dessus des Terres sauvages.
Étoile de la Nuit polaire, Étoile aux Mille Épées, Étoile tueuse du Ciel, Rayonnement éternel, Étoile de la Pureté…
Le cœur de cette opération consistait à rejoindre le domaine du Roi du Carnaval en préservant autant que possible les forces alliées. Or, Najin avait rempli la première condition en soumettant l’Étoile errante dans les cieux. Gerd pointa son épée vers les étoiles corrompues et cria :
« Mort aux ennemis de l’Empire ! »
« Mort à ceux qui refusent de mourir ! »
« Que la peur s’abatte sur les étoiles qui ne connaissent pas la peur ! »
« Frappez les ennemis de l’Empire ! »
À ce cri, l’armée impériale avança. Ses lames ne pouvaient atteindre les Transcendants, mais la situation changea lorsque Rayonnement éternel et les autres Tours de magie se joignirent à elle.
Les cercles des grands mages s’affrontèrent dans le ciel.
Des tours de magie mobiles et des batteries d’artillerie se mirent en place les unes après les autres, tandis que la magie se déposait sur les armures des chevaliers et à la pointe de leurs épées. Les constellations descendues sur le champ de bataille se retournèrent, puis éclatèrent de rire et accordèrent protection et bénédictions aux enfants des générations futures.
La guerre avait basculé.
Les étoiles qui combattaient aux côtés du Roi du Carnaval froncèrent les sourcils et se mirent à fuir. Elles comprirent alors qu’il leur serait même difficile de s’échapper.
Tap.
Sur le sol gelé, en face d’elles, quelqu’un avançait sur la fine couche de glace.
Un Transcendant tenant Excalibur.
Les blessures qu’elles lui avaient infligées plus tôt avaient disparu. Il semblait avoir entièrement récupéré, et rien n’indiquait qu’il eût épuisé ses forces. Même après avoir combattu l’Étoile errante dans les cieux, Najin paraissait non pas fatigué, mais plus fort encore. Elles grimacèrent de dégoût.
Sous le ciel où brillait l’Étoile de l’Aube, qui avait autrefois compté sept étoiles…
Non, qui en comptait maintenant huit, elles ne purent que grincer des dents.
3.
Les Étoiles innombrables tombèrent. Les alliés subirent eux aussi des pertes, mais elles furent faibles comparées à celles de l’ennemi. En battant en retraite, l’ennemi dut perdre plusieurs Transcendants.
Lorsque la vague qui avait tout balayé finit par retomber,
Najin s’assit au bord d’un lit de camp dans la tente et reprit brièvement son souffle. Ils venaient tout juste d’entrer dans les Terres sauvages. Le domaine du Roi du Carnaval était encore loin.
Et…
« Leurs forces vraiment importantes ne se sont toujours pas montrées. »
Merlin apparut dans un éclair et s’assit à côté de Najin.
« Parce que l’Étoile du Mépris n’est pas apparue. »
« C’est vrai. »
Les forces principales du Roi du Carnaval, menées par l’Étoile du Mépris, ne s’étaient toujours pas dévoilées. Plus encore, le Roi du Carnaval n’était pas du tout intervenu dans la bataille. En dehors de l’ouverture d’un passage dans le ciel pour permettre aux constellations de descendre, elle n’avait déployé aucun pouvoir.
Elle avait regardé mourir des étoiles qui auraient dû être de son côté, sans intervenir.
Que voulait-elle, et qu’observait-elle pour rester ainsi silencieuse ? Najin fronça les sourcils.
« On le saura quand on arrivera là-bas. »
Ils ne pourraient le découvrir qu’une fois parvenus au domaine du Roi du Carnaval. Son inquiétude ne disparut pas, mais Najin sentit les battements de son cœur s’amplifier au point de couvrir cette inquiétude.
Il ne restait plus beaucoup de temps.
Le Roi du Carnaval, qui lui avait autrefois paru si lointain, semblait maintenant juste devant lui. Najin serra le poing sur la bannière des Chevaliers de la Corne d’Or nouée à son épaule.
Flap.
C’est alors que quelqu’un entra dans sa tente.
« Kirchhoff ? »
C’était Kirchhoff, le Maître d’épée du royaume déchu de Londinel. En pénétrant dans la tente, il remarqua soudain Merlin assise à côté de Najin et ouvrit de grands yeux.
« Je salue la grande archimage. »
« Oui, enchantée de te rencontrer, dernier chevalier de Londinel. »
Aux paroles de Merlin, Kirchhoff tressaillit.
« Vous me connaissez ? »
« Bien sûr. »
Merlin désigna Najin.
« Je voyage avec ce garçon ; s’il l’a vu, alors je l’ai vu aussi. Et même sans ça, comment pourrais-je ne pas te connaître ? J’ai beaucoup entendu parler de toi. »
« C’est… un honneur. »
« Tu es venu discuter avec lui, n’est-ce pas ? Vas-y. Ne fais pas attention à moi. »
Kirchhoff hocha la tête et se tourna vers Najin.
« Eh bien, peut-être devrais-je te parler avec plus de déférence. Le dernier chevalier de Londinel salue le Plus Grand Chevalier. »
À cette salutation élégante de Kirchhoff, Najin esquissa un sourire amer. Il lui fit signe de parler comme d’habitude. Kirchhoff expira alors seulement et prit la parole.
« Qui aurait cru que c’était toi qui avais tiré Excalibur. »
« Tu n’as pas l’air si surpris. »
« Il y a trop de choses stupéfiantes pour que celle-là soit en tête de liste. Ce qui m’étonne davantage, c’est que tu portes sept étoiles à vingt ans… non, huit. »
« Et donc, reprit Kirchhoff,
tu as amené une armée du continent. »
« Oui. Une force menée par l’armée impériale, composée de mercenaires célèbres et d’ordres de chevalerie venus de tout le pays. »
« Je devine pourquoi tu les as amenés ici. »
Il hocha la tête.
« Pour briser efficacement la scène du Roi du Carnaval. »
« Pour briser la scène du Roi du Carnaval, oui. »
Najin et Kirchhoff parlèrent en même temps.
Ils avaient une raison d’entrer dans les Terres sauvages avec les troupes impériales plutôt qu’avec une petite élite composée uniquement de Transcendants.
« La scène du Roi du Carnaval est jonchée des cadavres d’innombrables héros. Et elle-même possède plus de cent étoiles. Une scène dressée par un Roi du Carnaval pareil… ce n’est pas le genre de scène qu’un individu peut affronter. »
Kirchhoff prit la parole. Comme il l’avait dit, le Roi du Carnaval était retranché dans son Champ stellaire, et il ne serait jamais facile d’y pénétrer.
Un Transcendant aux onze étoiles.
Najin jeta un coup d’œil à Merlin. Il ignorait si le Roi du Carnaval était aussi puissant qu’elle, mais elle possédait le même nombre d’étoiles. Si un Transcendant de ce rang déployait délibérément une scène…
Ce serait une épreuve sans pareille.
« Et c’est toi qui seras au cœur de la percée, celui qui brisera cette scène. »
Kirchhoff désigna Najin.
« C’est à cela que servira l’armée impériale. Si d’innombrables soldats ne regardent que toi, fixent leur regard sur ton étoile et prient, alors tu ne te perdras jamais. »
L’armée impériale jouait un rôle comparable à celui d’une assemblée de fidèles.
Maintenir la voie qu’ils avaient ouverte et soutenir les Transcendants en faisait partie, mais son rôle le plus important consistait à renforcer la scène des Transcendants qui combattaient sur le champ de bataille.
La volonté d’un groupe.
Najin comptait la forger en une seule épée et fendre la scène du Roi du Carnaval.
« Ce plan… »
Kirchhoff reprit alors :
« Londinel a essayé quelque chose de semblable. »
« … Quoi ? »
« Et nous avons échoué. »
Kirchhoff esquissa un sourire amer et se désigna.
« Je suis l’exemple vivant de cet échec. »