Chapitre 28
Chapitre 28 – La Cité des Possibilités, Cambria (4)
Alors que Dieta ne parvenait pas à comprendre la situation, Pasion lui murmura à l’oreille. En chevalier, il avait remarqué quelque chose.
« Ces trois-là ont les doigts brisés. Les genoux et les chevilles aussi : les os ont été fracassés juste assez pour qu’ils boitent d’une jambe. »
Pasion marmonna, encore sous le choc.
« Ce n’est pas le travail d’un novice. »
Dieta déglutit péniblement.
Même si elle avait parié sur quatre jours dans leur marché, c’était déjà une prévision très optimiste. Ces trois primes étaient des habitués notoires des ruelles, et même les chasseurs de primes chevronnés avaient du mal à s’occuper d’eux.
Mais réussir ça en une seule nuit ?
C’était une prouesse incroyable. Dieta reconnut que le garçon avait mené sa tâche à bien et méritait sa récompense, mais elle ne trouva pas tout de suite quoi lui dire.
« Ah, au fait… »
Alors qu’elle était encore sous le choc,
« Vous pourriez jeter un œil à ça ? »
Najin posa une bourse de cuir sur le bureau. Pasion, debout aux côtés de Dieta, vérifia qu’elle ne contenait rien de dangereux, puis en vida le contenu sur le bureau.
Des pièces d’or, des registres falsifiés, divers objets précieux et des lingots d’or s’y répandirent.
Najin avait retrouvé et rapporté tout l’argent et les objets que ces trois hommes recherchés avaient extorqués à la société de Dieta, ainsi que les biens qu’ils avaient liquidés. Comprenant cela, Dieta ne put retenir un rire sans joie.
« Comment avez-vous réussi tout ça ? »
Najin, qui s’apprêtait à se vanter de ses talents, referma la bouche. Inutile de raconter son ancienne profession.
« Il y a des moyens de les faire parler. »
Après leur avoir un peu tordu les doigts, ils se mettent tous à parler.
Najin ajouta cette réflexion en lui-même.
— J’aimerais bien le savoir aussi. Vraiment.
Merlin fit écho à ses pensées, incrédule. Même après avoir observé Najin de près, elle ne comprenait toujours pas comment il s’y prenait.
Des bribes d’informations obtenues sous la contrainte.
En rassemblant ces fragments, Najin avait rapidement localisé leur coffre-fort caché. Merlin ne comprenait pas comment il avait pu tirer une telle conclusion de ces maigres éléments.
Le regarder, c’était comme assister à un tour de magie.
Au son de la voix de Merlin et sous le regard incrédule de Dieta, Najin se contenta de sourire. À leur insu, il avait été à la fois recouvreur de dettes et homme de main.
« On sait bien où ce genre de types cache son argent. »
Les gens comme eux cachaient leur argent de façon prévisible, et il ne fallait qu’un peu d’information pour localiser leur coffre.
« Ah… »
Dieta, qui était restée silencieuse, laissa un sourire lui venir aux lèvres.
Ses yeux, d’un jaune encore plus profond que la veille, étincelèrent. Un frisson lui parcourut l’échine, et Najin tressaillit.
« Vous êtes encore plus doué que je ne le pensais. »
Dieta lui sourit de toutes ses dents.
Elle sortit une feuille d’une pile dans un coin de son bureau, y griffonna quelques mots à la plume, apposa le sceau de la propriétaire, puis la tendit à Najin.
« Voici votre récompense. Vous pourrez l’échanger au comptoir des transactions, au premier étage. Notre société fait aussi office de banque : vous pouvez la confier aux gardiens du coffre pour la mettre en sécurité. »
« … Il y a un zéro de plus que ce que vous aviez annoncé hier ? »
« Votre travail m’a beaucoup plu. »
Puis, en se levant,
Dieta tendit à Najin sa main, désormais dépourvue de gant.
« On dirait qu’on va se revoir souvent. Alors, si nous faisions les présentations en bonne et due forme ? Je crois que j’ai oublié de vous demander votre nom, hier. »
« Comme je vous l’ai dit hier, je m’appelle Dieta.
Et vous, quel est votre nom ? »
La jeune femme posa la question avec un sourire charmeur.
Et Najin…
Après le départ du garçon,
Dieta contempla d’un air absent sa main tendue. Elle avait ôté son gant, dévoilant ses doigts pâles et fins : un signe qu’elle lui adressait.
Je vous aime bien.
On devrait se revoir plus souvent… Ce genre de signe.
Dieta, sûre de son charme, avait reçu plusieurs demandes en mariage. On avait même failli la vendre au cours d’une transaction saisonnière. Elle passait pour la plus belle des filles de la famille Arbenia.
Un joli sourire, une main tendue sans gant. Une scène qui aurait normalement attiré l’attention d’un homme, non ?
« Ça aurait pourtant dû… »
Et pourtant, le garçon n’avait pas pris sa main. Il avait prétexté qu’il n’avait pas de nom digne de lui être révélé, puis avait quitté le bureau avec aisance.
Elle avait l’impression de s’être fait éconduire sans même avoir avoué ses sentiments.
Une sensation étrange l’envahit. Dieta serra plusieurs fois le poing dans le vide. Cela aurait pu être vexant, mais elle sourit au contraire. Après tout, ce ne serait pas amusant s’il était trop facile à attraper.
« Il était impressionnant, n’est-ce pas ? Le garçon qui vient de partir. »
Revenue s’asseoir et ayant remis ses gants, Dieta prit la parole. Pasion, debout à côté d’elle, hocha la tête.
« Il a largement dépassé nos attentes. »
« Je le pense aussi. Qui peut-il bien être ? »
Dieta, qui avait vu d’innombrables aventuriers et mercenaires dans cette ville, le savait bien : même les chasseurs de primes professionnels ne pouvaient s’acquitter d’une tâche avec autant de rapidité et de précision que ce garçon.
Qui était-il donc, au juste ?
En repensant à sa conversation avec le mystérieux garçon, Dieta posa le menton sur sa main et se plongea dans ses pensées. Le talent dont il avait fait preuve était trop remarquable pour qu’il n’ait aucun passé.
« Une maîtrise supérieure à celle des chasseurs de primes professionnels. »
Avait-il travaillé dans ce domaine ?
À sa connaissance, seuls les Rôdeurs possédaient une telle expertise en matière de discrétion, d’embuscade et de poursuite.
… Était-il vraiment un ancien Rôdeur ?
Mais le garçon semblait trop jeune pour en être un. Si c’était le cas, il serait le plus jeune de tous les temps, et Dieta n’avait jamais entendu la moindre rumeur en ce sens.
« Un élève du programme des Rôdeurs ? »
Mais il était rare qu’un élève soit aussi doué.
« Ah. »
Une information lui traversa soudain l’esprit. Parmi les Rôdeurs, ceux de la « Chaîne de montagnes Techo » passaient pour l’élite. On disait que même leurs élèves étaient d’un tout autre niveau.
Dès leur plus jeune âge, on leur apprenait à tuer, à poser des pièges, à tendre des embuscades, à traquer et à torturer. Perfectionnés jusqu’à devenir de véritables armes, ces élèves passaient leur vie à intercepter les ennemis dans la Chaîne de montagnes Techo, sans rien connaître du monde extérieur. Dieta savait que seuls quelques-uns sortaient diplômés de cet enfer et obtenaient le titre de « Rôdeurs de la Chaîne de montagnes Techo ».
Comment aurait-elle pu l’ignorer ? L’un des mercenaires les plus célèbres de la ville était un Rôdeur des montagnes Techo.
« Ce garçon pourrait-il en être un ? »
Ce n’était peut-être qu’une supposition.
Mais à cet instant, Dieta se remémora la conversation qu’elle avait eue avec le garçon.
« Vous revenez de vos entraînements, au fond des montagnes ? Ce sont pourtant des connaissances élémentaires. »
Elle avait posé cette question au garçon, qui semblait ignorer les évidences. À cette remarque lancée sans y penser, il avait répondu : « Quelque chose comme ça. »
« Oh ! »
Dieta inspira brusquement.
Elle frappa la table de la paume et se tourna vers Pasion, qui se tenait à ses côtés, le visage illuminé d’excitation.
« Je te l’avais dit, ça va rapporter gros ! »
Un simple repas lui avait permis de nouer des liens avec un élève (probablement) de la Chaîne de montagnes Techo. Cette fois, même Pasion ne put le nier. À ses yeux, en tant que chevalier de haut rang, le garçon était exceptionnel.
Dieta sourit largement, calculant déjà dans sa tête.
Ah, je le sens.
Le parfum des pièces d’or.
Le « Serpent qui avale l’or » avait flairé l’or.
Elle avait fait plutôt bonne impression au garçon et noué un lien avec lui. Il ne lui restait plus qu’à l’attirer à elle petit à petit.
Investir dans un talent sur le point d’éclore était l’un des placements les plus rentables, le savait Dieta. Se rapprocher d’un talent prometteur rehausserait le prestige de la société.
« Parfait. Absolument parfait. »
Le garçon s’installait en ville.
Quelle valeur il représentait en pièces d’or, et combien elle pourrait encore augmenter à l’avenir, cela restait à découvrir. Puisqu’elle ne le savait pas encore, elle devait en apprendre davantage peu à peu.
Elle réfléchit à l’offre à lui faire et à la mission à lui confier pour gagner ses faveurs. Les yeux de Dieta brillèrent d’un jaune plus éclatant que jamais.
Hum. Une petite toux.
Quelqu’un interrompit les pensées de Dieta. Elle tourna la tête et regarda les trois hommes recherchés, ligotés devant elle. À leur vue, son regard se glaça aussitôt.
Ils ne valaient rien.
Ils n’étaient que des déchets sans valeur, incapables de rapporter ne serait-ce qu’une seule pièce d’or. Dieta ne s’intéressait pas à ces rebuts. Elle donna froidement ses ordres à son secrétaire.
« Emmenez-les et occupez-vous d’eux. Vendez tout ce qui a de la valeur. »
Son portefeuille s’était soudain épaissi.
Une fois une chambre trouvée dans une auberge, Najin en paya le loyer d’avance. Même après avoir gagné plus que prévu, il lui restait encore beaucoup d’argent pour la nourriture et le logement.
« Ce sera chez moi pour quelque temps. »
Une chambre où le soleil entrait par la fenêtre, avec un lit moelleux.
Et pouvoir prendre ses repas en bas était un avantage imbattable. C’était courant dans les auberges de cette ville, mais pas pour Najin.
« Je vais pouvoir arrêter de crever de faim et de dormir par terre, au moins pour un moment. »
— Tant mieux. Alors, tu as maintenant le nécessaire ?
Najin hocha la tête.
Il s’était assuré de quoi subvenir à ses besoins. Il avait un endroit où loger, de quoi manger, et avait même réussi à obtenir une plaque d’identification. Il la sortit de sa poche.
Ce n’était encore qu’un morceau de métal.
L’employé qui la lui avait remise lui avait expliqué qu’elle ne deviendrait une véritable pièce d’identité qu’après avoir accompli plusieurs missions et gagné la confiance de la guilde. Cette plaque prouvait seulement qu’il faisait partie de la ville, pas qui il était.
Il était donc temps de faire ses preuves.
« En effet, c’est le terrain idéal pour moi. »
Najin sourit.
« Une ville où je peux repartir de zéro et développer mes capacités. Tant que j’aurai des exploits à mon actif, je pourrai me construire une réputation. »
Najin fit rouler la plaque dans sa main. Pour l’instant, ce n’était qu’un morceau de métal, mais en accumulant les exploits et en perfectionnant ses compétences, il en ferait un insigne prouvant son existence.
— À ce propos…
Merlin eut un sourire en coin.
— Tu as entendu parler des grades, n’est-ce pas ?
On commençait au noir pour progresser jusqu’au blanc.
Plus la couleur était claire, plus le grade était élevé, et plus on avait accès à des missions et des installations de haut niveau. Une règle simple : quiconque avait du talent pouvait gravir les échelons.
— Ta voie est celle d’un roi.
dit Merlin.
— Tu dois laisser ta marque partout où tu passes et atteindre le sommet de chaque endroit où tu poses le pied. Voilà la voie d’un roi, celle d’un héros.
Comme Arthur, tu dois suivre cette voie.
Grimper jusqu’au sommet en établissant des records que personne ne pourrait approcher. C’était ce que Merlin voulait dire.
— Tu sais quel objectif tu dois viser, n’est-ce pas ?
Najin hocha la tête.
— Bien sûr. Le grade blanc.
Le grade blanc. Le sommet.
Le rang le plus élevé, le pinacle de la ville.
À l’heure actuelle, seules cinq personnes dans la ville possédaient le grade blanc. Parmi elles, deux étaient épéistes, et Najin avait découvert leur niveau sur le tableau d’affichage de la guilde.
Chercheur de l’épée.
Le premier objectif qu’il devait viser.
— Et si tu visais les deux ans ?
Deux ans. Najin comprit ce que cela signifiait.
C’était le temps qu’il avait fallu à Arthur pour passer d’Expert à Chercheur. En arrivant dans cette ville, Najin avait compris à quel point ce délai était absurdement court.
« D’Expert à Chercheur. »
Avec un soutien adéquat, un expert talentueux mettait généralement environ quinze ans à atteindre le rang de Chercheur.
Avec du soutien, les génies mettaient environ dix ans.
Karan, de l’Ordre de l’Épée, un génie sans égal, avait mis sept ans pour passer d’Expert à Chercheur de l’épée.
Maintenant qu’il le savait, Najin comprenait à quel point le défi des deux ans lancé par Merlin était insensé. Pourtant, il sourit. Puis, sans perdre son sourire, il annonça son ambition.
« Deux ans ? C’est trop long. »
Najin releva les coins de la bouche.
« Un an suffira. »
Il devait battre des records, devenir le plus jeune dans toutes les catégories et viser la première place. Et parmi les records que Najin devait battre, il y avait aussi celui d’Arthur.
Il ne s’agissait pas de suivre ses traces, mais de le dépasser.
Quoi qu’on en dise, le garçon avait pour objectif de s’élever plus haut que le Roi Arthur.