Chapitre 283
Les Ailes d’Icarus (3)
Il y avait un homme du nom d’Anton Quixano.
Romantique, amoureux d’une sorcière, fou aveuglé par l’amour. On lui avait donné d’innombrables surnoms, mais tous désignaient Anton Quixano après sa rencontre avec Lapis.
Avant cela.
Avant de rencontrer Lapis, quatre cents ans plus tôt, Anton avait porté un autre nom.
Anton le Fou.
Un chasseur solitaire qui traquait les sorcières. Un chien enragé qui s’en prenait à tout ce qui avait un lien avec elles, quel que fût cet objet. Fou, chien enragé : tous les mots employés pour parler d’Anton à l’époque étaient cruels et sinistres.
Et Anton avait mené une vie à la hauteur de son nom.
Il avait tué des sorcières. Encore et encore. Comme s’il cherchait à savoir jusqu’où il pouvait se dépouiller de lui-même pour atteindre un seul but, Anton avait tout abandonné et assouvi sa vengeance. Ce qu’il avait accompli dans sa folie vengeresse méritait le nom d’exploit.
Il avait même traqué la Sorcière des Flammes ardentes, qui possédait huit étoiles.
Après Merlin, Anton Quixano était l’homme qui, dans l’Histoire, avait tué le plus de sorcières.
« … »
En se remémorant ces jours lointains, Anton Quixano reprit une épée pour la première fois en quatre cents ans. À l’instant où il referma les doigts sur la garde, son regard se vida et se fit glacial. Lorsqu’il rouvrit les yeux, il découvrit le Champ de bataille des étoiles, où les astres s’entrechoquaient.
Gwoooooooo…
Un grondement profond, semblable à un chœur de chants de baleines, retentit. Des millions de baleines nageaient là, soulevant des vagues sur le champ de bataille.
Flash.
Des Étoiles innombrables s’entrechoquaient en répandant leur lumière. Des clowns s’étaient eux aussi glissés parmi elles.
Le chaos était total. C’était un champ de bataille qu’on ne pouvait qualifier que de mêlée générale. Anton embrassa la scène du regard et retroussa un coin de la bouche.
« Ah. »
Les forces s’emmêlaient si étroitement que nul ne distinguait plus les amis des ennemis. C’était exactement le genre de champ de bataille qu’Anton préférait.
Tap.
Il prit appui sur une baleine bondissante et se mit à courir. Même après quatre cents ans, le temps n’avait pas émoussé l’épée qu’il tira. À chaque éclat de sa lame, des corps de baleines se détachaient en fragments.
Swaaaaaash !
Le sang jaillit dans toutes les directions. Puis, d’un large moulinet, Anton balaya les morceaux tranchés en les propulsant par la seule pression de son coup. Il prit appui sur eux et bondit encore et encore, traversant le champ de bataille.
« Urk. »
« Kgh… »
Dès qu’Anton se mit en mouvement, des gémissements étouffés fusèrent sur tout le champ de bataille. Il fonça, tranchant épaules, bras, jambes et chevilles aux Constellations qui s’en prenaient à Najin.
Il n’y eut aucun geste ample ou spectaculaire.
Il enchaîna les mouvements retenus et concis.
Tuer un Transcendant d’un seul coup était difficile, mais amputer un adversaire distrait ne l’était pas. La victoire se bâtissait sur ces petits avantages.
Fssht.
Son regard étincela à travers les gerbes de sang. Après avoir traversé le champ de bataille, Anton glissa au-dessus de la mer et fit pivoter son épée avec aisance, la saisissant en prise inversée.
Il avait tracé un unique chemin au milieu de la guerre.
Anton avait répandu sa lumière d’étoile sur tout le champ de bataille. Il planta son épée, toujours tenue en prise inversée, dans le sol. Contrairement à l’Anton de ses années de chien enragé, celui d’aujourd’hui n’était pas seul. Il disposait de méthodes bien plus efficaces qu’autrefois.
« Lapis. »
La femme qui détenait la moitié de son cœur et de son étoile. Anton prononça le nom de celle qui était son autre moitié.
Clac.
À cet instant, tout au loin, il entendit le son clair d’un bâton frappant le sol. Quelle que fût la distance qui les séparait, Anton pouvait désormais la sentir. La présence de Lapis. La voix de Lapis.
Le chemin qu’Anton avait tracé en répandant sa lumière d’étoile devint une mèche. Lapis, qui partageait une Constellation avec Anton, y mit le feu.
Sort de neuvième cercle : Flamme cataclysmique.
Le feu éclata.
Des blessures qu’Anton avait infligées aux Constellations, du chemin qu’il avait parcouru, de partout sur le champ de bataille, des flammes cramoisies jaillirent vers le ciel. Les étoiles hurlèrent en brûlant, tandis que la mer bouillonnante libérait des torrents de vapeur ; le champ de bataille sombra dans un chaos plus grand encore.
Tap.
La vapeur s’amoncela par-dessus tout le reste. Désormais, le champ de bataille était si dense qu’on n’y voyait pas à un pouce. Anton s’y replongea.
Le fou se déchaîna.
Des jets de sang s’élevèrent. Puis vint le feu. Puis les cris.
2.
Reprenant son souffle sur le voilier, Najin regarda Anton déchirer le champ de bataille et laissa échapper un souffle stupéfait.
« Alors, c’était vrai… »
C’était bien au-delà de tout ce que Najin avait imaginé. Un seul homme renversait le cours de la bataille. Lapis lui plaqua soudain son visage sous le nez.
« Alors ? Il est impressionnant, hein ? »
Elle souriait comme si elle exhibait fièrement son amant.
« Les mauvaises habitudes ont la vie dure, hein ? Même s’il se retient à cause de moi, ce type est un sacré salaud dans l’âme. Un salaud absolument parfait. »
Najin ne sut pas s’il s’agissait d’une insulte ou d’un compliment, mais à voir le regard affectueux que Lapis posait sur Anton, cela devait être un compliment.
« Un homme pareil qui me fait des courbettes et surveille la moindre de mes humeurs ? Ça rend dingue, tu sais. Ahhh, ça fait du bien de revoir ça après si longtemps. »
« … »
« Eh bien, qu’est-ce que c’est que ce regard ? »
« Rien… Je me disais juste que c’était particulier. »
Lapis renifla.
« L’amour, c’est toujours entre des idiots bizarres, entre des gens juste assez fous l’un de l’autre, petit. »
Elle marmonna qu’il n’était encore qu’un gamin, puis lui donna une légère tape dans le dos.
« Laisse-nous nous occuper de ça et file. »
Lapis frappa de son bâton le sol sous les pieds de Najin. Un sort de bond se forma sous lui, et elle redressa d’un doigt la pointe de son chapeau pointu.
« Ce n’est pas ici que tu dois être. »
Clac. Le sort s’activa dès qu’elle eut claqué des doigts. Propulsé par la magie, Najin s’élança haut dans les airs et se retourna. Il vit Lapis abattre son bâton sur le voilier.
Huit étoiles s’élevèrent.
Neuf cercles s’entrelacèrent dans les airs.
Derrière lui, la tempête et le feu d’une archimage faisaient rage. Najin se tourna vers l’avant.
« … »
Il avança.
« Ouvrez le passage ! »
« Ne le laissez pas se faire bloquer. Percez les lignes, quoi qu’il en coûte ! Nous avons rassemblé nos forces pour ce jour ! »
Avec l’aide d’innombrables Transcendants, il poursuivit sa route.
« Maintenant ! »
« En avant ! Attrapez-les et maintenez-les au sol ! »
Najin dépassa les Transcendants et continua d’avancer.
Tap.
Au bout du chemin l’attendait la plus grande de toutes les baleines. La mère de toutes les baleines, celle qui portait l’ancien château de l’Étoile errante dans les cieux, rugit à l’approche de Najin.
Son cri tonna sur la mer.
Des colonnes d’eau jaillirent de la surface, accompagnées d’ondes sonores retentissantes. Elles étaient formées de baleines, qui fonçaient toutes droit sur Najin. La plus grande baleine fit de même.
Des Étoiles innombrables et la plus immense des baleines.
Face aux baleines qui se précipitaient pour engloutir son étoile, Najin serra Excalibur dans sa main. Il attendit que la distance se réduise suffisamment. Puis, lorsque tout entra dans son champ de vision, il parla.
« Merlin. »
Il prononça son nom. Najin fit appel à la méthode qu’il avait gardée en réserve jusqu’ici. Comme si elle n’avait attendu que cet instant, Merlin posa sa main sur la sienne.
Des anneaux se déployèrent derrière Najin.
Un, deux, trois… neuf anneaux en tout. Ils grincèrent, car ils étaient faits de lumière d’étoile empruntée à Najin, mais commencèrent tout de même à tourner en s’entrelacant.
« … »
Le regard froid et vide, Merlin contempla le spectacle devant elle. Elle embrassa d’un seul coup d’œil les baleines qui chargeaient, la mer, les colonnes d’eau, les étoiles, tout à la fois, puis claqua légèrement des doigts.
Magie unique : Immobilité.
Le monde entier devint d’un blanc immaculé.
3.
Lorsqu’il tenait Excalibur, Najin était un Transcendant.
Même s’il n’avait franchi que la moitié du chemin, dès lors qu’il avait fait un pas vers la Transcendance, il pouvait désormais transférer parfaitement son Imagery dans la réalité… ce qui signifiait que Merlin, qui avait pris racine dans cette Imagery, pouvait se matérialiser.
Bien sûr, ce n’était pas parfait.
Ce qui résidait en Najin n’était que le corps spirituel de Merlin. Son Corps véritable se trouvait ailleurs. La puissance qu’un corps spirituel pouvait déployer était limitée, et même celle-ci dépendait de Najin.
« Le rendement est désastreux », avait dit Merlin.
En fin de compte, elle puisait dans la puissance de Najin pour l’utiliser comme la sienne.
« Si je décide vraiment de tirer toute ta puissance et de la consumer, tu t’écrouleras après un ou deux sorts. »
« Tu te souviens de la fois où tu t’es effondré après avoir utilisé un seul art secret de l’Épée du Triomphe ? C’est à peu près la même chose. »
En bref, le rapport coût-efficacité était lamentable.
Merlin avait donc dit qu’elle devait se cantonner à un rôle de soutien.
« Mais sur le Champ de bataille des étoiles, c’est différent. »
À quelques exceptions près.
« Excalibur peut absorber la lumière d’étoile résiduelle dans les environs. »
Bien sûr, elle ne pouvait pas absorber la lumière d’étoile de Najin une fois celle-ci brisée et dispersée. En revanche, elle pouvait se recharger grâce à la lumière produite par les autres étoiles.
« Un champ de bataille rempli d’étoiles. »
« Sur un champ de bataille où les étoiles s’entrechoquent et où leur lumière imprègne l’air, je peux en puiser autant que je veux sans me soucier du rendement. »
« Et si nous y ajoutons le Déchaînement d’Excalibur, je pourrai déployer environ la moitié de la puissance de mon Corps véritable. »
Une seule chance.
Rassembler la moindre parcelle de lumière d’étoile alentour et la déverser dans un unique sort : c’était possible.
Voilà ce que Merlin avait dit.
« Maintenant. »
Et maintenant, ils mettaient cela à exécution.
La bataille durait depuis assez longtemps.
La lumière d’étoile s’était répandue en quantité suffisante.
Ils s’étaient assez rapprochés de celui qui avait créé cette scène.
Les conditions étaient réunies. C’était le moment.
Kiiiiiiing !
Neuf anneaux s’entrelacèrent autour d’Excalibur. S’emboîtant dans un claquement sec, ils se mirent à tourner furieusement.
La lumière d’étoile qui remplissait les environs.
Le mana résiduel.
Tout ce qui avait été produit par les chocs entre les étoiles.
Tout fut aspiré vers Excalibur.
C’était une puissance que Najin, à ce stade, n’aurait jamais pu maîtriser. Si la puissance qu’il pouvait employer d’un seul coup équivalait à une tasse d’eau, celle qui s’accumulait en lui à présent formait un vaste lac.
Une puissance qui déborderait et serait gaspillée.
Mais Merlin se tenait à ses côtés. Elle récupéra cette puissance perdue et la comprima directement dans ses cercles. Un corps spirituel ne pouvait en contrôler autant ; pourtant, grâce à ses calculs et à son expérience, Merlin imbriqua les cercles et les fit tourner.
Et ce qu’elle acheva fut sa magie unique.
En termes de cercles, il s’agissait d’une magie proche du dixième cercle.
Merlin accomplit un miracle en lançant une magie de niveau dixième cercle avec neuf cercles. Les Transcendants qui virent le torrent de mana déborder dans le ciel écarquillèrent les yeux. Même pour les étoiles, le spectacle était stupéfiant et terrifiant.
Les jeunes étoiles, incapables de comprendre ce qui se passait, ne purent que rester bouche bée. Mais les vieilles étoiles, ainsi que celles qui avaient vécu à l’époque de Merlin, se retournèrent et s’enfuirent du champ de bataille sans même jeter un regard derrière elles.
Car elles savaient.
Merlin, la magicienne du Lac.
La terreur que pouvait inspirer la magie de cette archimage, qui avait à elle seule fait tomber des centaines d’étoiles.
« … »
Le regard froid et vide, Merlin contempla le monde puis claqua des doigts.
Magie unique : Immobilité.
Les neuf anneaux se brisèrent. La lumière d’étoile et le mana accumulés jaillirent d’un seul coup. Le torrent de puissance devint une vague gigantesque et balaya le champ de bataille.
Puis, flash.
Le monde devint d’un blanc immaculé.
Ce n’était pas une image. En un instant, tout se figea dans un blanc pur.
Les colonnes d’eau qui s’élevaient, les baleines qui chargeaient Najin, la plus grande d’entre elles, les étoiles, et même toute la région environnante, mer comprise : tout se pétrifia. Puis vint un silence absolu.
Dans cette immobilité, un seul craquement résonna. Pour les étoiles alliées de Najin, il ne s’agissait que d’une fine couche de givre. Mais les autres n’eurent pas cette chance. Leurs corps entièrement gelés commencèrent à se fissurer.
Des dizaines d’étoiles s’effondrèrent.
« Hoo… »
Najin regarda Merlin, à ses côtés, tandis qu’elle poussait un long soupir. Elle avait dit pouvoir déployer une puissance équivalant à la moitié de celle de son Corps véritable.
Tout en se répétant ces mots, Najin songea :
La moitié ? Ça, ce n’est que la moitié ?
Le spectacle était si incroyable qu’il n’y croyait pas, même en le voyant de ses propres yeux. Najin se rappela Merlin à son apogée, à la Flèche Noire, et déglutit péniblement.
« Tu peux l’admirer, mais… »
Le corps de Merlin, vidé par cette dépense excessive de puissance, se dispersa en lumière d’étoile. Elle ne pouvait plus maintenir sa matérialisation et regagna le monde intérieur de Najin.
— Pour l’instant, tu as encore beaucoup de chemin à parcourir. Dépêche-toi.
Elle désigna l’avant.
Là se dressait l’ancien palais gelé, porté par la plus grande baleine : le palais de l’Étoile errante dans les cieux.
Najin atterrit sur le dos de la baleine.
Était-ce parce que la magie de Merlin avait aussi figé le temps et l’avait ralenti, ou parce qu’il avait atteint le centre de cette scène où le temps s’écoulait différemment ? À mesure que Najin avançait, tout ce qui l’entourait bougeait avec une lenteur extrême.
Une mer gelée.
Une baleine et un château gelés.
Dans ce monde où tout était gelé, immobile, Najin traversa seul la scène et ouvrit grand les portes de l’ancien château. Il continua d’avancer vers Icarus, qui devait se trouver en son cœur.