Chapitre 281
Les Ailes d’Icarus (1)
Il existait une Constellation appelée l’Étoile qui s’écoule dans le ciel.
Au sens littéral, son nom désignait une étoile qui traversait le ciel, et on l’appelait aussi le météore céleste. Quand on voyait l’Étoile qui s’écoule dans le ciel voler sur le dos d’une baleine céleste, ce surnom semblait tout à fait approprié.
Une baleine céleste, une baleine qui se nourrissait d’étoiles, dispersait à chacun de ses mouvements des fragments de lumière stellaire digérée. Ces débris n’étaient pas aussi brillants que de vraies étoiles, mais ils luisaient tout de même. Ils s’échappaient de la queue de la baleine et traçaient une ligne semblable à celle d’un météore fendant le ciel.
Ainsi était née l’Étoile qui s’écoule dans le ciel.
Une étoile qui traversait le ciel, un météore céleste.
La plupart des gens ne remettaient jamais cette interprétation en question. Mais les Constellations qui avaient vécu à l’époque où cette étoile s’était fait connaître penchaient la tête, perplexes.
Car le nom avait été mal transcrit.
Pas l’Étoile qui s’écoule dans le ciel.
Y voir un météore céleste était une erreur. Le sens véritable était plus proche d’une étoile qui jouait dans le ciel, ou qui y nageait. Bien sûr, rares étaient ceux qui le savaient encore.
« Et l’une de ces rares personnes se tient juste devant vous. »
Merlin s’éclaircit la gorge et redressa les épaules.
Elle expliqua comment affronter l’Étoile errante dans les cieux, et les hauts fonctionnaires de l’Empire ainsi que les commandants qui l’écoutaient blêmirent. Une seule question se lisait sur leurs visages :
Vous voulez qu’on fasse ça ? Sérieusement ?
On ne dispose pas de dix vies, vous savez. C’était ce qu’exprimait leur regard, mais Najin se contenta de hocher la tête après avoir entendu le plan.
« C’est faisable. »
« C’est faisable. »
Uel Razian partageait son avis. Cela pouvait sembler insensé aux yeux d’une personne ordinaire, mais du point de vue d’une Transcendante, la stratégie était valable. Tandis qu’ils poursuivaient la discussion et peaufinaient les détails de l’opération, Merlin se tourna soudain vers Uel et l’interpella :
« Toi, là. »
« Moi ? »
« Oui. »
Merlin se pencha à l’oreille d’Uel et lui chuchota quelque chose. Les autres ne pouvaient pas l’entendre, mais Najin, si.
« Tu connais le nom d’Hermann ? »
« Hermann ? »
Uel pencha la tête.
« Non. Je l’entends pour la première fois. »
« … Je vois ? »
Merlin marmonna : « Bon, tant pis. »
Quand elle revint près de lui, Najin lui demanda qui était Hermann.
« Tu sais, je t’en ai déjà parlé. »
Merlin lui chuchota à l’oreille.
« À mon époque, un fou avait émis l’hypothèse qu’on pouvait devenir Maître d’épée en tuant beaucoup de gens. »
« Ah, oui. »
C’était ce qu’elle lui avait raconté la première fois qu’il avait rencontré Uel.
« Ce fou s’appelait Hermann. Je lui ai demandé si elle le connaissait, mais si ce n’est pas le cas, peu importe. »
Elle avait dit cela comme si de rien n’était, mais quelque chose semblait encore la tracasser. Najin lui posa de nouveau la question, mais Merlin ne répondit pas.
2.
Tout le continent se mobilisa d’un seul élan, Empire compris. Des chevaliers par milliers, des ordres de chevalerie et des mercenaires affluèrent. Personne ne les avait forcés. Ils étaient venus de leur plein gré.
Une légende que le successeur d’Arthur allait écrire.
Ils voulaient graver leur nom sur une page de cette légende. Sur le continent, les gens prêts à sacrifier leur vie pour l’honneur ne manquaient pas.
« Alors, tu étais vraiment le propriétaire d’Excalibur. »
Gerd, Première Corne de l’Empire, se tenait au sommet de la tour de la Première Corne et contemplait l’Empire à ses pieds.
« Vous le saviez déjà ? »
« Non. Je ne faisais que le deviner. Quand je t’ai rencontré, j’ai eu des soupçons. Quand tu m’as apporté des nouvelles de mon maître, j’ai commencé à douter. À la troisième fois, j’en étais presque certain. »
Gerd caressa sa barbe en laissant échapper un fredonnement.
« Après avoir retiré Excalibur, tu as progressé à toute vitesse et, en moins de deux ans, tu as frôlé la Transcendance. Ce n’est pas tant qu’Excalibur t’ait donné ce talent : c’est plutôt parce que tu le possédais déjà que tu as pu retirer Excalibur. »
Le vieil homme savait.
Excalibur choisissait les personnes talentueuses. Elle n’accordait pas de talent à celui qui la retirait.
En observant Najin, Gerd se remémora le passé.
Lui-même avait tenté maintes fois de retirer Excalibur. Pourquoi s’était-il autant obstiné ? Il ne l’avait pas compris avant aujourd’hui, mais après avoir revécu les souvenirs d’Aldaran à travers Najin, il se rappela la raison.
Parce que son maître avait défié Excalibur.
Et qu’il n’avait finalement pas réussi à la retirer.
Peut-être avait-il voulu prouver quelque chose à son maître. J’ai retiré l’épée que vous n’avez pas pu retirer. La plus grande gloire qu’un maître puisse connaître, c’est de voir son disciple le surpasser. Je deviendrai donc votre fierté.
C’était ce qu’il avait pensé.
« Mon maître en serait heureux. »
Le vieil homme sourit au jeune homme qui avait partagé son maître avec lui. Il regrettait toujours de ne jamais avoir retiré l’épée lui-même, mais sa joie l’emportait sur ses regrets. Gerd laissa échapper un long soupir.
« Les sept Tours de magie de l’Empire se sont rassemblées. »
Il désigna le cœur de la capitale impériale. Les maîtres de tour représentant chacune d’elles se réunissaient sur la place. Tous étaient de grands mages, ou presque.
Les tours s’étaient rassemblées sous la bannière de la maîtresse de la Tour Rouge.
Des armes stratégiques, capables chacune de réduire une ville en cendres, s’assemblaient une à une.
« Les chevaliers de l’Empire sont également réunis. »
Gerd déplaça son doigt. Des chevaliers se mettaient en marche le long des frontières de l’Empire. La mobilisation était en cours. Il n’y avait pas seulement ceux stationnés dans la capitale, mais aussi ceux dispersés dans toutes les régions de l’Empire.
« Et les piliers de l’Empire se sont rassemblés. »
Boum. Gerd frappa le sol de son épée au fourreau. Tandis qu’une cloche solennelle résonnait depuis la tour de la Première Corne, trois tours, dont celle-ci, vibrèrent comme si elles entraient en résonance.
Première Corne, Gerd Isabalt.
Corne du Rayonnement éternel, Cipria Gachevskaya.
Corne de la Pureté, Loren Aresche.
Et.
Corne de l’Aube, Najin.
Quatre piliers résonnèrent, tandis que le siège du dernier pilier demeurait vacant. Les étoiles embrasèrent le ciel impérial. Sous leur éclat, Gerd prit la parole.
« Tout le continent se met en mouvement. Il ne forme plus qu’un seul corps et marche vers une même destination. Et c’est toi qui as provoqué cette mobilisation. »
Gerd désigna Najin.
Il le regarda droit dans les yeux. Il ne se lança pas dans des clichés sur une grande guerre ou les Terres sauvages qui tremblaient. Il résuma tout cela en une seule phrase.
« Es-tu prêt ? »
C’était à toi d’abattre le Roi du Carnaval.
Nous ne ferions qu’ouvrir la voie.
C’est toi qui affronterais le Roi du Carnaval.
« Si tu ne l’étais pas… »
Najin sourit.
« Alors je n’aurais jamais retiré cette épée. »
Gerd hocha la tête, comme si c’était précisément la réponse qu’il attendait.
Gerd leva son épée et la lança vers le ciel.
Une aura d’épée s’éleva comme un feu d’artifice et fendit les nuages.
Ce fut le signal. Les troupes se mirent en marche, une à une. Vers les Terres sauvages. Vers leur frontière. Chevaliers, mages et mercenaires marchèrent d’un même pas pour tuer les démons.
L’humanité partit en guerre.
Tandis que tout le continent tremblait sous leurs pas, Najin se tint devant Gerd.
« Sir Gerd. »
Il frappa alors du poing son épaulière, à laquelle était attaché l’étendard de bataille d’Aldaran Vasaglia. À cette vue, Gerd éclata de rire. Puis il frappa à son tour l’emblème de la Première Corne de l’Empire, fixé à son épaule.
Le commandant des Chevaliers de la Corne d’Or.
Et la Première Corne de l’Empire.
Ils se firent face.
Autrefois, ces deux titres désignaient un seul et même chevalier. À présent, ils étaient répartis entre les deux disciples de celui-ci. Après un bref salut, chacun rejoignit son poste.
3.
Les forces s’étaient rassemblées à la frontière des Terres sauvages.
Quelques Transcendants se trouvaient parmi elles, mais ils étaient peu nombreux. La plupart étaient des gens ordinaires, qui n’avaient pas atteint la Transcendance.
Naturellement, dans un combat entre Transcendants, les gens ordinaires ne pouvaient pas faire grand-chose. Tout le monde le savait. Malgré cela, une foule innombrable s’était réunie à la frontière des Terres sauvages.
Ils ne cherchaient pas à devenir les protagonistes de cette guerre. Ils n’essayaient pas non plus d’y devenir des héros.
Ils savaient qu’ils en étaient incapables.
Ils ne pouvaient pas ouvrir la voie. Ils ne pouvaient pas percer les rangs ennemis. Mais ils pouvaient courir sur le chemin tracé par les héros. Leur rôle consistait à empêcher qu’il se referme après que les Transcendants l’auraient ouvert de force.
Ils formaient l’arrière-garde.
Ils ne pourraient avancer qu’une fois les Transcendants de l’avant-garde passés à l’action.
La tension était palpable.
Puis les Transcendants du continent se mirent en marche, un à un.
Étoile aux Mille Épées, Karan.
Étoile tueuse du Ciel, Uel Razian.
Étoile de la Nuit polaire, Incarnation stellaire.
Les Constellations de l’Ordre de l’Épée, de la Secte du Sang des étoiles et de la Société du Corps stellaire.
Première Corne, Gerd Isabalt.
Corne du Rayonnement éternel, Cipria Gachevskaya.
Corne de la Pureté, Loren Aresche.
Les Constellations affiliées à l’Empire.
À leur suite, les quelques Transcendants encore présents sur le continent s’avancèrent à leur tour. Najin se tenait tout devant. Il marcha le plus loin possible, puis planta la Lance de l’Étoile croisée dans le sol. Boum, la terre trembla.
L’avant-garde de l’avant-garde.
Najin se tenait à l’extrême pointe.
À la frontière, tous retinrent leur souffle, tandis que Najin, seul, se dirigeait vers les Terres sauvages. Au moment où il franchit la limite et posa le pied de l’autre côté…
Tap.
À ce seul pas, le ciel bleu qui s’étendait au-dessus du continent disparut. Il ne resta qu’un ciel fracassé et un horizon nocturne noir de jais qui s’étirait à perte de vue. C’était le paysage des Terres sauvages auquel Najin s’était habitué.
Et les Étoiles innombrables incrustées dans ce ciel nocturne.
Les yeux d’innombrables Transcendants.
L’infini éclat stellaire qu’ils créaient.
Tout cela se déversa sur Najin en un instant. Il sentit leurs regards. Le monde entier le regardait. Ce n’était pas une simple figure de style. Ces Transcendants, qui portaient chacun un monde en eux, observaient Najin.
Un silence si sinistre qu’il pouvait se briser à tout instant.
Le calme précédant l’éclatement de l’orage.
Une dizaine de secondes s’écoulèrent ainsi.
Pour les gens ordinaires, ce n’était qu’un instant. Pour les Transcendants, c’était long. Assez long pour prendre une décision.
Crac.
Sans prévenir, sans le moindre signe annonciateur, le ciel se déchira. Au-delà de la brèche, fendue comme les mâchoires d’une bête gigantesque, des étoiles se déversèrent. Une, deux, trois… des dizaines, des centaines descendirent.
Dans un seul but.
Tuer le successeur d’Arthur.
Ensevelir cette lumière terrifiante.
Sur le continent, peut-être que les choses se seraient passées autrement. Mais ils se trouvaient dans les Terres sauvages. Quitte à subir des pertes, ils descendaient pour tuer Najin. Celui-ci comprit que le Roi du Carnaval avait ouvert la brèche dans le ciel.
Des étoiles qui haïssaient Arthur.
Des étoiles déchues, des étoiles devenues des Oubliés, des étoiles inversées et des sorcières, accompagnées de bouffons. Tant d’étoiles descendaient à la fois. Leur lumière transformait le ciel sombre des Terres sauvages en plein jour.
Mais toutes les étoiles qui descendaient n’étaient pas les ennemies de Najin.
Des étoiles d’anciens héros, des étoiles redevables à la Table ronde, des étoiles qui brillaient encore pour l’humanité, des étoiles prêtes à tout pour tuer les démons : elles déferlaient à leur tour, l’une après l’autre.
En vérité, les Terres sauvages étaient un champ de bataille des étoiles.
Au milieu de cette bataille où des dizaines, voire des centaines de Transcendants allaient déferler, Najin leva Excalibur.
Une lumière assez intense pour engloutir toutes les autres.
Un éclat stellaire de platine jaillit. Cette lumière allait provoquer les Constellations, les attirer et embraser le champ de bataille.
Alors.
Un tressaillement.
Toutes les étoiles s’immobilisèrent d’un coup. Celles qui s’apprêtaient à descendre tournèrent soudain la tête vers l’arrière.
…
Un son retentit. D’abord ténu, il se fit plus net à chaque seconde. Au-delà du ciel déchiré, une bête poussait un cri.
Boooooooo…
Un cri étrange. Plutôt qu’un hurlement animal, on aurait dit la nature elle-même, comme de l’eau en vibration. Il résonna sur le champ de bataille. Les étoiles qui s’apprêtaient à descendre s’arrêtèrent et se turent.
Toutes le savaient.
Elle arrivait.
Boooooooooooo…
Elle arrivait, cette étoile folle.
BOUM !
Les sons se superposèrent. Une résonance s’ajouta à une autre. Une vibration que les mots ne pouvaient décrire balaya le champ de bataille. Puis une masse gigantesque apparut au-delà du ciel déchiré.
La plus ancienne des baleines.
La mère de toutes les baleines.
Une baleine plus grande que la capitale impériale se révéla derrière le ciel brisé. Puis elle bondit à nouveau. Comme si le ciel nocturne était devenu une mer, elle se mit à nager dans les cieux.
Pour la baleine, le ciel n’était qu’une mer.
Pour l’Étoile errante dans les cieux, cette étoile qui nageait dans le ciel, les cieux étaient un terrain de jeu et un océan sans fin. Une mer infinie où l’on pouvait naviguer éternellement.
L’étoile de l’Étoile errante dans les cieux brilla.
Il déploya sa scène.
【Tu disais qu’il n’y avait plus de mer où nager, mon ami !】
【Et celle qui se trouve là-haut, dans le ciel ?】
【Le jour, une Mer bleue plus bleue que tout, et la nuit, une Mer noire teinte d’obscurité !】
【Viens, rejoins le ciel !】
Le ciel se souleva. Chaque fois que la baleine nageait, le ciel nocturne tremblait et ondulait comme des vagues. Les étoiles balayées par celles-ci furent englouties en silence par la Mer noire.
Le ciel nocturne devint la scène de l’Étoile errante dans les cieux.
… Elle avait peut-être chuté depuis, mais l’Étoile errante dans les cieux avait autrefois détenu dix étoiles.
À l’instant où elle déploya sa scène, Najin comprit. Lorsqu’ils se rendaient à La Mancha, l’Étoile errante dans les cieux qu’ils avaient croisée les avait poursuivis, prenant tout cela pour un jeu.
Et à présent ?
La situation était différente.
L’Étoile errante dans les cieux n’était pas venue pour s’amuser, ni pour engloutir ses proies.
「L’Étoile errante dans les cieux admirait Arthur.」
「À l’origine, l’Étoile errante dans les cieux, Icarus, était un aventurier qui voulait devenir quelqu’un comme Arthur. Un explorateur, lui aussi.」
「Il adorait les récits d’aventure qu’Arthur lui racontait.」
「Il aurait voulu vivre des aventures comme celles d’Arthur.」
Un être devenu Transcendant il y a plus de neuf cents ans, et le plus grand navigateur de tous, celui qui avait emmené des centaines de milliers de baleines dans le ciel.
「Même après s’être oublié lui-même.」
「Il veut toujours atteindre l’étoile d’Arthur.」
「Car c’était le tout premier souhait d’Icarus.」
L’Étoile errante dans les cieux, Icarus, était attirée par la lumière stellaire produite par Excalibur. Cette étoile malheureuse, qui avait voulu rejoindre Arthur sans jamais y parvenir et avait fini par chuter, continuait de rêver.
Il n’y avait plus des centaines de milliers de baleines, mais des millions.
Les baleines, que la scène avait fait grandir plusieurs fois, plongèrent toutes ensemble vers Najin.
Pour atteindre l’étoile.
Pour rejoindre Arthur, qu’elles n’avaient jamais atteint.