Chapitre 27
Chapitre 27 – La Cité des Possibilités, Cambria (3)
Là où la lumière pénètre difficilement.
Des lieux isolés, sombres et humides, où la visibilité est réduite et les passages étroits, si bien qu’on peine à s’y déplacer librement. Des ruelles ou des taudis, comme on les appelle.
Présents dans toutes les villes, ces quartiers s’étendent à mesure que la cité grandit. Naturellement, Cambria, la Cité des Possibilités, avait elle aussi ses taudis. Les aventuriers et mercenaires déchus y échouaient, tandis que les criminels s’y cachaient, formant un véritable labyrinthe.
Pour toute personne saine d’esprit.
Pour ceux qui menaient une vie honnête.
Il leur aurait suffi d’y mettre un pied pour frissonner, se crisper et se raidir. Instinctivement, ils auraient senti qu’ils devaient partir au plus vite.
Après tout, c’était ça, les taudis.
Pourtant, le garçon qui y pénétra était différent.
Najin avait l’impression d’être rentré chez lui.
Après dix jours passés à découvrir des choses inconnues, son esprit fatigué se détendit, comme s’il se disait : « Je suis chez moi. » La tension le quitta et son corps se mit à bouger avec souplesse.
Comme dans la cité souterraine d’Artman.
Najin inspira l’air vicié et secoua légèrement son corps. Après quelques profondes inspirations, il plissa les yeux. Dans l’obscurité, ses yeux couleur de coucher de soleil luisaient.
« Je t’ai trouvé. »
— … Quoi ?
Najin marmonna et fit quelques pas. Il s’enfonça lentement dans la ruelle, puis accéléra soudain en percevant une présence au loin.
Flac.
Son pas puissant. Aussitôt, l’énergie afflua dans son corps. Désormais rompu à l’art d’utiliser le mana pour renforcer son physique, Najin s’élança à toute vitesse. L’homme caché comprit trop tard ce qui se passait et tenta de fuir, mais Najin était déjà sur lui.
« Kof ! »
Najin le saisit à la gorge et le souleva du sol. L’homme, pourtant plutôt robuste, resta suspendu dans les airs, impuissant. Quand il comprit que ses pieds ne touchaient plus terre, il baissa les yeux.
Et croisa le regard de Najin.
Dans la pénombre, où la lumière pénétrait à peine, les yeux de Najin brillaient comme ceux d’un prédateur sauvage. Les jambes de l’homme se mirent à trembler, comme si sa moelle avait gelé.
« Pourquoi tu m’observais ? »
demanda Najin.
L’homme ne répondit pas tout de suite. Najin lui saisit alors les doigts de sa main libre. Sachant comment faire parler quelqu’un, il les lui broya sous sa poigne.
Crac.
Un cri retentit. Après avoir répété l’opération quelques fois, jusqu’à ce qu’il lui reste moins de deux doigts intacts, Najin obtint toutes les informations qu’il voulait. Puis il assomma l’homme d’un coup de poing à la mâchoire.
Après avoir jeté son corps inerte sur le côté, Najin marmonna pour lui-même :
« Ils ont engagé quelques guetteurs, qui se cachent dans les ruelles et gardent leurs distances avec les chasseurs de primes qui entrent… »
L’homme ne lui avait donné que des informations sommaires.
Mais elles suffirent à Najin pour comprendre comment les fugitifs échappaient aux recherches. Merlin, incrédule, s’étonna de la rapidité avec laquelle il avait déduit tout cela.
— Tu as compris ça avec si peu d’indices ?
« Quand on en a attrapé et puni un bon nombre, on finit par comprendre que leurs combines se ressemblent toutes. »
Najin reprit sa route.
Il savait exactement « comment » attraper ceux qui employaient ce genre de stratagèmes. Il existait des méthodes sûres, mais lentes, et d’autres rapides, mais risquées… Najin choisit ces dernières.
« Comment est-ce que je faisais, déjà ? »
Najin régla sa respiration.
Concentré sur la vitesse de ses pas et la surface de ses semelles qui touchait le sol, il avança.
« C’était à peu près comme ça. »
Se rappelant comment les Ombres de la cité souterraine se déplaçaient et étouffaient leur présence tout en observant de loin, Najin progressa.
Un pas, puis un autre.
Au début, un faible bruit se faisait entendre, mais dès le troisième pas, il n’y eut plus le moindre son. Une fois habitué à ce mouvement, il se mit à courir sans bruit.
— … Quoi ?
Merlin cligna des yeux en le regardant. Les mouvements de Najin, autrefois lourds, étaient désormais assez furtifs pour ceux d’un assassin.
Najin longea les murs en silence et passa juste au-dessus des guetteurs sans qu’ils le remarquent. Après en avoir contourné plusieurs, il atteignit le cœur du dédale de ruelles.
Là, un homme bavardait tranquillement. Il jouait aux cartes avec ce qui semblait être des gardes du corps engagés. Des cartes et des pièces étaient éparpillées sur la table.
Le fugitif, Lopes.
L’homme correspondait à la description de l’avis de recherche que Dieta lui avait donné. Une fois sa cible repérée, Najin bondit silencieusement par-dessus Lopes.
Puis, boum.
À peine retombé, il saisit la tête de Lopes et l’écrasa contre la table. Celle-ci vola en éclats, projetant cartes et pièces dans les airs.
« …… ! »
Surpris par l’arrivée soudaine de Najin, les gardes portèrent la main à leur ceinture. Dans la cité souterraine, une telle réaction aurait été considérée comme lente.
Mais la vitesse est toujours relative.
Aux yeux de Najin, tout semblait se dérouler au ralenti. Il écrasa la main d’un homme qui essayait de ramasser une hache au sol ; un craquement sonore retentit. Puis il pivota sur place.
Il piétina la main d’un autre qui cherchait à tirer son épée de sa ceinture, puis saisit le poignet du troisième, qui tentait de le poignarder avec une dague, et le lui brisa d’un coup sec.
À chaque fois, les hommes qui tentaient de dégainer avaient un instant de retard, et cela suffisait à Najin. Il les maîtrisa un à un. Inutile de sortir son épée. Un coup au menton, un poing en pleine figure : il n’en fallait pas plus.
« Argh… »
Lopes, qui avait été écrasé contre la table, releva lentement la tête. Quand il reprit ses esprits, les trois gardes du corps à côté de lui gisaient déjà au sol, les yeux révulsés.
« …… »
Au moment où son regard croisa celui de Najin, les pupilles de Lopes tremblèrent. Il s’empressa de pivoter pour s’enfuir, mais…
Flac.
Un couteau de lancer se planta dans son mollet.
C’était un couteau que Najin avait pris aux assassins de la Secte du Sang des étoiles et qu’il utilisait depuis.
« Argh ! »
Lopes s’effondra.
Les dents serrées, il tourna la tête vers le mystérieux garçon et lui cria :
« Tu t’en es pris à la mauvaise personne. »
Ruisselant de sueur, il sortit quelque chose de ses vêtements et le serra dans sa main.
Biiip !
Un bruit strident retentit. C’était un signal pour rassembler ses complices et les gardes engagés, dispersés dans les ruelles.
« Ce territoire appartient à Frère Brom et à moi. T’es un chasseur de primes, hein ? T’es foutu, gamin. »
Lopes ricana, sûr de lui.
Najin lui répondit par un sourire. En le voyant, Lopes fut assailli par un mauvais pressentiment.
« Tu me facilites la tâche. »
marmonna Najin.
Après tout, Brom faisait lui aussi partie de ses cibles.
En entendant des pas approcher de tous côtés, Najin dégaina son épée. Dans un sifflement, la lame quitta son fourreau ; il plissa les yeux.
Il fallut quelques minutes à Lopes, le criminel recherché, pour comprendre que quelque chose avait terriblement mal tourné.
Najin, qui avait échappé aux poursuivants professionnels de la Faction du Sang des étoiles et les avait même traqués à son tour, n’eut aucun mal à faire de ces voyous des ruelles ses proies. Dans leur repaire, ils ne faisaient pas le poids.
Cinq minutes.
C’est le temps qu’il fallut à Najin pour maîtriser tous les voyous et jeter aux côtés de Lopes Brom, le criminel recherché qui les dirigeait de loin.
« Ça en fait deux. »
Le criminel recherché Brom. Le criminel recherché Lopes.
Najin marmonna en les ligotant.
« Si j’avais su que ce serait aussi facile, j’aurais pris les six avis de recherche. »
« Madame, un jeune aventurier est arrivé. »
De bon matin, Dieta cligna des yeux en entendant les paroles de sa secrétaire. Déjà ? Elle venait à peine d’arriver à la compagnie commerciale et sirotait son café matinal.
« Qui est-ce ? »
« Un jeune homme aux cheveux gris. Il a accepté une mission de votre part hier… »
Le jeune homme aux cheveux gris.
C’était le garçon qu’elle avait invité à déjeuner la veille. Elle lui avait indiqué où se trouvait son bureau, mais il venait déjà si tôt ? Était-il là pour demander davantage de renseignements sur les criminels recherchés ?
Elle lui avait déjà donné toutes les informations.
S’il en voulait encore, elle serait quelque peu déçue.
Cette pensée en tête, Dieta fit signe à sa secrétaire de le faire entrer. De lourds pas résonnèrent dans l’escalier et, peu après, la porte du bureau s’ouvrit.
Le garçon de la veille entra dans la pièce.
Mais dès que Dieta le vit, elle comprit qu’il n’était pas venu pour demander davantage de renseignements. Le garçon avait ramené trois criminels recherchés.
Les yeux de Dieta s’écarquillèrent de stupeur.
Elle ne fut pas la seule : Pasion, son garde du corps, resta lui aussi bouche bée.
« Ce sont bien les trois ? »
Sans se soucier de leurs réactions, Najin désigna ceux qui se tenaient derrière lui. Les trois criminels recherchés étaient là, ligotés et boitant. Les bras attachés, ils ne résistaient pas et ne tentaient pas de s’enfuir.
Quand Najin se retourna, ils baissèrent la tête comme pour éviter son regard.
« Oui… ce sont bien eux. »
Dieta marmonna, hébétée.
Brom, Lopes, Miles.
Ces criminels des ruelles, tristement célèbres pour filer comme des anguilles, se tenaient désormais bien sagement à leur place.
Comme s’ils étaient terrorisés par le jeune homme qui se trouvait devant eux.