Chapitre 277
Qui suis-je ? (2)
Le maître de l’Ordre de l’Épée, le Saint de l’Épée Karan.
Il y avait bien des façons de le décrire.
Najin avait désormais hérité de la plupart de ses titres, mais Karan avait autrefois été considéré comme un génie sans égal depuis une génération. Avant l’arrivée de Najin, il détenait les records du plus jeune Expert de l’épée, Chercheur de l’épée et Maître d’épée.
Maître de l’Ordre de l’Épée.
L’homme qui avait maîtrisé mille techniques d’épée.
L’Étoile aux Mille Épées avait reçu d’innombrables épithètes, mais ceux qui connaissaient vraiment Karan et l’Ordre de l’Épée le décrivaient souvent ainsi :
Un homme obsédé par les épées.
L’Ordre de l’Épée avait toujours été un lieu où ne se rassemblaient que des fous prêts à jeter leur vie dans la bataille. Impossible qu’un homme parvenu au sommet de cet ordre pense comme quelqu’un de normal.
Karan le pensait. Il ne pouvait pas être plus sincère.
C’était Excalibur. Excalibur !
L’Épée sacrée légendaire brandie par le roi Arthur, l’Épée de l’Étoile forgée dans la lumière des astres. Tous les épéistes avaient rêvé de cette lame au moins une fois. S’il avait l’occasion de toucher une épée pareille, s’agenouiller était bien peu de chose.
« Et pas seulement m’agenouiller. »
Il pouvait aussi incliner la tête.
Où était le problème ?
Pour Karan, un Saint de l’Épée était quelqu’un qui pouvait volontiers poser les deux genoux à terre et baisser la tête pour l’amour de l’épée. Alors qu’il s’apprêtait à s’agenouiller pour mettre cette conviction en pratique, Najin l’arrêta à la hâte, en sueur froide.
« Vous n’avez vraiment pas besoin de vous agenouiller. Je n’aime pas faire mettre mon maître à genoux, alors, s’il vous plaît… »
Najin fit rasseoir Karan, poussa un soupir, puis tendit la main dans le vide. Excalibur, d’ordinaire rangée dans l’espace, apparut dans un éclair.
« Hrk. »
Karan déglutit. Même si sa lumière était atténuée, Excalibur brillait toujours comme une étoile. Ses pupilles tremblèrent tandis qu’il contemplait l’Épée de l’Étoile posée devant lui.
« Elle a changé depuis l’époque où elle était fichée dans le rocher. »
« Je crois qu’elle a changé pour s’accorder à moi. »
« Même à l’époque, elle ne brillait pas autant. »
Ce n’était pas la première fois que Karan voyait Excalibur. Il avait aperçu les copies apparues aux quatre coins du continent et avait lui aussi essayé de les retirer. Mais c’était la première fois qu’il voyait l’originale.
Elle était différente. Sa longue lame lisse, son tranchant acéré… tout était d’un autre niveau. L’essence même de l’épée évoquait une étoile. Elle repoussait l’impur et tranchait le faux.
Une Épée sacrée. C’en était vraiment une.
Karan interrogea Najin du regard.
Je peux la prendre ?
Najin acquiesça. Si quelqu’un qui n’en était pas digne tentait de la manier, elle se disperserait en lumière stellaire, mais il était possible de la tenir. Merlin et Bedivere en avaient fait autant.
« Ah… »
À l’instant où Karan saisit l’épée, des larmes lui coulèrent sur les joues. Najin resta figé, déconcerté, tandis que Karan pleurait de pure admiration. Parfois, une chose était si belle qu’on ne pouvait s’empêcher de fondre en larmes.
« C’est… c’est de l’art. »
« Pardon ? »
« Comment une épée peut-elle être aussi belle ? Même les maîtres forgerons et les artisans légendaires, après avoir consacré leur vie entière à marteler l’acier, ne pourraient jamais en fabriquer une pareille. Est-ce un miracle né du hasard ? Ou l’harmonie de principes… »
Karan passa plus de dix minutes à faire l’éloge d’Excalibur avant de retrouver son calme. Najin prit un air étrange en se rappelant une phrase que Karan avait prononcée autrefois : « Parmi tous les Transcendants du continent, je suis probablement le plus normal. »
Je ne crois pas que ce soit vrai.
« Ouf, merci. C’était un spectacle absolument magnifique. »
« Ouais, enfin… »
« Et puis… »
Accoudé au dossier de sa chaise, Karan reprit la parole.
« On dirait que je vais bientôt voyager avec toi. »
« … »
Najin comprit ce qu’il voulait dire.
Il combattrait aussi le Roi du Carnaval aux côtés de Karan, mais les paroles de ce dernier allaient au-delà. Au-delà des Terres extérieures, à Camlan, se trouvait le premier Saint de l’Épée.
Siegfried, le Fantôme de l’Épée de l’Abîme.
Karan voulait le libérer, et Najin sentait lui aussi qu’il devait rencontrer cet homme.
« Alors, retrouvons-nous bientôt. »
Comme si voir Excalibur avait vraiment été son seul objectif, Karan se leva dès qu’il eut terminé ce qu’il avait à faire.
« Ah. »
Avant de partir,
comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, Karan se retourna vers Najin.
« Méfie-toi d’Uel. »
Karan posa une main sur l’épaule de Najin, l’air compatissant.
« Elle en a vraiment après toi. »
Ce n’était pas une bonne nouvelle. Pas du tout.
2.
Dieta, souveraine d’Arbenia et duchesse Dieta aux yeux de pièces d’or, avait beau filtrer encore et encore les visiteurs, ils étaient toujours assez nombreux. Inutile de préciser que chacun d’eux était un poids lourd capable d’ébranler l’Empire.
Bien sûr, les poids lourds n’étaient pas les seuls à venir voir Najin.
Certains avaient des liens avec Najin et avec Dieta, et pouvaient donc au moins obtenir une courte audience.
« Bravo, bravo, bravo ! Voilà comment on investit ! Je le savais depuis le début. Je savais que le plus grand chevalier ici réussirait forcément un exploit aussi magnifique ! »
Le marquis Edelmar en était un bon exemple. Il apporta l’alcool le plus cher de son domaine, bavarda avec Najin et Dieta, se vanta qu’il ferait jouer sa troupe de théâtre jusque dans la capitale impériale, puis s’en alla sans cesser de parler.
« … »
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Tu sais… J’ai atteint la Floraison il n’y a pas longtemps, non ? Je trouvais que c’était déjà un stade assez élevé. »
« Oui, j’ai vu. Tu l’as fait juste devant moi. »
Roselin s’exprimait maladroitement avec déférence, car elle n’arrivait tout simplement plus à parler familièrement à Najin.
« Vous étiez au stade de l’Éclosion à l’époque, monsieur ? »
« Oui. »
« Alors, qu’est-ce que vous venez de dire que vous êtes, maintenant ? »
« En pleine floraison. »
« … »
« Et si je tiens Excalibur, je suis Maître d’épée. »
« Non, mais c’est quoi ce bordel ? Comment c’est possible ?! »
Roselin abandonna enfin les manières et hurla. Son visage devint écarlate, comme si elle venait de se rappeler ce qu’elle avait dit elle-même peu de temps auparavant.
« Je rivaliserai avec toi. Moi ? Je ne suis pas une femme facile. La moitié de mon sang vient de l’une des plus grandes sorcières du monde, l’autre moitié d’un héros célèbre. Tu crois toujours pouvoir rivaliser ? Ha, tu auras du mal à me suivre, ha… »
C’était ce qu’elle avait dit à l’époque. Et le jeune homme qui se tenait maintenant devant elle ? Il était le détenteur d’Excalibur, celui qui avait prouvé à tout le continent qu’il possédait les mêmes qualités que le grand héros d’il y a mille ans.
« Aaaaaaah ! »
Après avoir poussé un cri, Roselin s’en alla. Cette nuit-là, sa couverture allait probablement subir les coups de pied d’une Chercheuse de l’épée en pleine Floraison.
Plusieurs autres personnes vinrent aussi, mais leurs histoires méritaient plutôt de figurer dans des interludes. Parmi tous ces visiteurs, deux autres valaient la peine d’être évoqués. Le premier était Argo, Chevalier d’Atanga.
« Je salue le Plus Grand Chevalier. »
Argo salua Najin, puis éclata de rire. Il considérait comme la fierté de sa vie d’avoir adoubé de ses propres mains le Plus Grand Chevalier, celui qui avait retiré Excalibur.
Il annonça aussi à Najin que les fausses accusations portées contre Ivan avaient été levées. D’une certaine façon, c’était l’issue naturelle.
L’Ordre de la Lumière des étoiles ne pouvait échapper au châtiment. Son grand prêtre lui-même était tombé, et la révélation de sa collusion avec le Roi du Carnaval et Camlan avait provoqué un tollé. L’Empire décida d’en faire un exemple.
« Faites tout déterrer. »
« Ne laissez pas échapper le moindre détail. »
L’empereur donna lui-même l’ordre. Au milieu du chaos laissé par la guerre, l’Ordre de la Lumière des étoiles dut affronter les chevaliers impériaux. Au cours de l’enquête, la plupart de ses hauts dignitaires furent exécutés, et l’Ordre fut de fait démantelé.
Les fidèles qui avaient perdu leur place furent absorbés par la Secte du Sang des étoiles ou la Société du Corps stellaire, et sur le site où se dressait autrefois la grande église de l’Ordre de la Lumière des étoiles, il ne resta qu’un phare.
En l’honneur d’Eurypylus, le Gardien du Phare.
La majeure partie de l’Ordre était tombée, mais Najin demanda directement à l’empereur qu’Eurypylus, au moins, ne soit pas marqué comme traître, et celui-ci acquiesça volontiers.
« Votre proposition est tout à fait défendable. »
« J’en tiendrai compte. »
L’affaire fut ainsi réglée. Après le démantèlement de l’Ordre, tous les condamnés furent rejugés ; la plupart furent reconnus victimes de fausses accusations et libérés. Ivan et Offen étaient du nombre.
Ces deux-là avaient été envoyés dans la cité souterraine pour avoir prétendument insulté l’Ordre, et, grâce à Najin, ils retrouvèrent leur honneur.
Même si leurs corps ne furent jamais retrouvés.
« … »
Najin inclina la tête devant les tombes bâties avec leurs effets personnels. Offen fut reconnu pour avoir enseigné l’épée à Najin et obtint une place au cimetière public de l’Empire, où reposaient ceux qui avaient servi la nation.
L’honneur d’Ivan rétabli, on lui accorda une place dans le cimetière où reposaient les Chevaliers d’Atanga. Najin se rendit sur sa tombe avec Argo, échangea quelques mots avec lui, puis resta seul devant la sépulture.
« Ivan. »
Une tombe d’épée façonnée à partir de l’épée d’Ivan.
Najin laissa échapper un petit rire et s’assit devant elle.
« Il s’en est passé, des choses. »
Par où commencer ce récit ?
« Je devrais peut-être commencer par là. Grâce à toi, j’ai réussi à m’échapper, mais… ouais, la vie n’a pas été facile. Pas d’identité, pas d’argent… »
Devant la tombe d’épée, Najin raconta ses aventures.
« Je suis allé à Cambria. Tu connais Cambria, non ? Cambria, la cité des opportunités ! C’est là que tout a commencé. »
Une histoire qui avait commencé avec toi.
« Après tout, qui suis-je ? Le chien d’Ivan, pas vrai ? Le travail de mercenaire, en fait, c’était assez similaire. J’ai fait ceci, cela, et mon rang a grimpé en flèche. Ah, et j’ai aussi flanqué une raclée à un Démon chevalier. Devine ce que j’ai dit, là-bas ? »
Et une histoire qui avait pu commencer grâce à toi.
« Chevalier d’Atanga, écuyer d’Ivan. Bon sang, même maintenant, cette phrase sonne parfaitement. Qu’est-ce que tu en penses ? Pas mal, hein ? »
Najin parlait avec un sourire.
L’Étoile de la Conversation agréable scintillait doucement.
« J’ai tué des dragons. Deux, rien que ça ! »
Il raconta l’histoire de la chasse aux dragons.
Il raconta l’histoire de la Percée.
L’histoire de l’Indomptable.
L’histoire liée à Requiem.
Et des aventures qui méritaient d’être racontées avec le sourire.
« Voilà ce qui s’est passé. »
Najin continua de parler.
« J’ai de nouveau retiré Excalibur, j’ai tout terminé et j’ai accompli ma vengeance. »
Il parla jusqu’au coucher du soleil, mais ne parvint pas à donner une fin à son récit. Ce n’était peut-être que naturel.
« Je te raconterai la suite la prochaine fois. »
L’histoire de Najin n’était pas encore terminée.
Son étoile ne brillait pas encore au plus haut des cieux, et la fin de son histoire était encore loin.
« Je reviendrai te voir, Ivan. »
Tournant le dos à la tombe d’Ivan, Najin s’éloigna.
Vers la prochaine étape.
3.
Vers la prochaine étape… Oui, c’était une façon élégante de clore l’histoire, mais toutes les histoires ne pouvaient pas se terminer aussi proprement.
« Oh, quel plaisir de te voir, Najin. Je t’attendais. »
Najin observa la femme qui se tenait devant lui. Des barreaux de fer les séparaient, mais vu qui elle était, ils auraient tout aussi bien pu ne pas exister.
Des cheveux blancs comme neige. Des yeux rouges comme le sang.
Quand on évoquait les beautés de l’Empire, cette femme figurait toujours parmi les trois premières. Son apparence frôlait la perfection.
L’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles, Uel Razian, avait frappé au grand portail de la Maison Arbenia en plein jour.
Agrippant à deux mains les barreaux du portail de la Maison Arbenia, elle se pencha vers Najin.
« Et si tu ouvrais le portail ? »
Si tu ne l’ouvres pas, je le défonce.
C’était ce que disait le regard d’Uel. Une lueur de folie y vacillait.
Clac. Najin se frappa le front.