Chapitre 276
Qui suis-je ? (1)
Tout le monde a ses limites.
Aussi délicieux que soit un plat, même si la table en est couverte, une fois rassasié, impossible de continuer à manger. Dès qu’on dépasse ses limites, le corps rejette d’abord la nourriture.
Et ce n’est pas vrai que pour l’estomac. Le choc, surtout psychologique, fonctionne de la même façon.
Cette jeune femme en était le parfait exemple. Elle avait rencontré un jeune homme dans une ruelle ; il était beau, avait l’air spécial et les yeux brillants, alors elle lui avait offert un repas. Puis elle avait découvert qu’il était le plus jeune Saint d’épée à sept étoiles, un génie comme on n’en voyait qu’une fois par millénaire, promis à devenir un grand héros… et qu’il avait même tiré Excalibur.
Un choc bien au-delà de ce qu’elle pouvait supporter.
À l’instant où Dieta Arbenia vit Excalibur étinceler devant elle, elle poussa un petit hoquet et s’évanouit.
Dieta rouvrit les yeux quelques minutes plus tard.
Confrontée à un choc qui dépassait ses capacités, elle choisit de fuir la réalité et de se dire : « Ah, j’ai dû faire un rêve vraiment étrange. »
Clic, flash.
« Gloups. »
Elle s’évanouit une seconde fois.
Heureusement, elle reprit connaissance plus vite cette fois. Excalibur brillait toujours devant elle, et Dieta la contempla, les yeux tremblants.
Une épée d’une splendeur insensée.
Était-ce vraiment la légendaire Excalibur ? L’Épée sacrée et l’Épée de l’Étoile dont s’était servi le Roi Arthur ? Les pupilles tremblantes, Dieta appela son chevalier de garde.
« Euh… Pasion ? »
« …… »
« Pasion ? »
Elle avait voulu demander : « C’est bien Excalibur, n’est-ce pas ? Je ne me trompe pas ? » Mais elle eut beau appeler son chevalier de garde à plusieurs reprises, il ne répondit pas.
Pourquoi ne répondait-il pas ? Dieta se retourna.
Tremble, tremble, tremble, tremble.
Pasion était là, les pupilles agitées deux fois plus vite que celles de Dieta. Il ouvrait et refermait la bouche sans arrêt, haletant comme s’il hyperventilait. Dieta pencha la tête.
« Euh, Pasi… »
« Pasion, chevalier de l’Empire ! »
Boum ! Avant que Dieta ait pu finir, Pasion mit un genou à terre. Puis, sans la moindre hésitation, il baissa la tête.
« Je salue le Plus Grand Chevalier ! »
Il était chevalier de l’Empire, mais, quelle que soit sa nationalité, n’importe qui portant le titre de chevalier aurait réagi de la même façon. Excalibur était le symbole d’Arthur, le plus grand des chevaliers et le Roi des chevaliers.
« …… »
Dieta regarda Najin en silence.
Najin haussa silencieusement les épaules.
« Voilà comment les choses ont tourné. »
2.
Najin avait tenté de balayer la question d’un simple « Voilà comment les choses ont tourné », mais il était évident que ce n’était pas le genre d’affaire qu’on pouvait écarter d’un revers de main. Il finit par tout raconter à Dieta dans le détail. Après l’avoir écouté…
« Mon Dieu. »
Elle passa une main sur son visage.
Après s’être déjà évanouie deux fois, elle réussit de justesse à ne pas tourner de l’œil une nouvelle fois, mais elle était complètement perdue. Ce récit dépassait tout ce qu’elle aurait pu imaginer.
Acheter au plus bas et revendre au plus haut était peut-être une vertu marchande, mais il y avait des limites. Si l’on ramassait une pierre d’aspect étrange dans la rue et qu’elle se révélait être un diamant, on pouvait certes l’accepter avec joie, mais…
Il n’était pas facile d’admettre qu’une pierre ramassée sur le bord de la route était en réalité un trésor inestimable, symbole d’un héros légendaire disparu depuis mille ans. Et ce qui se déroulait sous les yeux de Dieta était tout aussi incroyable, sinon pire.
« Alors, si je comprends bien ? » demanda Dieta d’une voix tremblante.
« Tu es maintenant le plus jeune Maître d’épée ? »
« Ah, seulement quand je tiens Excalibur. »
« Tu es le plus jeune Chevalier libre, le plus jeune chevalier à sept étoiles, le plus jeune candidat aux Cinq Piliers de l’Empire et, une fois cette situation réglée, Sa Majesté te rendra hommage en personne et te remettra la Médaille du Héros de l’Empire ? »
« J’ai bien reçu une invitation. »
« Et, en plus de tout ça, tu as tiré Excalibur ? »
Clic. Flash.
« Voilà comment les choses ont tourné. »
« Ah, c’est un peu trop éblouissant… »
« Tu veux que je la range ? »
« Oui, pour l’instant… »
Najin rangea sagement Excalibur. On aurait presque dit qu’il savourait sa réaction, et Dieta poussa un long soupir.
« Je me doutais que c’était peut-être toi qui l’avais tirée, mais la voir juste devant moi… comment dire, ça semble irréel. »
« Vraiment ? »
« Tu as l’air calme. »
« J’ai l’impression que ce qui devait arriver a fini par arriver. »
En vérité, il n’était pas calme.
Depuis qu’il avait tiré Excalibur, d’innombrables chevaliers étaient venus le voir, s’étaient agenouillés devant lui et lui avaient rendu hommage. Même l’Empereur lui avait envoyé une lettre manuscrite rédigée dans un langage honorifique.
Il était naturel que cela lui fasse bomber un peu le torse.
Bien sûr, il n’en laissait rien paraître. En apparence, il restait aussi modeste et réservé que jamais. Même devant l’Empereur, il avait joué les humbles avec panache, déclarant : « Je n’ai fait que mon devoir. »
La fierté, la satisfaction et le sentiment d’accomplissement qu’il ne laissait pas paraître s’accumulaient en lui. D’ordinaire, tout ce qui s’accumulait ainsi finissait par exploser, mais…
Dans le cas de Najin, les choses étaient un peu différentes.
« Merlin. »
— ……
« Merlin ? »
— …… Quoi ?
Il avait pris soin de satisfaire son besoin de reconnaissance au fur et à mesure. Affichant un air d’une arrogance extrême, Najin haussa les épaules à l’intention de la constellation en lui. Tu as vu ça ? Tu vois comme je suis incroyable ? Le visage de Merlin se crispa comme si elle venait de croquer dans un insecte.
« Qui suis-je ? »
C’était la cinquante-septième fois qu’il posait exactement la même question.
« Tu as vu ça, Merlin, pas vrai ? Qui suis-je ? »
— Aaaaaah !
Ce qui faisait cinquante-huit répétitions. Merlin finit par craquer et hurla. Le visage rouge vif, elle attrapa Najin par le col et le secoua de gauche à droite. Naturellement, personne ne pouvait entendre ses cris. Tragique.
« Alors, Najin ? »
Une fois son trouble dissipé, Dieta fixa Najin comme pour lui demander ce qu’il comptait faire ensuite.
« Je pense rester ici quelque temps. Je ne pourrai repartir qu’une fois la situation de l’Empire stabilisée, et ça risque de prendre un moment. »
En inclinant sa tasse de thé, Najin regarda Dieta.
Elle tressaillit et se raidit de tout son corps.
« R-rester ici ? Tu veux dire dans ma demeure ? Pas à la villa, mais ici ? »
« Bien sûr, si ça ne te dérange pas. »
« Euh… euh… »
Dieta balbutia. Même pour un manoir, l’endroit était immense. Après tout, c’était la résidence principale de la Maison ducale d’Arbenia. Pourtant, Dieta ne retenait qu’une chose : elle vivrait sous le même toit que Najin.
« Ah, si ça t’ennuie, je peux trouver un autre endroit… »
« Non, non ! »
Dieta lui coupa la parole.
Bam ! Elle frappa la table et se leva.
« Pasion ? Prépare immédiatement une chambre libre. Préviens le majordome en chef. Inutile de t’expliquer ce qu’il faut lui dire, pas vrai ? »
« Haa… Excalibur… »
« Pasion ! »
« Hein ! »
Pasion, toujours hébété, se ressaisit, salua Najin, puis partit en courant dans le manoir.
« M-mais pourquoi tu me demandes ça ? Rester dans ma demeure… Enfin, ça me plaît, bien sûr, mais… »
Dieta l’interrogea en jetant un regard en coin à Najin. Il était rare qu’il demande quelque chose le premier. Elle voulait sonder ses intentions.
« Eh bien… »
Najin se frotta le menton avant de répondre. À vrai dire, où qu’il aille, le Najin d’aujourd’hui serait traité comme un invité de marque, et beaucoup d’endroits l’appelaient déjà. L’Empereur lui-même lui avait proposé de lui préparer un logement dans le palais impérial.
Pourtant, Najin était venu à la Maison ducale d’Arbenia.
Après y avoir réfléchi, il répondit :
« Parce que c’est l’endroit où je me sens le mieux ? »
« Quoi ? »
« Avec toi, je me sens le plus à l’aise. En sécurité, je suppose, comme si je pouvais me reposer. »
Il y avait sans doute bien des raisons à ce sentiment. Depuis l’époque de Cambria, dès que les choses se calmaient, Najin allait trouver Dieta, que ce soit pour lui faire un rapport, lui demander de l’aide ou pour n’importe quelle autre raison.
Et si Najin n’allait pas la voir, Dieta venait à lui. Même lorsqu’il était alité, elle était la première à lui rendre visite.
Les choses n’avaient pas beaucoup changé, même après que Najin eut franchi les frontières de l’Outreterre. Chaque fois qu’il revenait sur le continent et que tout était terminé, au moment de prendre du repos, il se dirigeait spontanément vers Dieta.
Plus proches que de simples amis.
Ils ne pouvaient pas encore se qualifier d’amants, mais malgré tout, dans ce genre de moments, le premier visage qui lui venait à l’esprit était celui de Dieta. Najin se sentait souvent en confiance et à l’aise auprès d’elle.
« H-hic. »
Dieta déglutit. Najin avait dit ça sans y penser, mais, pour elle, la phrase avait fait l’effet d’un coup critique. Elle se couvrit la bouche et détourna brusquement la tête.
« Ce n’est pas pratiquement une déclaration ? »
Non. Ce n’était pas une déclaration.
Mais au fond, qu’est-ce que ça changeait ? Les yeux brillants d’excitation, Dieta se leva en disant : « Je vois, c’est donc ça », puis tendit la main à Najin.
Elle déclara qu’elle lui ferait visiter le domaine en personne.
Normalement, c’était le rôle du majordome en chef, mais ce détail n’avait aucune importance. Dissimulant de la main les commissures de ses lèvres qui tressautaient, Dieta se mit à faire des plans dans sa tête : ce qu’ils feraient en vivant sous le même toit et comment tirer le meilleur parti de ce temps…
Hurlant intérieurement, Dieta se mit en marche.
— Arrête ! Arrête ! Toi, si tu recommences encore une fois, je te jure que… ?!
« Qui suis-je ? »
— Aaaaaaaaaaaaaaaaaah !
Par pure coïncidence, Merlin criait elle aussi à l’intérieur de Najin, le visage rouge pour une raison tout à fait différente de celle de Dieta.
3.
Quelques jours après que Najin eut choisi de séjourner à la Maison ducale d’Arbenia, tous les regards de l’Empire se tournèrent vers Arbenia. Il avait décliné d’innombrables invitations pour venir ici, il était donc naturel qu’on le remarque.
Et, dans certains cas, les gens ne se contentaient pas de regarder.
De nombreux Transcendants annoncèrent leur intention de se rendre à la Maison ducale d’Arbenia. Dieta avait refusé la plupart des visites pour profiter de moments en tête à tête avec Najin, mais elle ne pouvait même pas refuser celles des Transcendants.
Le premier à arriver fut Karan, le Saint de l’Épée.
Un Transcendant de l’Ordre de l’Épée était venu à Arbenia.
« Hé, Najin. »
« Oui. Qu’y a-t-il, maître ? »
« C’est vrai. Je suis toujours ton maître, pour l’instant, non ? Ah, attends. Je devrais peut-être te vouvoyer ? Même l’Empereur te vouvoie maintenant, alors je me demande si je ne devrais pas… »
« Nous sommes entre nous, alors qu’est-ce que ça change ? »
« Merci. »
Karan, le Saint de l’Épée, posa le menton sur sa main.
Au beau milieu du jardin de la Maison ducale d’Arbenia, deux Transcendants étaient assis à une table et discutaient.
« …… »
Pendant ce temps, les chevaliers d’Arbenia déglutissaient en observant les deux hommes. D’un côté, le seigneur Karan, Saint de l’Épée et maître de l’Ordre de l’Épée. De l’autre, le seigneur Najin, héros de l’Empire et celui qui avait tiré Excalibur.
De quoi ces grands Transcendants pouvaient-ils bien parler ?
Ils brûlaient d’envie de le savoir, mais n’osaient pas s’approcher. Ils devaient sûrement discuter de questions d’une importance capitale, liées au destin du monde lui-même. Des sujets d’un niveau bien trop élevé pour des gens ordinaires comme eux.
C’est ainsi que la scène apparaissait vue de l’extérieur aussi.
Le seigneur Karan, Saint de l’Épée, conversait avec un sérieux extrême. Ils n’entendaient pas sa voix, mais son seul visage suffisait à révéler la gravité du sujet.
…Bien sûr, ce n’était que l’impression des chevaliers.
Najin regarda Karan, assis devant lui.
« Tu te souviens de ce que je t’ai dit, l’autre fois ? »
« De quoi parles-tu ? »
Le visage extrêmement grave, Karan poursuivit, comme si rien au monde n’était plus important.
« Excalibur. »
« Oui. »
« Est-ce que je pourrais la tenir, juste une fois ? Je t’en supplie. »
« …… »
« Je peux même m’agenouiller. »
Il ne plaisantait pas. Najin dut se donner du mal pour retenir Karan, qui se relevait déjà tant bien que mal et semblait prêt à s’agenouiller sur-le-champ.