Chapitre 275
Là où brillent les étoiles (5)
Il y avait un dicton.
Voir une fois vaut mieux que d’entendre cent fois.
Autrement dit, mieux valait montrer les choses une bonne fois pour toutes que parler jusqu’à s’en assécher la bouche. Najin avait le sentiment que la situation présente en était l’illustration parfaite. Ceux qui avaient perdu leurs titres et leur autorité ne cessaient d’allonger leurs discours pour se donner de l’importance, mais…
Ceux qui possédaient les deux n’avaient pas besoin de longs discours. Il leur suffisait de le montrer par leurs actes.
« … »
Najin leva Excalibur. La lumière des étoiles qui émanait de l’épée illumina la cité. C’était minuit, mais les rues devinrent aussi claires qu’en plein midi.
« Saisissez-moi ce salaud ! »
Le cri d’Orland fut noyé par les exclamations d’émerveillement des citoyens. Najin planta ensuite dans le sol la Lance de l’Étoile croisée qu’il portait sur le dos.
Cela signifiait qu’il se tenait là au nom de la Première Corne de l’Empire, et prouvait qu’il se tenait là au nom de l’Empire.
« Orland, grand prêtre de l’Ordre de la Lumière des étoiles. »
Najin appela le pécheur par son nom.
Le visage d’Orland blêmit.
« Criminel qui a pactisé avec les démons des Terres Extérieures, servi la Sorcière de Camlan et plongé l’Empire dans le chaos — et, au-delà, le continent tout entier. »
Il contint sa colère. Sa voix froide et posée résonna dans toute la cité. Najin pointa l’Épée de l’Étoile vers Orland.
« As-tu quelque chose à dire ? »
« C’est de la calomnie, des mensonges ! Vous n’avez aucune preuve ! Et même si vous représentez l’Empire, vous ne pouvez pas traiter ainsi le grand prêtre de l’Ordre de la Lumière des étoiles… » hurla Orland, les veines du cou saillantes.
Mais la foule s’était détournée de lui depuis longtemps.
Aussi grande que fût l’influence de l’Ordre de la Lumière des étoiles, Orland ne l’avait pas bâtie seul. Elle était le fruit de siècles d’aspiration à la lumière des étoiles, de foi et d’admiration.
Et Excalibur se dressait sous leurs yeux.
Une étoile qui brillait depuis mille ans.
Cette épée, symbole de l’étoile la plus éclatante et la plus grande, balayait toutes les excuses. Même le grand prêtre de l’Ordre de la Lumière des étoiles n’était plus devant Excalibur qu’un vieillard pitoyable et minable.
Crac.
Une poudre blanche s’éparpilla dans le ciel. Ces flocons ressemblaient à de la neige, mais aussi à la lumière des étoiles. C’étaient des fragments de la barrière.
La barrière qui entourait l’Ordre de la Lumière des étoiles s’effondrait.
Avec la mort du Gardien du Phare et du Phare, la barrière s’était écroulée, dévoilant le monde extérieur. Des chevaliers impériaux encerclaient le périmètre de l’Ordre. Dès qu’ils aperçurent l’intérieur à travers la barrière brisée, leurs yeux s’écarquillèrent.
L’étendard de guerre de la Première Corne de l’Empire.
Le manteau du Chevalier libre.
Et, dans sa main, Excalibur.
À la vue de Najin, l’homme qui menait les chevaliers posa un genou à terre. Il avait servi la maison impériale toute sa vie, et même les gardes royaux l’appelaient « ancien » et le traitaient avec respect.
Schrantz, ancien des gardes royaux.
Schrantz, qui n’avait à s’agenouiller devant personne hormis l’Empereur, qui avait servi la maison impériale près d’un siècle et fait preuve d’une intégrité irréprochable,
Cling.
S’agenouilla devant Najin sans la moindre hésitation. Il inclina la tête en signe de respect, sans se soucier de la boue qui maculait ses jambières.
« Au Héros de l’Empire. »
Ce n’était pas une vaine formalité. Schrantz ne s’était jamais incliné aussi bas, même devant la Première Corne de l’Empire. Il témoignait sincèrement son respect à celui qui se tenait devant lui.
« Je salue le Plus Grand Chevalier. »
À la suite de Schrantz, tous les chevaliers s’agenouillèrent devant Najin, comme une vague déferlante. Pas un seul ne manifesta le moindre doute.
Car c’était ainsi qu’un chevalier devait agir.
Celui qui se tenait devant eux n’était pas simplement le jeune héros de l’Empire. Ni une figure sainte protégée par la Première Corne de l’Empire, ni un simple Chevalier libre. Il se tenait au-delà de toutes ces qualités, au-dessus d’elles.
Le successeur du grand héros Arthur.
Le Descendant du Roi des chevaliers Arthur.
S’ils se prétendaient chevaliers, ils devaient témoigner leur respect à l’être qui se trouvait à l’origine même de tous les chevaliers. Tandis que les chevaliers de l’Empire inclinaient la tête, Najin regarda Orland.
Le vieillard minable résistait jusqu’au bout.
Il lança contre Najin les forces obscures de l’Ordre qu’il contrôlait, ainsi que les Chevaliers sacrés qui s’étaient alliés à lui, et se débattit de toutes ses forces. Face à cette résistance pitoyable, Najin se contenta de quelques mots.
« Il a pactisé avec les démons. »
La voix de Najin résonna, froide comme la glace.
« Il s’est allié à Camlan et a semé le chaos sur tout le continent. »
Les chevaliers de l’Empire relevèrent la tête. Ils se redressèrent et dégainèrent leurs épées dans un concert de cliquetis.
« Tuez-les. »
Les chevaliers poussèrent un rugissement et chargèrent. L’Ordre de la Lumière des étoiles comptait encore un nombre non négligeable de soldats, mais ils furent balayés sans pouvoir rien faire face aux chevaliers de l’Empire.
Najin aurait pu les soumettre à lui seul, et même davantage.
Pourtant, il choisit délibérément de faire écraser les forces d’Orland par les chevaliers, comme pour lui signifier que tout ce qu’il avait bâti était voué à l’échec. Najin marcha droit vers Orland.
« Je suis Klaus Aten. »
Tout en avançant, Najin entendit des voix derrière lui. Une voix familière, puissante, résonna dans la cité.
« Commandant de la Cavalerie de l’Aile Bleue, Klaus Aten. »
Un à un, les chevaliers qui avaient rejoint cette opération comme mercenaires soutenus par le Commerce de Dieta révélèrent leur identité, comme s’ils n’avaient plus besoin de se cacher.
« Même si vous nous avez traités d’hérétiques et traîné notre honneur et notre fierté dans la boue… »
Klaus Aten éleva la voix.
« Je ne me suis pas effondré. Je suis l’Aile Bleue, et notre honneur non plus ne s’est pas effondré. »
En passant près de Najin, Klaus Aten lui adressa quelques mots sans les prononcer. De simples remerciements. Il lui était reconnaissant d’avoir pu se tenir à ses côtés en ce jour de vengeance.
À la tête de la troupe, Klaus Aten, suivi d’innombrables chevaliers, passa devant Najin. Le chasseur de démons Jerold, le soldat Basaus Malek, l’inquisiteur Bashen Corte… Ceux qui s’étaient dissimulés au sein du Commerce de Dieta en attendant ce jour brandirent leurs lames vengeresses.
Quant à Najin…
Tap.
Il marcha vers Orland, qui se tenait au centre, tremblant et claquant des dents. Personne ne pouvait lui barrer le chemin. Qui aurait pu arrêter les pas d’un Transcendant ?
Il s’arrêta devant Orland d’un pas sec.
« Orland. »
« Gah… Hh… »
Orland haletait. Najin fit un pas de plus ; Orland recula, buta contre une pierre et tomba à terre. Assis là, il leva les yeux vers Najin.
Son regard vacillait. Ses dents claquaient sans arrêt. Najin contempla Orland, qui tremblait de terreur.
« Ivan, Chevalier d’Atanga. »
Najin demanda :
« Connais-tu le mercenaire Offen ? »
Orland fouilla dans ses souvenirs, s’efforçant de trouver une réponse. Il pouvait énumérer les noms d’innombrables personnalités et magnats, jusqu’à ceux de leurs enfants, mais les noms d’Offen et d’Ivan ne lui disaient rien.
Du point de vue d’Orland, ce n’étaient pas des noms qui méritaient d’être retenus. Même s’il les avait connus un jour, il les aurait oubliés.
Un peu de temps passa.
Orland ne répondit pas. Comme s’il s’y était attendu, Najin laissa échapper un rire sans joie. Il abattit l’épée qu’il tenait levée. La lame entailla l’un des yeux d’Orland.
« Ugh, aaaaah ! »
Najin aurait voulu le mettre en pièces sur-le-champ tandis qu’Orland hurlait et se tordait de douleur, mais il se retint. Ce n’était pas par pitié.
Les crimes du vieillard étaient bien trop nombreux pour qu’il lui accorde une mort rapide. Najin savait parfaitement que, pour certains, la mort pouvait être une miséricorde.
Au regard de Najin, les soldats ligotèrent Orland.
La justice impériale le jugerait, et sa sentence serait exécutée devant le peuple entier. Orland attendait un châtiment qui ferait passer la mort pour une faveur.
2.
Après que Najin s’était montré à l’Ordre de la Lumière des étoiles, les événements se réglèrent rapidement. Comprenant que le Roi du Carnaval les avait abandonnés, les dirigeants de chaque nation renoncèrent au commandement, et les soldats et chevaliers qui avaient perdu toute volonté de combattre se rendirent.
En temps de guerre, certains accomplissaient des exploits et d’autres devenaient des héros, mais c’était aux historiens d’en garder la trace.
Les flammes de la guerre, brèves mais intenses, s’éteignirent.
« Ne punissez pas ceux qui se sont rendus. Ils n’ont fait qu’obéir aux ordres. En revanche, ne laissez pas échapper ceux qui doivent répondre de leurs actes. »
Sur ordre de l’Empereur, les Piliers de l’Empire se mirent en mouvement.
Ils se rendirent dans chaque pays par les portes principales. Leurs armées étant défaites, personne ne pouvait barrer la route à des Transcendants ; les dirigeants de chaque nation durent donc recevoir comme il se devait les émissaires de l’Empire.
Ils étaient des émissaires, mais aussi des faucheurs. Ceux qui avaient joué avec les démons perdirent la vie ce jour-là.
L’Empire n’exigea rien de plus. Il se contenta d’avertir qu’il superviserait la désignation des nouveaux rois. Les démons souhaitaient précisément voir les luttes intestines s’éterniser ; or l’Empire était à la fois le centre du continent et le pivot de l’humanité.
L’Empire rétablit rapidement l’ordre.
Le temps passa.
Les armées du Roi du Carnaval qui avaient déferlé le long de la frontière des Terres Extérieures disparurent sans un bruit, et l’étoile du Roi du Carnaval, qui avait coloré le ciel, s’apaisa.
Certains affirmaient que le plan préparé depuis des siècles avait échoué et qu’après avoir perdu trois bouffons de cour, elle était acculée. Tandis que certaines Constellations se moquaient d’elle, la constellation du Roi du Carnaval s’embrasa.
La moitié de son plan avait échoué.
Mais l’autre moitié avait réussi.
C’était une intrigante et une stratège. Les gens comme elle ne misaient jamais tout sur un seul plan et creusaient toujours à l’avance un deuxième, puis un troisième piège.
Flash.
Le Roi du Carnaval gagna une nouvelle étoile. Nul ne savait ce qu’elle avait obtenu, mais elle avait eu ce qu’elle voulait.
L’Étoile de la Gaieté devint une constellation à onze étoiles.
La plus grande constellation des Terres Extérieures brilla.
… Le temps passa.
Environ un mois s’écoula.
Les flammes de la guerre s’étaient éteintes et les vents du chaos s’étaient apaisés. Les fonctionnaires menaient encore des journées chargées à s’occuper des suites de la guerre, mais la paix était revenue sur le continent. Tandis que chacun reprenait peu à peu le cours de sa vie… certains n’y parvenaient pas.
« Alors. »
Un chaud rayon de soleil et une brise d’après-midi qui donnait envie de somnoler.
En ce jour où tous les autres avaient enfin pu pousser un soupir de soulagement,
« Alors, si j’ai bien compris. Ce foutu sala… non, ce noble Sir Najin a acquis une nouvelle étoile ? Deux en si peu de temps ? »
« Oui. Juste avant la guerre, il venait d’établir le record du plus jeune à atteindre six étoiles. »
« Et peu après le début de la guerre, il est passé à sept étoiles ? »
« Exactement. »
« … Oui, ça, je peux le comprendre. Il a dû encore accomplir quelque chose d’extraordinaire pendant la guerre. Mais… »
Là où s’étaient réunis les historiens de l’Empire,
« Deux Piliers de l’Empire, la Troisième Corne Akut et la Corne de l’Anéantissement, sont tombés ? Et l’étoile de Carpe Diem, le Roi démoniaque des Lamentations, est tombée avec eux… »
« C’est exact. »
« Le Phare qui illumine toutes choses, qui avait une étoile cachée supplémentaire, a été rebaptisé par exception “Phare qui illumine l’Abîme”, et l’Étoile de la Révérence du Gardien du Phare Eurypylus est elle aussi tombée. »
« Oui. »
« Ensuite, un Transcendant est tombé dans chaque nation, ce qui fait quatre étoiles de Transcendants supplémentaires. C’est bien ça ? »
« À peu près. »
Au minimum.
Au minimum, neuf constellations étaient tombées.
Pas neuf étoiles, neuf constellations.
Et le « noble » Sir Najin avait gagné deux étoiles. Les historiens, chargés de consigner ce fait, présentèrent discrètement leurs condoléances à la Tour Grise.
Et aussi…
Ils se regardèrent dans le miroir et se présentèrent leurs propres condoléances.
« Ce serait bien si ça s’arrêtait là. »
L’historien sourit en se frottant le crâne, qui avait été couvert de cheveux deux ans plus tôt et était désormais tout lisse. Jusqu’ici, ils avaient repoussé le problème, prétextant qu’ils étaient en temps de guerre et qu’il y avait trop d’affaires urgentes à régler.
À présent, ils ne pouvaient plus le remettre à plus tard.
Il leur fallait s’occuper du problème qu’ils avaient sans cesse repoussé.
Devant eux se trouvait un journal, sur lequel une seule phrase, courte et lourde de sens, était imprimée. « Sir Najin identifié comme le propriétaire d’Excalibur. » Les historiens fixèrent ces mots et laissèrent échapper des rires de déments.
« Ainsi, c’était le grand et noble Sir Najin qui avait tiré Excalibur ! Ma prophétie était juste, hein ? Je ne le savais pas moi-même, mais j’imagine que j’avais un don pour la prophétie ! »
L’historien Durek se lamenta.
Il se rappela la plaisanterie qu’il avait lancée à une table de taverne : « Ce salaud, et s’il tirait aussi Excalibur ? » Puis il poussa un cri.
« Mon Dieu, mon Dieu ! C’est stupéfiant. Tellement stupéfiant que j’en étouffe ! »
Il ne tarda pas vraiment à suffoquer, émit des gargouillis et s’effondra. Ils auraient dû le relever, mais les autres historiens, jugeant qu’il valait peut-être mieux le laisser s’évanouir, ne parvinrent pas à le réveiller.
Le grand et noble Sir Najin.
À présent, chez les historiens, « grand et noble » avait à peu près fini par signifier « foutu ». Ils se frappèrent le front. La guerre était terminée, mais une nouvelle allait bientôt commencer pour les historiens et la Tour Grise.
3.
Sous le soleil chaleureux, Dieta souleva nonchalamment sa tasse de thé. Son geste était élégant et raffiné. Elle goûta le thé noir qui tournoyait dans la tasse et sourit. Elle était assise dans le jardin de la Maison Arbenia.
À présent, cet endroit lui appartenait.
Maîtresse de la Maison Arbenia.
La Duchesse aux yeux de pièces d’or, Dieta Arbenia.
Elle sirota son thé en lisant le journal, toujours avec le même sourire. Mais, en y regardant de plus près, du thé coulait au coin de sa bouche.
Clac, clac, clac…
Les doigts qui tenaient sa tasse tremblaient eux aussi.
« Najin ? »
« Oui, Dieta. »
Elle regarda l’homme assis en face d’elle. Najin grignotait tranquillement, le visage aussi calme que d’habitude, comme si rien ne clochait. Le regard de Dieta allait et venait entre lui et le journal, les yeux écarquillés.
« M-mais… qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Ah, ce n’est rien de spécial. »
Najin tendit la main dans le vide.
Au moment où il la referma,
Excalibur apparut.
« Hk… hic. Hic… »
Dieta en eut le souffle coupé en fixant Excalibur. Elle déglutit bruyamment, puis s’évanouit.