Chapitre 270
Le Maître d’épée autrefois insignifiant (3)
Il entendit une voix.
« Dégainé l’épée. »
Ce n’était pas la voix de Merlin. Elle venait de l’intérieur de Najin et, plutôt qu’une voix humaine distincte, ressemblait à une révélation, presque à un instinct.
« Tu peux dégainer l’épée. »
C’était la même voix que celle qu’il avait entendue ce jour-là, deux ans plus tôt.
Najin expira longuement.
Son corps était en ruines. Il avait l’impression de pouvoir s’effondrer d’un instant à l’autre. Le sol était maculé du sang rouge sombre qu’il avait perdu, et les profondes blessures de son bras et de son épaule semblaient prêtes à se rouvrir à tout moment.
Et pourtant, étrangement…
Alors Najin sourit.
Parce qu’il voyait le monde au-delà de cette aura d’épée.
Grâce à son champ de vision élargi, il comprit où il se tenait, et cela le fit rire. Le hasard ou le destin… Repoussé encore et encore, Najin avait fini par se retrouver au cœur même de la cité souterraine.
La place d’Artman, au centre de la cité souterraine.
L’endroit où Najin avait dégainé Excalibur.
« … »
Najin regarda Mordred. Celui-ci le regardait aussi. Clarent à la main, il s’arrêta et s’adressa à Najin.
« Toi. »
Mordred lui posa une question.
« Penses-tu en être digne ? »
Sa voix était différente. Ce n’était plus celle qui avait acculé Najin, l’avait poussé au bord de la mort et s’était moquée de lui parce qu’il n’en était pas digne. Jusqu’alors, les paroles de Mordred avaient toujours été à sens unique, mais cette question, elle, ne l’était pas.
Elle exigeait une réponse.
Mordred désigna Najin.
« Excalibur choisit un héros. Celui qu’elle choisit représente l’humanité et, en tant que représentant de celle-ci, affronte l’Abîme. »
Il reprit :
« Porter Excalibur, brandir cette épée, voilà ce que cela signifie. Comprends-tu le sens de tout cela ? »
Mordred plissa les yeux.
« Arthur menait d’innombrables chevaliers. Pour éclairer les ténèbres qui recouvraient le monde, il se servit d’Excalibur comme d’un phare et fit avancer toute une époque. En tant que représentant de l’humanité, il rassembla les hommes et en guida des myriades. »
D’innombrables chevaliers, soldats et héros, ainsi que la Table ronde, s’étaient élancés dans les ténèbres derrière Arthur.
« Et pourtant, Arthur a échoué. »
Le chevalier qui avait assisté à cet échec de plus près le disait lui-même.
« Même Arthur a échoué. Alors, peux-tu vraiment le surpasser ? Contrairement à Arthur, qui était accompli et inébranlable, tu es incomplet, immature, et Excalibur ne fait que te ballotter… »
Il le dit sans détour.
« Penses-tu vraiment en être digne ? »
Au lieu de répondre, Najin tendit la main dans les airs.
Il saisit la poignée d’Excalibur.
Comme enchaînée, comme profondément enfoncée dans la pierre, l’épée refusait toujours de bouger. Pour la dégainer, il lui fallait autre chose.
À présent, Najin comprenait, lui aussi.
Pourquoi Excalibur ne voulait pas sortir.
« Parce que je n’avais aucune conviction. »
Pour Najin, Excalibur n’avait jamais été qu’un dernier recours, presque une tricherie.
Lorsqu’il affrontait un ennemi qu’il ne pouvait vaincre par ses propres moyens, lorsqu’une épreuve impossible se dressait devant lui, c’était seulement alors qu’il faisait appel à Excalibur. Et même dans ces moments-là, il se disait toujours, sans en avoir conscience :
Ce n’est pas ma victoire.
Je n’ai pas surmonté cette épreuve par mes seules forces.
J’ai emprunté le pouvoir d’Excalibur, triché, puis usé d’une force qui n’était pas la mienne pour venir à bout de l’obstacle. Voilà ce que Najin avait cru.
Et c’était vrai.
Excalibur n’était pas son pouvoir. C’était une épée qu’Arthur avait achevée, une épée qui renfermait son histoire, son symbole même. Alors, manier Excalibur revenait à emprunter la force d’Arthur.
« Alors… »
Excalibur n’était pas l’épée de Najin.
Najin l’avait lui-même cru inconsciemment, et c’était pour cela que la déclaration de Mordred l’avait entravé. Ce n’était pas seulement l’Autorité de Mordred. Najin n’avait pas non plus su répondre à la question que celui-ci lui avait posée.
« Ouais, tu as peut-être raison. »
J’ai dit que je surpasserais Arthur, mais au fond, je pensais emprunter son pouvoir et je considérais Excalibur comme quelque chose qui ne m’appartenait pas.
Comme tu l’as dit, Excalibur ne m’a fait que me choisir.
Peut-être n’étais-je vraiment pas digne de manier cette épée.
Najin reconnut le bien-fondé des paroles de Mordred. Il admit qu’elles étaient, du moins en partie, vraies.
Mais…
Ce n’était pas capituler devant Mordred ni reconnaître sa défaite. Il acceptait simplement cette vérité pour pouvoir avancer.
« … »
Si Excalibur appartenait à Arthur…
Si les constellations gravées dans Excalibur appartenaient à Arthur et à la Table ronde, et que je ne faisais qu’emprunter leur histoire, que m’en remettre à l’épée qu’Arthur avait achevée…
Najin sourit.
Il n’avait besoin de rien de tout cela.
Sa main se referma fermement sur la poignée. L’aura d’épée de Najin se mit à s’enrouler autour d’Excalibur.
À cet instant, les yeux de Mordred s’écarquillèrent.
Ceux de Merlin aussi.
Ceux qui avaient appartenu à la Table ronde et qui en faisaient toujours partie comprirent ce que Najin tentait de faire.
2.
La main serrée autour d’Excalibur,
dans un temps si lent qu’il semblait figé, Najin réfléchit.
Si cette épée ne lui appartenait pas, si elle avait été forgée à partir de l’étoile d’Arthur, alors il n’avait pas besoin d’une telle épée. Najin n’avait aucune intention de répéter l’histoire vieille de mille ans, ni de se contenter de se tenir à la place qu’Arthur avait occupée.
Ce qu’il voulait, c’était aller plus haut.
「Quand tu atteindras le sommet.」
Parce qu’il l’avait promis.
「Crie de là-haut.」
「Crie que j’ai existé.」
「Dis que moi, Ivan, Chevalier d’Atanga, j’ai existé.」
Une promesse faite là où l’on ne pouvait voir les étoiles.
Un but qu’il s’était juré d’atteindre au début de son voyage.
Revenu à l’origine, Najin se souvint de son passé, retourna à son point de départ et se confronta à lui-même.
L’Imagery de Najin s’étendit.
Était-ce cette Imagery élargie qui teignait les alentours, ou n’était-ce qu’une illusion ? Un enfant se tenait devant Najin. Ses vêtements étaient sales, son visage couvert de sang, et il serrait contre sa poitrine, comme un trésor, un livre de contes.
L’enfant lui demanda :
Tu pars à l’aventure ? Une aventure plus grande que celle d’Arthur, plus magnifique encore que la sienne ? Es-tu devenu celui que je rêvais d’être ?
À la question de celui qu’il avait été, Najin releva la tête.
Les étoiles brillaient.
Et le temps figé se remit à s’écouler. Mordred lança un regard furieux à Najin et voulut se précipiter sur lui, mais Merlin lui barra la route, comme pour lui signifier qu’elle ne le laisserait pas intervenir.
… Mordred l’avait dit.
Arthur possédait quelque chose que Najin n’avait pas.
Personne ne le suivait.
Il n’avait ni chevaliers ni camarades. Il était bien trop faible pour représenter l’humanité.
« Ne me fais pas rire. »
Najin ricana aux paroles de Mordred.
Comment pouvait-il n’avoir personne ? Ils étaient là, juste devant lui.
Les étoiles de Najin se mirent à briller. Dans la cité souterraine, où seuls luisaient de faux ciels et de fausses étoiles, les étoiles de Najin s’élevèrent. Six astres l’illuminèrent. À cet instant, Excalibur trembla violemment dans sa main.
Gouuung.
Une immense résonance traversa toute la cité souterraine. Dans une vibration qui évoquait à la fois le son d’une cloche et les battements d’un cœur, Excalibur se mit à changer de forme.
Son histoire ne s’achevait pas avec celle d’Arthur. Elle se poursuivait.
Elle prenait l’histoire passée pour tremplin afin de s’élever plus haut.
Comme si elle n’avait attendu que cet instant, que Najin le proclame, Excalibur se drapa de Lumière des étoiles. Excalibur était une épée forgée dans cette lumière, une épée qui grandissait avec son propriétaire. L’Épée de l’Étoile, qui avait autrefois atteint le terme de son histoire, arrivait à un tournant.
La constellation d’Arthur, incrustée au cœur de l’épée, fut repoussée vers son extrémité.
L’étoile du héros qui avait guidé une époque, mille ans plus tôt, accepta de devenir le terreau de celui qui venait après lui. Comme si elle l’avait toujours souhaité, l’étoile d’Arthur devint un réceptacle pour de nouvelles étoiles.
Une lame d’un blanc pur.
Sur cette lame immaculée, où aucune étoile ni aucune histoire n’était inscrite, les étoiles de Najin commencèrent à se graver.
Arthur, le Grand Héros qui portait treize étoiles.
Une histoire qui avait commencé avec Arthur.
Il était une fois un garçon qui levait les yeux vers le ciel parce qu’il admirait Arthur, et qui rêvait d’une aventure plus grandiose encore que la sienne. Ce garçon était né là où l’on ne pouvait voir les étoiles, et rêvait d’étoiles dans un endroit où l’on ne pouvait les voir.
Sa vie avait été insignifiante.
Quelle qu’en fût l’issue, quel que fût le moment, personne ne se souviendrait de cette vie sans éclat.
Et, tandis qu’il vivait ainsi, le garçon rencontra…
Sa première étoile.
Cette étoile lui enseigna le Défi. Elle lui apprit à se battre de front et à se jeter dans les épreuves difficiles. Franchis la limite. Celui qui lui avait dit cela avait toujours été son point de départ.
L’Étoile du Défi brilla.
Le garçon releva défi après défi. Aussi dangereux que fût le péril, il s’y jetait et repoussait ses propres limites pour accomplir de grands exploits. Ainsi, le garçon accomplit de grandes choses.
L’Étoile tueuse de dragons brilla.
Quel que fût l’obstacle qui se dressait devant lui, il ne s’arrêtait jamais. Il ne fuyait pas et avançait en lui faisant face. Si quelque chose lui barrait le chemin, le garçon progressait en réduisant chaque obstacle en miettes.
La Percée brilla.
Son voyage fut rude. Les épreuves et les souffrances s’abattirent sur lui. Le monde exigeait que le garçon s’agenouille. Mais il la vit. Un chevalier qui luttait contre l’érosion, un héros impérial qui ne pliait jamais le genou. Le chevalier au heaume enseigna à Najin la force d’un esprit inflexible.
L’Indomptable brilla.
Il vit des gens brisés. Il en vit d’autres tenir bon malgré leurs blessures. Il rencontra les Oubliés, errant dans les Terres sauvages, un artiste qui répétait inlassablement le même mois, un lancier qui perdait tous ses souvenirs chaque jour, un homme amoureux d’une sorcière et une sorcière qui était tombée amoureuse d’un humain. Najin les guida vers la destination qu’ils désiraient.
L’Étoile du Requiem brilla.
Il rencontra un chevalier qui disait que le monde manquait de rires et qu’il créerait des histoires dont les gens pourraient rire et bavarder. Auprès de ce chevalier, qui ne perdit jamais son sourire jusqu’au bout, Najin apprit à sourire. Il comprit que le rire était un bref répit qui permettait aux gens d’endurer une vie difficile.
L’Étoile de la Raillerie brilla.
Najin dégaina l’épée aux six étoiles étincelantes.
Les chaînes qui entravaient l’épée cédèrent dans un faible craquement.
Le Chevalier rebelle l’avait dit : tu n’as fait qu’être choisi par Excalibur et tu n’en es pas digne. Sans rien qui t’appartienne, tu ne manieras pas cette épée ; c’est elle qui se servira de toi.
Najin répondit à ces paroles :
Excalibur ne m’a pas choisi.
C’est moi qui ai choisi Excalibur.
L’Étoile de la Sélection s’éleva.
À l’instant où la septième étoile se leva, toutes ces étoiles et toutes les histoires qu’elles renfermaient s’inscrivirent dans Excalibur. Les étoiles reliées les unes aux autres formèrent une constellation.
Une nouvelle constellation venait de naître.
Najin avait dégainé sa propre épée, gravée de ses propres étoiles.
Dans un rugissement majestueux, semblable au son d’une cloche, Excalibur se libéra.
La Lumière des étoiles jaillit.
Cette lumière débordante repoussa les ténèbres.
Najin leva Excalibur vers le ciel. Treize étoiles formaient le pourtour de l’épée, sept autres en emplissaient le centre, et l’Épée de l’Étoile, forgée dans les astres, resplendissait.
Un épéiste qui avait atteint la Pleine Floraison.
Il lui restait encore une muraille à franchir avant de devenir Maître d’épée, mais tant qu’il tenait Excalibur, Najin était un Transcendant. Un pied dans la transcendance, il ouvrit les yeux.
L’Épée de l’Étoile l’annonça.
Le début d’une nouvelle histoire.
3.
Au milieu des destructions, des secousses qui ébranlaient la ville et du vacarme des gigantesques créatures déchaînées, les habitants de la cité souterraine se cachèrent dans les profondeurs.
Comme toujours, ils baissèrent la tête, fixèrent le sol au lieu du ciel et se recroquevillèrent. Ils espéraient que ce tumulte passerait vite. Ils priaient pour que ceux de la ville d’en haut ne les punissent pas, et se cachaient encore et encore.
Il en avait toujours été ainsi.
Pour eux, il en avait toujours été ainsi.
Ils n’avaient pas tous succombé au péché. Dans la cité souterraine, certains avaient été accusés à tort, et des enfants ne verraient jamais les étoiles simplement parce qu’ils étaient nés là.
Ils avaient oublié comment lever les yeux vers le ciel.
Certains ignoraient même l’existence des étoiles.
Ils vivaient en se contentant d’accepter ce qu’on leur donnait, les yeux rivés au sol plutôt qu’au ciel, fixant les lignes tracées sous leurs pieds et menant des vies insignifiantes.
Ceux qui vivaient ainsi baissèrent de nouveau la tête, ce jour-là. Puis le lendemain, le jour d’après et pendant des décennies, jusqu’à leur mort.
Alors qu’ils baissaient la tête et se recroquevillaient encore davantage pour vivre un jour de plus de la même façon, une immense vague traversa la cité souterraine dans un profond grondement. Ceux qui avaient gardé la tête baissée levèrent les yeux sans réfléchir.
Une résonance qu’ils avaient déjà ressentie autrefois.
Lentement, ils relevèrent la tête. Ils redressèrent leurs épaules voûtées. Ils ouvrirent les fenêtres qu’ils avaient soigneusement closes.
Les étoiles brillaient.
C’était la lumière qu’ils avaient vue, deux ans plus tôt.
« … »
Comme ensorcelés, les habitants d’Artman souterrain sortirent de chez eux, un par un. Sous les lampes à minerai qui pendaient tristement à chaque maison, ils levèrent les yeux.
Les étoiles brillaient.
Une étoile s’était élevée au cœur de la cité souterraine.
C’était la Lumière des étoiles qu’ils avaient vue deux ans plus tôt, mais elle différait de celle de l’astre d’alors. Une, deux, trois… sept étoiles brillaient. Leur éclat illumina la cité souterraine.
Une ville qui dormait dans les ténèbres depuis des âges.
La nuit avait duré si longtemps que personne ne savait quand le soleil se lèverait, ni même s’il se lèverait un jour. Ils avaient erré sans fin dans cette nuit interminable. L’aube arriva enfin dans cette ville.
L’Étoile de l’Aube s’éleva.
Les étoiles brillaient dans une ville où l’on ne pouvait pas les voir.