Chapitre 269
Rien de particulier, autrefois (2)
Merlin se souvint soudain du passé.
Elle revit le jour où la Table ronde s’était disloquée.
Le souvenir de cette journée passa devant ses yeux. Plus de mille ans s’étaient écoulés, pourtant il lui semblait encore aussi vif que la veille. Merlin se représenta les visages des traîtres de la Table ronde.
Le Chevalier de la Trahison, Mordred.
Celui qui avait renoncé à être chevalier, Lancelot.
À partir de ces deux-là, la Table ronde s’effondra. Gawain devint le soleil lui-même et se consuma. Agravain se fracassa le crâne contre la Table ronde et se donna la mort. Tristan, Galahad, Kay, Percival… tous les chevaliers, à l’exception de Bedivere, choisirent de mourir.
La mort, ou devenir pire que la mort.
Les chevaliers de la Table ronde qui avaient fait ce choix dirent :
Et Bedivere dit :
« Une longue, très longue nuit sans fin se profile. »
« Mais un jour, demain viendra. »
« Lentement, mais sûrement. »
« Demain viendra, quoi qu’il arrive. »
À l’époque, Merlin ne comprenait pas ces paroles. Elle ne savait pas pourquoi Bedivere avait parlé avec une telle certitude, ni pourquoi il n’avait pas quitté la Table ronde.
« Ah. »
Elle ne l’avait pas compris, alors.
« C’est donc ça qu’il voulait dire. »
À présent, elle avait l’impression de comprendre.
Non, peut-être qu’« à présent » n’était pas le mot juste.
Elle l’avait sans doute compris deux ans plus tôt.
Ces deux années de voyage n’avaient fait que confirmer ses certitudes. Rassemblant son mana, Merlin regarda derrière elle. Najin était là, couvert de blessures, ensanglanté, et pourtant il se remettait péniblement debout.
En le voyant, Merlin esquissa un léger sourire.
Elle était une Guide. Une Guide trouvait toujours le chemin. Pour s’accrocher à celui qu’elle avait trouvé, Merlin balança la main. Du mana crépita au bout de ses doigts.
Le mana bleu déferla comme une marée.
Elle ne pouvait pas faire appel à son Corps véritable. Elle se trouvait au cœur du continent, dans une cité souterraine inaccessible aux étoiles.
Alors, quel pouvoir pouvait-elle exercer ?
La réponse avait de quoi faire pitié. Elle se battait avec moins de la moitié de la moitié de sa puissance d’origine. Elle maniait un pouvoir qui n’atteignait même pas l’Ascension, et Merlin avait l’impression que des chaînes lui enserraient tout le corps.
Mais son adversaire était dans le même cas.
Si Mordred et Merlin avaient revêtu leur Corps véritable, et non un Corps d’avatar ou un Corps d’âme, un seul geste leur aurait suffi pour réduire toute la cité souterraine en décombres. Mais, à cet instant, un mouvement de la main ne leur permettait de frapper que sur quelques dizaines de mètres.
« Ridicule. »
Mordred trancha la magie de Merlin et éclata de rire. Son rire résonna longuement.
« Tu crois pouvoir me vaincre avec un simple Corps d’âme, incapable de manier l’Ascension ? On dirait que ces mille ans t’ont aussi abîmé la vue, Merlin. »
Le mépris suintait de sa voix.
Cela l’agaçait, mais il disait vrai.
« C’est inutile. »
La magie fut tranchée. Découpée, brisée, dispersée.
Une magie qui n’aurait pas dû se laisser couper si facilement se faisait pourtant tailler en pièces sans difficulté.
Ce n’était pas seulement dû à l’excellence de l’escrime de Mordred. Celui qui se tenait devant Merlin était un Corps d’avatar ayant reçu une partie du Corps véritable de Mordred, mais Merlin, elle, n’était pas dans le même cas.
Le Corps d’âme de Merlin s’était installé dans l’Imagery de Najin et s’était matérialisé à l’extérieur grâce à elle. Naturellement, elle ne pouvait exercer un pouvoir supérieur à celui de Najin. Tout ce qu’elle pouvait atteindre, c’était un pouvoir proche de l’Ascension, sans toutefois y parvenir.
Elle était donc repoussée.
Peu importait comment elle s’y prenait pour combler l’écart de puissance : son habileté, son expérience et son immense savoir n’avaient guère d’importance ici. Mordred avait autant d’expérience que Merlin. Tous deux étaient des Transcendants qui avaient vécu plus de mille ans.
« Tout cela ne sert à rien. »
Clarent scintilla. Le paysage lui-même fut tranché en biais, et un vent furieux s’engouffra dans la brèche. Les cheveux bleus de Merlin ondulèrent sous sa force.
Clac. Merlin fit claquer ses doigts.
Des gouttelettes bleues flottèrent autour d’elle. Plus de trente gouttes frémissaient, chacune porteuse d’un sort différent.
« Et pourtant… »
Mordred grinça des dents.
« Pourquoi souris-tu ? »
Il dévisageait Merlin comme s’il ne comprenait vraiment pas. Alors, Merlin éclata de rire.
Le passé lui revint en mémoire.
« Pourquoi ? »
Elle s’y revit, en train de déverser sa colère sur Mordred pour avoir trahi Arthur.
« Pourquoi as-tu trahi Arthur ? Après l’avoir trahi, comment peux-tu sourire ainsi ? Qu’est-ce qui te fait rire ? »
« Comment pourrais-je ne pas me réjouir, Merlin ? »
« Quoi ? »
Mordred avait écarté les bras et pris la parole.
Il avait ri, puis lancé à Merlin :
« Excalibur choisira un nouveau maître. »
« Même si cela doit prendre des décennies, des siècles, cela arrivera. »
« Elle procédera à la Sélection et choisira quelqu’un digne d’être un Grand Héros. »
« Un véritable héros, à la différence d’Arthur, qui n’était qu’un héros façonné par son époque. Quelqu’un de plus grand qu’Arthur. »
« Ah ! Celui-là sera le sauveur de Britannia ! »
« Le véritable roi et le Guide qui nous mènera au-delà de Camlan, jusqu’au bout du monde dont nous rêvions ! »
« Merlin, aveugle aux yeux grands ouverts, ne vois-tu pas cet avenir radieux ? »
En voyant Mordred s’exalter, rire et délirer d’extase, Merlin lui avait demandé pourquoi il souriait. Qu’est-ce qui pouvait bien le réjouir à ce point ?
« Qu’est-ce qui te fait rire, au juste ? Tu ne comprends pas la situation, Merlin ? Tu ne peux pas m’arrêter. »
La question qu’elle lui avait lancée autrefois, Mordred la lui retournait à présent, avec la même expression déconcertée.
« Comment pourrais-je ne pas rire ? »
Merlin eut un sourire narquois.
« Tu l’avais prédit, tu te souviens ? Qu’un jour, Excalibur procéderait à la Sélection et choisirait un nouveau héros. »
« Et tu prétends que ce héros, c’est ce gamin ? Le véritable héros choisi par l’épée du roi n’est que… »
« Non, tu te trompes. »
Mordred trancha toute la magie de Merlin et se rua sur elle. Au moment où sa lame allait l’atteindre, crac ! le pied de Mordred se figea. Le givre se répandit sur son corps.
Il fronça les sourcils, mais continua son geste.
La lame avançait au ralenti. Merlin n’avait aucun moyen de l’éviter. Elle n’essaya même pas.
Car elle ne se battait pas seule.
Klang !
Najin jaillit aux côtés de Merlin et repoussa l’épée de Mordred. Le souffle court, il abaissa sa lame. Sentant sa présence à ses côtés, Merlin s’adressa à Mordred.
« Tu ne sais vraiment rien. »
Merlin retroussa les lèvres.
Mordred avait prédit qu’Excalibur choisirait un nouveau héros. Mais Merlin voyait les choses autrement. Ce n’était pas Excalibur qui choisissait.
C’était l’inverse.
Najin ne suivait jamais le destin. Il n’empruntait pas une route toute tracée : il s’en ouvrait une nouvelle. Il ne s’adaptait pas au monde : il lui faisait un doigt d’honneur et fracassait tout ce qui lui barrait le chemin. Il n’était pas devenu ainsi en tirant Excalibur. Il avait toujours été comme ça.
C’était pour cela qu’il avait pu la retirer.
Excalibur n’avait pas choisi Najin.
Najin avait choisi Excalibur.
Elle ne révéla pas à Mordred ce qu’elle avait compris. Elle se contenta de lui répondre avec le même rictus qu’il lui avait autrefois adressé.
« … »
Le visage de Mordred se vida de toute expression.
Il fixa Merlin et dit :
« Tu as changé, Merlin. »
« Quelle absurdité, idiot. »
Merlin ricana.
« Qu’est-ce qui ne change pas, en ce monde ? »
Avec Najin, elle s’accorda à son rythme et fit face à Mordred. Ils étaient toujours repoussés. Encore et encore. Mais, contrairement à tout à l’heure, ils ne se faisaient plus complètement écraser.
Merlin protégeait Najin.
Najin protégeait Merlin.
Ils bloquaient les attaques dirigées contre l’autre, les déviaient et avançaient. Ils n’échangeaient pas un mot, pas même un regard, et pourtant ils couvraient parfaitement les ouvertures de l’autre, comme s’ils ne formaient qu’un seul corps.
Ils n’avaient pas besoin de parler pour se comprendre.
Le mana bleu et l’Aura d’épée couleur platine jaillissaient sans cesse.
Au cœur de cette tempête de lumière, Merlin plissa les yeux.
Puis elle sourit.
Elle l’avait compris avant tout le monde.
Tic, t-tic…
La coquille qui enveloppait Najin, la cage qui l’emprisonnait, se fissurait. L’âme de Najin était au seuil de l’Ascension. Dans ce cas, le rôle de Merlin était simple.
« Un jour, demain viendra, quoi qu’il arrive. »
La longue nuit touchait à sa fin. Une lumière qui éclairerait les ténèbres était sur le point de se lever.
Mais le soleil ne s’était pas encore levé, et l’aube avait besoin d’un peu plus de temps pour arriver.
Ce temps, c’était à elle de le gagner.
L’aube approchait.
2.
Najin abattit son épée.
Encore et encore.
À un moment, le choc des lames se mit à lui parvenir de très loin. Le sang giclait, les os se brisaient, son corps craquait, mais le regard de Najin restait vide.
Comme s’il rêvait.
Frappant dans un état second, Najin plongea dans son monde intérieur. La cité souterraine d’Artman s’y trouvait. Sa ville natale, là où toutes les histoires avaient commencé.
Pourquoi mon Imagery ressemble-t-elle à Artman ?
Najin se posa la question.
À bien y réfléchir, c’était vrai. Jusqu’ici, il avait balayé cette question d’un revers de main : c’était sa ville natale, son point de départ. Il ne s’était jamais demandé sérieusement pourquoi son Imagery avait pris la forme de la cité souterraine.
Un puits profond. Le premier souvenir. Le point de départ.
Najin s’enfonça dans les profondeurs de son être. Tandis qu’il avait la sensation de sombrer sous l’eau, un souvenir lui revint.
Le souvenir de son tout premier souhait.
« … »
Dans un lieu où l’on ne voyait pas les étoiles.
Un jeune garçon leva les yeux vers le plafond.
Il n’y avait pas de ciel. Seulement un plafond de roche qui s’étendait au-dessus de lui. Pas d’étoiles non plus. Seules luisaient faiblement les pierres lumineuses incrustées dans la roche.
Un faux ciel et de fausses étoiles.
Au milieu de ces illusions, le garçon rêvait d’étoiles.
Il tenait Les Chroniques d’Arthur à la main. Après avoir ressassé encore et encore cette histoire palpitante, le garçon leva les yeux et adressa un vœu aux étoiles.
Najin se rappela ce souhait.
« Une aventure comme celle d’Arthur. »
Non, son jeune lui tendit la main vers le ciel et dit :
« Une aventure encore plus géniale que celle d’Arthur. »
Le garçon souhaitait vivre une telle aventure.
C’était le premier souhait que Najin avait jamais formé.
En se souvenant de ce souhait qu’il avait depuis longtemps oublié, Najin sourit sans y penser. C’est vrai, j’avais fait un vœu comme ça.
Tout en repassant ce souvenir dans son esprit, Najin fit un pas en avant.
Son œil gauche, aveuglé par le sang qui coulait, resta fermé. De son œil gauche clos, Najin regarda en lui-même. De son œil droit ouvert, il regarda la réalité. Bloquant la lame déchaînée de Mordred, il reprit son souffle.
Même avec un œil fermé, son champ de vision s’élargit.
C’était la cité souterraine, Artman.
Une cité où l’on ne voyait pas les étoiles.
Comme on ne les voyait pas, les habitants les désiraient. Alors, ils fabriquaient des lampes à minerai. À leur lueur tamisée, couleur de crépuscule, ils se souvenaient de la lumière du soleil et dessinaient des constellations avec les lampes suspendues à chaque maison.
Kaaaaang !
Najin bloqua un coup et fut projeté au loin. Il roula sur le sol, se releva et cracha du sang. Tout en crachant du sang et en agrippant son épaule déchirée, il éclata de rire.
Il voyait les lampes à minerai.
Les rangées de lampes qui bordaient chaque maison brillaient comme des étoiles.
Une cité où les étoiles étaient invisibles, remplie de gens qui rêvaient d’elles.
Le garçon né dans cette cité ignorait à quoi ressemblaient les étoiles, ou ce qu’était la lumière des étoiles.
Il l’ignorait, mais…
« Franchis la ligne, Najin. »
Il avait fini par le savoir.
« Tends la main vers l’inaccessible. Frappe au visage ceux qui marmonnent que tu devrais connaître ta place. »
Parce qu’il l’avait vu, ce jour-là.
Klang !
Déviant l’épée de Mordred qui chargeait, Najin lui envoya son poing. Crac ! Il lui fracassa le visage.
Le coup ne pouvait pas infliger de graves blessures à un Transcendant.
Mordred plissa les yeux. L’important, c’était que le coup avait porté. Projeté par la pression, Najin roula sur le sol, puis se releva plus vite que la fois précédente.
« Regarde plus haut et cours. »
Najin fixa Mordred.
Peut-être regardait-il au-delà de lui.
« Grimpe jusque-là, plus haut que n’importe qui. »
Au fond de lui, visible à travers son œil gauche fermé, un certain chevalier souriait à Najin. Ce chevalier avait été la première étoile que Najin avait vue. Celui qui lui avait appris qu’une vie humaine pouvait briller comme une étoile. Son maître.
Ivan, le chevalier qui poursuivait les étoiles, désigna Najin.
Najin comprit. La scène de la cité souterraine enracinée dans son monde intérieur avait existé pour cet instant précis.
Pourquoi une cité où l’on ne voit pas les étoiles est-elle mon Imagery ?
Pour le prouver.
Ce n’était pas grave si l’on ne voyait pas les étoiles.
Ce n’était pas grave si la lumière des étoiles n’atteignait pas cet endroit.
Ce n’était pas grave si personne ne prêtait attention à cet endroit.
Ce n’était pas grave si aucune étoile ne contemplait cette cité.
Tout de même, ce n’était pas grave.
Parce que…
Il y avait aussi des étoiles ici.
Ce jour-là, Ivan lui avait montré l’étoile qui était tombée pour lui. À présent, c’était au tour de Najin d’en accrocher une au ciel.
Kaaaaaaaaang !
Najin bloqua l’épée furieuse de Mordred. Merlin l’aidait, certes, mais cette fois, quelque chose avait changé. Najin aurait dû être projeté en arrière et rouler au sol ; il fut repoussé, mais ne tomba pas.
Les deux pieds fermement plantés.
Il tint bon, l’épée toujours levée.
Jusqu’ici, chaque coup qu’il bloquait lui valait de nouvelles blessures. Cette fois, il n’en reçut aucune. Najin reprit son souffle et ouvrit l’œil gauche.
Il n’avait plus besoin de regarder en lui-même.
La réalité elle-même était désormais son Imagery.
La Lumière des étoiles s’épanouit autour de Najin comme des fleurs.
… Il avait accumulé assez d’expérience.
Après l’Éclosion et la Floraison, venait l’étape suivante.
La fleur épanouie atteignit la Pleine floraison.
Au moment où Najin fut sûr de lui, une voix se mit à résonner. Ce n’était pas celle de Merlin.
Retire l’épée.
C’était la même voix que Najin avait entendue deux ans plus tôt.