Chapitre 268
Rien de spécial, autrefois (1)
Aucune étoile n’était visible.
Il avait beau lever les yeux vers le ciel, il n’y avait pas d’étoiles.
« … »
Pour le garçon, le ciel n’était que le plafond de la cité souterraine, et les étoiles, de simples lampes à minerai incrustées dans ce plafond. Un faux ciel, de fausses étoiles, mais son souhait, lui, était bien réel.
Le garçon pria les étoiles.
Il rêvait d’étoiles dans un lieu où il était impossible d’en voir.
* * *
Najin avait affronté de nombreux adversaires puissants.
Premièrement, ne jamais laisser la distance s’installer.
Car dès que cela arrivait, il n’avait aucun moyen d’attaquer, tandis que l’adversaire pouvait lancer des attaques capables de franchir des dizaines, voire des centaines de mètres. Le combat devenait alors à sens unique. Lui seul s’épuisait.
Mieux valait donc serrer les dents et se rapprocher.
À courte portée, il avait au moins une chance.
Et deuxièmement.
Exploiter le moindre avantage sur son adversaire.
La plupart du temps, cet avantage résidait dans sa vision dynamique et sa vitesse de réaction.
Najin avait confiance en ces deux atouts et, même face à des Transcendants, il lui était souvent arrivé non seulement de suivre leur rythme, mais aussi de prendre l’avantage. Créer des ouvertures grâce à une Prévoyance précise et à sa rapidité de réaction, c’était sa spécialité.
Il était Chercheur de l’épée, mais il avait déjà dépassé le niveau qu’on pouvait simplement qualifier ainsi. Pas face aux Transcendants qui avaient passé de longues années dans ce royaume, mais contre ceux qui venaient tout juste d’atteindre la Transcendance, il était désormais assez fort pour prévoir sa victoire.
Et qu’en était-il de l’adversaire qu’il affrontait à présent ?
Le Corps d’avatar de Mordred.
C’était un avatar formé à partir d’un cœur détaché du Corps véritable, directement contrôlé par Mordred lui-même. À présent qu’il avait quitté la cité de l’Abîme, cet avatar avait clairement perdu de sa puissance en s’éloignant du Corps véritable.
Il avait faibli, mais…
Malgré cela, il possédait toujours la force d’un Transcendant. Le corps d’origine était tout simplement trop puissant. Cela dit, c’était peut-être évident.
Son adversaire était un être qui avait jadis appartenu à la Table ronde.
Un Transcendant qui, mille ans plus tôt, avait traversé le continent aux côtés d’Arthur, combattu les monstres de Camlan et atteint le sommet depuis plus d’un millénaire. Au terme de ce périple, Mordred avait sombré, mais cette chute ne l’avait pas affaibli.
Une étoile inversée, une étoile renversée.
En bouleversant toute son histoire, on devenait un être entièrement nouveau. Cela était arrivé à Viola lorsque Ladon l’avait dévorée, à l’Étoile de la Gaieté lorsqu’elle était devenue l’Étoile du Mépris, et le Phare qui illumine l’Abîme qu’il avait vu sous terre en était un autre exemple.
Il ne s’agissait pas de se renier, mais de se réinterpréter.
Une histoire pouvait changer à l’infini selon le point de vue. Alors, comment le Chevalier rebelle avait-il interprété sa propre vie pour devenir une étoile inversée ? Najin s’en souciait peu.
Une seule chose était certaine.
Fff !
À présent, cet homme n’existait plus que pour tuer tout ce qui était lié à Arthur.
Clang !
Au moment où il bloqua l’attaque de Mordred, qui fonçait le long de la falaise, Najin fronça les sourcils. Dès que les épées se heurtèrent, son corps vacilla. Il entendit quelque chose craquer dans un bruit sec.
Il ne voulait pas prendre ses distances, mais il jugea qu’il ne pourrait pas encaisser cette attaque de plein fouet sans bouger.
Il allait se briser.
Il retira le pied qu’il avait calé contre la falaise. Najin ne résista pas à l’onde de choc du coup de Mordred. Il se laissa emporter et bondit loin en arrière.
Comme balayé par une vague gigantesque, comme poussé par une tempête, Najin fut projeté comme un boulet. Il eut au moins une maigre consolation : rien ne se trouvait sur sa trajectoire. Ce n’était qu’une falaise. Tandis qu’il s’élevait dans les airs, les yeux de Najin s’écarquillèrent.
Un gouffre noyé dans les ténèbres épaisses.
Mais, dans cette obscurité, Najin vit briller des yeux rouges. Aussitôt, il pivota en plein vol et abattit son épée. L’Aura d’épée platine balaya une partie des ténèbres qui recouvraient l’abîme, mais…
Chaaaaac !
Une Aura d’épée rouge sombre jaillit des ténèbres et engloutit la lumière de Najin. Lorsqu’il bloqua cette aura lancée contre lui, il faillit lâcher son épée. Son bras trembla. Il avait l’impression qu’on martelait son corps.
Boum.
Mordred avait lancé son Aura d’épée à longue portée et, à l’instant où celle-ci frappa, il se tenait déjà juste devant Najin. Ses yeux rouges le fixaient droit dans les siens.
Des yeux de bête injectés de sang.
Mordred frappa aussitôt. Dans un fracas assourdissant, leurs épées s’entrechoquèrent et près de la moitié de l’aura qui enveloppait la lame de Najin se dispersa. S’ils s’affrontaient encore une fois de cette manière, il serait tranché avec son épée. Najin serra les dents et se jeta en arrière.
Propulsé par le choc, Najin rassembla de nouveau son Aura d’épée. Il ne voulait pas s’éloigner, mais l’adversaire l’y contraignait. Et dès que la distance s’ouvrit, ce qui vint fut…
Les yeux de Najin s’écarquillèrent.
Le monde entier vira au rouge.
L’avenir qu’il aperçut était noir et rouge.
La lueur rouge sombre créée par Clarent, l’Épée de la Finalité. À l’instant où l’épée qui avait mis un point final à l’histoire d’Arthur étincela, Najin détourna instinctivement la tête.
Un jet de sang jaillit.
La lame frôla Najin juste au-dessus du crâne. Il ne regarda pas derrière lui, mais il devinait ce qui s’était produit à l’endroit de l’impact.
La falaise s’était fendue en diagonale.
L’immense falaise s’effondrait.
Alors que des monceaux de pierres dévalaient la pente, Najin ne parvint même pas à laisser échapper un rire amer. C’était ça, un adversaire affaibli ? Il ne savait pas comment s’y prendre. Et, bien sûr, Mordred n’avait aucune intention de lui laisser le temps de trouver une solution.
Un grondement sourd.
Il prenait appui sur les pierres qui s’effondraient, bondissait contre les parois de la falaise, puis recommençait encore et encore.
Un grondement, puis un autre, et encore un !
Mordred chargea comme une bête.
L’Épée de la Finalité luisait d’une menace sinistre.
Comme pour lui dire : ton histoire s’arrête ici.
2.
Il fut repoussé. Encore, puis encore.
À chaque coup encaissé, le corps de Najin grinçait et les chocs s’accumulaient. Chaque fois qu’il bloquait une épée, tout son corps résonnait et son cœur palpitait.
Il était acculé.
À chaque choc entre leurs lames, son corps était projeté dans les airs au bruit de quelque chose qui se brisait. Depuis le fond de l’abîme, au-dessus de la falaise, jusqu’à l’entrée de la décharge.
« … Kgh ! »
Le vent le frappa de plein fouet. Très haut dans le ciel, Najin baissa les yeux. Il apercevait toute la cité souterraine d’un seul regard. Et, s’élevant à toute vitesse depuis le fond du gouffre, il vit Mordred.
Najin pivota en plein vol.
La Corne du Bélier.
Une technique qui lui avait toujours ouvert la voie et qui, même contre des Transcendants, avait créé de brèves ouvertures.
Crac.
Mais Mordred déchira la Corne du Bélier de son propre corps et fonça droit sur Najin. Comme si une tempête pareille ne pouvait pas l’arrêter. Najin frappa Mordred tandis qu’il fendait la tempête.
Sans prendre appui, il ne pouvait pas exécuter les formes ultimes de l’Épée du Triomphe, mais il pouvait tout de même en utiliser les bases.
Les bases de l’Empire.
Comme s’il se moquait de ces bases, Mordred ne prit même pas la peine de brandir son épée. Il saisit à main nue la lame de Najin. Tout en la tenant, Clarent fonça vers la gorge de Najin. Au moment où celui-ci tenta de se défendre en levant la Lance de l’Étoile croisée, Mordred pivota sur lui-même.
« Ku, urk ! »
Le pied de Mordred s’écrasa dans le ventre de Najin.
Najin entendit la peau de son abdomen se déchirer.
Ses os se brisèrent et la douleur fut si violente qu’il eut l’impression qu’un trou s’était ouvert de part en part, du ventre au dos, et que ses entrailles s’en échappaient. Sa vision s’obscurcit un instant.
Kwaaang !
Le choc qui lui martela le corps ramena Najin à lui. Des étincelles jaillirent devant ses yeux. Projeté en diagonale dans les airs, il ne sembla s’arrêter qu’en s’écrasant contre un bâtiment.
« Kof, gah, khhup… »
Najin cracha du sang et se força à se relever.
Son corps ne lui obéissait pas.
Qu’il bouge ou non, son adversaire ne retenait jamais ses coups. Son corps à peine mobile, Najin roula sur le sol. Prenant appui sur ses bras et ses jambes, il bondit comme un animal et s’extirpa des décombres.
Juste après, dans un rugissement de craquements, le bâtiment sous lequel Najin avait été enseveli vola en éclats.
« Tu n’es pas différent d’une bête. Où as-tu jeté la dignité qu’un chevalier devrait avoir ? »
Les railleries de Mordred parvinrent aux oreilles de Najin.
Najin leva les yeux devant lui, toujours accroupi.
Mordred se tenait là, les pieds ancrés au sol, un sourire méprisant aux lèvres.
« Alors, tu prétends avoir retiré Excalibur. »
Mordred s’avança vers lui.
« Tu prétends qu’elle t’a choisi ? Quelle plaisanterie. Que sais-tu d’Excalibur ? Comprends-tu seulement la valeur de cette épée, sa véritable valeur ? »
Le Chevalier rebelle s’approcha encore.
« L’épée elle-même n’a aucune valeur. Excalibur en avait parce qu’Arthur la maniait. C’est Arthur, et nul autre, qui a fait de cette lame simplement brillante une épée sacrée. »
Il éclata de rire.
« Une épée déjà accomplie. Une histoire déjà achevée. Une histoire qui a déjà son point final. Tu crois que le simple fait d’y inscrire soudain ton nom en fait ton histoire ? Pas du tout. Pas du tout. »
Vroum, crac.
Pour parer ne serait-ce que le léger coup de Mordred, Najin devait mobiliser toutes ses forces. En le voyant rouler sur le sol, Mordred ricana.
« En quoi cela ressemble-t-il à un roi ? En quoi ressemble-t-il au héros qui a sauvé le monde ? En quoi ressemble-t-il au chevalier modèle ? »
Comme s’il jouait avec lui.
Pourtant, en voyant Mordred s’approcher avec la ferme intention de le tuer, Najin serra les dents.
— Najin.
Et alors.
— Tu n’as pas besoin de la retirer. Prends Excalibur et déploie ton Imagery. La poignée seule suffira.
Il entendit la voix de Merlin. Après qu’elle eut préparé quelque chose tout ce temps, il n’eut qu’à suivre ses paroles.
Il saisit Excalibur.
La lame refusait toujours de sortir, mais Najin agrippa la poignée et déploya son Imagery. À cet instant, les yeux de Mordred s’écarquillèrent. Il ne regardait pas Najin, mais la personne à côté de lui.
« Eh bien, qui voilà. »
Mordred désigna le côté de Najin.
Comme s’il venait de reconnaître un visage familier.
Et comme s’il retrouvait un être qu’il ne pourrait jamais oublier.
« L’aveugle qui a ouvert les yeux. »
Najin regarda à côté de lui. Merlin était là, comme toujours. Mais elle était descendue jusqu’ici dans un corps véritable, et non sous la forme d’une simple illusion.
Voyant les yeux écarquillés de Najin, Merlin esquissa un sourire amer.
L’explication était compliquée. En empruntant la lumière des étoiles contenue dans Excalibur, Merlin avait temporairement déployé l’Imagery de Najin en ce lieu. Comme un Transcendant qui créait sa propre scène. Merlin s’était simplement avancée sur cette scène.
Ce miracle n’avait été possible que parce que Najin avait atteint le royaume de la Floraison et pouvait répandre son Imagery autour de lui, et parce que ce lieu, la cité souterraine, partageait le même décor que son Imagery.
Même ainsi, cela se limitait à l’espace juste à côté de Najin, à peine assez grand pour qu’une personne s’y tienne.
Et comme elle empruntait la puissance de Najin, Merlin ne pouvait pas même utiliser une force de niveau Transcendant, encore moins celle de sa véritable forme.
Et quel en était le prix ?
Énorme. Indicible.
Merlin avait implanté sa forme mentale dans l’Imagery de Najin, et ce qu’elle venait de faire apparaître, c’était son propre esprit. Au moindre dommage, l’esprit de Merlin serait atteint, ce qui pourrait entraîner leur défaite.
Consciente de ce risque, Merlin s’était manifestée.
Parce qu’elle ne pouvait pas laisser Najin mourir.
Parce qu’elle ne voulait plus jamais perdre quelqu’un.
Elle ne resterait pas là, à regarder comme autrefois. Même s’ils devaient périr ensemble ici, elle ne resterait pas les bras croisés. Merlin regarda par-dessus son épaule.
Puis elle sourit.
Najin saisit la main que Merlin lui tendait et parvint à peine à se remettre debout. En les voyant tous les deux, Mordred éclata de rire. Un rire bestial résonna.
« Pitoyables jusqu’au bout. Merlin, est-ce vraiment là le roi que tu as choisi ? Crois-tu vraiment qu’il puisse te faire franchir l’abîme ? »
Merlin détourna les yeux de Najin et regarda Mordred.
« Tais-toi. »
Contrairement au regard qu’elle avait posé sur Najin, le sien était froid, glacial. Elle fixa Mordred comme s’il n’était qu’un insecte. L’espace autour d’elle ondula.
L’un avait appartenu à la Table ronde, l’autre en faisait toujours partie : ils se dévisagèrent.
Merlin claqua des doigts en direction du traître répugnant. Najin garda le silence. Ensanglanté, la vue brouillée, il leva les yeux vers le ciel.
Aucune étoile n’était visible.
Seules les lampes à minerai incrustées dans le plafond de la cité souterraine vacillaient. Il avait l’impression d’être revenu de nombreuses années en arrière, dans le passé. Écrasé par ce sentiment d’impuissance, Najin y repensa malgré lui.
Le tout premier souhait qu’il avait formulé.
Le souhait qu’il avait fait en contemplant un faux ciel, de fausses étoiles.
Son propre point de départ.