Chapitre 265
La cité de l’Abîme, Artman (4)
Excalibur ne sortait pas.
L’épée, qui avait commencé à apparaître dans le vide, buta soudain contre quelque chose dans un claquement sec et s’immobilisa. Seule la poignée dépassait, dans la main de Najin. La lame baignée de lumière demeurait fichée en plein air, parfaitement immobile.
Najin fronça les sourcils.
Il eut beau tirer de toutes ses forces, l’épée ne bougea pas. Excalibur, qui aurait dû s’embraser dès que Najin l’avait touchée, ne diffusait pas la moindre lueur.
« Qu’est-ce que… »
Najin avait déjà tiré Excalibur. L’Épée de l’Élection l’avait choisi, et Merlin, maîtresse de la Table ronde, avait reconnu ses droits. Nul ne pouvait contester que Najin en était digne.
【……】
Najin leva les yeux. Son regard croisa celui d’un chevalier qui l’observait depuis une ouverture, tout en haut du phare dominant la ville.
Le Chevalier rebelle Mordred.
Le traître de la Table ronde avait un regard non seulement acéré, mais glaçant. Sous le regard de Mordred, Najin eut l’impression que celui-ci transperçait jusqu’au plus profond de son être.
Une puissance telle que son corps en tremblait.
Un Transcendant plus puissant que tous ceux que Najin avait affrontés. Une partie seulement du Corps véritable de Mordred était apparue hors de l’espace, et pourtant celui-ci craquait déjà de toutes parts, au bord de l’effondrement.
Un être d’un rang bien supérieur à celui d’un Transcendant à neuf étoiles. Et cet être allait bientôt être libéré au beau milieu du continent.
« Je dois l’arrêter. »
Najin le savait d’instinct. Il devait l’arrêter. Quoi qu’il en coûte, il devait empêcher ce monstre de sortir.
Si Mordred était libéré, si sa présence venait s’ajouter au chaos provoqué par le Roi du Carnaval, les choses ne se résumeraient pas à un simple chaos. Le continent serait pulvérisé. D’innombrables personnes mourraient, et la frontière entre le continent et les Terres Extérieures — peut-être même toute la frontière de Camlan — risquait de s’effondrer.
Fin. Destruction. Ruine. Des mots de mauvais augure traversèrent l’esprit de Najin. Il raffermit sa prise.
Les dents serrées, il tira de toutes ses forces sur l’épée.
Najin le savait. Dans son état actuel, il n’avait aucun moyen de les arrêter. Il ne pouvait même pas empêcher le phare d’extraire Mordred, alors Mordred lui-même… C’était pour cette raison qu’il avait tenté d’emprunter la puissance d’Excalibur.
S’il pouvait manier l’Épée sacrée, il pourrait forcer les choses à changer.
Clac.
Mais c’était précisément pour cela
qu’Excalibur refusait plus encore de sortir. Najin ne comprenait pas pourquoi. Pourquoi, en cet instant, alors que tout se jouait, l’épée refusait-elle soudain d’être tirée ?
— Mordred était autrefois un chevalier de la Table ronde.
Merlin prit alors la parole.
— Excalibur est une épée forgée par les étoiles de la Table ronde, avec celle d’Arthur. Les étoiles de ceux qui appartenaient à la Table ronde sont enchâssées dans Excalibur. Elles y sont enchâssées, mais…
Elle serra les dents.
— Ce n’est pas la seule raison pour laquelle tu ne peux pas tirer l’épée, en ce moment.
Alors, qu’est-ce que c’était ?
— Mordred a déclaré qu’Excalibur était « l’épée d’Arthur ». Pas la tienne : celle d’Arthur.
Najin baissa les yeux vers Excalibur, dont seule la poignée était sortie. L’épée d’Arthur. L’Excalibur d’Arthur. Najin ne s’était toujours pas révélé comme son propriétaire. Excalibur était encore considérée comme l’épée d’Arthur, et non comme celle de Najin.
Mordred l’avait fait remarquer.
Il l’avait proclamé par l’intermédiaire de sa propre étoile enchâssée dans l’épée.
Najin n’était toujours pas digne.
Le Chevalier rebelle Mordred avait toujours été le chevalier qui éprouvait la légitimité d’un roi. Il lui demandait s’il suivait la bonne voie et, si ce n’était pas le cas, le rôle de Mordred était de l’arrêter, quitte à se rebeller.
Ce rôle même constituait l’Autorité de Mordred.
【Tu n’en es pas digne.】
L’Autorité de Mordred s’abattit sur Najin.
Si Najin avait révélé plus tôt qu’il avait tiré Excalibur, ou s’il avait eu assez de puissance pour ignorer l’Autorité de Mordred, il aurait peut-être pu sortir l’épée. Mais en l’état, c’était impossible.
Une Constellation à onze étoiles.
Un Transcendant au rang écrasant.
Cette différence de rang accablante entravait le corps de Najin. Merlin serra les dents. Personne ne s’y était attendu. Les chaînes de la Table ronde retenaient Mordred tandis qu’il tentait de franchir la faille, mais…
Elles ne pouvaient pas le retenir.
Parce qu’il avait autrefois appartenu à la Table ronde et qu’il était humain, le sceau de la Table ronde — qui entravait les êtres maudits de Camlan ayant dévié de la providence — n’agissait que faiblement sur Mordred.
« Ah, ahahaha ! »
Le rire du phare résonna.
Le Phare qui illumine l’Abîme.
Brûlant chacune de ses étoiles et toute la puissance qu’elle avait accumulée en quatre cents ans pour l’Abîme, le phare guidait Mordred. Elle faisait briller à travers elle la lumière de Camlan.
Mordred était en train d’être extrait.
Le Chevalier rebelle revenait une fois encore sur le continent.
Sous terre, là où le ciel nocturne était invisible, nul ne pouvait le savoir, mais le ciel extérieur était sens dessus dessous. Les Constellations changeaient frénétiquement de place, les étoiles liées à la Table ronde tremblaient et celle-ci, alertée par l’anomalie, se mettait en mouvement.
Mais il était trop tard. Beaucoup trop tard.
Elles ne pouvaient quitter les frontières de Camlan, et il leur était difficile de projeter leur puissance jusqu’au centre du continent. Comme si elle avait attendu cet instant précis, l’étoile du Roi du Carnaval scintilla.
Des centaines d’étoiles tourbillonnèrent. Bougèrent. S’embrasèrent de colère.
Les Constellations s’entremêlèrent et s’entrechoquèrent, ajoutant le chaos au chaos. Le rideau du Roi du Carnaval aveuglait les autres étoiles et les rendait sourdes. Comme si cette scène désordonnée et chaotique était précisément la sienne, le Roi du Carnaval et ses bouffons se mirent à avancer.
Ricana, ricana, ricana, ricana, ricana !
Les huit étoiles du Phare qui illumine l’Abîme.
Et l’étoile que le Roi du Carnaval lui avait donnée.
Neuf étoiles flamboyantes entraînèrent Mordred au-dehors.
Une situation que personne n’avait prévue, un plan préparé pendant des siècles, un chaos orchestré par des dizaines d’étoiles, dont le Roi du Carnaval, un continent englouti par la guerre… Tout s’emboîtait comme les rouages d’un mécanisme et filait droit vers la catastrophe.
Najin abandonna Excalibur, toujours fichée dans le vide, et se prépara à foncer sur le phare, son épée à la main.
À cet instant,
Tap.
Des pas résonnèrent dans la ville.
2.
Le Phare qui illumine l’Abîme.
Elle avait rêvé de ce jour depuis très longtemps.
Le « Phare qui illumine toutes choses », qui avait autrefois bâti la cité souterraine pour confirmer la profondeur de l’humanité et prouver que même ces gens-là avaient de la valeur, n’était plus là. Elle était déjà brisée. À un moment donné, d’une manière qu’elle-même ne parvenait pas à se rappeler, son étoile avait pourri.
Elle avait trop espéré, puis s’était déçue.
« Pourquoi ai-je jamais espéré être sauvée ? »
Elle ne s’en souvenait plus.
Le continent serait resté paisible si on l’avait laissé en paix. Alors pourquoi avait-elle appelé au salut de l’humanité ? Pourquoi avait-elle provoqué tant de troubles au nom de son sauvetage ?
Elle ne se rappelait plus pourquoi.
Ce devait donc être un souvenir indigne d’être conservé.
Teintée par la lumière de l’Abîme, le phare leva les yeux au ciel, extatique. Il vient. Le Chevalier rebelle arrive. Les flammes qui balaieront les souillures et purifieront le monde approchent. Pour accomplir le salut auquel elle aspirait, la Sorcière de Camlan avait envoyé son chevalier en personne.
Tap.
Le phare, qui regardait le ciel,
au bruit d’un nouveau pas,
baissa les yeux vers le sol. Un homme avait traversé la ville et était arrivé jusqu’ici. Des cheveux blancs. Des yeux dorés. À l’instant où leurs regards se croisèrent, elle écarquilla les yeux.
Parmi une foule de souvenirs, certains ne s’effacent pas. Celui qu’elle gardait de cet homme en faisait partie.
« Ça faisait longtemps, Phare. »
« Eurypylus ! »
Le phare lui adressa un sourire chaleureux.
« Tu arrives à point nommé, Eurypylus. Je voulais te montrer ça en premier, mais… un invité est arrivé, tu sais ? Enfin, je suis contente que tu sois le deuxième à le voir. »
Comme si elle était réellement heureuse de le voir, elle sourit à Eurypylus. Son expression ne trahissait pas la moindre hostilité. Bien sûr que non. Eurypylus avait toujours été à ses côtés, quelles que soient les circonstances.
« On dirait qu’il s’est passé beaucoup de choses. »
Le Gardien du Phare haussa les épaules, comme si elle était incorrigible, puis tourna les yeux vers le phare. Un léger sourire aux lèvres, il contempla la ville. Une ville palpitant comme un être vivant, et l’être de Camlan qu’elle tentait de faire passer dans le monde à travers elle…
Et.
« … »
Même le jeune homme qui le dévisageait. Eurypylus regarda Najin d’un air différent de celui qu’il réservait au phare, le regard devenu froid.
Najin serra les dents.
Avec le phare, Mordred et maintenant le Gardien du Phare sur le terrain, il ne savait plus quoi faire. Le laissant là, le Gardien du Phare prit la parole.
« Alors. »
Il regarda le phare.
« C’est ça, le salut dont tu parlais ? »
« Oui. »
« Ce n’est pas ce que j’imaginais. »
« Eh bien, je m’en suis rendu compte aussi. »
Le phare écarta les mains en parlant.
Elle faisait allusion à l’horreur de ce qu’elle avait vu.
Elle avait contemplé les profondeurs de l’humanité dont il parlait, vu à quel point les humains étaient insignifiants, compris qu’au fond leur nature était mauvaise, et conclu que leur salut ne passerait pas par la délivrance, mais par une incinération totale.
« J’avais tort depuis le début. »
Le phare poursuivit son long discours.
« N’est-ce pas ? J’attendais trop des humains, dès le départ. Le détour a été long, mais maintenant que j’ai trouvé la réponse, cela ne suffit-il pas ? »
« C’est ta réponse ? »
Le Gardien du Phare se contenta de poser la question. Quand le phare acquiesça, il sourit.
« Une dernière question. »
« Autant que tu veux. »
« Pourquoi as-tu appelé au salut ? »
À ces mots, le phare ne sut que répondre.
Parce qu’elle ne s’en souvenait pas.
Une seconde, dix secondes, une minute.
Le phare, qui avait répondu sans hésiter à toutes les questions jusque-là, resta silencieuse plus d’une minute. Quand celle-ci se fut écoulée, le Gardien du Phare dit doucement :
« On dirait que tu as oublié. »
Il sourit.
Le visage du phare se durcit.
« Est-ce important ? »
« Qui sait ? En tout cas, ça devait compter pour toi. »
« Pour toi ? »
« Pourquoi me demander ce que tu as rêvé ? »
« Dans ce cas, j’imagine que ça n’a jamais eu beaucoup d’importance. »
« … »
« Alors, Eurypylus ? Tu vas nous rejoindre ? »
Le phare sourit.
« Tu as toujours été de mon côté. Quoi que je fasse, même quand je choisissais la mauvaise voie, tu m’as toujours aidée. Même quand tout le monde me maudissait, tu étais le seul à m’accepter. »
« C’est vrai. »
« Je suis le phare, et toi, tu es le Gardien du Phare. Celui qui veille sur le phare. »
« C’est vrai. »
« Faisons ça ensemble, Eurypylus. »
Le phare lui tendit la main. Eurypylus la regarda en silence, puis leva les yeux vers le faux ciel. Toujours tourné vers le haut, il parla.
« Tu sais, vivre longtemps ne rend pas sage. S’enfermer dans une pièce pendant des centaines d’années ne rend pas sage non plus. »
Il marmonna :
« J’ai choisi de rester immobile, de ne pas changer. Ça n’avait pas beaucoup de valeur. Même si tu refuses d’avancer, si tu refuses de changer, le monde continue de suivre son cours. »
Son regard s’abaissa.
Il regarda le phare.
« Et toi, qui as choisi de changer et accueilli tant de choses, qu’en est-il ? Ta réponse t’a-t-elle rendue plus sage ? Plus sage que moi ? J’espérais que oui. Je le croyais. Je t’ai confié la valeur de mes quatre cents ans. Je croyais que si tu trouvais la réponse, mes quatre cents années auraient, elles aussi, eu un sens. »
Le Gardien du Phare sourit avec amertume.
« On dirait que tout ça n’avait pas grande valeur, finalement. »
« Eurypylus. »
« S’il y a une chose que j’ai apprise au fil des ans… »
« Viens de ce côté. »
« C’est que le monde ne se divise pas entre le bien et le mal, et qu’il n’est pas partagé nettement entre le noir et le blanc. »
Tic.
« Je t’accepte, mais… »
L’aiguille de l’horloge, qui tournait à rebours, s’immobilisa.
« Je ne peux pas tout accepter de toi. Ce qui est mal est mal. »
Le phare tendit la main vers le Gardien du Phare. La ville se souleva, se changeant en une immense vague qui déferla sur lui.
Face à la ville qui approchait, il répondit brièvement :
« Je crois que quatre cents ans à la garder, c’était assez long. »
Trois cent douze ans, trois mois et vingt et un jours.
Le temps qu’il avait accumulé.
Cent quatorze mille soixante-six jours.
Cent quatorze mille soixante-six jours.
« Je prends ma retraite. »
La trotteuse, qui n’avait fait que tourner à rebours, se mit à avancer. Tandis qu’elle tournait à toute vitesse, l’aiguille des minutes, celle des heures, les chiffres marquant les jours, l’aiguille des mois et les chiffres des années défilèrent rapidement vers le bas.
Cent quatorze mille soixante-cinq jours.
Le temps qu’il avait accumulé brûla d’un blanc éclatant.
Il ne lui restait qu’un jour.
« Hé. »
Eurypylus regarda Najin.
« Baisse-toi. »
À l’instant d’après, la ville se fendit.
3.
Au moment où Eurypylus balança le bras, la tempête éclata. Rien d’autre ne pouvait décrire ce qui se produisit. Un torrent de force immense pulvérisa la ville qui se ruait sur lui.
Au cœur de la tempête déchaînée, Najin s’accroupit, planta sa lance dans le sol et s’agrippa. Avant même que Najin, encore incapable de comprendre ce qui se passait, ait eu le temps de cligner des yeux,
un pas.
Quelqu’un s’arrêta à côté de lui.
« Gardien du Phare. »
« Tu ne m’as pas entendu ? J’ai dit que j’étais à la retraite. »
« Eurypylus. »
« Ouais. »
Najin ne lui demanda ni ce qui se passait ni pourquoi il avait choisi ce camp. Il ne posa qu’une seule question.
« Tu n’as pas dit que l’Ordre de la Lumière des étoiles était ta raison de vivre ? »
Que représente l’Ordre de la Lumière des étoiles pour toi ?
À cette question, le Gardien du Phare avait jadis répondu en peu de mots.
Un vieil ami, et la raison de vivre d’Eurypylus.
« C’est vrai. »
Eurypylus poussa un soupir.
« Alors je viens de le laisser derrière moi, pas vrai ? »
Au moment où Eurypylus saisit le vide, une arme lui tomba dans la main. L’arme autrefois portée par le héros qui avait parcouru le continent et mis fin aux guerres. La hallebarde à laquelle Eurypylus tenait tant.
« La situation a l’air compliquée. »
« D’abord, il faut empêcher ça de s’ouvrir. »
« D’accord. J’ai confiance en mes capacités, mais c’est une autre affaire. Si cette chose sort, je ne crois pas qu’on pourra l’arrêter. »
Eurypylus fronça alors les sourcils.
« On dirait qu’ils ne vont pas rester les bras croisés, là-haut. »
Le passage dans le ciel qui menait à Camlan.
De là, Mordred regarda en bas, constata que le passage cessait de s’élargir et le saisit d’une main. Puis, de l’autre, il se planta la main dans le cœur.
Du sang rouge sombre jaillit lorsque Mordred s’arracha le cœur.
Il le projeta hors du passage. Eurypylus abattit aussitôt sa hallebarde, mais son coup ne l’atteignit jamais.
Dès que le cœur eut franchi l’ouverture,
un corps se forma à partir de lui. Achevé en un instant, il brandit son épée et dévia le coup d’Eurypylus. Najin contempla en silence l’être né du cœur de Mordred.
Mordred observait toujours depuis l’ouverture dans le ciel.
Alors, qui était cet être ?
Le clone de Mordred.
Comme une Constellation crée son Grand Guerrier et ses apôtres, Mordred avait envoyé son propre clone ici, par l’intermédiaire de son cœur. Pour gagner du temps, le temps que son Corps véritable sorte.
Ou bien
pour tuer Najin à tout prix.
Un clone créé à partir du cœur d’une Constellation à onze étoiles.
Bien qu’il fût séparé du Corps véritable, il dégageait une présence comparable à celle d’un Transcendant. En le voyant, Eurypylus laissa échapper un rire sans joie. Najin, lui, ne pouvait pas rire. Cet être ne s’intéressait pas à Eurypylus. Il ne semblait même pas se soucier de savoir si son Corps véritable réussirait à sortir.
Quitte à perdre son cœur.
Quitte à s’affaiblir.
Quitte à accepter le moindre risque.
Tuer celui qui avait tiré Excalibur. Najin sentait cette résolution désespérée. L’intention meurtrière sans fin lui glaça l’échine.
« … »
Le clone de Mordred tâtonna dans le vide. Clone ou non, c’était Mordred lui-même qui le contrôlait.
Frrt.
Une lumière astrale rouge sombre s’étira, épaisse comme du sang.
L’épée qui symbolisait Mordred apparut dans les airs. Elle avait autrefois été l’épée d’Arthur, celle dont il se servait pour adouber les chevaliers de la Table ronde. Mais Mordred l’avait volée et l’avait teintée de rouge sombre.
Une lame noire comme le charbon, sur laquelle une étoile rouge sombre était gravée.
La constellation qui en émanait palpitait comme des vaisseaux sanguins.
Une épée qui ressemblait à Excalibur et s’en approchait toujours davantage.
Clarent.
Le Chevalier rebelle pointa son épée vers Najin.
Comme pour lui poser une question.
Comme pour lui demander une fois encore s’il était vraiment digne de la porter.