Chapitre 264
La cité de l’Abîme, Artman (3)
« Alors. »
« Oui, Eurypylus. »
« Alors, tu veux toi aussi voir ce que j’ai vu ? Tu veux assister au fond de l’humanité ? »
« Tu l’as dit toi-même. J’avais des attentes trop élevées envers les gens, parce que j’ai grandi en ne voyant que de belles et bonnes choses. »
« C’est vrai. »
« Tu as peut-être raison. J’étais peut-être vraiment du bétail enfermé dans un enclos. Je suis né dans une bonne famille, j’ai été bien traité, entouré de gens bien et élevé dans les meilleures conditions. »
« …… »
« Mais tu te trompes sur une chose. Je ne reconnais pas seulement le bon côté de l’humanité. J’en reconnais aussi les bas-fonds. Car ils existent, et c’est pour cela que ceux qui, comme toi, en sont sortis brillent d’autant plus. N’est-ce pas ? »
« Parce que je crois que j’en ai besoin. »
Le Phare sourit.
« Je bâtirai une prison pour les plus immondes et les plus laids, ceux qui ont commis des crimes atroces. Pour eux, le ciel ne sera plus bleu. Ils ne verront que mon étoile, et ils souhaiteront, éprouveront du ressentiment et laisseront éclater leur rage. »
La cité souterraine.
« Désir de l’étoile, ressentiment, rage, haine… J’accueillerai toutes ces innombrables émotions. Puis j’en ferai ma force. »
« Ça n’a pas l’air de pouvoir se régler en un jour ou deux. »
« En effet. Dix ans, cent ans, des centaines d’années… J’accumulerai de la puissance. Telle que je suis aujourd’hui, je ne suffis pas. Des idéaux sans pouvoir ne valent rien. »
« Tu vas accumuler de la puissance. »
« Oui. J’en accumulerai encore et encore… et si je m’en sers pour éclairer le monde, cela ne lui donnera-t-il pas de la valeur ? »
La cité souterraine, Artman.
« Je reconnaîtrai tout ce qui fait l’humanité. J’en accueillerai chaque facette, je les reconnaîtrai et je te le montrerai. »
« Me montrer quoi ? »
« Quoi d’autre ? Je te l’ai déjà dit. »
Le Phare ouvrit grand les bras.
« Le salut ! »
Le Phare qui illumine toutes choses sourit de toutes ses dents.
* * *
Le Phare qui illumine l’Abîme.
Najin observa en silence la Constellation qui s’était présentée ainsi. La silhouette devant lui prétendait être la maîtresse de la Secte de la Lumière des étoiles.
Une Constellation à huit étoiles.
Le Phare qui illumine toutes choses.
Et pourtant, pour une raison inconnue, la Constellation qui se tenait devant lui arborait une étoile différente de celle du Phare. Le nombre et la couleur de ses étoiles ne correspondaient pas non plus. Najin ne parvenait pas à les considérer comme une seule et même personne.
« Le Phare brille-t-il toujours à l’extérieur ? »
« …… »
« Tu as l’air plongé dans tes pensées. Bon, tu veux que je continue à parler pendant que je réponds à tes questions ? »
La Constellation, adossée au mur, sourit.
Son sourire était doux et bienveillant.
« Il ne reste à l’extérieur qu’une coquille. Une coquille vide. Même si je disparais pendant des siècles à la recherche du salut, quelqu’un doit bien entretenir la secte, non ? Alors j’ai laissé une coquille derrière moi. Une coquille qui ne sert qu’à éclairer le monde. »
Merlin fronça les sourcils. Najin comprit à peu près ce que voulait dire le Phare, car cela ressemblait à ce que Merlin avait fait.
Une séparation entre le pouvoir et le moi.
Ou une scission de la personnalité.
Le Phare avait enfoui son véritable moi dans la cité souterraine et laissé une coquille derrière elle. Dans les profondeurs de la cité souterraine, elle était devenue un dieu pour les criminels rejetés après avoir commis leurs péchés.
« Au début, tout se passa bien. »
Le Phare leva les yeux vers le ciel.
« Ceux qui avaient commis des crimes atroces, les vils, les égoïstes, ceux qui n’admettaient jamais leurs torts. J’enfermai en enfer les plus immondes et les plus laids, ceux qui ressemblaient le moins à des êtres humains. »
En chemin, Najin avait vu ce que le « Phare » avait fait. Elle avait bâti la cité souterraine et, parmi les pécheurs qui y étaient tombés, recueilli jusqu’à la dernière goutte de désespoir, de ressentiment et de désir.
À l’origine, le Phare était une Constellation des Souhaits.
Elle possédait une étoile qui tirait sa puissance des souhaits humains ; la cité souterraine lui en avait donc procuré.
« C’était horrible. »
Le Phare plissa les yeux. Les pécheurs qu’elle avait vus défilèrent devant Najin.
Un enfant adopté qui avait assassiné les parents l’ayant recueilli. Un boucher qui avait tué des dizaines de personnes par intérêt personnel. Un noble qui avait envoyé tout son domaine à la mort d’un simple geste de la main. Un souverain qui avait affamé des dizaines de milliers de gens, convaincu d’avoir raison, sans jamais se repentir.
Alors même que défilaient ceux qu’on ne pouvait qualifier d’humains, le Phare ne renonça pas à l’espoir. Elle contemplait cette souillure et gémissait, sans jamais abandonner sa conviction.
Dix ans, cent ans, deux cents ans.
Pendant des siècles, elle continua de fixer les bas-fonds. Elle échangeait leurs désirs contre de la puissance et accumulait assez de force pour sauver le monde.
« C’était horrible, mais… »
Un jour, pourtant.
Un certain pécheur tomba dans la cité souterraine.
« Un jour, je compris. »
À l’instant où ce pécheur tomba dans la cité souterraine, il se précipita sans hésiter vers la décharge, là où l’on jetait les choses les plus immondes, là où le Phare vivait.
Comme s’il l’avait prévu depuis le début.
« Que je m’étais trompée. »
Une goutte noire tomba sur une peinture d’un blanc pur.
Ce pécheur était une sorcière.
Une sorcière déguisée en humaine s’était glissée dans la cité souterraine et avait volontairement sacrifié sa vie, conformément à la volonté de sa mère.
… La cité souterraine était un enfer créé par la secte.
La décharge où l’on jetait une seconde fois ce qui avait déjà été rejeté en enfer était un enfer au sein de l’enfer, un puits sans fond révélant les profondeurs infinies de l’humanité.
Un enfer dans l’enfer, des bas-fonds sous les bas-fonds, le terme de l’abîme.
Un lieu où la malveillance s’accumulait et où la puanteur emplissait l’air.
Un lieu où les choses les plus immondes se rassemblaient et pourrissaient.
Le Phare l’ignorait, mais…
« C’est ce que nous appelons l’Abîme. »
Merlin cracha ces mots. Cela correspondait exactement au concept du pays de l’Abîme. La Sorcière de l’Abîme avait envoyé son enfant là où son concept pouvait prendre racine, afin de le teindre de sa propre couleur.
En se servant de cette sorcière déchue comme médium.
« Ce n’est qu’après L’avoir rencontrée que j’ai compris. »
Le Phare avait pris contact avec la Sorcière de l’Abîme.
Najin ne pouvait savoir de quoi elles avaient parlé ni quel choix elle avait fait. Le souvenir avait été recouvert d’un cramoisi sombre, impossible à percer du regard.
Il ne pouvait pas le savoir.
Mais une chose était certaine.
« Le salut ne consiste pas à sauver tout le monde. Le monde regorge de choses qui ne méritent pas d’être sauvées. Les humains n’ont jamais mérité qu’on les accueille. »
C’était la Sorcière de l’Abîme qui avait fait tomber la dernière goutte dans le cœur assombri du Phare.
« C’est seulement alors que j’ai compris. Ce dont les humains ont besoin, ce n’est pas d’une lumière chaleureuse qui les accueille, mais d’une lumière ardente qui les brûle jusqu’à la mort. D’une vague immense qui balaie les souillures. »
« Alors… »
« Oui. »
« C’est pour ça que tu t’es rangée sous la bannière du Roi du Carnaval ? Pour anéantir avec elle tous les humains du continent ? »
À ces mots de Najin, le Phare pencha la tête.
Puis elle éclata de rire.
« Tu te trompes. Je ne connais même pas le nom de ce démon. La secte avait besoin de moi, alors je lui ai donné ma coquille et j’ai reçu la lumière des étoiles en échange. »
« Je vois. »
« Pourtant, nous semblons vouloir la même chose. »
Le Phare regarda Najin droit dans les yeux.
« N’est-ce pas ton cas aussi ? »
Elle désigna Najin.
« Enfant qui a tiré Excalibur. »
2.
Au nom d’Excalibur, Najin se tut.
Après tout, la cité souterraine était pratiquement le jardin du Phare. Elle devait tout savoir de ce qui s’y était passé.
« J’ai surpris les souhaits que tu as formulés. »
Le Phare sourit avec bienveillance.
C’était le genre de sourire qu’une mère aurait adressé à son enfant.
« Tu es né parmi les pécheurs, mais tu n’es pas le fruit de l’amour. Ta mère et ton père te considéraient comme un fardeau. Ils ont goûté une nuit de plaisir, mais ne voulaient assumer aucune responsabilité. Tu es né parmi des gens rejetés, dans un lieu rejeté, puis tu as été rejeté à ton tour. »
Najin garda le silence.
« Pauvre enfant. J’ai vu ta vie. »
Le Phare s’approcha de Najin.
« Dans un lieu où l’on ne voyait pas les étoiles, où tu n’en avais jamais contemplé une seule, tu rêvais d’étoiles. Mais les seules que tu pouvais voir étaient des minerais imitant ma constellation. La première véritable étoile que tu aies jamais vue, c’était ma constellation. »
Le Phare ouvrit grand les bras.
« Tu es né tout au fond des bas-fonds. Tu connais bien le fond de l’humanité, n’est-ce pas ? Tu sais à quel point les humains peuvent être immondes. »
Il le savait.
« Je connais les parents qui t’ont abandonné dès ta naissance. »
Une énergie noire s’échappa du Phare.
« Je connais les voyous qui t’ont roué de coups quand tu avais cinq ans. Tu mendiais de quoi manger, ils te répondaient à coups de pied. Ils te crachaient dessus comme si tu étais une ordure. »
L’énergie noire s’amassa sous les pieds de Najin.
« Je t’ai regardé survivre en fouillant les tas d’ordures. J’ai vu quelqu’un de plus âgé te voler jusqu’aux quelques restes que tu avais à peine trouvés, des restes qu’un autre avait jetés. »
Des visions défilèrent devant Najin. C’étaient des illusions, mais elles n’avaient rien de faux. C’était son enfance.
« …… »
Merlin se tut. Elle ne parvenait pas à prononcer un mot. Elle en avait eu une vague idée, mais voir de ses propres yeux le passé de Najin dépassait de loin tout ce qu’elle avait imaginé.
« Je connais la vieille femme qui t’a tendu la main. Tu étais reconnaissant pour le repas chaud qu’elle t’avait donné. Ce devait être la première fois que tu ressentais une telle chaleur. Mais ensuite… Quelle absurdité. »
Le Phare claqua la langue. La vieille femme qui avait nourri l’enfant changea soudain de visage. Dès que Najin s’endormit, elle tenta de le découper pour vendre les morceaux de son corps.
Au moment où la lame toucha son ventre.
Najin ouvrit les yeux et tua la vieille femme pour survivre.
« Même ça, c’était une fausse bonté. Tu as dû la tuer pour survivre. Et ensuite, tu as dû continuer à vivre ainsi, jusqu’au bout. »
La main tendue par le Phare toucha Najin. Elle disait comprendre sa vie. Elle savait à quel point son enfance avait été déformée.
Elle avait vraiment pitié de Najin.
Elle lui offrait sa faveur.
« Tu ne peux pas me comprendre ? »
Comme si elle murmurait à son propre enfant, comme si elle l’étreignait, le Phare attira Najin dans ses bras. Une obscurité d’encre s’insinua en lui. La lumière de Camlan brilla sur son âme. L’étoile de l’Abîme lui murmura. Son esprit vacilla.
« Les humains sont ainsi. Un pays où de telles souillures respirent a-t-il la moindre valeur ? Le véritable salut, c’est… »
Formé par la lumière de Camlan, ce murmure n’était pas quelque chose qu’un esprit humain pouvait supporter. Il ébranlait même celui d’un Transcendant et le noircissait, car cette lumière s’enfonçait toujours dans la partie la plus vulnérable d’un être humain.
…
Même tandis que la lumière de Camlan envahissait l’Imagery de Najin, Merlin ne dit rien. Elle se contenta de l’observer.
Et Najin.
Bélier d’assaut.
Au lieu de répondre, il lança sa lance.
Kwagagagagagak !
Une violente bourrasque s’abattit sur le Phare et la projeta au loin. La silhouette ainsi repoussée cligna des yeux et fixa Najin. Son Imagery était clairement en train de noircir, mais à présent, elle brillait d’un éclat platine, comme si rien ne s’était passé.
« Tu en as raconté, des conneries. »
Najin se tapota l’oreille de la paume.
« J’attendais de voir combien de temps tu allais continuer, mais tu n’en finissais pas. La malveillance humaine, le fond de l’humanité… De quoi tu parles, bordel ? C’est quoi, cette putain de… »
Najin regarda le Phare avec dégoût.
« Tu as pactisé avec Camlan. »
« Toi… »
« L’Empire a un nom pour ceux qui s’allient aux démons. »
« Tu… »
« Les traîtres immondes de l’humanité. »
« Tu comptes m’affronter ? »
« L’Empire ne négocie jamais avec les traîtres à l’humanité. »
Le Phare se releva. Bien qu’elle eût reçu le Bélier d’assaut à bout portant, son corps ne portait pas la moindre égratignure.
« Si tu crois pouvoir me vaincre… »
Le Phare éclata de rire.
« Alors tu te trompes. C’était ma clémence. Je ne t’ai laissé une chance qu’à cause de ton passé pitoyable. »
Neuf étoiles cramoisies et sombres brillèrent derrière elle.
« Mais si tu refuses, je n’ai pas le choix. »
Ce lieu était son Imagery, sa scène.
Le phare cramoisi sombre dressé au centre de la cité trembla. La cité d’un blanc pur commença à noircir et le sol se mit à trembler. Des veines rouges parcoururent la ville noircie comme des vaisseaux sanguins.
Houm, houm, houm, houuuum…
Toute la cité battait comme un immense cœur.
Crac.
Puis la cité perdit une couche.
La véritable forme de la cité abyssale, dissimulée derrière les murs blancs, se révéla. Najin fronça alors les sourcils.
Il n’avait pas le choix.
L’intérieur de la cité était fait de toutes sortes d’ordures et de saletés, d’eau croupie et de cadavres.
La cité abyssale, Artman.
Les cadavres et les ordures se griffaient les uns les autres et tendaient les mains vers le Phare au centre, comme s’ils aspiraient à l’étoile abyssale. Au milieu de ces aspirations, le Phare de l’Abîme désigna le ciel.
Là où l’étoile abyssale était fixée.
Un petit trou s’y était ouvert.
« Il arrive. »
À la vue de ce trou, Najin sentit tous ses sens hurler.
« La lumière qui va réduire le continent en cendres. »
Une main sortit du trou. Elle agrippa le bord. Une autre main apparut et commença à écarter l’espace de force.
Un trou menant à l’Abîme.
Quelqu’un tentait d’en sortir. En déversant toute la puissance qu’elle avait accumulée pendant des siècles, le Phare ouvrit un passage vers l’Abîme.
Normalement, même une Constellation à neuf étoiles déversant toute sa puissance n’aurait jamais pu ouvrir un passage vers l’Abîme. Mais la nature de la cité souterraine, sa ressemblance avec l’Abîme et la puissance accumulée au fil des siècles réussirent à entrouvrir une minuscule brèche vers celui-ci.
La Sorcière de l’Abîme ne pouvait pas franchir cette brèche.
Le Dragon de l’Abîme ne le pouvait pas non plus.
Ils étaient trop vastes. Et ils étaient liés par la Table ronde. À l’origine, ils appartenaient à Camlan et étaient attachés à cette terre ; ils ne pouvaient donc pas franchir la brèche.
Mais un être qui n’avait pas appartenu à l’Abîme à l’origine.
Un être qui s’était rendu de son plein gré dans l’Abîme.
Et qui avait autrefois appartenu à la Table ronde, ce qui lui permettait de contourner son sceau.
C’était différent.
« Ah. »
Merlin lâcha un « ah ».
Puis son rire résonna aux oreilles de Najin. Ce n’était ni un rire joyeux ni un rire moqueur. Najin avait déjà entendu Merlin rire ainsi.
Ce n’était pas la Merlin actuelle, mais la Merlin fée.
C’était la même voix que lorsqu’elle avait levé les yeux vers le ciel et ri, après avoir déchiré une sorcière en morceaux.
« Comment oses-tu te montrer devant moi ? »
La voix de Merlin jaillit comme un crachat. Au même instant, Najin aperçut la silhouette qui tentait d’émerger de la brèche.
Quelqu’un vêtu de l’armure de la Table ronde.
Mais qui avait tranché de son épée l’emblème, le symbole même de la Table ronde.
« Le Chevalier de la Trahison est arrivé. »
Le Phare ouvrit grand les bras.
Le Chevalier de la Trahison, Mordred.
Le traître de la Table ronde, impliqué dans la mort du Roi Arthur, tentait d’émerger de la brèche de l’Abîme.
3.
L’espace se tordit et la scène gémit.
Le monde entier se mit à trembler violemment.
Comme pour empêcher la venue d’un être au rang écrasant, comme pour retenir une créature qui ne devait jamais être relâchée dans le monde, des chaînes s’enroulèrent autour de tout le corps de Mordred tandis qu’il tentait d’émerger de la brèche de l’Abîme.
Les Chaînes de la Table ronde liaient Mordred.
Elles tentaient de le ramener dans l’Abîme.
Mais la lumière du Phare l’attirait dans la direction opposée. Les yeux de Najin s’écarquillèrent. L’air de Camlan qui s’échappait du trou dans le ciel se resserra autour de sa gorge, mais il n’avait pas le temps de se laisser ralentir.
Il devait l’arrêter.
À n’importe quel prix, il devait empêcher cet être de sortir.
Le jugement que Najin porta à cet instant était juste.
Mordred, le Chevalier de la Trahison, était une Constellation à onze étoiles.
Dès qu’il serait libéré au cœur du continent, l’humanité n’aurait aucun moyen de réagir. Najin devait l’arrêter ici, quoi qu’il lui en coûte.
Najin saisit l’air.
Il n’y avait pas une seconde à perdre.
Il comptait tirer Excalibur pour empêcher Mordred de franchir la brèche et empêcher le Phare de l’en extraire ; il s’empara donc d’Excalibur.
Une lumière éclatante se rassembla dans sa main.
À l’instant où Excalibur allait être tirée de l’air vide.
【Cette épée ne t’appartient pas.】
Une voix retentit.
Depuis la brèche déchirée dans le ciel, Mordred, qui n’avait encore fait passer que ses bras, fixa Najin à travers l’ouverture. Dès que Najin croisa ses yeux cramoisis sombres, son corps se raidit.
【Tu n’en es pas digne.】
Clic. La main de Najin s’immobilisa.
Excalibur, qui était sur le point de sortir, se figea en plein air. Seule la poignée dépassait, et l’épée refusait de bouger.
【C’est l’épée d’Arthur.】
【Tu n’es pas digne de manier l’épée d’Arthur.】
L’Autorité de Mordred écrasa Najin.
Excalibur était une arme forgée en faisant fondre l’étoile d’Arthur et celles des chevaliers de la Table ronde. Les étoiles de la Table ronde y étaient donc naturellement fusionnées.
Elle avait appartenu à Arthur, mais à sa mort, les étoiles gravées dans Excalibur avaient perdu leur propriétaire.
Le propriétaire originel de cette étoile.
L’étoile de Mordred, gravée dans Excalibur, niait la légitimité de Najin. Ce chevalier avait autrefois appartenu à la Table ronde.
【Tu ne peux pas tirer cette épée.】
Excalibur ne sortait pas.