Chapitre 263
La cité de l’Abîme, Artman (2)
Une cité bâtie sous terre.
La cité souterraine, où aucune lumière ne pouvait filtrer, était le lieu où l’on reléguait les criminels, un enfer créé par l’Ordre de la Lumière des étoiles pour punir les pécheurs.
Du moins, c’était ce que Najin avait toujours cru.
Mais sous cet enfer s’en trouvait un autre. Tout au fond, plus bas encore, dans la couche la plus profonde où l’on rejetait une nouvelle fois ce dont on s’était déjà débarrassé, s’étendait une cité bâtie au terme d’un abîme sans fond. Najin contempla la ville édifiée sous la cité souterraine.
Le mot « enfer » ne lui convenait pas.
Tout était d’un blanc immaculé. Des bâtiments d’une blancheur pure se dressaient sur des pierres tout aussi blanches. Sans la moindre tache, d’une propreté impeccable, la cité blanche brillait sous le soleil, au-dessous d’un ciel bleu.
Tout au fond, dans un abîme que ni le soleil ni les étoiles n’auraient dû atteindre, il y avait un ciel : une chose qui n’aurait pas dû exister dans une cité souterraine. Najin plissa les yeux et songea :
« La Tombe stellaire ? »
« C’en est une et ce n’en est pas une. Difficile à dire. Plus qu’un tombeau… on dirait que quelque chose s’est enfermé ici… »
Elle observa les constructions, le visage empreint de trouble. Najin suivit son regard.
Une cité toute blanche.
À une exception près.
Seul l’immense phare au centre de la ville n’était pas blanc. À son sommet, une flamme noire et rouge vacillait, plutôt qu’une flamme blanche. Najin fronça les sourcils.
« Un phare est une architecture symbolique qui désigne la divinité tutélaire de l’Ordre de la Lumière des étoiles : le Phare qui illumine toutes choses. »
C’était pourquoi l’Ordre veillait toujours à ce que le phare émette une lumière d’un blanc pur. Le fait qu’Eurypylus, l’un des plus grands champions de l’Ordre, fût appelé le Gardien du Phare témoignait aussi du caractère sacré que celui-ci revêtait à leurs yeux.
« Un phare qui brille toujours d’une lumière blanche et pure. »
La Lumière des étoiles, un phare rayonnant de clarté stellaire.
Alors pourquoi ?
Le phare bâti dans les profondeurs de l’Ordre diffusait une lumière noire et rouge, et non l’éclat des étoiles. Si cela pouvait être considéré comme une lumière stellaire, alors oui, c’en était une. Il existait une constellation dotée d’une étoile noire et rouge, même s’il n’y en avait qu’une.
« … »
Merlin leva la main en silence.
Son doigt désigna le phare.
« C’est… »
Les yeux écarquillés, Merlin força les mots à franchir ses dents serrées.
« C’est l’Étoile de l’Abîme. »
Le phare brillait de la même lumière que l’Étoile funeste détenue par la Sorcière de l’Abîme, la souveraine de Camlan. Ce n’était pas un hasard si Merlin avait senti la présence de l’Abîme en tombant ici. La lumière abyssale s’échappait de ce phare.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça… Non, pourquoi la lumière de l’Abîme se trouve-t-elle au cœur du continent ? C’est impossible. Ça n’aurait jamais dû exister. »
Merlin rejeta ses cheveux en arrière.
Elle semblait tenter de se calmer en respirant profondément, mais n’y parvenait manifestement pas. Son trouble gagna Najin.
« Il y a mille ans, Arthur a tout sacrifié pour sceller Camlan. La Table ronde et moi-même avons veillé sur ce sceau pendant mille ans. Il tient toujours. Les choses maudites de Camlan peuvent s’infiltrer dans les Terres extérieures, mais… »
Merlin grinca des dents.
« Une lumière pareille ne peut pas en sortir. »
Au-delà des Terres extérieures, au cœur du continent.
En voyant la lumière stellaire abyssale pénétrer jusque-là, Merlin brûlait de colère. Et cette colère était parfaitement légitime. Quelque chose s’était produit qui risquait de réduire à néant le sceau que ses compagnons avaient forgé au prix de leur vie.
« Merlin. »
« … »
Merlin reprit son souffle. Elle parvint à se calmer tant bien que mal, puis hocha la tête. L’heure était au jugement froid.
Najin était tout aussi ébranlé.
Il s’était attendu à découvrir quelque chose de dissimulé sous la cité souterraine, mais l’Abîme ? Tout lien avec le Roi du Carnaval était devenu secondaire. Une menace bien plus grande se dressait derrière l’Ordre.
Que devait-il faire, à présent ?
Alors que Najin se posait la question…
Gniii, clac.
L’énorme grille de fer qui bloquait l’entrée de la cité s’ouvrit soudain, comme pour l’inviter à entrer. Najin plissa les yeux.
… Cet endroit possédait, au moins en partie, la même nature que la Tombe stellaire.
Autrement dit, dès que Najin y mettrait les pieds, le maître de ces lieux saurait qu’il était là.
« … »
Najin garda le silence. Il ne savait pas comment sortir d’ici. Il n’y avait qu’une seule voie : celle qui s’ouvrait devant lui.
C’était dangereux. Il ignorait ce qui allait se passer.
« Mais… »
Malgré tout, il n’y avait toujours qu’un seul chemin.
Najin échangea un regard avec Merlin, puis hocha la tête.
Ils n’avaient pas d’autre choix que d’avancer.
2.
Comme si elle n’avait nullement l’intention d’empêcher qui que ce soit d’entrer, la porte de la cité demeurait grande ouverte. Najin la franchit.
À l’instant où il posa le pied dans cette ville d’un blanc immaculé,
« À partir de maintenant, je vais fonder un Ordre. »
Il entendit une voix.
« La vie des humains est courte. Bien trop courte, tu ne trouves pas ? Que peuvent-ils faire en cent ans seulement ? Franchement… »
Najin se tourna vers la source de la voix.
« On dit qu’on échappe aux limites de la vie en atteignant la Transcendance, mais même alors, passé cent cinquante ans, il faut quand même partir à l’extérieur. Ça n’a donc aucun sens. Pour que tout cela serve à quelque chose, il faut transformer ce continent, le point de départ où naissent tous les Transcendants. »
Une femme se tenait là.
Une femme aux longs cheveux argentés. Appuyée contre un mur, elle s’adressait à quelqu’un.
« Alors je vais fonder un Ordre. »
« Si je fonde un Ordre, je pourrai transformer le continent petit à petit, pendant cent ans, deux cents ans, des centaines d’années. »
« Et je pourrai enfin mener mon projet à bien. »
Najin regarda l’homme à qui elle parlait. Assis non loin, il lui ressemblait. Il haussa les épaules en souriant.
« Sauver un pays ne t’a pas suffi ? »
« Non. Le continent est immense. »
« Tu veux donc transformer toute cette terre ? »
« Oui. Tout est chaotique. Il y a trop de recoins obscurs dans ce monde. Des endroits que personne ne voit, des lieux abandonnés. Faire entrer la lumière dans ces endroits, voilà ce que je dois faire. »
C’était un souvenir de la constellation qui avait dû créer cette cité. Najin comprit qui étaient les silhouettes de cette mémoire.
Il ignorait qui était la femme.
Mais il connaissait l’homme à qui elle parlait.
« Alors, tu vas m’aider, Eurypylus ? »
Le Gardien du Phare, Eurypylus.
* * *
Eurypylus marchait.
Tout en avançant, il se remémorait le passé. Les souvenirs embellissaient toujours les choses, mais Eurypylus n’avait aucune envie d’enjoliver le sien. Ce passé ne pouvait se parer de mots tels que « beau ».
C’était une histoire idiote.
Et rien de grandiose non plus.
C’était l’histoire de rêveurs qui croyaient pouvoir réellement changer le monde. Eurypylus poursuivit son chemin, un œil fermé.
« Je vais fonder un Ordre. »
« Alors, tu vas m’aider, Eurypylus ? »
Le début n’avait pas été mauvais.
« Merci, Eurypylus. »
Elle avait toujours débordé d’énergie. Elle agissait d’abord, contrairement à lui, qui pesait soigneusement le pour et le contre avant de se décider. Voyager à ses côtés avait été agréable : dès qu’elle croyait avoir raison, elle avançait avec assurance, sans la moindre hésitation.
Ils avaient sauvé des gens qui souffraient sous le joug des tyrans.
Ils avaient tué des mages noirs.
Ils avaient abattu des démons et rendu la paix à des cités.
Parfois, ils s’étaient mêlés aux guerres entre nations et avaient aidé des soldats qui ne rêvaient que de retrouver leurs familles.
Ils n’avaient jamais douté de faire le bien. Ils avaient tendu la main aux laissés-pour-compte et les avaient aidés à se relever. À force de répéter ces gestes, une force s’était naturellement constituée.
Elle l’avait appelée un Ordre.
« L’Ordre de la Lumière des étoiles. »
Empruntant le nom de l’ancien Ordre de la Lumière des étoiles, elle avait fondé l’organisation. Elle avait rassemblé ceux qui partageaient son but et les avait entraînés dans son sillage.
« Nous faisons ce qui est juste. »
Convaincus d’être eux-mêmes dans le vrai.
« Non. Ils ont tort. »
« Cette guerre est injuste. »
« C’est mal. »
Ils avaient continué d’avancer.
« C’est bien ce que nous faisons, n’est-ce pas, Eurypylus ? »
À un moment, elle avait commencé à lui poser souvent cette question. Puis Eurypylus avait commencé à répondre par le silence. Lui-même ne savait plus.
Sauver une personne, c’était facile. Cent, mille, dix mille ? C’était faisable. Il l’avait fait. Il avait même bâti des cités parfaitement idéales. Il en avait les moyens.
Mais dès qu’il s’agissait de cent mille personnes…
Dès qu’on dépassait l’échelle d’une cité pour atteindre celle d’une nation, cela devenait presque impossible. Aussi idéale fût une cité, la corruption s’y installait en un instant. Les faibles ne pouvaient jamais rester bons.
« … »
Ceux qui avaient souffert sous des tyrans étaient devenus des tyrans à leur tour et opprimaient les faibles. Un village où l’on avait tué les mages noirs et rétabli la paix s’était effondré lorsque le tribut obtenu en livrant des enfants aux mages noirs s’était tari. Ils avaient cru mettre fin à une guerre, mais une fois celle-ci terminée, les conflits internes avaient fait plus de victimes qu’elle.
En fin de compte, tout se résumait à cela.
Rien de tout ça n’avait vraiment de sens. Faire le bien ne garantissait pas que le résultat serait bon.
« Mais qu’est-ce que c’est, au juste ? Pourquoi ? Je ne comprends pas pourquoi ils font ça. Ils n’ont pas de cœur ? Ils pourraient au moins faire ça, non ? Je ne leur ai pas demandé quelque chose de difficile. Ce que je voulais était-il vraiment si extraordinaire ? »
Elle avait commencé à s’interroger.
Eurypylus, lui, avait fini par trouver sa réponse.
« Tu attendais trop des humains. »
Eurypylus marmonna :
« Les gens ne sont pas si bons. Il existe parfois des personnes d’une grande bonté, mais la plupart des humains ne pensent qu’à eux-mêmes. Je ne crois même pas que ce soit mal. »
Elle était idéaliste.
Eurypylus, lui, n’avait aucun idéal.
« C’était peut-être une différence de point de départ. Tu as grandi en voyant de belles choses. Tu as grandi entourée de beauté. Tu n’as connu que des choses bonnes, belles, parfaites ; bien sûr que le monde te semblait magnifique. »
Eurypylus eut un léger rire.
Lui avait connu l’inverse.
C’était un homme né dans le lieu le plus bas et le plus immonde, abandonné par ses parents, qui s’était élevé par ses propres forces. Eurypylus savait donc…
À quel point les gens pouvaient devenir répugnants, à quel point ils pouvaient sombrer dans la laideur, et que les humains n’étaient pas si bons par nature.
« Je croyais que le monde pouvait devenir beau. »
Eurypylus poussa un long soupir.
« Mais je suppose que non. »
C’était la conclusion à laquelle il était parvenu des centaines d’années auparavant. Quelle expression avait-elle eue quand il le lui avait dit ? Ce jour-là, elle l’avait saisi par le col et avait déclaré :
« Non. »
« Je peux le prouver. »
Elle avait dit qu’il lui fallait seulement du temps.
Qu’elle manquait encore d’expérience, qu’elle n’avait pas encore assez vu, qu’il lui restait trop de choses à apprendre.
Alors elle lui avait demandé du temps.
« Attends. »
Elle l’avait dit à Eurypylus, qui n’attendait rien du monde et que la vie n’intéressait guère, avant de faire sa déclaration.
« Je vais te montrer. »
Elle lui montrerait.
Que tout pouvait être sauvé.
Et jusque-là, il devait attendre.
Telle était la promesse qu’Eurypylus avait faite avec elle, avec le Phare qui illumine toutes choses. Il n’avait qu’à attendre. Attendre le jour du salut qui viendrait un jour.
« … »
Eurypylus s’arrêta.
« Alors, c’est donc ça. »
Après une pause, il reprit :
« Le salut dont tu parlais. »
Eurypylus sourit.
3.
Najin avança en observant ces souvenirs.
Plus il approchait du phare…
Plus il s’approchait de cette tour imprégnée de lumière stellaire noire et rouge, plus ses sens hurlaient. Ses cheveux se hérissèrent. Ses nerfs frémirent et ses yeux s’injectèrent de sang.
Et là, à l’endroit où Najin parvint…
Une femme se tenait debout.
Une femme appuyée contre le phare, maîtresse de cette cité et celle qui avait appelé Najin ici…
« Êtes-vous le Phare qui illumine toutes choses ? »
La divinité tutélaire de l’Ordre de la Lumière des étoiles.
Le Phare qui illumine toutes choses.
« C’est ainsi qu’on m’appelait autrefois. »
« J’en conclus que ce n’est plus le cas. »
« Le phare existe toujours, non ? Simplement, ce n’est plus moi. Je n’en avais pas besoin, alors je l’ai cédé à quelqu’un d’autre. Je l’ai vendu très cher. »
« … Le Roi du Carnaval ? »
« Je crois que c’était son nom. »
Des cheveux d’un blanc pur et des yeux noirs et rouges.
« Alors… »
Najin regarda la femme qui se tenait devant lui.
« Comment dois-je vous appeler, maintenant ? »
« Je suis toujours un phare. »
« … »
« Un phare éclaire toujours la voie. Les gens regardent dans la direction qu’il indique et comprennent où ils doivent aller. Alors oui, je suis toujours un phare. »
Neuf étoiles brillaient dans le ciel.
« Un phare qui illumine l’Abîme. »
Le Phare de l’Abîme sourit.