Chapitre 261
Guerre (5)
Najin se laissait rarement emporter par ses émotions.
Ce n’était pas qu’il fût dépourvu d’impulsivité, mais même dans ces moments-là, il agissait généralement pour des raisons qui lui étaient propres et rationnelles. Rien à voir avec une quelconque grande conviction.
Il l’avait compris dans sa chair dès l’enfance.
On pouvait se mettre en rage, agir sous le coup de l’émotion autant qu’on le voulait, cela changeait bien peu de choses. Ce qui pouvait changer une situation, ce n’était pas la colère, mais un jugement froid.
« Les gens émotifs meurent vite. Ceux que la colère gouverne ne peuvent échapper à une fin atroce. »
Il avait vu beaucoup de gens connaître un sort terrible pour avoir agi sous le coup de l’émotion. Alors, pour survivre, Najin avait appris à réfréner ses sentiments. Se mettre en rage quand il le fallait, mais garder la tête froide au moment de prendre une décision. Tel était son principe fondamental.
Najin s’y était toujours tenu.
À l’exception de sa première rencontre avec le Roi du Carnaval, il l’avait toujours respecté. Najin le croyait, et Merlin était du même avis. Il était vrai qu’il possédait une maîtrise de lui-même bien supérieure à son âge.
Alors.
« Merlin. »
— Oui.
« Tu peux couper le lien. »
Merlin sentit quelque chose d’inhabituel dans les émotions de Najin qui affluaient en elle.
Une rage visqueuse, qui s’accrochait et s’étirait.
Une intention meurtrière qui s’agrippait à elle et la souillait.
Des émotions que Najin montrait rarement.
En cet instant, Najin était furieux.
Une féroce envie de tuer bouillonnait en lui. Il voulait déchiqueter son adversaire et le tuer sur-le-champ.
Najin avait déjà deviné qu’Ivan était mort. Ivan s’était ouvertement rebellé contre l’Ordre ; ses chances de survie n’étaient pas simplement faibles, elles étaient nulles. Et Najin savait aussi qu’Ivan ne mourrait pas paisiblement.
Il le savait, mais…
Le savoir et l’entendre confirmé comme un fait étaient deux choses différentes. Najin repassa dans sa tête le récit de Kabin sur la fin d’Ivan. Il n’avait pas assisté à la scène, mais son imagination la peignit aisément sous ses yeux.
Ivan pendu sur la place, les deux bras tranchés.
Son dernier œil arraché lui aussi.
Une lente agonie.
Une fin misérable, au-delà des mots.
Najin resserra sa prise sur son épée. Les veines de ses yeux ressortaient. Puisant dans le peu de patience qu’il lui restait, il dit à Merlin qu’il vaudrait mieux couper leur lien.
— Couper le lien ?
« Oui. Ce ne sont pas des émotions que je veux partager. »
— Tu crois que je suis restée avec toi uniquement pour profiter des bons moments ?
Merlin soupira et pencha la tête.
— Je doute de pouvoir t’arrêter, même si j’essayais. Et surtout, je n’ai pas l’intention de le faire. À mes yeux, c’est une vengeance légitime.
« … »
— Alors, fais ce que tu veux.
« Ça ne sera pas joli à voir. »
— Pourquoi ? Tu comptes le réduire en miettes ?
« Quelque chose dans ce genre, probablement. »
Merlin eut un petit rire.
— J’étais pire que toi, pas meilleure, alors ne t’inquiète pas. Si tu m’avais vue traquer les sorcières à l’époque où j’étais à mon apogée, tu aurais été horrifié, toi aussi.
Najin sourit intérieurement. *Je l’ai déjà été.*
Grâce à Merlin, il se sentit un peu plus léger. Najin expira brièvement et fit tournoyer son épée une fois.
À présent, plus rien ne lui faisait obstacle.
Pour une fois, il n’avait pas besoin de réfréner ses émotions, d’étouffer sa colère ni de garder la tête froide. D’après la description de Kabin, Najin identifia Berlot.
Celui-là était le dernier.
Najin laissa échapper un bref souffle. Alors, les agents secrets de l’Ordre, embusqués de tous côtés, se ruèrent sur lui. Les cinq Chevaliers sacrés de rang Chercheur de l’épée passèrent à l’attaque avec eux.
Les ennemis se rapprochaient de toutes parts.
Najin bougea un instant trop tard.
Quelque chose scintilla autour de lui.
Une lueur d’épée.
Un éclair né du bref scintillement de l’aura d’épée rassemblée sur sa lame.
La lueur vacilla un instant, puis de nouveau, plusieurs fois de suite.
Les Chercheurs de l’épée parvinrent au moins à réagir à ce mouvement.
Les agents secrets, eux, en furent incapables.
Chraaaaaak !
Comme s’il découpait des Oubliés, Najin tailla en pièces les agents secrets qui se ruaient sur lui. Si les Oubliés se distinguaient de ces agents, c’était parce que ces derniers ne possédaient ni leur régénération transcendante ni leur robustesse.
Le sang jaillit.
Une vague rouge s’éleva.
Najin fendit le flot de sang. Ce n’était pas là le mouvement qu’il montrait d’ordinaire. Rien de la gestuelle nette, précise et digne d’un chevalier.
C’était le mouvement d’un chien de chasse et d’un bourreau.
Comme pour annoncer le retour dans la cité souterraine du chien d’Ivan, Najin chargea les Chevaliers sacrés.
2.
L’Ordre avait envoyé cinq Chevaliers sacrés dans la cité souterraine.
Juste en dessous du Saint Chevalier-commandant dans la hiérarchie, ils étaient considérés comme des Chevaliers sacrés de haut rang, de puissants experts qui avaient tous atteint au moins le rang de Chercheur de l’épée. Deux avaient achevé l’Éclosion, et l’un avait atteint la Floraison : une élite parmi l’élite.
Ils avaient également une solide expérience.
C’étaient des chevaliers au service de l’Ordre depuis des années, déployés dans toutes sortes de missions et largement aguerris au combat. Autrement dit, ils avaient largement les moyens de s’occuper d’un simple Chercheur de l’épée.
Le niveau comme l’expérience.
Ils avaient tout pour eux.
Tous connaissaient l’existence de Najin.
Aucun ne le prenait pour un Chercheur de l’épée comme les autres. Ils savaient quel sort avait frappé les chevaliers de la famille Arbenia qui avaient commis cette erreur. C’est pourquoi ils ne baissèrent pas leur garde, pas même un peu.
Dès le départ, les cinq attaquèrent de toutes leurs forces, quitte à renoncer à la fierté chevaleresque.
Mais ils négligèrent une chose.
Lors du duel de sélection d’Arbenia, Najin n’avait pas combattu à fond ; il s’était suffisamment retenu pour éviter de tuer ou de mutiler ses adversaires.
Kwaaang.
Et depuis, Najin avait atteint un niveau supérieur.
À l’instant où Najin prit appui au sol et fit un pas en avant, ils furent incapables de suivre son mouvement. Lorsqu’ils tournèrent les yeux, il s’était déjà glissé à portée de poitrine du chevalier qui lui faisait face.
« … ! »
Même dans cette situation, le chevalier choisit de contre-attaquer sans perdre de temps à paniquer, preuve de son talent. Mais au combat, le talent était toujours relatif. Entre Najin et le Chevalier sacré, l’écart était infranchissable.
Najin abattit son épée.
Lorsque sa lame heurta celle que le Chevalier sacré avait brandie pour contre-attaquer, celui-ci ne put que s’écarquiller les yeux.
Kwachik !
La lame se brisa au contact. Ou plutôt, l’acier se recourba vers l’intérieur et se froissa. Le Chevalier sacré n’avait jamais rien vu de tel ; il n’arrivait pas à comprendre.
« Mon épée s’est brisée ? Comment ? »
Lui aussi était un Chercheur de l’épée. Son épée était enveloppée d’aura d’épée imprégnée d’Imagery, tout comme celle de Najin.
Et pourtant, elle venait de se fracasser au moindre contact. Comment était-ce possible ?
La puissance n’était pas la même. La force de recul non plus. La densité de l’aura d’épée se situait sur un tout autre plan. En voyant son épée se froisser comme un morceau de ferraille, le Chevalier sacré sentit sa fin approcher.
L’épée de Najin s’abattit sur son bras.
Quand Najin formait son aura d’épée, il privilégiait d’ordinaire le pouvoir tranchant à la force de recul. C’était plus utile au combat. Mais cette fois, il privilégia la force de recul.
La raison était simple.
Ça faisait plus mal.
Kwooooooong !
Dans une détonation tonitruante, le corps du Chevalier sacré fut projeté dans les airs. Envoyé au loin, il grogna et tenta de se relever en prenant appui sur le sol, mais comprit trop tard qu’il en était incapable.
« … Ah ? »
Ses deux bras étaient pliés dans des directions impossibles. Les doigts qui avaient tenu son épée étaient tordus en angles grotesques, comme des pétales en fleur, et ses bras avaient perdu toute force, comme si chacun de leurs os s’était brisé.
La douleur le frappa avec retard.
Il hurla.
Un seul coup.
Bien qu’un Chercheur de l’épée eût été mis hors de combat d’un seul coup, les autres Chevaliers sacrés se ruèrent sur Najin.
« Mais qu’est-ce que… »
Berlot observait la scène, les yeux écarquillés. À ses yeux, il ne s’agissait pas d’un combat auquel il pouvait prendre part.
« … Mais qu’est-ce que c’est ? »
Berlot ne parvenait pas à suivre la scène qui se déroulait devant lui. Dans la cité souterraine, les informations venues de l’extérieur étaient très limitées, mais il savait tout de même à peu près qui était Najin.
Le plus jeune Chercheur de l’épée.
Et le jeune homme qui occupait le rang de Chevalier libre.
Berlot savait que ce jeune homme était le principal responsable de la ruine de sa vie, celui-là même qui avait retiré Excalibur et s’était enfui ce jour-là. L’homme qui avait ruiné sa vie se tenait juste devant lui, et pourtant Berlot ne parvenait même pas à ressentir de la colère.
Kwooooooong !
Parce que la scène sous ses yeux était trop écrasante.
Boum, kwaaang !
Des explosions tonitruantes retentirent. Najin brandissait bel et bien une épée, et pourtant le bruit ressemblait à celui d’obus qui éclataient. Berlot distinguait à peine ses mouvements, mais il voyait les conséquences.
Un grondement éclata et un Chevalier sacré fut repoussé. Le chevalier recula, les membres tremblants, et tenta de reprendre sa posture, mais les détonations se succédèrent, encore et encore, le forçant à reculer sans fin.
Puis le dos du Chevalier sacré heurta un mur.
Au milieu de la poussière qui s’élevait, Najin apparut et balança légèrement son épée. Cela suffit à pulvériser le chevalier et le bâtiment derrière lui. Berlot ne comprenait pas comment une simple épée pouvait causer une telle destruction.
Fiiou !
Profitant de l’instant où son compagnon était acculé, un Chevalier sacré lança une attaque surprise dans le dos de Najin. Mais son estoc ne le transperça pas. Comme s’il avait des yeux derrière la tête, Najin tendit la main en arrière et saisit le poignet qui tenait l’épée.
D’un coup sec sur ce poignet, Najin tendit son autre main. Il lâcha son épée de cette main et saisit le Chevalier sacré à la gorge.
« Keok ! »
Le Chevalier sacré expulsa un souffle étranglé tandis que Najin lui serrait la gorge. Celui-ci le souleva tel quel. Comme s’il n’avait même pas besoin d’une épée pour venir à bout d’un Chercheur de l’épée, il le dominait à mains nues.
« Kugh, keup, kugh… »
Le Chevalier sacré se débattit. Suffoquant, il se tortillait et griffait le bras de Najin, mais pas un mouvement de celui-ci ne vacilla. Le bon sens de Berlot ne parvenait pas à concevoir une telle scène : un Chercheur de l’épée maîtrisé à mains nues.
Crac.
On entendit quelque chose se briser.
Bientôt, le corps du Chevalier sacré devint inerte. Najin le jeta nonchalamment sur le côté et regarda les deux Chevaliers sacrés restants.
Ils crièrent et se ruèrent sur lui.
Leur mouvement était si rapide que Berlot peinait à le suivre des yeux.
Mais pour Najin, il en allait autrement.
La lumière jaillit.
Berlot ne comprit pas ce qui s’était passé au cours des deux ou trois éclairs. Il vit seulement qu’au premier, les deux Chevaliers sacrés avaient perdu leurs bras ; au deuxième, leurs armes s’étaient brisées ; et au troisième…
Kwooooooong !
Dans une détonation tonitruante, ils furent tous deux plaqués au sol. Pour Berlot, qui avait manqué les étapes intermédiaires, tout cela paraissait grotesque. La scène n’avait pas la moindre apparence de réalité.
Des chevaliers considérés comme l’élite de l’Ordre.
Des experts capables d’écraser sans peine dix combattants du niveau de Berlot.
Ces experts avaient été anéantis sans même pouvoir se servir de leur force. En voyant les Chevaliers sacrés étendus au sol, pris de convulsions, ou serrant contre eux leurs bras brisés ou tranchés tandis qu’ils hurlaient et perdaient connaissance, Berlot sentit la peur le gagner.
C’étaient des chevaliers endurcis par la douleur et la torture.
Et pourtant, ils hurlaient comme des enfants et s’évanouissaient.
Gloups.
Berlot déglutit péniblement.
Ses dents supérieures et inférieures s’entrechoquèrent à plusieurs reprises.
« … »
Après avoir détruit les cinq Chevaliers sacrés, Najin tourna la tête. Son regard se posa droit sur Berlot.
« U-uaaah ! »
Dès que leurs regards se croisèrent, Berlot hurla et fit volte-face. Il se mit à courir sans regarder derrière lui. Il savait, au fond de lui, que cette fuite ne servirait à rien, mais son instinct le poussait à s’enfuir.
Naturellement, il ne courut pas longtemps.
Fff.
Quelque chose frôla la jambe de Berlot. À l’instant même, il s’effondra au sol. Sa cheville avait été tranchée à moitié. Une douleur cuisante lui remonta l’échine, mais la peur devançait la douleur.
« Hhh, hhh ! »
Berlot tendit le bras et rampa sur le sol, essayant de s’éloigner des pas derrière lui. Mais il eut beau ramper, le bruit ne s’éloigna pas.
Il se rapprochait.
Puis, tac.
Les pas s’arrêtèrent juste à côté de Berlot.
3.
« Berlot. »
Une voix s’éleva derrière Berlot. Étendu au sol, rampant, il ne parvenait pas à tourner la tête. Il avait trop peur, même, pour croiser son regard.
« Tu t’appelles Berlot, n’est-ce pas ? »
Berlot secoua machinalement la tête de gauche à droite, comme pour nier que ce fût lui. Sans un mot, Najin tendit la main et arracha le collier autour du cou de Berlot.
Un insigne pendait au collier.
Un insigne prouvant qu’il était un Chevalier sacré.
Najin lut le nom « Berlot » gravé sur l’insigne et répondit brièvement :
« C’est bien ça. Berlot. »
Tandis que les dents de Berlot claquaient, un poids s’abattit sur son dos. Najin appuya sur lui avec son pied et prit la parole.
« Tu connais les noms d’Ivan et d’Offen ? »
Il les connaissait. C’étaient les hommes qu’il avait tués de ses propres mains. Il voulut répondre, mais Najin ne semblait pas attendre de réponse et poursuivit :
« Ces deux-là sont mon bienfaiteur et mon maître. J’ai donc le devoir de les venger. »
Chrring.
Un cri d’épée glacial retentit.
« Je vais d’abord te trancher les deux bras. Je t’arracherai les yeux. Puis, quand il ne te restera plus que la vie, je t’enterrerai moi-même parmi les tas de cadavres de cette décharge. »
C’était ce qu’il avait fait subir à Ivan et à Offen.
Tremblant de terreur, Berlot hurla :
« Je n’ai fait que suivre les ordres de mes supérieurs… ! »
« Je sais. »
Najin balaya son excuse d’un revers de main.
« Après toi, il y aura le grand prêtre Orland. Après lui, le Phare, le dieu tutélaire de l’Ordre de la Lumière des étoiles. »
Najin tendit son épée.
« Les projets de l’Ordre de la Lumière des étoiles, tes plans, ce que préparait le grand prêtre Orland, les pièges et les méthodes que vous avez conçus de connivence avec ces enfoirés de démons que j’ai envie de dévorer vivants… Tout ça… »
Une aura d’épée dont le pouvoir tranchant était réprimé, tandis que sa force de recul était portée à son maximum.
Najin posa lentement sur l’épaule de Berlot la lame enveloppée de cette aura.
« Je vais tout réduire en miettes. Jusqu’au dernier. Sans rien laisser derrière moi. »
La force de recul de l’aura d’épée de Najin, désormais proche du transcendant, dépassait ce qu’un corps humain pouvait supporter. Il était facile de prévoir ce qui arriverait si cette aura, assez puissante pour froisser de l’acier enveloppé d’aura, touchait de la chair humaine.
Duduk, dudududududuk !
La chair s’écarta de l’épaule de Berlot. Sa peau se déchira, ses muscles et ses os furent repoussés et commencèrent à se briser. Najin ne lui trancha pas le bras d’un seul coup. Lentement, délibérément, il enfonça l’épée.
C’était seulement qu’il ne l’avait encore jamais fait.
Najin savait parfaitement comment faire souffrir un être humain.
« AAAAAAH ! »
Berlot poussa un hurlement. Sa résistance à la torture, forgée au fil de son entraînement de chevalier, et tous les efforts qu’il avait faits pour apprendre à ne pas crier ne lui furent d’aucun secours. En proie à une douleur inimaginable, il se débattit, mais le pied de Najin le maintenait plaqué au sol.
Un bras se détacha.
Berlot bava du sang et émit des sons rauques en perdant connaissance, mais Najin ne le laissa pas rester dans les vapes. Il orienta son épée vers l’autre bras de Berlot.
« Je ne sais pas s’il te reste encore la moindre foi. »
La douleur le ramena à lui. Berlot ouvrit les yeux. Tandis qu’il hurlait, les yeux injectés de sang, Najin lui murmura à l’oreille :
« Si c’est le cas, prie ton dieu. »
Et dis-lui.
Dis-lui que moi, celui que tu as tenté d’enterrer ce jour-là, je suis revenu.
Cette fois, c’est toi que j’enterrerai.