Chapitre 258
La guerre (2)
Le Roi du Carnaval bougea.
L’être qui s’était dissimulé derrière la scène, tirant les ficelles dans l’ombre, y monta enfin. Certains parleraient de soudaineté, d’autres penseraient qu’elle s’était impatientée… mais ceux qui connaissaient vraiment le Roi du Carnaval voyaient les choses autrement.
Ils le savaient.
Le Roi du Carnaval ne se révélait qu’au moment où elle était certaine de l’emporter.
Ce n’était pas une guerrière qui aimait les duels de front. Ni une joueuse qui se jetait dans des combats aux chances infimes. C’était une comploteuse et une chasseuse. Et, comme les chasseurs, le Roi du Carnaval pouvait attendre aussi longtemps qu’il le fallait pour garantir sa mise à mort.
Cent ans, deux cents ans, trois cents ans.
Elle creusait des pièges. Elle préparait des armes. Elle attirait ses ennemis et renforçait ses alliés. Ainsi, elle passa une éternité à préparer la chasse d’une seule proie.
« Latua, Zantium, Balvidia, Gobel. »
« Le mage noir Kefalon. »
Elle lâcha des contractants démoniaques et plongea le continent dans le chaos. Le Roi démon était le seigneur de tous les démons, et ceux-ci devinrent les yeux et les oreilles du Roi du Carnaval, recueillant des informations. Les contractants démoniaques cachés aux quatre coins du continent étaient ses espions.
Après avoir investi tant d’efforts, ce qu’elle voulait chasser, c’était l’Empire.
Et, au-delà, tout le continent.
La souveraine de l’Outreterre ne se satisfaisait pas de son seul territoire. Elle rêvait de s’avancer sur le continent, cette terre dont Arthur avait chassé les démons mille ans plus tôt. Les préparatifs nécessaires à la réalisation de ce rêve étaient achevés. Le Roi du Carnaval se leva de son trône.
« Carpe Diem est un appât. »
« Attirez les piliers de l’Empire, Première Corne comprise. »
« Tuez-les tous au même endroit. »
Éliminer d’un seul coup la Première Corne de l’Empire, la Corne de l’Annihilation et Karan, maître de l’Ordre de l’Épée.
Si cela arrivait, l’Empire perdrait trois piliers et les cinq Transcendants dont il était si fier ne seraient plus que deux en un instant. L’Empire demanderait d’urgence l’aide des trois ordres, mais ce serait tout aussi inutile. Elle avait déjà prévu cette éventualité.
« Isoler complètement l’Empire. »
Une fois cela fait, tout serait terminé. Les attaques continueraient de pleuvoir depuis l’intérieur comme l’extérieur du continent, et l’Empire, privé de ses piliers, ne tiendrait pas et s’effondrerait.
Le plan était parfait. Les calculs étaient parfaits. Rien ne pouvait venir faire dérailler ses projets.
Il n’y avait donc aucune raison pour qu’ils échouent.
« … »
Il ne devait pas échouer.
« L’Étoile de l’Aube. »
Une variable était apparue. Le Roi du Carnaval fixa l’étoile qui s’était manifestée à l’improviste, celle qui avait ruiné son plan élaboré pendant des siècles, puis sourit. Sans cesser de sourire, elle leva le bras.
Comme pour lui dire : « Essaie donc d’arrêter ça aussi. »
Comme pour demander si quelqu’un qui n’avait pas atteint la Transcendance pouvait endiguer la marée soulevée par un Transcendant.
Le rideau de scène se leva.
Sur une scène emplie de rires, où seul le rire avait de la valeur, le Roi du Carnaval ajusta son masque.
« Mes chers clowns. »
Aux confins de l’Outreterre, le Roi du Carnaval leva le bras.
Au même instant.
Au cœur du continent, l’empereur leva le bras.
« Chevaliers qui connaissez l’honneur. »
Deux empereurs parlèrent en même temps.
« Riez, applaudissez et chantez. »
« Tuez les démons. »
Ils abaissèrent leurs bras levés. Leurs objectifs, leurs races, leurs convictions, tout les opposait, et pourtant ils prononcèrent le même mot.
« La guerre commence. »
2.
Les étoiles flamboyaient avec fureur.
Sous leur lumière, assez vive pour faire mal aux yeux, Gerd se caressa le menton. La Première Corne de l’Empire plissa les yeux et évalua la situation.
Tandis qu’il triait les rapports qui lui parvenaient de ses proches conseillers et des étoiles liées à l’Empire, Gerd claqua la langue.
La situation était mauvaise.
Les nations voisines de l’Empire lui avaient déclaré la guerre, et les Transcendants qui leur appartenaient marchaient sur lui. Aucun pays ne comptait autant de Transcendants que l’Empire, mais chacun en avait au moins un.
Quatre Transcendants se dirigeaient vers l’Empire.
Si les Cinq Piliers de l’Empire avaient été au complet, ils auraient pu faire face à cette menace et à bien d’autres. Mais deux piliers étaient déjà tombés, et Gerd, le pilier central, était loin de son poste.
La situation était grave.
Gerd fronça les sourcils.
« C’était donc ça, le but depuis le début. »
Carpe Diem avait-il été un appât dès le départ ? Dès que Gerd aperçut le plateau préparé par le Roi du Carnaval, un frisson lui parcourut l’échine.
« Si, par hasard… »
Gerd tourna les yeux vers Najin. Si ce garçon n’était pas intervenu, si tout s’était déroulé exactement comme le Roi du Carnaval l’avait prévu… il n’était pas difficile d’imaginer la situation dans laquelle ils se seraient trouvés.
« Jusqu’où ce plan allait-il, au juste ? »
Gerd fronça les sourcils et prit la parole.
« La situation est mauvaise. »
« … »
« Une armée comptant au moins quatre Transcendants marche sur la capitale de l’Empire. Nous pouvons les arrêter, mais pas longtemps. Et ils ne sont pas les seuls ennemis de l’Empire. »
Les contractants démoniaques cachés sur tout le continent.
Les clowns du Roi du Carnaval et les armées qu’elle commandait.
« Tout vise l’Empire. »
« Je vois. »
« Je me rends à la capitale de l’Empire. Pour l’instant, il faut d’abord arrêter les envahisseurs que nous voyons. »
Gerd regarda autour de lui. Les autres Transcendants semblaient être parvenus aux mêmes conclusions. Leurs propres ordres étaient menacés. Chacun devait d’abord éteindre l’incendie à sa porte.
« Et toi. »
Gerd fixa Najin.
« Qu’as-tu l’intention de faire ? »
Les yeux du vieil homme étaient froids et immobiles.
« Nous pouvons encore redresser la situation. Dans le plan initial du Roi du Carnaval, Sir Karan et moi devions mourir ici, mais nous sommes tous les deux en vie. Cela signifie qu’une variable s’est introduite dans son plan et qu’un résultat imprévu s’est produit. »
Si Karan et Gerd intervenaient dans la guerre, le rapport de force basculerait en un instant. Cela prendrait peut-être du temps, mais l’Empire pourrait encore éviter l’effondrement.
« … Mais. »
« Oui. »
Najin répondit.
« Cela suppose que l’Ordre de la Lumière des étoiles reste à l’écart, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Sous l’Ordre de la Lumière des étoiles, dans la cité souterraine d’Artman, un bouffon aux neuf étoiles se cache. Si cette Constellation intervient dans la guerre… »
« Le champ de bataille basculera. Le combat deviendra difficile. »
Gerd recevait encore des rapports de ses conseillers. D’après eux, l’Ordre de la Lumière des étoiles n’était pas attaqué et ne montrait aucun signe d’activité.
« À l’heure actuelle, l’Ordre de la Lumière des étoiles a été englouti par la lumière. Il est coupé du monde extérieur et nous ne pouvons obtenir aucune information. Nous avons aussi perdu le contact avec les chevaliers envoyés auprès de l’ordre. »
Ils s’étaient simplement isolés.
Totalement coupés du monde extérieur.
Personne ne savait encore s’ils étaient des alliés, des ennemis ou de simples spectateurs.
« Si, par hasard, non seulement cette Constellation non identifiée, mais tout l’Ordre de la Lumière des étoiles était tombé aux mains du Roi du Carnaval… alors même le Phare pourrait s’être retourné contre nous. »
« Nous ne pouvons pas écarter cette possibilité. Je la crois moi aussi probable. »
Si cette hypothèse était juste, la situation se compliquerait davantage encore. Eurypylus, le Gardien du Phare, était capable d’affronter à lui seul tous les Transcendants de l’Empire. Si quelqu’un d’un tel niveau se mettait en mouvement, la situation risquait d’échapper à tout contrôle.
« Nous manquons d’informations. »
Gerd le savait. Ils n’avaient pas assez d’informations. Ils devaient comprendre les mouvements de l’Ordre de la Lumière des étoiles. Ils devaient savoir ce qu’il ferait.
Mais comment ?
Quelqu’un devait pénétrer dans l’Ordre de la Lumière des étoiles, coupé du monde extérieur, et en rapporter des informations. Et la lumière qui l’entourait était presque certainement l’œuvre du Gardien du Phare.
« Pour franchir la barrière d’un Transcendant et s’infiltrer… »
Il fallait un autre Transcendant de puissance égale.
« Les informations nous manquent. »
Ou un être comparable à un Transcendant.
« Quelqu’un doit entrer et nous rapporter des informations. »
Gerd observa Najin en silence.
« Tu comptes y aller ? »
« Qui d’autre pourrait-on envoyer ? »
Najin haussa les épaules.
« C’est dangereux. »
« Je sais. »
« Ton adversaire est le Gardien du Phare. Et si ce que tu dis est vrai, une Constellation à neuf étoiles se cache aussi dans la cité souterraine. Oublie le combat : même recueillir des informations sera extrêmement difficile. »
« Je le sais aussi. »
« Je ne peux appeler ça que de l’inconscience. »
Gerd le dit sans détour.
« Tu vas mourir. »
« Ce n’est pas écrit d’avance. »
Najin sourit.
« Toutes les voies que j’ai empruntées jusqu’ici pouvaient me coûter la vie. Des endroits que les autres disaient mortels. »
C’était vrai. Chaque voie empruntée par le garçon devant lui était un chemin de mort. Il avait simplement survécu, encore et encore. Il avait simplement surmonté les épreuves en dépassant ses propres limites.
« S’il faut que quelqu’un s’en charge… »
Najin poursuivit :
« Rien ne dit que ce ne peut pas être moi. Et, personnellement, j’ai aussi une raison de m’y rendre. »
Gerd plongea son regard dans les yeux de Najin. Ils ne vacillaient pas. C’étaient les yeux d’un chevalier qui avait déjà pris sa décision. Gerd renonça à essayer de l’en dissuader.
Il se contenta d’agir en Première Corne de l’Empire.
Gerd leva doucement son épée. Il lui adressa le Salut de l’épée et, dans le même temps, le salut d’un chevalier. La Première Corne de l’Empire n’avait besoin de saluer personne, hormis l’Empereur.
Mais Gerd salua Najin.
Un chevalier qui, de son plein gré, s’engageait dans un lieu mortel avec peu de chances d’en revenir vivant méritait le respect. Gerd arracha son manteau et le tendit à Najin.
« Je te le confie. »
Le manteau portait l’emblème de l’Empire.
Et le symbole de la Première Corne de l’Empire.
Sans un mot, Najin l’attacha à la Lance de l’Étoile croisée. Le manteau orné de l’emblème impérial devint une bannière de guerre et flotta au vent.
Il n’y avait plus rien à dire.
Gerd et Najin partirent vers leurs destinations respectives. Les autres Transcendants firent de même. Ils promirent de se retrouver une fois chacun leur front stabilisé, puis se dirigèrent vers les endroits qu’ils devaient rejoindre.
Sur le plateau dressé par les démons, ils avancèrent.
Dans des directions que les démons ne souhaitaient pas, des directions qu’ils n’avaient pas prévues, comme s’ils refusaient de danser au son de leur musique.
3.
Najin marchait.
Il marchait, puis continuait d’avancer.
Dès que les Transcendants s’éloignèrent et qu’il se retrouva seul, Najin prit la parole.
« Merlin. »
— Oui ?
Il n’avait pas besoin de tourner la tête. Elle était toujours là, la guide qui avait marché à ses côtés. Najin se tourna vers elle et dit :
« Maintenant que j’y pense… »
— Oui ?
« Ça a été long. »
— Vraiment ? Moi, je n’ai pas l’impression que ça ait duré si longtemps. Ça ne fait que deux ans.
« J’ai l’impression qu’il s’est écoulé plusieurs fois plus de temps. »
— Eh bien… nous avons passé beaucoup de temps dans le rêve d’une Constellation, non ? Peut-être que plus de temps s’est écoulé qu’on ne le croit.
Merlin haussa les épaules.
— Ça n’a duré que deux ans, mais il s’est passé tant de choses. On n’a pas eu le temps de s’ennuyer.
« C’est tout à fait vrai. »
— Alors ?
Merlin allongea le pas, dépassa Najin et se retourna vers lui. Elle inclina légèrement la tête en le regardant. Ses cheveux bleus retombèrent sur ses épaules.
— Tu t’inquiètes ?
« Je mentirais si je disais que non. »
— Alors, tu as peur ?
« Un peu. »
Un faible sourire effleura les lèvres de Merlin.
— Tu regrettes ?
Najin secoua la tête.
« Pas du tout. »
Il avait peur. Il s’inquiétait. Mais il ne regrettait pas. Najin croyait que cette voie était la bonne.
— Alors, ça suffit.
Ça suffit, dit-elle.
Merlin saisit le bras de Najin et tira dessus.
— Allons-y.
Guidé par Merlin, Najin reprit la route.
Vers le lieu où il était né.
Vers le lieu où son histoire avait commencé.
— Ah, oui.
Merlin se retourna vers Najin. Comme si elle venait de s’en souvenir, elle lui sourit.
— Joyeux anniversaire, Najin.
Le garçon qui avait quitté la cité souterraine à dix-huit ans en avait maintenant vingt. Devenu adulte, il continua d’avancer.
À travers l’Outreterre, en direction du continent.
À travers le continent, vers le lieu où se dressait l’église principale de l’Ordre de la Lumière des étoiles. Plus bas que cet endroit, vers la cité souterraine que la lumière des étoiles n’atteignait pas, Najin marchait.
Pour leur faire savoir.
Pour leur faire savoir qu’il était de retour.