Chapitre 257
Guerre (1)
Carpe Diem, le Roi démoniaque des Lamentations, fut soumis.
Akut, la Troisième Corne, fut soumis.
À la disparition du maître du domaine, le ciel commença à s’éclaircir. Le rideau noir se retira, les rires et les applaudissements s’évanouirent, et le silence retomba sur les terres désolées.
« … »
Dans ce silence, Gerd se frotta le menton.
« Ainsi, la constellation du Roi du Carnaval était fausse, et tu as levé le voile qui la dissimulait pour découvrir son vrai visage. C’est bien ça ? »
« Oui. »
« Tu es arrivé jusqu’ici alors qu’aucun message n’avait été envoyé à l’extérieur, et tu savais déjà qu’Akut était un traître. Cela prouve que ces informations sont fiables. »
« Ta contribution est immense. Tu as trouvé La Mancha, tu l’as conquise et, en plus, tu as révélé la faiblesse du Roi du Carnaval et démasqué un traître… Dire que tu as accompli de grandes choses ne suffit même pas à rendre justice à tes mérites. Je ferai moi-même mon rapport à Sa Majesté. »
Observant la lance brisée d’Akut, plantée dans le sol, Gerd marmonna : « Une place vient de se libérer. » Il récupéra le cadavre de la Corne de l’Annihilation, mort le cœur transpercé, puis reprit la parole à l’intention de Najin.
« Deux des quatre bouffons de cour sont morts. L’un des deux autres est l’Étoile du Mépris. Le problème, c’est le dernier. Tu as dit avoir vu cette constellation, toi aussi ? »
« Oui, mais je ne l’avais jamais vue avant, alors j’ignore qui c’est. »
« Tu te souviens de sa forme ? »
Najin acquiesça et la dessina sur le sol.
Une constellation composée de neuf étoiles.
Gerd, Karan, Yuel et l’Incarnation stellaire l’examinèrent en silence. Aucun ne la reconnut. C’était aussi la première fois qu’ils la voyaient.
« C’est étrange. Une constellation de neuf étoiles devrait être bien connue, pourtant je n’ai jamais vu celle-ci. »
« Moi non plus. Je n’ai jamais vu d’étoile pareille. »
Karan et Yuel penchèrent la tête. Neuf étoiles environ impliquaient un nombre considérable d’exploits, et la renommée suivait généralement. Pourtant, cette constellation leur était véritablement inconnue.
« Je n’en ai jamais vu de semblable non plus. »
Merlin aussi paraissait troublée.
« … »
Najin contempla le dessin sans un mot.
La première fois qu’il avait vu cette constellation, la trahison d’Akut l’avait tellement bouleversé qu’il n’avait pu se concentrer sur rien d’autre. Mais à présent, en la regardant dessinée au sol, il avait l’impression qu’un souvenir était sur le point de lui revenir.
Il n’avait jamais vu cette constellation.
Il en était certain : elle lui était inconnue.
Alors, pourquoi lui semblait-elle familière ?
Najin fronça les sourcils. Une étrange impression de déjà-vu l’envahit. Il avait forcément aperçu cette configuration quelque part. Mais où ? Il fouilla sa mémoire.
« Je l’ai forcément vue quelque part… »
Alors qu’il remontait le fil de ses souvenirs, une voix effleura ses oreilles.
« Artman ? Cet endroit existe encore ? »
« Étrange. Il n’aurait pas dû survivre. »
La voix du Chevalier au Heaume. Une conversation d’un passé lointain lui revint soudain, celle qu’il avait eue avec lui en lui parlant de ses origines.
« Caché ? Qu’est-ce qui était caché là-bas ? »
« Un cadavre. »
« Quoi ? »
« Le cadavre d’une étoile y était enterré. J’ignore à qui il appartenait. Il comptait huit étoiles, donc c’était forcément une constellation, mais je n’ai pas réussi à déterminer laquelle. »
Le Chevalier au Heaume lui avait raconté qu’environ deux cents ans plus tôt, le cadavre d’une étoile avait été découvert dans la cité souterraine d’Artman. Pour une raison inconnue, cependant, aucune trace de cette découverte ne subsistait dans l’Empire actuel. Même avec l’aide de Gerd, ils n’avaient rien trouvé.
« À quoi ressemblait cette étoile ? »
« Aucune idée. Je ne participais pas à cette opération. »
Le Chevalier au Heaume ne lui avait jamais décrit l’apparence de cette étoile. Pourtant, pour une raison ou une autre, Najin avait le sentiment que celle qui se trouvait devant lui ne pouvait être que cette étoile-là.
Le nombre d’étoiles était différent.
Il ignorait même si leurs formes correspondaient.
Mais son instinct n’arrêtait pas de lui souffler qu’il y avait un lien. Najin se concentra sur tous les souvenirs liés à la cité souterraine. Il ferma les yeux et se focalisa sur son monde intérieur.
Dès qu’il ferma les yeux et tourna son attention vers l’intérieur, son Imagery se déploya.
Le paysage de la cité souterraine, Artman.
Après avoir obtenu six étoiles et atteint la Floraison, l’Imagery de Najin s’était étendu à plus du double de sa taille d’origine. Dans ce monde agrandi, assez vaste pour englober chaque recoin de la cité souterraine, Najin se mit à marcher.
Dans la cité souterraine, où ni la lumière des étoiles ni celle du soleil ne pouvaient parvenir, des lampes à minerai étaient suspendues devant chaque maison. Leur lueur crépusculaire éclairait les rues. Les habitants privés de soleil se rappelaient le monde extérieur grâce à cette teinte de crépuscule.
Dans la cité souterraine, les lampes à minerai tenaient lieu de lumière des étoiles.
Guidé par cette lumière, Najin leva la tête. En regardant vers le haut, il voyait ses propres étoiles suspendues dans le ciel. Il les éteignit un instant. Quand elles s’effacèrent, le plafond de la cité souterraine apparut.
« … »
De la pierre lumineuse, matière première des lampes à minerai.
Ces pierres lumineuses étaient incrustées dans le plafond souterrain. À Artman, Najin avait l’habitude de les regarder et d’imaginer des étoiles. C’est pourquoi, même dans son Imagery, il pouvait recréer leur position et leur forme exactes.
Il avait toujours regardé vers le haut.
Il avait toujours contemplé les pierres lumineuses en dessinant des étoiles dans son esprit.
Enfant, il aimait relier entre elles les pierres lumineuses du plafond pour former des constellations. À l’époque, il se disait toujours :
« Elles forment toujours la même figure. »
Peu importait par où il commençait et où il terminait, le même motif apparaissait avec une régularité étrange.
Najin se remémora cette forme.
Puis il ouvrit les yeux.
Il vit la constellation de neuf étoiles dessinée sur le sol. Les deux formes correspondaient parfaitement. Les yeux mi-clos de Najin s’écarquillèrent.
« La cité souterraine. »
Najin prit la parole.
« C’est la cité souterraine, Artman. »
2.
Najin s’expliqua. Il raconta qu’il venait de la cité souterraine, parla de la conversation qu’il avait eue autrefois avec le Chevalier au Heaume et précisa qu’il y avait vu une constellation semblable.
Tout en parlant, il claqua intérieurement la langue.
Même à ses propres oreilles, cette histoire semblait trop commode. Si le dernier bouffon de cour se cachait dans la cité souterraine, cela signifiait que l’Ordre de la Lumière des étoiles tout entier pouvait avoir trahi l’humanité.
Le plus grand des trois ordres.
Et un ordre envers lequel Najin avait ouvertement manifesté une forte hostilité.
Tout le monde savait déjà que Najin n’aimait pas l’Ordre de la Lumière des étoiles. Il s’était publiquement opposé aux Gardiens du Phare. De son point de vue, ses paroles pouvaient donc facilement passer pour des calomnies contre l’Ordre de la Lumière des étoiles.
« Et je n’ai aucune preuve. »
La seule preuve dont il disposait, c’était son témoignage : « Je l’ai vu. »
Tout le monde trouverait ça suspect. Najin observa les Transcendants qui l’écoutaient. Ses paroles pouvaient sembler mensongères, mais elles étaient vraies. Il s’apprêtait à le jurer quand…
« As-tu d’autres preuves ? » demanda Gerd.
Gerd regarda Najin droit dans les yeux.
Son regard était aussi froid que d’habitude.
« … Non. »
« Je vois. Alors, tu en es certain ? »
« Oui. »
« Alors, cela suffit. »
Suffisait pour quoi ?
Najin cligna des yeux, et Gerd lui désigna la direction du menton.
« En route. Nous allons là où se trouve l’église principale de l’Ordre de la Lumière des étoiles. »
« … Quoi ? »
« Tu as dit qu’un traître à l’humanité se trouvait là-bas. Quelle autre raison nous faut-il ? »
« Mais nous n’avons aucune preuve… »
« Tu en es certain, n’est-ce pas ? »
Gerd fronça les sourcils, comme si la question elle-même était étrange. Najin regarda autour de lui. Les autres constellations semblaient partager le même sentiment. Elles étaient surprises que l’Ordre de la Lumière des étoiles ait pu s’allier aux démons, mais elles ne doutaient pas de Najin.
« Ils ne doutent pas de toi à cause de tout ce que tu as accompli », dit Merlin.
« Tu sous-estimes tes propres mérites ? »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire… »
« Oublions tout le reste. Tu veux que je ne cite que ce que tu as fait récemment ? »
Tu as brisé le masque du Roi du Carnaval. Tu as révélé qu’il déformait l’histoire de l’Empire. Tu as contribué à préparer sa soumission et découvert les faiblesses de l’Étoile du Mépris Quixote comme celles du Roi du Carnaval.
Et ce n’était pas tout.
Aujourd’hui, alors que cette soumission était sur le point d’échouer, Najin était arrivé avec l’Incarnation stellaire et Yuel. Il avait transformé en victoire un champ de bataille où ils avaient failli perdre la Première Corne de l’Empire et le Saint de l’Épée. C’était indéniablement le mérite de Najin.
« Avec de tels exploits, qui pourrait douter de toi ? »
Les preuves n’avaient aucune importance.
Les actes de Najin étaient déjà devenus des preuves.
« … »
Ce ne fut qu’alors que Najin comprit qu’il avait déjà accédé à une telle position. Il eut un petit rire et répondit : « Très bien, faisons comme ça. »
Ils s’apprêtaient à partir quand…
La scène de Carpe Diem s’effaça complètement, et le ciel nocturne retrouva son apparence normale.
Flash.
Les étoiles au firmament scintillèrent à plusieurs reprises. L’Incarnation stellaire, Yuel, Gerd et Karan s’immobilisèrent tous. Ils écoutèrent les voix des autres étoiles qui leur transmettaient des signaux. Peu à peu, leurs visages se durcirent.
« Eh bien. La situation s’est compliquée plus que prévu », dit Karan.
« L’Ordre de l’Épée a été attaqué. Dans le royaume de Latua, ils ont pénétré dans le sanctuaire de l’Ordre et tué plusieurs prêtres. »
« La Secte du Sang des étoiles aussi. De notre côté, c’est arrivé à Zantium. »
« Le Corps stellaire n’a pas été attaqué. Mais le grand prêtre a été assassiné. Par des contractants démoniaques. »
Leurs regards se tournèrent naturellement vers Gerd.
Le visage de Gerd s’était assombri.
« Latua, Zantium, Balvidia, Gobel. Quatre royaumes se sont alliés. Ils ont déclaré la guerre à l’Empire. Je ne connais pas encore tous les détails, mais… »
Les veines ressortaient dans les yeux de Gerd.
« On dirait que la Troisième Corne avait tout préparé depuis le début. La troisième tour de la Troisième Corne a explosé. On me dit que c’était une déflagration équivalente à un sort du huitième cercle, en plein cœur de la capitale impériale. »
Une explosion. Puis un assaut lancé au moment même où elle venait de désorganiser la sécurité de la capitale impériale. Gerd le confirma grâce aux signaux de ses proches collaborateurs, puis cracha les mots suivants :
« Sa Majesté est actuellement dans un état critique. »
Ils avaient frappé pendant que les figures centrales de chaque faction étaient absentes de leur poste. Il n’était pas difficile de deviner qui était derrière ces attaques simultanées.
Le Roi du Carnaval.
L’étoile de la gaieté brillait dans le ciel.
3.
Au cœur de la capitale de l’Empire, l’un des cinq piliers explosa soudain, et tous les artefacts dans un rayon de plusieurs kilomètres cessèrent de fonctionner.
Une immense tempête de mana déchira les systèmes de sécurité autour du palais impérial. Les assassins et les mages noirs profitèrent de cette faille pour lancer leur attaque, provoquant un désastre sans précédent : l’Empereur lui-même fut laissé pour mort, couvert de sang.
Les chevaliers impériaux ainsi que les Quatrième et Cinquième Piliers soumirent les assaillants…
Mais Elwin, l’Empereur de l’Empire, se retrouva dans un état critique.
L’explosion lui avait brûlé la peau, empoisonné le sang et enfoncé des éclats de pierre dans la chair. Le bras qu’il avait levé pour se protéger le visage avait noirci et s’était ratatiné.
« Votre Majesté, Votre Majesté ! Vous ne devez toujours pas bouger ! Vous devez vous reposer… ! »
« Les armes des assaillants étaient empoisonnées. Votre Majesté, il faut d’abord extraire le poison… ! »
Elwin, pourtant, se leva après une heure seulement passée au lit. Sans tenir compte des protestations de ses serviteurs, il convoqua les hauts fonctionnaires de l’Empire en un même lieu.
Il se dirigea vers le trône impérial.
Il ne pouvait pas rester au lit dans une situation pareille.
L’un des piliers de l’Empire les avait trahis, l’attaque semblait avoir attendu le départ de la Première Corne de l’Empire, et, comme si cela ne suffisait pas, les nations voisines avaient déclaré la guerre à l’Empire.
« Ha. »
Elwin laissa échapper un rire sans joie. La rage lui faisait bouillir le sang plus fort encore que la douleur qui lui déchirait le corps. Le bras suintant dissimulé sous une manche ample et le visage brûlé couvert d’un masque, l’Empereur prit place sur le trône.
Pour montrer qu’il était en vie.
Pour montrer que l’Empire tenait toujours debout.
Une fois assis et le rapport complet reçu, Elwin éclata de rire. Il rit si fort qu’on aurait dit que le palais impérial lui-même allait être emporté par une inondation. Puis il prit la parole :
« On dirait que ces salauds ont pris l’Empire pour une putain de plaisanterie. »
Elwin broya la déclaration de guerre dans son poing.
« Le roi Arthur a fondé l’Empire pour l’humanité et, jusqu’au jour de son départ pour Camlan, il nous a laissé une seule consigne. Protéger l’humanité. L’Empire doit être l’axe autour duquel l’humanité se rassemble. C’est un serment. Un serment que doit respecter quiconque aspire au trône impérial. »
Puis Elwin éclata de rire.
« Les mages noirs ne font pas partie de l’humanité dont parlait le roi Arthur. Pas plus que ceux qui complotent avec les démons. Pourquoi ? Parce que ce sont des bêtes, pas des humains. »
Il déchira la déclaration de guerre.
Elle contenait des inepties absurdes, prétendant que le Roi du Carnaval devait devenir le nouvel axe de l’humanité.
« Ces salauds de bêtes ont montré les crocs à l’Empire. »
Il se leva de son trône.
« Qu’on convoque tous les chevaliers. »
L’Empereur rugit :
« À partir de maintenant, l’Empire anéantira tout ce qui, sur le continent, est lié aux démons. Compris ? Anéantira tout. »
S’ils complotaient avec des démons, avaient conclu des contrats avec eux ou leur avaient apporté la moindre aide, il fallait les tuer, quelle qu’en soit la raison.
Réduire en cendres tout ce qui leur était lié.
S’ils montraient les crocs à l’Empire, ils en paieraient le prix.
« Je déclare la guerre. »
L’Empereur déclara la guerre.
La Garde royale, les chevaliers impériaux, tous ceux de l’Empire qui portaient le nom de chevalier furent mobilisés.
C’étaient des chevaliers, et les chevaliers avaient le devoir de répondre à l’appel de l’Empereur, descendant du Roi des chevaliers.