Chapitre 256
Carpe Diem (6)
Les démons sont, par nature, des êtres immortels.
On ne peut pas tuer un démon par des moyens ordinaires. Il existe des méthodes extraordinaires, comme lui insuffler de la lumière stellaire, une puissance sacrée ou une force physique transcendante ; elles peuvent tuer les démons, mais cessent elles aussi de fonctionner lorsque leur rang devient suffisamment élevé.
Un démon qui a dépassé le rang suprême et touché à la Transcendance.
Les Transcendants qu’on appelle les Rois démons.
Même les humains mortels deviennent immortels dès qu’ils touchent à la Transcendance. Alors, que se passe-t-il lorsqu’un démon, déjà immortel par nature, atteint la Transcendance ? Un monstre voit le jour, doté d’une vitalité surnaturelle terriblement puissante.
Pour en tuer un, il faut briser son concept, détruire son Imagery, mettre son corps en pièces, le brûler, lui insuffler de la lumière stellaire pour bloquer sa régénération… et cela ne suffit même pas. Il faut ensuite l’entraîner dans une longue guerre d’usure, jusqu’à ce que le rang du Roi démon lui-même s’abaisse.
Autrement dit, pour tuer un Roi démon, il faut d’abord le faire redescendre au rang de simple démon.
Ce qui signifie qu’il est presque impossible de tuer un Roi démon tant qu’il demeure un Roi démon.
« Vous. »
Les Rois démons n’avaient pas peur de mourir.
« Tous. »
Du moins, cela avait été vrai jusqu’à mille ans plus tôt.
« Vous mourrez. »
Les sept Rois démons qui régnaient sur les Terres sauvages il y a mille ans furent tous tués. Des dizaines de démons de rang suprême qui les suivaient, et des centaines d’autres de rang inférieur, furent massacrés.
Des démons qui n’étaient pas censés mourir périrent.
Des Rois démons qui auraient dû être immortels furent anéantis.
À partir de ce jour, de cet instant, les démons apprirent à craindre la mort. Le mot « mort » fut gravé au plus profond de leur âme. Ils n’étaient plus des êtres immortels, ni même des êtres indestructibles.
« Tant que je vivrai. »
Un seul humain les rendit mortels.
« Aucun des vôtres ne pourra poser le pied sur cette terre. »
Arthur, le Tueur de démons.
L’être qui maniait Excalibur et répandait une Aura d’épée couleur platine, massacrant près de quatre-vingt-dix pour cent des démons de cette terre. La peur de cet être s’enracina au plus profond de chaque démon.
Même après mille ans, rien n’avait changé.
« … Hein ? »
Les yeux de Carpe Diem vacillèrent.
Elle ne connaissait pas Arthur. Elle ne l’avait jamais vu, pas plus qu’elle n’avait aperçu l’Aura d’épée couleur platine qu’il était censé avoir créée.
Et pourtant, Carpe Diem tremblait.
Ses pupilles vacillaient, sa respiration se brisait, ses doigts frémissaient et les tremblements se propageaient à tout son corps.
« Ah… Ahhh… »
Son âme, la peur qui y était gravée, celle qu’avaient ressentie les démons avant elle — eux qui avaient dû connaître le concept de « cri » —, engloutit entièrement son esprit. C’était une peur presque instinctive.
Une Aura d’épée luisant d’un éclat platine.
Face à cette Aura d’épée, un Roi démon était réduit à un simple démon. Carpe Diem tenta de nier cette vérité, mais…
Pit.
Au moment où l’Aura d’épée de Najin effleura sa peau,
Carpe Diem ressentit une douleur atroce. Comme si son âme brûlait. L’Aura n’avait fait qu’effleurer sa chair, mais elle éprouva une douleur qu’elle n’avait pas ressentie depuis des centaines d’années. L’agonie était si intense qu’elle lui embrumait l’esprit.
« ……… ! »
Un cri rauque jaillit. Le démon qui avait recueilli les cris des humains se mit à hurler à son tour. La dignité dont Carpe Diem avait fait preuve jusque-là s’évanouit, et elle commença à reculer.
« Ahhh ! Ahhhhhhh ! »
En hurlant, Carpe Diem balança le bras. La foudre s’abattit et le sol trembla. Elle était toujours une Transcendante, cela n’avait pas changé, mais…
Elle n’était plus un être immortel.
Elle n’était qu’une créature misérable, terrifiée par la mort et trop occupée à fuir celle qui se rapprochait.
2.
L’attitude de Carpe Diem changea.
La guerrière qui affrontait même la mort avait disparu ; à sa place se tenait une lâche, fuyant dans la terreur. En voyant un Roi démon hurler et agiter les bras comme pour supplier la mort de ne pas approcher, les Transcendants plissèrent les yeux.
Incarnation stellaire, Uel Razian, Karan, Gerd.
Tous avaient atteint la Transcendance dans un corps humain. Nés mortels, ils s’étaient ensuite emparés de l’immortalité. Ils avaient donc soit surmonté depuis longtemps leur peur de la mort, soit possédaient un esprit assez fort pour ne pas ployer devant elle, même en la craignant.
« Ha. »
À leurs yeux, Carpe Diem était pitoyable au-delà des mots.
L’atmosphère entre les Transcendants s’inversa.
Combattre une guerrière qui chargeait après avoir accepté la mort était difficile ; s’occuper d’une lâche qui tentait de lui échapper était facile.
L’étoile de la Première Étoile brilla, celle de Gerd.
Sous huit étoiles, l’épée de Gerd trancha la jambe de Carpe Diem. Elle la régénéra aussitôt et s’enfuit à quatre pattes, rampant sur le sol, mais…
L’étoile de la Nuit polaire brilla, celle de l’Incarnation stellaire.
Six étoiles s’illuminèrent, et un pilier de lumière transperça le dos de Carpe Diem. Clouée au sol, elle expulsa un souffle rauque. Mais une attaque de ce genre ne pouvait pas la tuer. Ce n’était pas ce genre de choses qu’elle craignait.
Carpe Diem hurla et balança le bras.
Le ciel s’assombrit, et la foudre balaya les environs. Les éclairs se propagèrent en cercle, s’élargissant pour couper la route à ceux qui la poursuivaient.
L’Étoile du Massacre céleste et l’Étoile aux mille épées brillèrent.
Deux courants d’Aura d’épée fendirent la foudre.
Les Transcendants comprirent ce que craignait Carpe Diem. Ils lui tranchèrent les jambes, lui coupèrent les bras, lui brisèrent la colonne vertébrale, parèrent chacune de ses tentatives de résistance et ouvrirent le passage.
« Ahhh ! Ahhhhhhh ! Ahhhhhhhh ! »
Les cris de Carpe Diem redoublèrent.
Pitié, pitié !
Le démon fuyait la mort. Il courait, courait encore, renonçant à toute la dignité d’un Roi démon, et rampait sur le sol à la force de ses bras. Mais la mort ne s’éloignait pas. Dans les oreilles de Carpe Diem résonnait le bruit de pas qui se rapprochaient : tap.
Les pas approchaient.
La mort approchait.
… La mort avait toujours été ainsi.
Terrifiante, encore et toujours. Tous tentaient de la fuir, mais personne n’y parvenait. La mort finissait toujours par les rattraper.
Tap.
Carpe Diem se retourna.
La mort se tenait là.
Une épée chargée d’Aura d’épée couleur platine s’abattit sur sa tête comme une guillotine.
Si Carpe Diem ne lui avait pas tourné le dos pour s’enfuir.
Si elle avait résisté en affrontant sa peur de la mort.
Elle aurait pu entraîner dans sa chute un, peut-être deux, voire plusieurs des Transcendants réunis ici. Elle était une Constellation assez puissante pour cela.
Peut-être.
Si la scène n’avait pas été brisée.
Si l’Imagery ne s’était pas effondrée.
Si la Troisième Corne avait encore été en vie.
Si elle n’avait pas attiré l’étoile du Roi du Carnaval.
Si elle n’avait pas gaspillé ses forces à la toute fin.
Si, si, si…
Peut-être…
Une autre fin aurait pu exister.
À son dernier instant, le démon regretta tout, comme les humains lorsque la mort se trouve juste devant eux.
Floc.
La tête de Carpe Diem tomba.
3.
Décapitée, Carpe Diem déversa sa puissance dans toutes les directions. Elle se débattit sans réfléchir, mais l’issue du combat ne changea pas.
Carpe Diem avait perdu.
Elle n’était plus qu’un poisson qui continuait à frétiller après avoir été décapité, déversant jusqu’à la dernière parcelle de puissance qu’il lui restait. Les Transcendants la laissèrent tranquille. Ils n’avaient plus besoin de l’affronter.
Carpe Diem se déchaîna longtemps et transforma toute la zone en ruines. Son domaine devint cendre, et même les derniers bouffons furent emportés par ses éclairs et réduits à une poignée de cendres.
Longtemps après.
Carpe Diem elle-même, après avoir épuisé toute sa puissance, se changea en cendres et se dispersa. Ce fut, à tous égards, une mort misérable.
« Hein. »
De loin, Karan murmura :
« Elle avait autant de puissance, et c’est tout ce qu’elle a pu faire ? C’est étonnant, mais pas pour les raisons qu’on croit. »
« Si les choses s’étaient déroulées normalement, le combat aurait dû être beaucoup plus difficile. Carpe Diem était un Roi démon à huit étoiles, pas un ennemi que nous aurions dû vaincre aussi facilement. »
Uel ajouta :
« Elle a régné en Roi démon pendant cinq cents ans. C’était un être d’une telle puissance, et sa vitalité surnaturelle était si grande que, même selon une estimation rudimentaire, il aurait fallu lui fendre le cœur des dizaines de fois avant qu’il ne commence seulement à faiblir. »
Uel était l’Inquisiteur général de la Secte du Sang des étoiles.
En tant que Grand Guerrier d’une secte qui chassait les démons, elle les connaissait bien et pouvait estimer leur rang d’un seul regard.
« Un combat qui aurait dû durer trois jours a été ramené à une heure. C’est tout à fait stupéfiant. Oui, même ma divinité tutélaire s’en étonne, Najin. »
Uel jeta un regard à Najin.
« Najin ? Je suis très rationnelle et objective. »
« … Pardon ? »
« Le monde peut me qualifier de folle, de psychopathe, de bouchère ou de meurtrière, mais je me considère comme une personne rationnelle et raisonnable. »
Karan et l’Incarnation stellaire, qui avaient entendu ces paroles, affichèrent des mines pour le moins étranges. Uel les ignora et poursuivit :
« Alors, en raisonnant rationnellement, j’ai une hypothèse. »
Uel plissa les yeux.
« C’est toi qui as retiré Excalibur, Najin ? »
À ces mots, les Transcendants tournèrent naturellement les yeux vers Najin. Karan, l’Incarnation stellaire et Gerd le fixèrent en silence.
À ce stade, ne pas le savoir aurait été plus étrange.
Najin avait commencé à se distinguer dès qu’Excalibur avait été retirée, et, en moins de deux ans, il avait accompli exploit sur exploit, défiant le bon sens. Jusqu’ici, cela n’était pourtant resté qu’un soupçon, mais…
« Ton Aura d’épée. »
Uel désigna l’épée de Najin.
« Au départ, ton Aura d’épée était composée de blanc et d’or, distincts l’un de l’autre. Elle ressemblait à celle du roi Arthur, sans être identique. Mais celle que nous venons de voir était différente. »
Une Aura d’épée où se mêlaient le blanc et l’or.
Une Aura d’épée couleur platine.
Dans toute l’histoire humaine, il y avait eu des utilisateurs d’Aura d’épée blanche et d’Aura d’épée dorée, mais une seule personne avait possédé une Aura d’épée couleur platine.
« C’est l’Aura d’épée du roi Arthur. »
Il s’était fait connaître au moment même où Excalibur était apparue.
Il avait accompli des exploits impossibles.
À dix-neuf ans, il possédait déjà six étoiles.
Et maintenant, ce garçon maniait même l’Aura d’épée du roi Arthur.
« Je ne peux que conclure que c’est toi qui l’as retirée. »
Najin ne répondit pas.
Il avait libéré l’Aura d’épée couleur platine parce qu’il avait jugé que, sans cela, les dégâts parmi ses alliés seraient considérables. Il avait aussi estimé que, vu les personnes réunies ici, il pouvait se permettre de la révéler.
Seuls six témoins avaient vu l’Aura d’épée couleur platine.
Uel, la Martyre épineuse, Gerd, Karan, l’Incarnation stellaire.
Et.
Le Roi du Carnaval, qui devait observer les lieux.
« Ça… »
Najin allait prendre la parole.
« Non, ce n’est pas ça. »
L’Incarnation stellaire coupa court à la conversation. Elle regarda Uel comme si elle venait d’entendre une absurdité.
« Je t’ai dit qu’Excalibur avait déjà été aperçue près de la Cité éternelle. Je t’ai dit que je l’avais vue clairement de mes propres yeux. »
« Et si tu t’étais trompée ? »
« Hé, je n’étais pas la seule à l’avoir vue. Tu ne te souviens pas de ce qui s’est passé quand le ciel s’est déchiré, à l’époque ? Plus de cent Constellations étaient descendues à cet endroit. »
L’Incarnation stellaire grommela qu’il était impossible que les cent Constellations aient été aveugles.
« Elle a ensuite disparu dans la Cité éternelle, mais elle était bel et bien là. La personne qui tenait Excalibur. »
« Hum. »
Uel se frotta le menton. Elle observa Najin avec méfiance. À vrai dire, elle n’était pas la seule ici à penser ainsi.
Ceux qui avaient autrefois été désignés comme candidats pour retirer Excalibur.
Gerd, Uel, Karan.
Tous trois soupçonnaient Najin depuis longtemps. Ils n’en avaient simplement jamais été certains. Mais à l’instant où ils avaient vu l’Aura d’épée couleur platine, leur soupçon s’était presque mué en certitude.
Excalibur aperçue près de la Cité éternelle.
Cette seule information les empêchait de tirer une conclusion définitive.
« Je n’avais pas l’intention de te mettre au pied du mur. »
Uel poussa un long soupir.
« J’étais simplement curieuse. Najin ? Si c’est toi qui as retiré Excalibur, alors je dois absolument t’affronter en duel. Je suis très curieuse de savoir quel son produit Excalibur quand on la frappe. »
Uel haussa les épaules, comme si cela lui était égal. Karan réagit à peu près de la même manière.
« Je peux aussi brandir Excalibur une fois ? »
« … Pardon ? »
« Enfin, tu la révéleras bien un jour, non ? Tu pourrais me la prêter, à ce moment-là ? Je voudrais essayer un seul coup. »
« … »
« Je plaisante. On ne sait même pas si tu l’as retirée. »
Karan rit.
Il disait plaisanter, mais ça n’en avait pas l’air.
« … »
Et Gerd.
Il s’approcha de Najin en silence. Il ne lui demanda pas s’il avait retiré Excalibur, ni ce qu’était cette Aura d’épée couleur platine. Il lui tapota simplement l’épaule.
« L’Empire vous doit encore une grande dette. Bien joué. Votre contribution à cette victoire a été immense. »
Il regarda autour de lui.
« Je remercie également la Secte du Sang des étoiles, la Société du Corps stellaire et l’Ordre de l’Épée d’avoir participé à la subjugation. L’Empire n’oubliera pas cette faveur. Nous vous récompenserons généreusement. »
Une fois la situation réglée, Gerd expira.
« Il y a beaucoup à discuter, mais… »
Il alla droit au but.
« D’abord, je dois vous poser cette question. Comment avez-vous su qu’il fallait venir ici ? On aurait dit que vous saviez déjà que la Troisième Corne était un traître. »