Chapitre 255
Carpe Diem (5)
L’épée de l’Empire abattit le traître de l’Empire.
L’épée d’un chevalier abattit un contractant démoniaque.
La lame de Najin s’abattit deux fois, et deux fois elle fendit le cœur de la Troisième Corne. Le sang jaillit de la plaie, et Akut ne put cacher sa stupeur.
Comment ?
Il ne comprenait pas comment le cœur d’un transcendant tel que lui avait pu être fendu par l’épée d’un simple mortel. Il ne comprenait pas non plus pourquoi le pouvoir que lui avait accordé son maître, le Roi du Carnaval, était sans effet sur le garçon qui lui faisait face.
La peinture se consumait. Une pure lumière stellaire brûlait le corps de la Troisième Corne. Dès qu’il avait enfilé ce masque, Akut avait emprunté le pouvoir du Roi du Carnaval, dont l’essence était démoniaque. L’Aura d’épée de Najin en était l’antithèse naturelle.
L’âme d’un transcendant qui empruntait un pouvoir démoniaque prenait feu.
Akut hurla tandis que son âme brûlait. Il tomba à genoux et se griffa le corps. Le cri d’un transcendant retentit, aigu et perçant… mais il ne dura pas.
Akut releva la tête. Un garçon se tenait au-dessus de lui. Le visage presque impassible, les yeux froids et enfoncés dans leurs orbites, Najin le regardait de haut.
Akut, jadis honoré au plus haut rang de l’Empire, dut lever les yeux vers un mortel qui n’avait même pas atteint la Transcendance, en son ultime instant.
Ce fut la fin d’Akut.
Son corps s’effondra. L’âme qui avait emprunté un pouvoir démoniaque se consuma. Il mourut sans même devenir une étoile déchue.
Éclat.
Six étoiles tombèrent du ciel. En chutant, elles se brisèrent en fragments qui se dispersèrent. La mort était toujours silencieuse, et même celle d’un transcendant n’avait rien d’un spectacle tapageur.
« Hou… »
Najin expira longuement et s’affaissa sur place. L’épuisement le submergea. Était-ce le prix à payer pour avoir poussé son corps trop loin ? Son cœur battait à tout rompre et ses paupières tremblaient.
« D’ordinaire… »
Najin le songea en haletant.
D’ordinaire, il n’aurait jamais pu gagner un tel combat.
Il ne l’avait emporté que grâce à l’aide du Saint de l’Épée et à son avantage manifeste contre Akut. Si celui-ci ne s’était pas reposé sur le pouvoir du Roi du Carnaval au tout dernier moment, le combat aurait été bien plus difficile.
« Malgré tout. »
Merlin s’assit à côté de lui et sourit.
« Au moins, tu as confirmé que ton épée pouvait atteindre un transcendant, n’est-ce pas ? »
Najin eut un bref rire.
Oui, Merlin avait raison. Même sans imiter la Transcendance, son épée en avait atteint un. Il retourna cette idée dans son esprit, puis expira lentement.
Il avait tué un bouffon.
À l’intérieur du domaine de Carpe Diem, il ne voyait pas le ciel nocturne changer, mais bien des choses avaient dû bouger.
« Elles ont forcément bougé. »
Pourtant, il lui semblait encore trop tôt pour souffler.
« … »
Najin se tourna vers le centre de la scène, un lieu dissimulé sous d’épais rideaux noirs. Le combat y faisait toujours rage.
Carpe Diem, le Roi démoniaque des Lamentations.
Le maître de cette scène n’était pas encore tombé.
2.
Carpe Diem, le Roi démoniaque des Lamentations.
Une transcendante aux huit étoiles.
Elle avait existé en tant que Roi démoniaque pendant au moins cinq cents ans. Démon notoire, elle avait profondément marqué l’histoire humaine.
Une démone qui s’était élevée jusqu’à la Transcendance en trompant des dizaines de milliers de fidèles.
Combien de personnes avait-elle brisées ? Combien de cités avait-elle incendiées ? Combien de nations avait-elle ravagées ? Carpe Diem, qui se nourrissait des cris, des soupirs et des lamentations de l’humanité, avait passé des siècles à grandir.
Un Roi démoniaque qui dévorait les humains, les cités et des nations entières.
Sa force venait des cris, et sa scène en était toujours pleine. Des humains étaient suspendus la tête en bas à des croix renversées, gémissant de douleur ; ils étaient la source du pouvoir de Carpe Diem.
Les cris. Les lamentations. Le désespoir.
Carpe Diem aimait les cris que poussaient les gens lorsqu’ils capitulaient. Elle adorait leurs gémissements quand ils sombraient dans le désespoir. Chaque cri lui donnait la sensation intense d’être en vie.
« Comme c’est risible. »
Carpe Diem, le menton posé dans une main, était assise sur son trône et souriait.
« Vous avez tenté de m’affronter avec seulement quatre Constellations ? Hélas, l’une est morte, et une autre était votre ennemie. Vous croyez que l’arrivée de deux nouvelles étoiles changera quoi que ce soit ? »
Elle agita la main.
Grrr !
Chacun de ses gestes arrachait des éclairs au ciel. Carpe Diem, qui se nourrissait de la religion, prenait plaisir à torturer ses fidèles. Ceux-ci la considérant comme un dieu, ils voyaient ses tortures comme des châtiments divins.
« Non. Pas du tout. »
Sur cette scène, Carpe Diem n’était pas différente d’un dieu.
Des éclairs noirs s’abattaient sans fin sur la scène hérissée de croix renversées. Chaque fois que la foudre frappait une croix, les cris redoublaient et les éclairs s’épaississaient.
« Ah, ça me rend folle. »
L’Incarnation stellaire était trop occupée à esquiver les éclairs, et Yuel ne s’en sortait guère mieux. Tous deux s’étaient précipités sur la scène pour soutenir Gerd, mais ils appartenaient à des ordres religieux, et cet endroit leur était particulièrement défavorable.
Un démon qui se nourrissait de la religion et la corrompait,
un démon que les humains vénéraient comme un dieu.
Carpe Diem, dont les étoiles étaient liées à tout cela, était pratiquement l’ennemie naturelle de ces deux Constellations. Yuel s’en tirait un peu mieux, mais pour l’Incarnation stellaire, cet endroit tenait presque de l’enfer.
« Tss. »
L’Incarnation stellaire fronça les sourcils. Elle s’attendait à une mauvaise compatibilité, mais pas à ce point. L’épuisement qui l’avait frappée juste après avoir utilisé Aurora s’ajoutait au reste ; elle expira.
Un adversaire dans le pire des cas.
Un adversaire impossible à vaincre par des moyens ordinaires.
Et pourtant, elle avait sauté sur cette scène. L’Incarnation stellaire n’était pas suicidaire. Elle n’était pas animée d’un sens du devoir si exalté qu’elle se serait jetée dans un combat sans espoir. Elle avait foulé ce champ de bataille parce qu’elle croyait qu’il y avait une chance.
« … »
Son regard se posa sur Gerd.
Contrairement à elle, qui prenait appui sur le sol pour esquiver et éviter les éclairs, Gerd avançait en silence. Que la foudre frappe ou non, il continuait simplement d’avancer.
Grrr !
Son épée s’abattait plus vite que la foudre ne tombait et fendait les éclairs. Les gerbes déchirées le frappaient de plein fouet, mais l’expression de Gerd ne changeait pas.
« Ce vieux est un monstre. »
Même en tant qu’alliée, l’Incarnation stellaire en était ébranlée.
Gerd, un transcendant parmi les transcendants.
À ses yeux, parmi tous les transcendants du continent, Gerd était celui qu’elle désirait le moins affronter. La question dépassait de loin le simple rapport de force.
« Sir Gerd. »
L’Incarnation stellaire lui adressa un signe du regard. Gerd inclina légèrement le menton. Il avait compris. Yuel et l’Incarnation stellaire partirent chacun de leur côté et s’élancèrent.
La foudre continuait de s’abattre.
Gerd avançait vers Carpe Diem à un rythme ni lent ni rapide. Rien ne pouvait l’arrêter. Les croix, les collines, les éclairs qui s’écrasaient au sol : il trancha tout et poursuivit sa marche.
Grrr !
La foudre éclatait encore et encore. Gerd balançait son épée pour fendre les éclairs, mais cela ne le protégeait pas des blessures. Pourtant, son visage demeurait impassible et ses pas ne s’interrompaient jamais.
« Comme tu es ennuyeux. »
En le voyant approcher, Carpe Diem fronça les sourcils, le menton toujours appuyé dans sa main. Elle leva le bras.
Ses étoiles s’embrasèrent là-haut.
Si elle n’avait pas été soumise malgré ses plus de cinq cents ans de règne en tant que Roi démoniaque, si elle était restée intacte après avoir piétiné le monde humain tant de fois, ce n’était pas sans raison.
« Tu n’es qu’un individu. »
Carpe Diem désigna Gerd.
« Mais moi, je ne le suis pas. Je suis un symbole ! »
L’étoile du Culte flamboya. Vénérée par des dizaines de milliers de personnes, Carpe Diem ressemblait à un dieu et incarnait une immense religion.
« Mon garçon, quel âge as-tu ? Cent ans ? Cent cinquante ? Tu oses me défier avec si peu d’années derrière toi ? »
L’étoile du Règne flamboya. Elle avait régné en Roi démoniaque, en souverain, pendant plus de cinq cents ans.
« Sais-tu combien d’humains j’ai tués en cinq cents ans, combien de cités j’ai écrasées, combien de nations j’ai piétinées ? »
L’étoile du Massacre flamboya. Les cris de ceux qu’elle avait écrasés pendant cinq siècles retentirent.
« Sais-tu combien d’humains se sont agenouillés devant moi, combien de cités se sont rendues, combien de nations entières sont devenues cendres ? »
L’étoile de la Soumission flamboya. Une pression écrasante s’abattit sur Gerd, comme pour lui ordonner de s’agenouiller, comme pour lui commander de s’incliner devant un roi.
« Les cris qui résonnent ici en sont la preuve. »
L’étoile des Lamentations flamboya. Les éclairs redoublèrent de violence et s’abattirent sur Gerd par salves. À genoux. Baisse la tête. Avoue ta défaite. Crie. La scène lui imposait ces exigences.
« Tous les humains se sont agenouillés devant moi. Crois-tu être différent ? »
La scène le contraignait.
« Tu n’es pas différent des autres… »
« Tu es bruyante. »
Gerd ne s’agenouilla pas.
« Peu importe le nombre d’humains que tu as tués. »
Le vieil homme continua d’avancer, impassible.
« Peu importe le nombre de cités que tu as écrasées, le nombre de nations que tu as renversées : pourquoi devrais-je m’en soucier ? »
« … Quoi ? »
« Je ne fais pas partie des humains dont tu parles. Les cités dont tu parles ne comprennent pas les cités impériales, et les nations dont tu parles n’incluent pas l’Empire. »
La Première Corne de l’Empire prit la parole.
« L’Empire ne s’est pas agenouillé devant toi. Pourquoi le ferais-je ? »
Gerd balança son épée.
La foudre se fendit sans un bruit.
« Tu as dit que tu avais régné comme roi pendant cinq cents ans. »
Gerd frappa de nouveau.
La pression autour de lui fut réduite en lambeaux.
« Mille. »
Gerd lâcha un ricanement moqueur.
« L’Empire se tient au sommet du continent depuis mille ans. »
Face à mille ans d’histoire, cinq cents ans ne méritaient que des railleries. Gerd leva son épée vers la Reine démoniaque qui se proclamait symbole. Une étoile brillait sur la lame brandie au-dessus de sa tête.
« Je suis la Première Corne de l’Empire. »
L’étoile de la Corne unique brilla.
L’étoile de la Première brilla.
Thud. Gerd fit un pas lourd en avant.
Posture de la Première Corne.
L’air trembla. L’espace vibra et la scène entière fut secouée. Les yeux écarquillés, Carpe Diem fendit l’air de la main. Des dizaines de filaments de foudre s’entrelacèrent et s’abattirent sur Gerd.
Grrr !
Tout le secteur fut plongé dans le noir. Les éclairs étaient assez puissants pour tout effacer sans laisser de trace, pourtant Gerd ne broncha pas, même sous ce déluge. Il encaissa simplement de tout son corps.
Les lances de foudre le transpercèrent, le cautérisèrent et lui brûlèrent tout le corps, mais sa posture ne vacilla pas. Sans expression, Gerd abattit son épée levée.
« Je suis l’Empire. »
Première Corne, Triomphe.
3.
Au moment où Gerd abattit son épée, le changement fut visible jusque de l’autre côté du rideau qui entourait la scène.
Éclat.
Une Aura d’épée descendit du ciel, le fendit et déchira le rideau. Elle balaya les croix de la scène, brisa tous les éclairs noirs invoqués comme châtiment divin et fracassa l’Imagery de Carpe Diem.
Les étoiles de Carpe Diem et son Imagery brûlèrent pour résister à l’Aura d’épée de Gerd. Elles s’efforcèrent de briser cette Aura d’épée, chargée de l’Imagery propre à Gerd.
Mais elles n’y parvinrent pas.
L’Imagery de Gerd était plus solide que celle de Carpe Diem.
Gerd se considérait comme l’Empire.
Il croyait être l’Empire lui-même et que, tant qu’il ne serait pas vaincu, l’Empire ne pourrait l’être. Il ne s’agissait pas là d’une croyance au sens habituel du terme. Pour Gerd, c’était une évidence, au même titre que le lever et le coucher du soleil.
Car à ses yeux, c’était cela, être le héros de l’Empire, son premier pilier.
Cet ego démesuré faisait la force de Gerd.
L’ego d’un homme qui se voyait comme une nation vieille de mille ans ne pouvait être vaincu par une religion qui en comptait à peine cinq cents.
Crac !
L’Imagery de Carpe Diem se fendit. À mesure qu’elle se brisait, son vrai visage apparut. La belle femme n’était qu’une image façonnée par les fidèles qui l’avaient autrefois vénérée comme un dieu.
« Comment oses-tu, comment oses-tu… ! »
Lorsque la scène s’effondra, une forme hideuse se dévoila.
Elle tenait davantage du monstre que de l’humain ou de la bête. Sa belle voix avait elle aussi disparu. D’une voix rauque, Carpe Diem poussa un hurlement.
Elle brandit la main pour mettre Gerd en pièces, furieuse qu’il ait détruit sa scène. Dans sa rage, elle ne remarqua pas une chose.
Sa scène avait été éventrée.
Son Imagery s’était brisée.
Autrement dit, l’avantage de compatibilité s’était inversé.
« Aurora. »
Comme s’ils avaient attendu cet instant précis, un pur pilier de lumière blanche s’écrasa sur elle. Un cri d’épée, pareil à un hurlement, engloutit la voix de Carpe Diem. Le pilier de lumière de l’Incarnation stellaire et l’Aura d’épée de Yuel déchiquetèrent Carpe Diem.
Pourtant, Carpe Diem résista encore.
C’était une démone. Un Roi démoniaque. Fondamentalement immortelle, elle ne pouvait être tuée par les attaques des transcendants. Carpe Diem était convaincue qu’elle pouvait prolonger le combat jusqu’à l’usure et les tuer tous. Elle pensait que même si elle mourait, elle les entraînerait dans sa chute.
Puisant dans la lumière stellaire du Roi du Carnaval, Carpe Diem se battit comme une bête acculée.
Mais ses ennemis ne cessaient de se multiplier.
Ils n’étaient pas trois étoiles rassemblées pour la tuer, mais cinq. Carpe Diem ne remarqua les deux dernières qu’avec un temps de retard. Elle les vit, mais crut malgré tout que ce n’était pas grave.
« Que peuvent faire une étoile blessée et épuisée, et un gamin qui n’a même pas atteint la Transcendance ? »
Ce n’était pas un jugement erroné.
Plus exactement, il resta juste jusqu’à ce qu’elle voie l’Aura d’épée jaillir de l’épée du gamin.
Éclat.
Une étoile dorée scintillait sur un fond d’Aura d’épée d’un blanc pur. C’était l’Aura d’épée bien connue de Najin. Mais il ne l’avait ainsi séparée que par choix. À présent, nul besoin de la séparer.
Les démons l’avaient déjà marqué au fer rouge.
Il n’avait plus besoin de se cacher.
Najin révéla la véritable Aura d’épée qu’il possédait.
Le blanc et l’or se mêlèrent. L’Aura d’épée, qui ne faisait qu’imiter la lumière des étoiles, devint la lumière stellaire elle-même, dans sa plénitude. Une Aura d’épée d’or platiné entra dans le champ de vision de Carpe Diem.
À cet instant,
le corps de Carpe Diem se raidit.
Elle ne put que se figer.
Cette Aura d’épée d’or platiné était gravée dans l’âme de chaque démon. C’était l’Aura d’épée du bourreau qui avait réalisé l’impossible : tuer des démons impossibles à tuer, et en avait autrefois exterminé plus de quatre-vingt-dix pour cent sur cette terre.
Elle faisait trembler de peur le Démon de la Peur.
Elle faisait mourir le Démon de la Mort.
Elle faisait s’agenouiller le Démon de la Domination.
À l’apparition de cet ennemi naturel des démons, l’âme de Carpe Diem trembla. Elle avait atteint la Transcendance et était devenue un Roi démoniaque, mais son essence demeurait démoniaque. Et les démons ne pouvaient jamais oublier ce nom.
Arthur.
Arthur, le bourreau des démons.
Face à cette Aura d’épée stellaire qu’avait maniée Arthur, le Roi démoniaque des Lamentations fut réduit à l’état d’un simple démon. Carpe Diem, le Démon des Cris, hurla de terreur.