Chapitre 254
Carpe Diem (4)
Seul un Transcendant pouvait être comparé à un autre Transcendant.
C’était simple. Même si un Transcendant était maladroit ou faible au combat, quand on parlait de sa puissance, une formule venait toujours en premier.
« Faible comparé aux autres Transcendants. »
Car la phrase « un Transcendant est faible » ne pouvait jamais se suffire à elle-même. La transcendance était la transcendance. Un être qui dépassait les limites, le bon sens et la perception ordinaire, quelque chose de presque divin. Voilà pourquoi on les appelait des Transcendants.
Une existence véritablement transcendante.
Pour une personne ordinaire, affronter un tel être relevait presque de l’impossible. Si quelqu’un qui n’avait pas atteint la transcendance défiait un Transcendant, tout le monde se moquait de lui et le traitait d’imbécile inconscient qui ne tenait pas à la vie.
Le courage et l’inconscience n’étaient pas la même chose.
Et lorsqu’une personne ordinaire défiait un Transcendant, c’était clairement de l’inconscience. Une erreur que seuls les imbéciles immatures dépourvus de lucidité pouvaient commettre.
Non, pas cette fois.
« Merlin. »
« Oui ? »
Une explosion retentit. C’était le souffle provoqué par le rayon de la lance de la Troisième Corne qui s’écrasait au sol.
« Est-ce que j’en suis capable ? »
« Hein ? »
Des rires résonnèrent, suivis d’applaudissements. C’était le vacarme des clowns, que le Saint de l’Épée avait mis en pièces et qui se relevaient en rampant.
« Eh bien, pour être honnête… »
Des explosions, du bruit, une vision qui vacillait, des nuages de poussière.
« Ça va être difficile, hein ? Un Transcendant reste un Transcendant. Cette constellation, la Troisième Corne, n’a pas l’air faible non plus. Bien sûr, le Saint de l’Épée te couvre par-derrière, mais… ça reste dur. Un Transcendant reste un Transcendant. »
Najin n’écouta pas le vacarme. Il prêta l’oreille à la voix de Merlin.
« Alors, ça va vraiment être difficile ? »
« Bien sûr. Mais qu’est-ce que ça peut faire ? »
Merlin rit.
« Depuis quand as-tu fait quoi que ce soit de facile ? »
Elle posa la main sur l’épaule de Najin, puis tendit le bras et désigna le chemin devant eux.
« Quel sens aurait une aventure sans épreuves ? Quelle valeur aurait une vie sans défis ? On se heurte aux obstacles, on se brise, on s’effondre, on trébuche, et malgré tout, on fait un pas de plus. Voilà ce qu’est la vie. »
La Guide lui indiqua la voie qu’il devait suivre.
« Où se trouve le raccourci vers la transcendance ? »
Merlin sourit. Comme une adulte qui regarde un enfant, ou une aînée qui avait déjà parcouru cette route.
« Le chemin le plus rapide, c’est la voie royale. Oui, celle que tu empruntes en ce moment. »
« Tu n’as pas tort. »
« Je te le garantis. Je suis la meilleure guide de toute l’histoire de l’humanité. »
« Vas-y. »
Najin s’élança d’un pas ferme.
« Comme tu l’as toujours fait. »
Comme toujours, il brandit son épée.
Vingt pas.
Deux.
Najin courut, les yeux fixés droit devant lui.
Les rayons tirés par la Troisième Corne ne lui firent pas détourner le regard. Il ne chercha ni à les esquiver ni à les dévier.
Ce n’était pas nécessaire.
Chaaaaaaak !
Une Aura d’épée jaillit derrière Najin et fendit le rayon de la Troisième Corne. C’était l’Aura d’épée du Saint de l’Épée. Jadis, Karan lui avait dit de courir. Il avait promis de lui ouvrir la voie.
Le Saint de l’Épée Karan avait fait son choix.
Réduire la distance avec un corps couvert de blessures et rongé par la fatigue était difficile. Alors il resterait sur place et frapperait. Il ne mettrait peut-être pas fin au combat, mais il pouvait tout de même ouvrir la route jusqu’à la Troisième Corne.
Najin courait sur la voie que le Saint de l’Épée lui ouvrait.
Cette pensée le remplissait de joie.
Karan n’était pas un homme que les sentiments faisaient vaciller. Il n’était pas du genre à laisser ses émotions brouiller son jugement. S’il offrait cette chance à Najin, c’était parce qu’il estimait que son épée pouvait infliger des dégâts significatifs à un Transcendant.
Najin était heureux. Un Transcendant l’avait reconnu, il se tenait sur le même champ de bataille que le Saint de l’Épée et il était devenu une force qui comptait.
Il accéléra.
Dix-huit, dix-sept, seize.
Pas après pas, il se rapprochait. Le rôle du Saint de l’Épée était de bloquer les attaques de la Troisième Corne ; celui de Najin, de fendre la horde de clowns et de poursuivre sa course. Il allait de plus en plus vite.
Il se remémora le mouvement du Saint de l’Épée, quelques instants plus tôt.
Un éclair. Une lame baignée de lumière balaya le sol.
Au moment où Najin frôla la horde de clowns, leurs membres furent tranchés et tombèrent à terre. Des frappes enchaînées s’écoulèrent comme de l’eau et les tailladèrent. Son jeu de jambes et son escrime s’accordaient à la perfection ; même en frappant, Najin ne ralentissait pas.
« Ha ! »
En le voyant faire, le Saint de l’Épée laissa échapper un rire sec. Il avait vraiment reproduit le mouvement après ne l’avoir vu qu’une fois ? Ce n’était pas une technique qu’on apprenait si facilement. Le coin des lèvres de Karan tressaillit, entre incrédulité et ravissement.
Alors, c’était ça.
Même dans un moment pareil, Karan éprouvait de la joie. Comme s’il rivalisait avec Najin, il accéléra à son tour.
Un éclair.
Pour chaque coup de Najin, Karan en portait trois. Des gerbes d’Aura d’épée d’un blanc pur repoussèrent toutes les attaques que la Troisième Corne tirait sur Najin. Les éclairs jaillirent encore et encore, balayant la scène.
La poussière s’éleva. Le sol trembla. Des éclairs jaillissaient à la chaîne tandis que des attaques de Transcendants s’entrechoquaient. Puis, boum. Le pas suivant de Najin résonna comme le tonnerre.
Dix, neuf, huit.
Franchissant plusieurs mètres d’un seul bond, Najin ouvrit grand les yeux. Son regard féroce se posa sur la route devant lui. À présent, il distinguait la Troisième Corne, au-delà de la horde de clowns.
Le bouffon portant un masque de clown.
Un apôtre du Roi du Carnaval.
Il devait mourir pour que le Roi du Carnaval puisse être tué. Najin fit un pas de plus vers la Troisième Corne. La distance était enfin assez courte. À travers les fissures du masque fracassé, Najin l’aperçut.
La Troisième Corne souriait.
Puis il enfonça sa lance dans le sol.
「Louez, contemplez, adorez.」
Le mana explosa depuis la lance plantée dans la terre. Telle une marée déferlante, il engloutit tout dans un rayon d’environ dix pas autour de la Troisième Corne.
「Réjouis-toi, ô mon maître.」
C’était la scène qu’il avait gardée pour la toute fin.
Trois.
La Troisième Corne, Akut.
Une constellation à six étoiles, et un homme qui était devenu l’un des Piliers de l’Empire une trentaine d’années plus tôt. Comme pour tous les Piliers impériaux, les informations sur Akut étaient largement connues.
C’était une constellation qui maniait la lance.
Il pouvait tirer son Aura sous forme de rayon et chasser ses ennemis à des centaines de mètres, comme un tireur embusqué. À l’impact, chaque rayon provoquait une explosion de plusieurs mètres de diamètre.
Et son atout consistait à lancer une lance d’Aura condensée, puis à la contrôler librement pendant environ une minute.
Toutes les capacités d’Akut étaient de notoriété publique.
Mais ces renseignements ne disaient rien de « la scène d’Akut ». Elle n’avait été ni omise ni dissimulée. Akut ne l’avait tout simplement jamais déployée. Dès le départ, il ne faisait pas partie des constellations obsédées par leur scène.
Toutes les constellations ne répandaient pas leur Imagery dans leur environnement pour y façonner une scène. En créer une exigeait une force mentale considérable, consommait une quantité absurde de mana et, dans certains cas, ne rendait même pas son utilisateur plus puissant.
L’Empire avait naturellement conclu qu’Akut était dans ce cas, et c’était pour cela qu’il n’avait jamais utilisé de scène.
… Ce jugement n’était pas erroné.
La scène d’Akut contribuait peu à sa puissance. Dans son Imagery, on ne trouvait que lui, louant un être fictif assis sur un trône vide. Déployer sa scène ne le rendait pas plus fort.
Ce n’était pas le cas, mais…
En devenant l’apôtre du Roi du Carnaval, la scène d’Akut avait pris tout son sens.
Il ne louait plus un être fictif.
Le trône n’était plus vide. Un masque de clown y était assis, symbole même du Roi du Carnaval.
« … »
À la place de son masque brisé, Akut posa un masque de clown sur son propre visage. La scène était achevée.
Hi hi, ha ha !
Le Roi du Carnaval avait fait d’Akut son apôtre, et leur relation ressemblait à celle qui unissait le dieu tutélaire d’une secte à son Grand Guerrier. Dès que la scène fut achevée, la lumière des étoiles du Roi du Carnaval enveloppa le corps d’Akut.
Le masque inexpressif s’ouvrit en un sourire jusqu’aux oreilles.
Des couleurs de toutes sortes se répandirent sur son corps.
En riant, Akut leva sa lance. Il avait dans sa ligne de mire Najin, l’être que son maître, le Roi du Carnaval, considérait comme une épine dans son pied.
S’il tuait ce gamin…
La Princesse serait ravie. Pour faire sourire son maître, Akut pouvait tout faire. Il se fichait de devenir un pion sacrifiable.
Un grondement.
Alors que Najin franchissait la dernière distance, Akut se rua lui aussi sur lui. Ils furent l’un sur l’autre en un instant. Même dans cette situation, voyant Najin foncer droit sur lui, Akut ricana.
Stupide et jeune.
Croyait-il vraiment pouvoir affronter un Transcendant ? Oui, Akut n’avait qu’un bras et qu’un œil. Son combat contre le Saint de l’Épée l’avait laissé couvert de blessures.
Mais il restait un Transcendant.
Un détail aussi insignifiant ne pouvait réduire l’écart entre un Transcendant et un homme ordinaire. En voyant Najin se rapprocher, Akut ne put retenir son rire. Ses railleries résonnèrent. Il s’attendait à ce que la scène peinte aux couleurs de son maître engloutisse le garçon tout entier.
Un éclair.
Pourtant, contre toute attente…
Chiiiiiiik !
À l’instant où l’épée de Najin scintilla, la peinture étalée sur la scène s’embrasa et se consuma. La lumière des étoiles qui enveloppait l’épée de Najin brûla la scène d’Akut.
« … Hein ? »
Akut ouvrit de grands yeux.
Il l’ignorait, mais tenter d’emprunter la lumière du Roi du Carnaval contre Najin était la pire décision possible.
Percée, Indomptable, Requiem, Plaisanterie.
Toutes les étoiles que Najin avait acquises dans les Terres sauvages s’opposaient au Roi du Carnaval. Et dans l’histoire de chacune d’elles, il y avait toujours eu quelqu’un pour lui résister. Au moment de leur mort, ces êtres avaient fait de Najin un chevalier et, jusqu’à leur dernier souffle, ils s’étaient dressés contre le Roi du Carnaval.
Crunbelle, Aldaran Vasaglia, Lance d’Azur, Alonso Quixano.
La lumière des étoiles qu’ils avaient offerte à Najin brûla la peinture. Elle creusa des brèches dans la scène d’Akut. Le Saint de l’Épée ne pouvait pas laisser passer cette ouverture. Alors que Najin fonçait sur Akut, il s’abaissa brusquement.
Au moment où Najin baissa la tête, Karan frappa.
「Mille épées.」
Un faisceau horizontal traversa des centaines de mètres et s’écrasa sur la lance d’Akut. Le bras qui la tenait fut rejeté en arrière, tandis que l’Aura d’épée de Karan arrachait toute trace de peinture et d’Aura autour du corps d’Akut. Elle lui taillada la chair et ouvrit une brèche.
Et, dans cette brèche, son cœur était à découvert.
Najin fit son dernier pas vers le cœur d’Akut. Il se remémora les trente jours passés à manier l’épée aux côtés du Chevalier au Heaume.
「Pose ton pied comme si tu plantais des racines dans le sol.」
「Abaisse ton épée et souviens-toi des bases.」
Il s’en souvenait.
「Du bas vers le haut.」
Najin abattit la lame qu’il avait ramenée derrière lui.
Du bas vers le haut, vers le ciel.
「Dans une seule impulsion, sans trembler, frappe avec force en prenant pour axe ton pied planté comme une racine.」
Sans vaciller, il traça un seul coup net.
「Voilà le fondement de mon escrime.」
「Tu ne le sais peut-être pas, mais c’est le fondement d’un style d’épée dont l’histoire remonte très loin.」
À présent, Najin le savait lui aussi.
Le nom de ce style était l’Épée du Triomphe, une lame née lorsque tu réécrivis huit cents ans d’histoire impériale. Et grâce à ton disciple, elle pouvait désormais se prévaloir de mille ans d’histoire : cette épée était devenue le symbole même de l’Empire.
「Alors ?」
Najin abattit cette épée.
「N’est-ce pas extraordinaire ?」
C’était vraiment une épée extraordinaire.
Face à un traître à l’Empire, Najin recourut au fondement même de l’Empire. Il s’engouffra dans la brèche ouverte par Karan, élargit la plaie et fendit le cœur. Dès que l’épée de Najin toucha sa cible, le corps d’Akut s’embrasa d’une lumière blanche pure.
Abattre un Transcendant avec sa seule lame.
Même avec l’aide du Saint de l’Épée, cela aurait dû être presque impossible. Mais Najin ne voyait pas Akut comme un Transcendant. Devant lui, il n’y avait plus qu’un clown.
Un clown, pas un Transcendant.
Alors, il pouvait le trancher.
Car les étoiles que portait Najin brillaient pour tuer les clowns.
Le sang jaillit.
À travers le sang qui volait, Najin croisa le regard d’Akut. Contrairement au calme de ses yeux, ceux d’Akut étaient empreints de peur et de panique. Il semblait incapable de comprendre ce qui venait de lui arriver.
Najin s’assura qu’il comprenne.
Une épée pointée vers le ciel.
Sa pointe pivota et s’abaissa. Celui qui se tenait devant lui était à la fois un traître à l’Empire et un contractant démoniaque. Najin connaissait l’épée qu’il fallait opposer à un contractant démoniaque.
L’épée d’Atanga.
Najin brandit l’épée qu’il avait héritée d’Ivan.
L’épée d’un chevalier fendit le contractant démoniaque.