Chapitre 253
Carpe Diem (3)
Pour une Constellation, la mort était une chose ambiguë.
Elles étaient à la fois impérissables, immortelles et transcendantes. Après avoir vécu cent, deux cents, cinq cents ans, puis presque un millénaire, la frontière entre le corps et l’âme finissait naturellement par s’estomper.
Les Transcendants qui avaient vécu aussi longtemps en venaient souvent à considérer l’étoile au-dessus d’eux, plutôt que leur chair, comme leur véritable moi. Leur vie n’était-elle pas consignée là-haut ? Le corps n’était qu’une enveloppe qui emprisonnait l’âme. Voilà ce qu’ils pensaient.
À condition de se considérer comme cette étoile dans le ciel.
À condition que leur histoire soit racontée encore et encore par d’autres voix.
À condition que quelqu’un se souvienne de l’histoire contenue dans cette étoile.
À condition de ne pas se perdre soi-même.
Lorsque ces conditions étaient réunies, certaines Constellations ne mouraient pas, même après avoir perdu leur corps. On appelait cela l’Ascension.
La Martyre épineuse ne faisait pas exception.
Elle avait perdu son corps depuis longtemps, mais son âme n’avait jamais été corrompue, et ses fidèles ne considéraient pas la mort de leur divinité suprême comme une annihilation. Ainsi, la Martyre épineuse avait atteint l’Ascension.
« L’Ascension, ce n’est pas si formidable. »
Une Constellation avait prononcé ces mots.
« Sans corps, impossible d’intervenir directement dans le monde. Impossible de se déplacer à sa guise et d’accomplir des miracles. On ne peut que regarder. »
Elle haussa légèrement les épaules.
« On ne peut intervenir qu’au moyen de la Lumière des étoiles accumulée, ou par l’intermédiaire de ses fidèles. Imaginez la frustration. Et on ne peut plus évoluer non plus. À partir du moment où l’on s’élève, on devient un être “immuable”. »
« Autant être conservé comme un spécimen. »
« D’une certaine façon, c’est terrifiant », marmonna-t-elle.
« Mais… »
« Mais… »
« Même ainsi, même en supportant tout cela, il reste des choses qu’on doit accomplir. »
Le visage tiraillé, la pitié dans le regard, Merlin tourna les yeux vers une étoile en particulier.
Celle de la Martyre épineuse.
Une étoile qui n’avait jamais cessé de tuer des démons, jamais cessé de se venger d’eux, même après son Ascension.
« Pauvre enfant. »
« Tu rêves encore. »
Merlin murmura ces mots pour elle-même.
* * *
Le territoire du Roi démoniaque des Lamentations.
À son arrivée sur la scène de Carpe Diem, Uel Razian agit avec une simplicité brutale.
« Entrons. »
S’introduire sur la scène d’une Constellation une fois qu’elle s’était entièrement déployée était extrêmement difficile, mais Uel Razian n’hésita pas. Elle possédait un outil capable de percer la scène.
« Incarnation stellaire. »
« … »
L’Incarnation stellaire poussa un profond soupir, comme si la terre elle-même risquait de s’enfoncer, puis leva la main à contrecœur. À l’instant où son étoile ne fit plus qu’une avec elle, Uel Razian leva son épée.
Crac.
Elle tordit l’épée qu’elle avait plantée dans le rideau de la scène. Une petite déchirure s’ouvrit et, juste au moment où la fissure commençait à se refermer, Uel Razian cria :
« Maintenant ! »
« Aurore. »
Un pilier de lumière s’abattit. Dans un éclair aveuglant, le rideau devint blanc, consumé par les flammes. Avec un bruit de verre brisé, Uel Razian et l’Incarnation stellaire firent irruption sur la scène.
Les étoiles de l’Étoile qui pourfend les cieux et de l’Étoile de la Nuit polaire brillèrent.
Tombant avec les débris du rideau de scène, Uel Razian baissa les yeux. Carpe Diem, qui fixait les intrus ayant pénétré sur sa scène, croisa son regard.
Une scène bordée de croix inversées.
Une scène où résonnaient des cris.
Et la maîtresse de cette scène, le Roi démoniaque des Lamentations.
En tombant du ciel, Uel Razian plissa les yeux. D’un seul regard, elle saisit l’état du champ de bataille. Elle avait déjà décidé ce qu’il fallait faire et où porter sa lame. Il ne lui restait qu’à agir.
Un éclair.
La Lumière des étoiles se déposa sur son épée.
Ce n’était pas la Lumière des étoiles d’Uel Razian, mais celle de sa divinité suprême, la Martyre épineuse.
Elle allait ouvrir un passage.
Uel Razian abattit son épée, et un petit passage apparut.
Contrairement à celui qu’elles avaient ouvert lors du combat contre le Roi du Carnaval, la fois précédente, ce passage était minuscule et dérisoire. Il le fallait : elles avaient dépensé trop de Lumière des étoiles à l’époque.
Le plus grand passage que la Martyre épineuse pouvait ouvrir à présent était juste assez large pour laisser passer une étoile. Même un Transcendant n’aurait pu s’y faufiler. Tout au plus pouvait-il faire entrer quelques Chercheurs de l’épée.
La maîtresse de la scène éclata de rire.
« Inutile ! »
Carpe Diem ricana.
L’intervention de l’Incarnation stellaire et d’Uel Razian était surprenante, mais seulement jusqu’à un certain point. Quelques Chercheurs de l’épée suffiraient-ils vraiment à changer le cours d’un combat entre Transcendants ? Elle se moquait d’elles, qui gaspillaient leur Lumière des étoiles pour une action aussi vaine.
« Maintenant. »
Mais la Martyre épineuse ne souriait pas. Uel Razian ne souriait pas non plus, pas plus que l’Incarnation stellaire. À leurs yeux, ce n’était pas vain.
Car elles savaient.
Elles savaient exactement qui franchirait ce passage.
« Najin. »
À l’instant où le petit passage s’ouvrit, quelqu’un prit appui sur le sol de l’autre côté.
Boum.
Dans un bruit de terre qui explosait, une image rémanente fusa entre Uel Razian et l’Incarnation stellaire.
L’Étoile de l’Aube entra sur le champ de bataille.
Le manteau du Chevalier libre claqua au vent. Après une pirouette dans les airs, Najin chargea sa lance d’élan.
Charge.
La pointe de la lance cracha une tempête.
La tempête dispersa la horde de clowns qui s’apprêtait à engloutir le Saint de l’Épée.
Dès que le champ de bataille connut ce changement décisif, le Roi démoniaque des Lamentations cessa de rire.
Carpe Diem ouvrit de grands yeux et leur lança le bras ; Uel Razian et l’Incarnation stellaire réagirent aussitôt.
Une aura d’épée pareille à une guillotine et un pilier de lumière d’un blanc flamboyant s’abattirent sur le Roi démoniaque des Lamentations. Uel Razian et l’Incarnation stellaire rejoignirent Gerd, tandis que Najin rejoignait Karan.
L’Étoile qui pourfend les cieux, l’Étoile de la Nuit polaire et l’Étoile de l’Aube.
L’intervention de ces trois étoiles bouleversa le champ de bataille.
2.
En rejoignant Karan, Najin vit ceci :
Des clowns qui se ruaient sur eux comme des vagues.
Et, au-delà, Troisième Corne Akut qui se recousait le bras.
« … »
Najin regarda Karan en silence. Ils n’avaient pas le temps d’échanger des paroles. Karan prit la gauche, Najin la droite. Rien de plus.
Boum.
Karan prit appui au sol et se mit à courir. Chacun de ses pas fendait la vague de clowns. Une aura d’épée d’un blanc pur tailladait le flot. En le regardant, Najin s’élança juste après lui.
Les clowns accouraient de la droite pour combler l’espace ouvert par Karan sur le flanc gauche. Najin régla sa respiration et abattit son épée.
Un éclair.
Une aura d’épée en forme de constellation trancha les clowns. Elle les brûla et les pulvérisa. Pourtant, sur cette scène, ils étaient sans nombre. Dix en tombaient, et deux fois plus rampaient par-dessus leurs cadavres pour prendre leur place.
C’était une vague. Une véritable vague.
Un humain qui n’avait pas atteint la Transcendance ne pouvait fendre une vague d’un seul coup d’épée. Même si on la tranchait, l’eau qui déferlait comblait aussitôt la brèche.
Fchhhht !
Pourtant, devant lui se tenait un épéiste capable de fendre les vagues. Chaque fois que le Saint de l’Épée abattait sa lame, la vague s’ouvrait. Les cadavres de clowns s’entassaient, incapables de combler le passage. En regardant ce dos, Najin serra les dents.
La distance qui le séparait de Karan.
Najin mesura l’écart avec Karan, qui continuait de foncer. C’était là toute la différence entre un Transcendant et un homme ordinaire. Jusqu’ici, il n’avait pu que regarder. Mais désormais, tout était différent. Les lèvres de Najin s’incurvèrent.
« Le Saint de l’Épée m’a laissé le flanc droit. »
Karan courait devant lui comme pour lui dire de suivre.
Najin prit sa décision.
C’était le moment de courir.
Il calma son souffle, prit appui au sol et se rua sur les clowns, qui étaient vingt à surgir pour dix qu’on abattait. À première vue, il semblait se jeter dans la vague comme un suicidaire. On aurait même pu croire à la charge d’un fou qui ne tenait pas à la vie.
Najin n’était ni l’un ni l’autre.
Un éclair.
Son épée brilla. Encore et encore. Si un coup ne suffisait pas à fendre la vague, il en donnerait deux. Si deux ne suffisaient pas, il en donnerait dix. Il continua de frapper.
Vroum, toc.
Il lança son épée devant lui et dégaina sa lance dans le même mouvement.
Charge.
La tempête fendit la vague. Les clowns pris dedans éclatèrent comme des ballons. Emportée par la tempête, l’épée de Najin vola au loin, mais il s’en moqua.
Hortensia d’Azur.
Il balaya l’air de sa lance comme d’un râteau, et la tempête changea de direction. Les clowns furent broyés par le tourbillon qui revenait vers Najin. À travers leurs corps déchiquetés, son épée revint en tranchant l’air.
Toc.
Il la rattrapa et frappa dans le même mouvement.
Déployant toutes les techniques qu’il connaissait, Najin poursuivit Karan. La distance entre eux subsistait, mais elle n’était plus infranchissable. Il pouvait la voir.
Et lorsque Najin fit un pas de plus…
« Ha ! »
Ce ne fut qu’alors qu’il entendit Karan rire. Celui-ci jeta un coup d’œil à Najin qui le poursuivait et retroussa les lèvres, comme si c’était exactement ainsi que devait se comporter un épéiste rêvant d’atteindre la Transcendance.
« Ça arrive. »
Karan avait parlé brièvement.
Aussitôt, un éclair jaillit au-delà des clowns. Najin n’eut pas le temps de réagir, mais Karan, lui, le fit. Il frappa, déviant le rayon de lumière.
Boum, BOUM !
Le rayon dévié s’écrasa dans un grondement sur un terrain désert. Karan claqua la langue en observant le faisceau qui avait transpercé la horde de clowns.
« Pas de pitié, même pour les alliés. »
« C’était… »
« Une attaque de Troisième Corne Akut. On dirait qu’il s’est recousu le bras. Essaie d’esquiver, si tu peux. »
Esquiver ça ? Najin cligna des yeux, et Karan rit.
« C’est beaucoup demander. »
Boum. Karan piétina le sol.
« Laisse-moi te poser une question. »
Karan ramena son épée derrière lui.
« Troisième Corne Akut, tu peux le trancher ? »
« … »
La question était de savoir s’il pouvait abattre un Transcendant.
Najin garda le silence. À ce stade, vaincre un Transcendant relevait presque de l’impossible. Mais il se souvint aussi que Troisième Corne Akut était un clown, une Constellation étroitement liée au Roi du Carnaval.
« Je ne peux pas trancher une Constellation. »
Najin haussa légèrement les épaules.
Il leva la pointe de son épée et la dirigea vers Troisième Corne Akut.
« Mais si c’est un clown, je crois que je peux le trancher. »
« Je vois. »
Karan eut un léger rire. Nul besoin d’expliquer qu’il ne parlait pas de la horde de clowns devant eux, mais de celui qui se tenait plus loin, derrière son masque.
« Dans ce cas, cours. »
Il fit signe à Najin de passer devant. Celui-ci ne remit pas ses paroles en question.
Comment ?
Tout seul ?
Au lieu de perdre du temps à se poser ce genre de questions, Najin prit appui au sol et courut. Il ignora les clowns, les lances et les lames, ainsi que les rayons de Troisième Corne Akut. Le Saint de l’Épée lui avait dit de courir. Najin n’était pas assez idiot pour ne pas comprendre ce que cela signifiait.
« Baisse-toi. »
Il se contenta de baisser la tête.
« Mille Épées. »
Une courte phrase.
Fchht.
Un son net et précis de lame fendant l’air retentit.
Pourtant, le spectacle qui s’étendit devant les yeux de Najin n’avait rien de simple ni de précis.
Des centaines de clowns perdirent la tête d’un seul coup.
Les dizaines de rayons tirés par Troisième Corne Akut, les applaudissements qui emplissaient la scène, les cris, les croix : tout fut tranché en un instant.
Alors, un bref silence s’installa.
« Cours. »
Karan avait parlé.
« Je vais ouvrir la voie. »
3.
Karan était le Saint de l’Épée.
Être le Saint de l’Épée, c’était se tenir au sommet de l’Ordre de l’Épée, avoir atteint l’apogée de l’art du sabre. Karan connaissait tout le poids de ce titre.
Autrement dit, le Saint de l’Épée était celui qui avait maîtrisé l’épée.
Karan avait appris toutes les formes d’escrime. Dès lors qu’il s’agissait d’une technique pour manier l’épée, il l’avait apprise sans exception. À ses yeux, chaque épéiste était à la fois un maître et un manuel.
D’innombrables arts et techniques de l’épée.
Après avoir fait siennes toutes les formes de lame, Karan avait recherché l’efficacité. Il avait recherché la simplicité. Il avait affûté ses techniques afin de se rapprocher de ses ennemis par tous les moyens.
« Si nos lames sont à portée de se heurter, je gagne. »
Avant toute chose, il privilégiait la distance qui les séparait, assez courte pour qu’ils sentent le souffle l’un de l’autre. C’était ainsi qu’il remportait la victoire.
Et pourtant, paradoxalement,
la technique qu’il avait créée au terme de ce perfectionnement, celle qui méritait d’être appelée son coup suprême, n’était pas une technique pour réduire la distance. C’était tout le contraire : un coup d’épée porté après s’être immobilisé et avoir régulé son souffle. Elle s’éloignait de l’apogée que Karan poursuivait.
Et malgré tout, c’était sa technique suprême.
« Il n’y pouvait rien. »
La technique de Siegfried, le Premier Saint de l’Épée, qu’il avait entrevue dans l’abîme, avait pris racine dans son esprit, en ce lieu où mille épées et dix mille armes étaient plantées.
À partir de ce jour, de cet instant, Karan ne put plus concevoir d’autre apogée.
« Mille Épées. »
Karan imita la technique du Premier Saint de l’Épée.
Il abattit une épée qu’il n’avait pas encore entièrement faite sienne.
Mille épées et dix mille postures.
L’Étoile aux Mille Épées exécuta Mille Épées.
Tout ce qui se trouvait dans son champ de vision fut tranché. Les têtes des clowns furent décapitées. Les rayons de lumière fendus. Le bras de Troisième Corne Akut, qu’il venait à peine de rattacher, fut de nouveau coupé. La lame de Karan parcourut des centaines de mètres et trancha Troisième Corne Akut.
Mais il ne parvint pas à l’abattre d’un seul coup.
Ce royaume était encore très, très loin.
« Je ne l’ai pas abattu, mais… »
La voie jusqu’à Troisième Corne Akut était libre. Najin se rua à travers les clowns fendus en deux.
Six étoiles brillaient dans son dos.
Sans avoir atteint la Transcendance, Najin portait des étoiles comme un Transcendant, et son épée étincelait. L’aura d’épée en Floraison teinta l’espace autour de lui d’un éclat de platine.
Là où brillaient les étoiles se trouvait la scène de Najin.