Chapitre 251
Carpe Diem (1)
L’étoile du Roi du Carnaval était magnifique.
À l’opposé de ses actes horribles, son étoile était d’une beauté saisissante. Teintée de toutes les couleurs, elle brillait comme un feu d’artifice éclatant dans le ciel nocturne, si éblouissante qu’on avait peine à croire qu’elle appartenait à un démon.
Mais dès qu’il souleva le rideau, Najin se rendit compte de la vérité.
Ce n’était qu’un mensonge.
Ce qu’il vit en levant les yeux n’était pas une belle étoile. Une constellation bizarre et grotesque, à donner la chair de poule, était suspendue là-haut.
Cette étoile ne brillait pas de belles couleurs. C’était tout le contraire. Sa teinte évoquait plutôt la saleté, comme si toutes les peintures d’un seau avaient été mélangées sans soin.
Sa forme, elle non plus, n’était pas fixe.
Pareille à de la boue visqueuse qui s’écoulait vers le bas, ou à du fer fondu dans un four, elle ne cessait de dégouliner et d’engloutir les étoiles rassemblées sous elle. Toutes celles qui s’étaient soumises au Roi du Carnaval étaient recouvertes de cette même crasse.
Même Merlin, qui avait déjà vu toutes sortes d’étoiles hideuses, resta sans voix. Najin fixa l’étoile du Roi du Carnaval et tendit la main vers le ciel.
« Ça… »
Une étoile sans couleur propre.
Une étoile sans forme propre.
« Voilà donc ta véritable apparence, Roi du Carnaval. »
Une étoile capable de devenir n’importe quoi et qui, précisément pour cette raison, ne pouvait avoir de moi. Najin contempla l’étoile du Roi du Carnaval, celle qui lui faisait face, et retroussa les lèvres.
Cette constellation hideuse était exactement le genre d’étoile qui convenait au Roi du Carnaval.
Najin avait vu le visage répugnant dissimulé derrière un masque magnifique. À l’instant où sa véritable apparence fut révélée, l’étoile du Roi du Carnaval s’embrasa furieusement. C’était à la fois un jaillissement de lumière et un accès de folie. À première vue, on aurait même dit qu’elle hurlait.
Un rideau plus épais enveloppa l’étoile du Roi du Carnaval et la dissimula.
Quand le rideau ondulant se calma, l’étoile brillait de nouveau de ses couleurs habituelles, comme si rien ne s’était passé. Mais cela ne changeait rien au fait que ce qui se trouvait derrière avait été dévoilé, ne serait-ce qu’un instant. Cela n’avait duré que quelques secondes, mais Najin l’avait clairement vu.
Ce que le Roi du Carnaval avait tenté de cacher.
Goutte.
Pour avoir regardé derrière le rideau, Najin paya le prix fort : du sang lui coula des yeux et du nez. C’était le prix à payer pour avoir essayé de voir ce qui n’aurait jamais dû l’être.
— H-hé, toi… !
« Ça va. »
Najin laissa le sang qui s’était accumulé dans ses yeux s’écouler et prit une longue inspiration. Il s’était poussé trop loin, mais le jeu en valait la chandelle. Il avait obtenu des informations précieuses. Et, à son avis, il fallait les transmettre sans attendre.
L’étoile du Roi du Carnaval qu’il avait aperçue derrière le rideau.
Parmi les Étoiles innombrables qui se trouvaient sous elle, Najin en vit quatre qui brillaient avec le plus d’éclat. Deux lui étaient déjà familières : l’Étoile du Mépris et le Roi démoniaque des Lamentations…
« Les deux autres… »
Il n’en connaissait pas une. Il se contenta d’en mémoriser la forme. Mais l’autre était une étoile qu’il connaissait. Mieux encore, aucun citoyen de l’Empire ne pouvait l’ignorer.
Le Troisième Pilier de l’Empire.
La Troisième Corne, Akut.
Le Transcendant qui prenait alors part à la soumission du Roi démoniaque des Lamentations était le troisième bouffon du Roi du Carnaval.
2.
Les méthodes secrètes, les poignards et les pièges n’ont de valeur que tant qu’ils restent cachés. Dès qu’ils sont révélés, cette valeur s’évanouit aussitôt. Et Najin venait de découvrir ce que le Roi du Carnaval avait gardé secret.
Que ferait-elle, alors ?
Avant qu’ils ne perdent davantage de valeur, elle tenterait de s’en débarrasser tous, maintenant qu’ils étaient encore à leur apogée.
Tap.
Comprenant cela, Najin sortit du Champ stellaire et se mit à courir. Il devait transmettre ces informations au plus vite.
« La soumission du Roi démoniaque des Lamentations est toujours en cours. »
Le Roi démoniaque des Lamentations et les constellations qui participaient à sa soumission brillaient toujours. Cela signifiait que l’opération n’était pas terminée. Et donc, que les informations détenues par Najin étaient encore utiles.
Elle avait donc placé un bouffon au cœur même de l’Empire.
Le visage de Najin se crispa. Il y avait un traître. Il comprit que le Roi du Carnaval n’avait pas caché ses deux bouffons uniquement pour protéger la Zone interdite qui gardait son domaine.
« Elle attendait le moment décisif pour les poignarder dans le dos. »
Il devait les prévenir qu’un traître se trouvait parmi les forces de soumission. Mais le Roi du Carnaval avait elle aussi compris qu’il l’avait aperçue, et elle avait dû se rendre compte que son traître caché avait été démasqué.
À présent, tout se jouerait à la vitesse.
Mais, contrairement au Roi du Carnaval, Najin n’avait aucun moyen de transmettre des informations quelle que soit la distance. Il n’était pas un Transcendant. Il était forcément désavantagé en vitesse.
« Si je cours, j’arriverai trop tard. »
Najin leva les yeux vers le ciel. Il n’était pas un Transcendant, mais il attirait le regard des Transcendants.
Et il le savait.
Depuis le jour où le Roi du Carnaval était apparu devant lui, une constellation ne l’avait pas quitté des yeux. Une constellation qui s’était intéressée à lui.
Le regard qu’elle posait sur lui lui était favorable.
Il ne pouvait qu’être favorable.
Car elle considérait comme son ami quiconque s’opposait aux démons.
« Martyre épineuse. »
L’étoile tutélaire de la Secte du Sang des étoiles. Même après avoir perdu son corps et s’être élevée, elle n’avait jamais renoncé à tuer des démons. Elle n’existait que pour cela.
Najin leva les yeux vers elle.
Elle regarda Najin à son tour.
Contrairement à autrefois, l’étoile de Najin n’était plus petite. La lumière de ses six étoiles atteignait clairement la sienne.
« J’ai besoin de ton aide. »
Najin ne s’étendit pas. Elle ne répondit pas davantage. Elle fit simplement clignoter son étoile une fois.
* * *
« Ah. »
« Qu’est-ce qu’il y a, encore, Inquisiteur général ? »
« Ma protectrice m’a envoyé un signal. »
« Un signal ? »
« Oui. On dirait que nous devons changer de destination, Incarnation stellaire. »
« De quoi parlez-vous ? J’ai fait mon devoir. Maintenant, je rentre dans mon domaine douillet pour un repos bien mérité… »
« “Le Corps stellaire doit accomplir son devoir”, dit-elle. »
« Qui dit ça ? »
« Ma protectrice. »
« … »
Bon sang. L’Incarnation stellaire marmonna ces mots et se passa la main sur le visage.
« Qu’est-ce qu’il y a, cette fois ? »
« Rien de compliqué. »
Uel Razian ouvrit brusquement la portière de la calèche. Les calèches servaient à ménager ses forces et à voyager confortablement, pas à aller vite. Quelle calèche pouvait aller plus vite qu’un Transcendant ? Or, ce qu’il leur fallait, c’était de la vitesse.
« Exécutez le traître de l’humanité. »
Uel et l’Incarnation stellaire sautèrent de la calèche au même instant.
* * *
« … Vous êtes sérieux ? »
« Oui. »
« Vous allez vraiment faire ça ? Vous êtes fou ? Vous savez ce qui vous attend au bout ? La ruine. Faut-il aussi vous expliquer ce que signifie la ruine ? »
« Je sais. »
« Vous le savez et vous allez quand même le faire ? Incroyable. À vous voir, vous n’avez pas pris cette décision hier ou avant-hier. Vous préparez ça depuis longtemps, pas vrai ? »
« Oui. »
« Je vois. C’est donc ainsi. »
« Alors… »
« Dans ce cas… »
Flash.
« Donnez-moi une seule raison, une seule, de ne pas tous vous tuer sur-le-champ. »
« Cela nous mettrait dans une situation délicate. »
« Délicate ? Vous avez dit délicate ? Maintenant ? »
Un rire sec retentit.
« Je vous ai laissés tranquilles, et maintenant, vous me prenez pour un parfait imbécile. Réveillez-vous. J’ai le pouvoir de réduire cet endroit en ruines, et la volonté de le faire. Vous croyez que j’en suis incapable ? »
« Cela violerait le serment… »
« Ferme-la. »
Boum. Une tête éclata. Le sang éclaboussa le marbre blanc. Comme si la tache le dégoûtait, il agita la main et en brûla jusqu’à la dernière trace, avant de reprendre la parole.
« À partir de maintenant… »
Un craquement tordit l’espace.
« À partir de maintenant, choisissez vos mots avec soin. Ma patience légendaire est à bout. »
3.
Le bouffon du Roi du Carnaval.
Le Roi démoniaque des Lamentations, Carpe Diem.
À l’origine, l’opération visant à soumettre le Roi démoniaque des Lamentations avait été menée dans le plus grand secret. Elle reposait sur des mots comme « confidentiel », « rapide » et « guérilla ». Peu de gens participaient aux forces de soumission. Peu de gens étaient même au courant de l’opération.
De toute façon, le nombre ne comptait pas dans un combat entre Transcendants. Pour ces surhommes capables d’en massacrer des dizaines, voire des centaines, d’un seul coup d’épée ou d’un simple mouvement du doigt, les effectifs ne signifiaient rien.
Ils n’étaient donc que quatre.
La Première Corne de l’Empire, Gerd.
La Deuxième Corne de l’Empire, la Corne de l’Annihilation, Entikles.
La Troisième Corne de l’Empire, Akut.
Le maître de l’Ordre de l’Épée, le Saint de l’Épée Karan.
Les forces de soumission se composaient de quatre personnes. Elles avaient été choisies avec soin, car elles étaient dignes de confiance et assez puissantes pour tuer le Roi démoniaque des Lamentations. Le plan reposait sur le secret de leur lumière stellaire et une attaque surprise contre le domaine du roi démon. Il ne comportait aucune faille.
Ils s’attendaient donc à ce que tout se passe sans encombre.
Non, il le fallait.
Mais rien ne se passa comme prévu. L’opération frôla l’échec. Dans le territoire du Roi démoniaque des Lamentations, une foule de bouffons les attendait, tandis que le roi démon lui-même restait introuvable. Comme s’ils avaient su qu’ils allaient lancer ce raid.
Hi hi hi, ha ha ha !
Sur une scène où ne résonnait qu’un rire de joie, ils durent affronter les bouffons.
Quelqu’un avait divulgué des informations.
Ils étaient tombés dans un piège.
Ils le comprirent, mais ce n’était pas encore un problème majeur. Ils étaient des Transcendants. Quelques bouffons ne pouvaient pas arrêter leur progression.
À chaque coup d’épée du Saint de l’Épée et de la Première Corne de l’Empire, des tas de bouffons étaient balayés.
Ils fouillèrent le territoire à la recherche du Roi démoniaque des Lamentations, qui devait se cacher quelque part à proximité. L’opération avait connu un imprévu, mais ils étaient assez habiles pour ne pas s’en soucier. Qui aurait pu se préparer à affronter quatre puissants Transcendants ?
Et surtout, ils ne pouvaient pas battre en retraite.
Dans le domaine déployé par le Roi démoniaque des Lamentations, s’échapper sans l’avoir tué était difficile. Au bout du compte, il leur fallait tuer le Roi démoniaque des Lamentations.
Le temps passa ainsi.
Puis, un jour, à mesure que les heures s’écoulaient…
L’étoile du Roi du Carnaval, dans le ciel nocturne, trembla soudain avec violence. L’étoile qui s’était mise à briller furieusement sans prévenir semblait envoyer un signal, et aussi pousser un cri.
« …… »
Ce changement détourna, ne serait-ce qu’un instant, l’attention des forces de soumission. Voir les dix étoiles trembler suffisait à les captiver.
Pour le Saint de l’Épée, la Première Corne de l’Empire et la Corne de l’Annihilation, ce n’était rien d’autre qu’un cri. Ils pensèrent que l’étoile du Roi du Carnaval se tordait et hurlait.
Mais une seule personne…
Pour le traître caché parmi eux, ce n’était pas un cri. C’était un signal qui lui était destiné.
La Troisième Corne, Akut, fut transporté de joie.
Le moment était enfin venu de lui prouver sa valeur. Celui qu’il avait attendu, attendu encore, était enfin arrivé, et il s’en réjouit. Akut bougea la main.
Selon le plan initial, il devait d’abord les épuiser un peu plus.
Les affaiblir encore davantage.
Puis, avec le Roi démoniaque des Lamentations caché quelque part dans les environs, les enterrer tous.
Mais le plan changea. Sa ravissante princesse le désirait. Elle voulait les enterrer sur-le-champ. Akut ne remettait jamais en question les désirs de sa princesse.
L’apôtre de la liesse révéla son vrai visage.
Flash.
L’embuscade fut silencieuse et fulgurante. Aussi bons que fussent les réflexes d’un Transcendant, aussi proche de la prescience que fût son instinct, il restait difficile de réagir à l’attaque surprise d’un autre Transcendant, surtout quand on le croyait allié.
Transpercer.
La lance d’Akut traversa le dos de la Corne de l’Annihilation. Elle le frappa par-derrière et lui transperça le cœur. Entikles, la Corne de l’Annihilation, était un mage. Comparés aux Transcendants entraînés au maniement des armes et au combat rapproché, ses réflexes étaient forcément plus lents. Les yeux d’Entikles s’écarquillèrent, mais il était déjà trop tard.
L’aura jaillit de la pointe de la lance d’Akut.
Il comptait également blesser Karan et Gerd, en plus d’Entikles.
Un instant, à peine plus long qu’un battement de cils.
Mais dès qu’Akut lança sa lance, Karan avait déjà bougé. Il ne put empêcher Entikles d’être transpercé, mais il riposta à l’attaque qui suivit.
Klang !
« Qu’est-ce que… »
L’épée de Karan bloqua la lance d’Akut.
« Qu’est-ce que vous faites, Troisième Corne ? »
Au lieu de répondre, Akut bondit loin en arrière. L’épée de Gerd tranchait déjà l’espace qu’il venait de quitter. Akut recula et se couvrit le visage de la main. Quand il la retira, un masque de bouffon lui recouvrait le visage.
C’était une réponse suffisante.
Juste après, la scène se déchira.
Le Roi démoniaque des Lamentations, qui s’était caché dans la scène, ne laissa pas passer cette occasion. Dès que l’équilibre fut rompu, le roi démon intervint.