Chapitre 250
Les aventures ingénieuses de La Mancha (2)
« Alors, si j’ai bien compris… »
L’Incarnation stellaire porta les doigts à son front.
« Tu es entrée seule dans la Tombe stellaire de La Mancha, tu as vécu toute la saga de Don Quichotte à La Mancha et, au bout du compte, tu as vaincu Don Quichotte après qu’il est devenu l’Étoile du Mépris ? »
« C’est à peu près ça. »
« Et tu t’attends à ce que je te croie ? »
Une question tout à fait légitime.
Quelles que fussent les prouesses de Najin, il n’avait pas encore atteint la Transcendance. Et pourtant, il avait vaincu un Transcendant, un puissant de surcroît, qui, d’après ce qu’elle avait entendu, possédait quelque chose comme sept étoiles.
Comment était-ce seulement possible ?
« Oh, encore un exploit remarquable. C’est ta sixième étoile ? Nous en avons autant, maintenant. Je dirais que nous sommes égaux au sens le plus strict du terme. Et si nous nous battions en duel, tant qu’on y est ? »
« Tu n’as pas dit que tu me défierais en duel quand je deviendrais Maître d’épée ? Il me semble que tu avais promis d’attendre jusque-là. »
« C’est vrai ? Je ne m’en souviens vraiment pas. »
« …… »
« Alors ? Un duel ? »
« Non. »
« Dommage. »
En voyant Yuel et Najin bavarder comme si de rien n’était, l’Incarnation stellaire sentit son bon sens s’effondrer.
Qu’est-ce qui se passe ? C’est moi, la bizarre ?
Non. Les deux autres étaient bizarres. Elle se considérait comme une personne parfaitement raisonnable et, à ce titre, avait tout à fait le droit de poser la question qui s’imposait.
« Enfin, quelqu’un qui n’a même pas atteint la Transcendance défie un Transcendant en combat singulier… et gagne ? Il n’y a que quatre cas de ce genre dans toute l’histoire. »
« Cinq, maintenant. Par curiosité, qui sont les quatre autres ? »
« Je vais répondre. »
Yuel intervint.
« Arthur, Merlin, Siegfried et Galahad. Ces quatre-là. »
« Mon nom rejoint donc la liste. »
« Arthur, Merlin, Siegfried, Galahad, Najin. Comme ça ? »
Najin acquiesça, satisfait. Tandis qu’il échangeait une poignée de main avec Yuel, le visage de l’Incarnation stellaire se crispa.
« Non, mais ça n’a aucun sens ! »
« Pour être juste, je n’ai pas gagné entièrement par mes propres moyens. La Tombe stellaire avait ses propres règles, comme une scène, et j’ai emprunté mon rôle, mon accélération et la force d’autres étoiles. »
« Même en tenant compte de tout ça, je… Bon sang. Ça n’a pas l’air d’un mensonge. La Mancha a disparu et, à voir cette nouvelle étoile, tout semble bien réel… »
Elle dévisageait Najin, complètement déconcertée, quand Yuel, assise à côté d’elle, lui tendit une patate douce, dorée par le feu de camp. L’Incarnation stellaire la prit machinalement et se mit à l’éplucher.
« Vous avez l’air de vous être rapprochées, toutes les deux. »
« L’Incarnation stellaire et moi avons toujours été proches, Najin. »
Le regard de l’Incarnation stellaire disait tout le contraire.
Elle mordit à belles dents dans sa patate et déclara : « Bon, j’imagine qu’on peut appeler ça un exploit. Alors, c’est terminé ? La consigne de la Première Corne de l’Empire disait seulement de participer à la conquête de La Mancha. La Mancha est tombée, donc ma tâche est accomplie. »
« On dirait bien. »
« Protégé de la Première Corne, qu’en penses-tu ? Ai-je rempli ma part du contrat ? »
Najin acquiesça. L’Incarnation stellaire n’avait pas directement pris part à la conquête, mais, grâce à elle et à Yuel, il avait pu entrer dans La Mancha.
« Et tu n’oublieras pas non plus ta promesse ? »
L’Incarnation stellaire lui jeta un regard en coin.
Une promesse ? Najin pencha la tête, puis laissa échapper un petit « ah ». Il avait passé ce qui lui avait semblé des mois, peut-être des années, à La Mancha. Le souvenir avait mis du temps à remonter à la surface.
« Bien sûr. Je glisserai un mot à la présidente Dieta. »
« Parfait. Nous sommes d’accord, alors. C’était une bonne affaire. »
L’Incarnation stellaire lui adressa un grand sourire et lui serra la main. Elle annonça qu’elle en avait plus qu’assez des Terres sauvages et qu’elle rentrerait directement sur le continent. Yuel expliqua qu’elle avait elle aussi des choses à rapporter à l’Église principale.
« Et toi, Najin ? Qu’est-ce que tu vas faire ? »
Quant à Najin…
« Il me reste des choses à régler. Je pense rester encore un peu dans les Terres sauvages. »
« Je vois. »
Yuel n’insista pas. Elle se contenta d’une brève question.
« Tu as besoin de mon aide ? »
« Non. »
Najin secoua la tête.
« Cette fois, je dois m’en charger seul. »
En conquérant La Mancha, Najin avait obtenu l’Étoile de la Plaisanterie et une Relique stellaire. Une preuve qu’il avait conquis La Mancha et brisé la scène du Roi du Carnaval.
Muni de cette preuve, Najin alla rendre visite à quelques personnes.
« … Vraiment ? »
Tout d’abord, Kirchhoff, le Maître d’épée du Royaume oublié.
Après avoir écouté Najin, il ouvrit de grands yeux, puis éclata de rire. Comme s’il n’arrivait pas à y croire. Ou plutôt comme s’il se disait : « Évidemment, il n’y a que toi pour faire ça. »
« C’est remarquable. Vraiment remarquable. J’aime croire que je vis pleinement chaque jour, mais comparée à la densité de ta vie, la mienne n’est rien. »
« Vous me flattez. »
« Te flatter ? Pas du tout. Tu ne sembles toujours pas te rendre compte de ce que tu as accompli. »
Kirchhoff écarta les bras, la voix vibrante d’enthousiasme.
« Il y a à peine six mois, tu commençais à chercher La Mancha. En six mois seulement, tu as résolu un problème qui rendait les Constellations folles depuis près de trois cents ans. »
Tu pourrais être un peu plus fier de toi.
Il avait l’air sincèrement heureux.
« Bien sûr que je suis heureux. Pour la première fois en plus de trois cents ans, j’ai vraiment l’impression d’avancer. »
Il serra le poing.
« Cela fait trois cents ans que le Roi du Carnaval et deux autres Constellations ont réduit ma patrie en ruines. Trois cents ans, c’est long. Et pendant tout ce temps, je ne savais pas où aller. »
Il ne savait pas où aller ? Najin inclina la tête. Kirchhoff eut un sourire amer.
« Où aller, comment m’y rendre. Réfléchis-y. Trois Constellations ont participé à la chute de Londinel. L’une d’elles est le Roi du Carnaval, que tu connais bien. Les deux autres étaient l’Étoile de l’Oubli et Lancelot, chevalier de la Table ronde. »
Il leva trois doigts.
« L’Étoile de l’Oubli, je ne sais absolument pas où elle se trouve. J’ignore jusqu’à son surnom, sans parler de son vrai nom. Quant à Lancelot, chevalier de la Table ronde, il est tout aussi introuvable. La dernière fois qu’on l’a aperçu remonte à trois cents ans, lors de la chute de Londinel. »
Il replia deux doigts. Il n’en resta qu’un.
« Il ne reste donc que le Roi du Carnaval. Pour l’instant, c’est la seule cible contre laquelle je peux me venger. Mais même cela n’a rien de simple. Je ne peux pas entrer dans son domaine ; je dois donc attendre que cette maudite démone se montre à l’extérieur. Et le Roi du Carnaval, est-ce qu’elle se montre de son plein gré ? »
Jamais. « Rare » était encore loin du compte.
« Je devais me venger, mais il m’était impossible ne serait-ce que de l’approcher. Trois cents ans comme ça. Et maintenant, enfin, je vois une voie se dessiner. »
La Mancha était tombée. La faiblesse de l’Étoile du Mépris avait été révélée. Pas à pas, une route menant au Roi du Carnaval se construisait. Au milieu de tout cela, Kirchhoff ressentait quelque chose qu’il n’avait pas prévu : de la joie.
« Tu donnes un sens à ces trois cents années d’errance. Grâce à toi, je suis même convaincu qu’un jour, je pourrai accomplir mon devoir. Je t’en suis reconnaissant. Vraiment. »
Kirchhoff inclina la tête.
« Le jour où nous abattrons le Roi du Carnaval… »
« Oui. »
Kirchhoff sourit.
« Pour l’instant, je vis comme mon seigneur l’aurait voulu : en héros bon et vaillant, Kirchhoff. Mais, ce jour-là, tout sera différent. »
Il empoigna la poignée de son épée.
« Ce jour-là, le dernier chevalier de Londinel fera valoir son droit légitime. Le droit d’un homme à obtenir vengeance. »
Il sortit une liasse de documents et les remit tous à Najin.
« Trois cents ans de recherches sur le Roi du Carnaval. Ils seront plus utiles entre tes mains que dans les miennes. J’espère qu’ils te serviront. »
Najin compara les documents de Kirchhoff avec ce qu’il avait appris lors de la conquête de La Mancha. Trois cents ans de recherches menées par un chevalier qui avait perdu son royaume, cela avait beaucoup de valeur.
« Alors… »
« Oui. À la prochaine. »
« Nous nous reverrons bientôt. »
Le jour venu, ils se reverraient.
Après cette promesse, Najin poursuivit sa route.
« Oh, quelle bonne surprise. Comment vas-tu, Najin ? »
Sa prochaine étape fut la maison d’Anton Quixano et de Lapis. Najin se rendit chez eux et leur raconta ce qu’il avait appris et ce dont il avait été témoin.
« …… »
Anton lui avait adressé un sourire chaleureux, mais son visage se vida peu à peu de toute chaleur à mesure que Najin parlait. Quand il eut terminé, Anton sortit fumer. Il ne revint qu’une dizaine de minutes plus tard.
« Ce drapeau. Il appartenait à mon oncle, c’est certain. »
Il désigna le drapeau que Najin avait apporté.
« Il reprend l’emblème des Chevaliers de La Mancha. Un tournesol et le soleil. Personne d’autre au monde que mon oncle ne porterait un drapeau pareil. »
Il fixa le drapeau.
« C’est donc ça qui lui est arrivé. »
Retournant les paroles de Najin dans sa tête, Anton murmura : « Ce jour-là, quand le Domaine de Quixano a brûlé, j’ai fait à mon oncle quelque chose dont je ne suis pas fier. J’aurais dû m’excuser, mais j’ai laissé passer ma chance. J’étais arrivé trop tard. »
Il pressa ses doigts contre son front, expira lentement, puis se passa la main sur le visage. Quand sa paume s’arrêta sous son menton, ses yeux brûlaient de colère.
« J’arrive trop tard. Mais même si c’est tard, il me reste des choses à faire. »
Anton Quixano détacha chaque mot.
« J’y pensais déjà, mais maintenant, j’ai une raison bien plus solide. Une raison d’abattre cette pute aux dix trous. Lapis ? »
« Je ne t’en empêcherai pas. Je n’en ai aucune raison. »
Anton Quixano et Lapis jurèrent de combattre le moment venu.
« Quand ce jour viendra, retrouve-moi. Cette fois, je serai ton Oarsman. »
« Je doute que tu aies besoin que je vienne te chercher. Tu le sauras. »
« Je le saurai ? »
Anton cligna des yeux, et Najin lui sourit.
« Quand le jour viendra, tu le sauras. »
Que tu sois dans les Terres sauvages, sur le continent ou au bout du monde, cela n’aurait aucune importance. Partout où la lumière des étoiles porterait, tu le saurais sans qu’on ait besoin de te le dire.
« Alors, à la prochaine. »
Najin s’en alla. Après avoir rendu visite à quelques autres personnes, en plus d’Anton et de Kirchhoff, il se dirigea vers un endroit.
« À bien y penser… »
Oui ?
Najin parla en marchant.
« Le Roi du Carnaval a placé quatre Zones interdites sur le chemin menant à son domaine, les unes à la suite des autres. Chacune a été confiée à une Constellation connue comme l’un de ses Bouffons. »
C’est exact. L’une est l’Étoile du Mépris, une autre le Roi démoniaque des Lamentations, et les deux dernières sont inconnues.
« Oui. Mais en y réfléchissant, quelque chose ne cloche pas ? »
Qu’est-ce qui ne clochait pas ?
« Quels que soient les noms qu’on leur donne, les Bouffons sont les apôtres du Roi du Carnaval. Ils reçoivent sa lumière stellaire, ce qui signifie qu’ils sont sous son influence. Alors, il est étrange qu’on ne parvienne pas à les trouver. »
L’étoile du Roi du Carnaval n’avait rien de commun avec les autres. Née d’une gaieté déformée au-delà de sa forme naturelle, elle était éclatante et multicolore, comme des pigments mêlés les uns aux autres ; tous les Bouffons qui subissaient son influence en portaient une semblable.
Pourtant, les étoiles des Bouffons, qui auraient dû être les plus fortement marquées par son influence, restaient introuvables. Quelque chose clochait.
« Ne pas savoir où se trouvent ces Constellations, c’est une chose. Mais ne même pas pouvoir identifier de quelles Constellations il s’agit, c’est étrange, non ? »
Pas nécessairement. Si le Roi du Carnaval avait décidé de les cacher, qu’aurait-on pu y faire ? La lumière des étoiles pouvait tout simplement être dissimulée.
Najin sourit.
« Exactement. Elle les a cachées. »
Clic.
« Comme pour La Mancha. »
Au moment où La Mancha était tombée, l’étoile du Roi du Carnaval avait tremblé. Quelque chose avait changé. Le changement n’avait duré qu’un instant, mais Najin ne l’avait pas manqué.
À présent, il assemblait les pièces du puzzle.
Le Roi du Carnaval déforme la perception.
Comme elle avait déformé le chemin menant à La Mancha, comme elle avait brisé la perception de Don Quichotte. En s’appuyant sur cet indice et avec l’aide de Merlin, Najin avait déduit la vérité.
« Le Roi du Carnaval a imposé une distorsion à son étoile même. À toute sa constellation et à chacune des étoiles qui s’y rassemblent, afin que personne ne puisse les observer. »
Craignant de se montrer, le Roi du Carnaval s’était toujours tapie derrière la scène. Sa constellation ne faisait pas exception. Les dix étoiles éclatantes visibles lorsqu’on levait les yeux vers le ciel n’étaient que le masque d’un acteur.
Najin s’en était rendu compte au moment où La Mancha était tombée.
À l’instant où La Mancha, qui alimentait la constellation du Roi du Carnaval en lumière stellaire, avait été conquise, sa constellation avait tremblé. On aurait dit un rideau qui vacillait.
Alors…
Merlin dit :
Il va falloir regarder derrière le rideau. Nous devons découvrir ce qu’elle a enfoui avec tant de soin. N’est-ce pas ?
Najin acquiesça. Comment lever le rideau. Comment déchirer la distorsion dont le Roi du Carnaval avait recouvert sa propre constellation. Il savait déjà comment s’y prendre.
Il s’arrêta.
L’endroit où il s’était déjà tenu. Celui où il avait reçu la technique suprême de l’Épée du Triomphe.
Le Champ stellaire des Chevaliers de la Corne d’Or.
L’endroit où le Roi du Carnaval avait été repoussé deux fois.
Pour elle, c’était une Zone interdite. De toutes les Terres sauvages, c’était l’endroit où son influence était la plus faible.
Debout au cœur de ce lieu, Najin leva les yeux vers le ciel. Il fixa l’endroit où se trouvait la constellation du Roi du Carnaval. Comme il s’y attendait, un miroitement surnaturel y flottait.
La faiblesse que le Roi du Carnaval avait laissée paraître un instant à peine, lors de la chute de La Mancha.
Ailleurs, elle l’avait presque aussitôt recouverte. Mais ici, elle ne le pouvait pas. Sur ces terres, c’était elle la vaincue. Najin tendit la main vers le ciel.
Défi, Tueur de dragons, Percée, Indomptable, Requiem, Plaisanterie.
Ses six étoiles s’embrasèrent.
Pour le Roi du Carnaval, cet endroit était une Zone interdite. Pour Najin, c’était un Champ stellaire. Dans le Champ stellaire des Chevaliers de la Corne d’Or, l’étoile de son unique membre brûlait d’une lumière ardente.
Un voile sombre recouvrait le ciel. Un rideau scintillant.
Le rideau qui séparait la scène de l’espace situé derrière. Najin le saisit à pleines mains.
Flash.
À cet instant, l’Autorité du Roi du Carnaval riposta avec une violence farouche. Le Najin qui avait rencontré le Roi du Carnaval pour la première fois, ou celui qui n’avait pas encore obtenu l’Étoile de la Plaisanterie, n’aurait jamais réussi à la briser.
Mais…
Plus maintenant. Le récit contenu dans les étoiles de Najin écrasa l’Autorité du Roi du Carnaval. Sur une scène repeinte par le Roi du Carnaval, dans un monde où seule la moquerie avait de la valeur, Alonso Quixano, qui avait fini par retrouver son propre rire, éclata de rire à son tour.
À cet instant, le rideau se leva.
Dès qu’il fut tiré, Najin la vit.
La véritable apparence du Roi du Carnaval.
Le visage hideux caché derrière un beau masque.