Chapitre 25
J’AI RETIRÉ EXCALIBUR
Chapitre 25 – La Cité des Possibilités, Cambria (1)
L’Aura d’épée, symbole de l’Expert de l’épée.
On la considérait comme le domaine réservé des forts ayant atteint un certain niveau, mais pour un être transcendant comme Merlin, l’Aura d’épée n’avait rien d’exceptionnel. À l’époque où elle était active, elle était entourée de gens qui en manifestaient sans effort.
L’Aura d’épée en elle-même n’avait rien de surprenant.
Le royaume de l’Expert de l’épée non plus.
Après avoir vu d’innombrables chercheurs et maîtres dépasser le niveau d’Expert de l’épée, Merlin ne s’émerveillait pas facilement devant un simple talent. Alors, qu’est-ce qui l’avait laissée sans voix ?
La réponse était simple.
— … Quel âge as-tu ?
« J’ai dix-huit ans. »
— Selon les critères de l’Empire ?
« Oui, selon ceux de l’Empire britannique. »
Le premier élément, c’était l’âge du garçon.
Dix-huit ans. Ce n’était pas un âge tendre, mais il était encore bien trop jeune pour manifester une Aura d’épée. Même pour Merlin, qui ne se préoccupait guère des affaires du monde…
« Merlin ! »
« Regarde ça. Le plus jeune Expert de l’épée de tous les temps vient d’apparaître. Il a réussi à manifester son Aura d’épée à vingt-trois ans. Tu te rends compte ? »
« Par les étoiles, vingt-trois ans ! »
Elle se souvenait de l’agitation qu’avait provoquée, une dizaine d’années plus tôt, l’apparition du plus jeune Expert de l’épée. Bedivere en avait fait tout un plat. Elle se rappelait parfaitement sa propre surprise en apprenant la nouvelle.
Manifester une Aura d’épée à vingt-trois ans était assurément stupéfiant. À l’exception du cas extraordinaire du Roi Arthur, on l’avait qualifié de plus jeune Expert de l’épée de tous les temps. N’était-il pas à présent à la tête de l’Ordre de l’Épée ?
« Un prétendu génie avait manifesté son Aura d’épée à vingt-trois ans. »
Or, le garçon devant elle n’en avait que dix-huit.
À quel âge Arthur avait-il manifesté son Aura d’épée ? Elle n’en était pas certaine, car il la maîtrisait déjà lorsqu’ils s’étaient rencontrés, mais elle pensait qu’ils avaient à peu près le même âge.
— …
Merlin contempla en silence l’épée du garçon.
Le fait qu’il manifeste une Aura d’épée si jeune était déjà impressionnant, mais la couleur de celle qui miroitait sous ses yeux était impossible à ignorer.
Elle en resta muette.
Une Aura d’épée couleur platine. Seul Arthur pouvait la manier : c’était son domaine exclusif. Bien sûr, il était trop tôt pour juger sur la seule couleur de son Aura d’épée. Elle devrait réévaluer la situation lorsque le garçon atteindrait le niveau de Chercheur de l’épée et serait capable d’imprégner son Aura d’épée de ses propres sentiments…
Mais, par précaution.
Si l’Aura d’épée du garçon possédait des propriétés semblables à celle d’Arthur, ce n’était pas à prendre à la légère. L’Aura d’épée couleur platine était comme une épine dans le pied de tout ce qui touchait à Camlan.
Et surtout…
Dès que les dragons reconnaîtraient l’Aura d’épée du garçon, ils tenteraient de le tuer par tous les moyens.
« … Ça se complique. »
Même si l’on ne découvrait pas que Najin était le propriétaire d’Excalibur, la moindre manifestation de son Aura d’épée attirerait sur lui les convoitises d’innombrables factions.
La lumière que possédait le garçon.
Un fardeau trop lourd pour lui, dans son état actuel.
Merlin avait pensé qu’il serait déjà heureux s’il parvenait à maîtriser un tant soit peu le mana, mais elle avait découvert en lui quelque chose qui dépassait son imagination. Elle laissa échapper un petit rire. Le garçon portait en lui bien trop de choses dangereuses.
Des choses qui, si elles étaient découvertes, feraient de lui la cible du monde entier.
Le guider de loin et le mener à un niveau où il pourrait survivre en portant tout cela, tel était son rôle.
Une tâche ardue. Un chemin où le moindre faux pas ferait tout s’effondrer.
Mais, comme le garçon lui-même l’aurait dit… c’était justement ce qui en faisait un chemin digne d’être tenté. Merlin sourit.
Durant le voyage, Najin eut plusieurs conversations avec Merlin.
Il en tira quelques informations et tenta de les mettre en ordre.
« D’abord, tu as dit que les constellations susceptibles de devenir mes alliées… étaient loin d’ici, c’est bien ça ? »
— Oui. Nous sommes retenues près de Camlan.
Les chevaliers de la Table ronde.
Et les héros qui avaient accompagné Arthur.
Ils se trouvaient non pas dans les terres, mais sur la frontière, aux confins du monde, où ils passaient leur temps à chasser les êtres maudits de Camlan qui franchissaient les failles du sceau créé par Arthur, expliqua Merlin.
— Même sans cela, les constellations ont généralement du mal à intervenir dans les terres. Pour le faire, elles doivent établir un ordre, et ce n’est pas une mince affaire.
La plupart des constellations ne pouvaient donc pas intervenir dans les terres.
Elles ne pouvaient agir que dans les zones intermédiaires, loin des terres, sur les champs de bataille des étoiles ou près de Camlan.
— En temps normal, rien que te parler me demanderait un effort considérable. Mais comme j’ai transféré ma conscience à travers Excalibur, je peux te parler ainsi sans difficulté.
Najin ne comprenait pas tout, mais Merlin se vantait d’avoir accompli quelque chose d’extraordinaire, que les constellations ordinaires n’auraient même pas osé imaginer. Pour lui, il n’y avait qu’à l’accepter.
— L’essentiel, c’est ceci.
Merlin poursuivit :
— Tant que tu n’auras pas ta propre étoile et atteint un certain niveau pour rejoindre le champ de bataille des étoiles, nous aurons du mal à te protéger. Sur le continent, tu devras te débrouiller seul.
« Comme le Roi Arthur ? »
— Oui. Arthur était poursuivi par de nombreux démons et par les nations qui les vénéraient… mais toi, tu auras simplement affaire à d’autres ennemis.
Il existait peut-être des constellations et des factions favorables à Arthur et à Najin…
— Mais compter uniquement sur leur bienveillance serait un peu risqué, vu la haine de ceux qui sont déterminés à te tuer.
Les ennemis étaient trop nombreux pour qu’il puisse se reposer sur la seule bienveillance d’autrui.
Merlin marmonna ces mots et esquissa un sourire amer.
— Tu vois où je veux en venir ?
« Dans les grandes lignes. »
Najin comprenait vite et avait déjà une idée assez précise de ce que Merlin voulait lui dire.
« Je dois cacher ce que j’ai de spécial. C’est bien ça ? Si on le découvre, des factions gênantes se mettront à mes trousses. »
— Exactement.
Par chance ou par malchance, très peu de gens savaient que Najin avait retiré Excalibur. L’Ordre était quelque peu agaçant, mais ses membres ne voudraient pas non plus exposer leurs propres fautes.
« Pour l’instant, je dois juste me méfier de l’Ordre de la Lumière des étoiles. »
— …
À la mention de l’Ordre, Merlin garda le silence.
Après avoir appris au fil de leurs conversations les origines de Najin et les circonstances de sa vie, elle poussa un profond soupir avant de reprendre la parole.
— … C’est une erreur de ma part.
Sa voix s’était légèrement assombrie.
— Je n’aurais jamais cru que l’organe de jugement de l’Ordre serait maintenu de cette façon, dans ces conditions.
Ils avaient donc tenté de tuer un candidat qui avait tiré l’épée, au risque de remettre en cause l’autorité d’Arthur. Iraient-ils jusqu’à agir aussi résolument pour protéger la réputation de l’Ordre ?
— Je ne pensais pas que le « Phare » que je connais aurait l’audace de faire ça. Que les rangs inférieurs aient agi de leur propre chef ou que le Phare soit impliqué, je dois le découvrir. Je demanderai à Bedivere de…
« Ne le fais pas. »
Alors que Merlin réfléchissait à la manière de réagir aux agissements de l’Ordre, Najin l’interrompit.
— … Quoi ?
« Ne fais rien. Ne touche pas à l’Ordre. »
Najin le déclara sans détour.
« Que ce soit pour me venger de l’Ordre ou pour le punir… je m’en chargerai de mes propres mains, sans l’aide de personne. »
Il s’en était fait la promesse.
Ivan lui avait dit de devenir quelqu’un que nul ne pourrait ignorer et de reconquérir son honneur. Puis, sur ces mots, il avait fait de Najin son écuyer.
Cette promesse avait beau avoir été brisée…
Et éclipsée par un nouveau serment.
Najin se considérait toujours comme l’écuyer d’Ivan. Seul l’écuyer d’Ivan, de ses propres mains, pouvait rétablir l’honneur que l’Ordre avait piétiné. Il ne pensait pas qu’Ivan apprécierait un honneur reconquis grâce à l’aide de quelqu’un d’autre.
« Un jour. »
Au-delà du rang d’Expert de l’épée.
Lorsqu’il aurait atteint le niveau suivant, celui qu’Ivan n’avait pas atteint : Chercheur de l’épée. Et si cela ne suffisait pas, il viserait le rang encore supérieur de Maître d’épée…
Lorsqu’il en serait pleinement digne.
Lorsqu’il aurait assez de pouvoir.
Alors, il retournerait dans cette ville et proclamerait qu’il était venu rétablir l’honneur d’Ivan, Chevalier d’Atanga. L’étoile qu’ils avaient tenté de piétiner était revenue. Alors qu’il imaginait cet avenir lointain, Najin déclara :
« Il y a des choses que je ne peux reconquérir, que je ne peux obtenir, qu’en les arrachant de mes propres mains. Alors, ne t’en mêle pas. »
Merlin garda le silence.
Elle sentait tout le poids de la voix du garçon.
— Si c’est ce que tu veux, très bien.
Cette détermination à atteindre ses objectifs par ses propres moyens. Certains auraient pu se moquer de cet entêtement et le trouver insensé, mais Merlin aimait cette folie. Ceux qui avaient accompagné Arthur n’avaient été que cela : des insensés.
… Voilà un jeune homme intéressant à guider.
Cette pensée, elle retrouva son rôle premier : celui d’un guide qui montrait la voie. Elle était là pour le conseiller, mais c’était au garçon de parcourir le chemin.
La Cité des Possibilités, Cambria.
La ville qui avait servi de décor à l’ascension du Roi Arthur et où son épopée avait commencé à prendre forme.
Était-ce parce qu’Arthur s’y était forgé une réputation et y avait rassemblé ses compagnons ? Ou bien parce que Cambria avait marqué le début de son voyage ? Toujours est-il qu’à un moment, on avait commencé à appeler Cambria la « Cité des Possibilités ».
Avec ses bêtes magiques, ses anomalies de toutes sortes et la légende du Roi Arthur qui lui était associée, la ville attirait naturellement les aventuriers et les mercenaires.
Dans cette cité bâtie par les aventuriers, affluaient aussi des nobles à la recherche de talents cachés, ainsi que des investisseurs et des marchands venus de l’extérieur, qui convoitaient les aventuriers et les mercenaires.
À mesure que la ville se développait, des élèves d’académies, des apprentis mages des tours de magie, de jeunes chevaliers et d’autres encore… de jeunes pousses sur le point d’entrer dans la vie active, venaient à Cambria pour se frotter à la réalité.
D’où son surnom : la Cité des Possibilités.
Si l’on avait du talent et les qualités requises, on pouvait s’élever très haut à Cambria, quelle que fût la bassesse de ses origines.
À la poursuite des occasions.
Ou de l’or et du pouvoir.
Chaque année, d’innombrables personnes débarquaient dans la Cité des Possibilités avec de grands rêves. Mais, bien sûr, toutes ne réussissaient pas. Certaines connaissaient la réussite, tandis que d’autres découvraient les limites de leur talent et finissaient par croupir dans les ruelles de la ville.
Et donc…
Même si sa situation était un peu différente, comme celle de Najin en ce moment.
— …
« … »
Najin et Merlin restèrent muets, incapables d’accepter la situation désespérée dans laquelle ils se trouvaient.
… Voici le contexte :
Najin était arrivé dans la Cité des Possibilités, Cambria, après avoir suivi pendant dix jours le chemin indiqué par Merlin. Ils avaient campé dans la forêt, rempli leur estomac en chassant des animaux et réussi à grand-peine à monter dans une charrette. Enfin, ils avaient atteint la ville.
Tout s’était bien passé jusqu’à leur arrivée.
Le problème, c’était qu’ils n’avaient plus d’argent. Et qu’ils mouraient de faim. Leurs provisions de secours étaient épuisées depuis longtemps, et cela faisait des jours qu’ils n’avaient pas pris un vrai repas.
Après avoir erré un moment dans la ville, le ventre vide,
Najin reprit ses esprits et se retrouva dans une ruelle crasseuse. C’était presque devenu un réflexe.
— … Pourquoi es-tu venu ici ?
« Je pensais fouiller les poubelles. »
— … Sérieusement ?
Najin hocha la tête.
Merlin en fut horrifiée.
— C’est… ce n’est pas vraiment une bonne idée, si ?
« Non, il faut bien qu’on survive. »
— Tu devrais mendier plutôt que… ! Franchement, fouiller les poubelles, ce n’est pas la solution… !
Najin éclata de rire en entendant les protestations horrifiées de Merlin.
En vérité, il n’avait pas l’intention de fouiller les poubelles. Il le ferait s’il se retrouvait vraiment acculé, mais pour le moment, il avait encore un peu de marge.
S’il était venu dans cette ruelle, c’était pour une raison.
« Je plaisante. »
Najin expira longuement.
« Je pensais me reposer un peu ici. »
— Vraiment ?
« Pourquoi est-ce que je mentirais là-dessus ? »
— … Pourquoi ne pas te reposer dehors ?
« Il y a trop de lumière. Ça me fait mal aux yeux. »
Najin n’était toujours pas habitué au soleil. Il pouvait se déplacer en plein jour, mais dès qu’il voulait se reposer, il cherchait instinctivement un coin à l’ombre, à l’abri de la lumière.
« C’est plutôt douillet, ici. »
Il n’avait quitté la cité souterraine que depuis dix jours.
Les habitudes ancrées en dix-huit ans ne disparaissaient pas si facilement. Appuyé contre le mur de la ruelle, Najin expira lentement.
La Cité des Possibilités, Cambria.
La ville était bien différente de ce qu’il avait vu dans les contes de fées, et bien plus grande qu’il ne l’avait imaginé. Une scène plus vaste. Un décor plus large. En retirant Excalibur et en quittant la cité souterraine, il avait achevé le prologue de son histoire.
À présent, le chapitre un allait commencer.
Najin tourna soudain les yeux vers les silhouettes assoupies contre les murs de la ruelle. Sans doute les laissés-pour-compte et les ratés de cette ville. La cité souterraine en comptait beaucoup, elle aussi.
« Si je me contente de ce confort… »
Il risquait de finir comme eux.
Najin prit une profonde inspiration et se força à réagir. Rester là ne ferait pas passer sa faim. Il devait agir.
Au moment où Najin s’apprêtait à quitter la ruelle, il se tourna vers une présence qui approchait.
À l’entrée de la ruelle se tenait une fille, le soleil dans le dos. Elle baissa les yeux vers Najin, qui s’apprêtait à se lever, et plissa les paupières. Najin croisa le regard de la jeune fille qui le dévisageait.
« Elle m’observe depuis tout à l’heure… »
Plus précisément, elle surveillait cette ruelle. Assise sur un banc d’où elle pouvait la voir, elle l’avait observée sans relâche.
« On dirait bien. »
La jeune fille sourit.
Ses cheveux châtains clairs scintillaient au soleil. Ses yeux mi-clos lui rappelaient ceux d’un serpent. Najin connaissait bien ce genre de regard.
Celui d’un usurier ou d’un marchand.
Ces yeux avides et brillants qu’on croisait souvent dans la cité souterraine. La jeune fille ne semblait pas chercher à dissimuler sa cupidité. Najin sentait qu’il en était la cible.
« Tu n’as pas l’air d’avoir mangé à ta faim. »
Elle tendit la main vers Najin.
« Et si on allait ensemble dans un bel endroit ? »
Elle s’appelait Dieta Arbenia.
Les nobles de la ville la qualifiaient d’enfant abandonnée par les Arbenia, mais les aventuriers et les mercenaires lui donnaient un autre nom.
Le Serpent qui avale l’or.
Elle devait ce surnom à son habitude de se jeter sur tout ce qui semblait lucratif pour l’engloutir tout entier. Dieta se précipitait sur tout ce qui pouvait rapporter de l’or, qu’il s’agisse d’une relique, d’une requête ou même…
« Je t’offre un repas. »
Même d’un être humain.