Chapitre 24
J’AI TIRÉ EXCALIBUR
Chapitre 24 – Le Bâton de la Sélection (3)
Najin cligna des yeux, hébété.
À la place du paysage forestier où il se trouvait quelques instants plus tôt, un vaste ciel nocturne s’étendait devant lui. Najin le contempla, puis cligna plusieurs fois des yeux.
« …Suis-je revenu ? »
Était-il revenu ? Ou tout cela n’était-il qu’un rêve ? Il se redressa lentement et leva instinctivement la main. Celle qu’il avait serrée, celle de Merlin, la magicienne du Lac. Une constellation semblait gravée sur le dos de sa main, mais il n’y avait plus rien.
« Était-ce vraiment un rêve ? »
Un rêve bien étrange.
« Enfin… »
Najin se releva lentement. Il ignorait combien de temps s’était écoulé, mais il ne pouvait pas baisser sa garde. Des poursuivants pouvaient remonter la rivière sur laquelle il avait dérivé.
Tout en effaçant ses traces, Najin laissa son regard dériver vers une ville lointaine.
Peut-être une ville bâtie au-dessus de la cité souterraine, Artman. La grandeur de la cité l’émerveillait, mais il ne parvenait pas à la regarder d’un œil favorable.
Il savait trop bien quelles horreurs se tramaient là-bas. Najin fixa la flèche de la ville, visible même de loin.
La flèche était ornée de symboles semblables à ceux de l’Ordre. Était-ce le Phare de l’Ordre, dont il n’avait entendu parler que par des rumeurs ? Najin en grava l’apparence dans sa mémoire, résolu à le faire tomber un jour, puis détourna les yeux.
Il n’avait pas le temps de s’attarder sur le passé. Il devait aller de l’avant.
« Mais où aller ? »
Najin n’avait jamais mis les pieds dans le monde extérieur. Il n’en savait rien. Il ignorait où aller, ni jusqu’où fuir. Le monde était soudain devenu immense à ses yeux, mais, dans cette immensité, il se sentait aussi perdu qu’un enfant.
L’immensité du monde.
Les vastes plaines à ciel ouvert.
Où aller, où marcher ? Alors qu’il se sentait perdu et s’apprêtait à faire son premier pas loin de la ville, quelque chose se produisit.
Scintillement.
La main de Najin s’illumina. La constellation, invisible un instant plus tôt, apparut sur le dos de sa main.
« Tu m’as appelée, Merlin ? »
Peu après la disparition du garçon du royaume de Merlin, un nouveau visiteur y posa le pied. Une constellation comme Merlin, dont les étoiles appartenaient au même royaume, et un chevalier qui était resté à la Table ronde jusqu’au bout.
Le plus ancien des chevaliers.
Bedivere au bras unique.
Un chevalier qui, par pure loyauté envers Arthur, veillait encore sur la Table ronde en ruines. Merlin sourit à celui en qui elle avait plus confiance qu’en quiconque.
« J’ai quelque chose d’urgent à discuter avec toi. »
« C’est au sujet de l’Épée de l’Élection, Excalibur ? J’ai moi aussi des informations à ce propos. »
Bedivere s’assit sur une souche près du lac.
« Il est difficile d’intervenir dans les terres intérieures, alors les informations sont limitées. Mais, pour commencer, la Faction du Sang des étoiles ignore qui est le nouveau porteur d’Excalibur. »
« La Faction ? »
« Oui. Un proche de la Faction du Sang des étoiles a confirmé que le pire scénario — qu’ils tirent Excalibur de son fourreau — ne s’est pas produit. Leur dieu l’a directement nié… C’est donc probablement vrai. »
Il avait aussi contacté d’autres personnes, mais…
Bedivere laissa sa phrase en suspens avec un soupir, puis ajouta :
« Franchement, les informations sont trop limitées. Nous aurions dû créer une Faction ou quelque chose du genre. »
Le royaume des étoiles, le champ de bataille des étoiles, et même les abords de Camlan : pour les constellations ascendantes, intervenir dans les terres intérieures où vivaient les humains était extrêmement difficile.
Certaines constellations avaient donc créé des Factions pour intervenir, tandis que d’autres avaient constitué des groupes armés afin de se battre elles-mêmes dans les terres intérieures. Mais Merlin, Bedivere et les chevaliers liés à la Table ronde ne l’avaient pas fait.
Pour être plus précis…
« Nous n’en avons pas créé. Nous ne le pouvions pas. »
Merlin soupira, le regard perdu au-delà de l’horizon. D’un mouvement du doigt, elle déploya un filet d’étoiles qui emprisonna le dragon frémissant et l’écrasa au sol.
Boum…
Détournant les yeux de la poussière qui s’élevait au loin, Merlin poursuivit :
« C’est déjà assez difficile de contenir ces maudites créatures à Camlan. Comment veux-tu qu’on se préoccupe aussi des terres intérieures ? »
« Tu as l’air de t’y intéresser beaucoup, ces derniers temps, à entendre des voix et tout ça. »
« …C’était un phénomène anormal. »
Merlin détourna légèrement les yeux. Bedivere esquissa un sourire en haussant les épaules.
« Alors, quelles informations as-tu trouvées ? »
« J’ai trouvé le propriétaire d’Excalibur. »
« Ah, très bien. Qui est-ce ? Le Maître d’épée de l’Empire ? Le Saint de l’Épée de l’Ordre de l’Épée ? Ou leur disciple ? »
« Aucun d’eux. C’était un gamin que je n’avais jamais vu. »
Un gamin qui n’avait pas vingt ans, peut-être même moins. Un gamin qui n’avait encore rien accompli et qui avait pourtant tiré l’épée. Merlin raconta tout.
« Quel gamin mal élevé. Il me fixait, les yeux écarquillés, et me répondait sans hésiter… »
En l’écoutant, Bedivere observa le visage de Merlin, intrigué par quelque chose.
« Elle se plaint, mais… »
Sa voix trahissait un amusement évident.
Comme si elle trouvait la situation intéressante. Bedivere remarqua un sourire au coin des lèvres de Merlin. C’était étrange, car d’ordinaire, personne n’était plus réticent qu’elle à l’idée d’un nouveau successeur.
Elle avait assisté de près à la mort d’Arthur et entendu la prophétie du chevalier traître. Elle avait espéré que celle-ci ne se réaliserait pas, raison pour laquelle Merlin s’était toujours méfiée des candidats potentiels à Excalibur, n’est-ce pas ?
« Mais maintenant… »
Elle souriait. Comme au bon vieux temps, quand elle voyageait avec le roi. Bedivere ne comprenait pas tout à fait pourquoi, mais il finit bientôt par s’en rendre compte.
« Il a donné la même réponse. »
Merlin poursuivit :
« La même qu’Arthur. Tu te rends compte ? »
En entendant l’histoire de Merlin, Bedivere se surprit lui aussi à sourire. Le récit du « garçon qui a tiré Excalibur » était assez intéressant pour lui rappeler les souvenirs d’autrefois, aux côtés du roi.
« C’est en effet remarquable. Un gamin quelconque, sans la moindre étoile, pas vrai ? »
« C’est ça. Il n’a rien, c’est vraiment un gamin ordinaire. »
« Mais il a résisté à cette vision… comme notre roi ? »
Merlin acquiesça.
Bedivere sourit.
« J’aimerais le voir de mes propres yeux. »
« C’est pour ça que… »
Merlin esquissa un sourire malicieux, celui d’une stratège et d’une guide qui avait fomenté d’incroyables plans aux côtés d’Arthur. Bedivere aurait dû se réjouir de revoir ce sourire après si longtemps. À la place, un frisson lui parcourut l’échine.
Chaque fois que Merlin souriait ainsi, elle causait des ennuis. Même si tout finissait toujours par s’arranger, Bedivere se souvenait à quel point le chemin était pénible.
« Attends une minute… »
Avant que Bedivere ait pu l’interrompre,
Merlin prit la parole la première, son sourire espiègle aux lèvres.
« Je vais l’amener ici, dans ce lieu. »
« Quoi ? Qui ? »
« Ce gamin. Nous ne pouvons pas intervenir là où il se trouve, du moins pas avant qu’il atteigne le champ de bataille des étoiles. Là-bas, nous pourrons discuter correctement, lui imposer des épreuves, et ainsi de suite. »
Pourquoi attendre jusque-là ?
Et si d’autres salauds le raflaient entre-temps ?
« Alors, je vais déplacer ma conscience là-bas. »
« Attends, une seconde. Qu’est-ce que tu… »
« En utilisant Excalibur comme intermédiaire, je peux transférer ma conscience dans ce gamin. Je pourrai alors voir et entendre tout ce qu’il voit et entend. »
Ce qui signifiait…
« Je le guiderai moi-même. Il a dit qu’il était prêt et qu’il viserait le sommet. Il n’y a donc qu’une seule voie à suivre. »
Merlin avait clairement décidé de devenir le guide du garçon.
« La même voie que notre roi a empruntée. »
La voie du roi.
Ou celle d’un héros.
« Je le ferai emprunter cette voie. »
Bedivere observa en silence Merlin, qui parlait de transférer sa conscience. Il savait ce que cela impliquait.
Le pouvoir d’une constellation venait du royaume où se trouvait sa constellation.
Déplacer sa conscience ailleurs revenait à abandonner tout le pouvoir et toute la puissance d’une constellation, et à devenir un être qui ne pouvait intervenir dans la réalité que par la voix.
« Bien sûr, c’est le seul moyen d’intervenir dans les terres intérieures, mais… »
Ce n’était pas une décision facile à prendre, ni sans danger. Si quelque chose arrivait au garçon qui abritait la conscience de Merlin, cette conscience elle-même pourrait être en péril.
Il fallait choisir avec discernement.
Bedivere avait l’intention de la mettre en garde, mais, en voyant son visage déterminé, il ravala ses paroles. Elle avait déjà pris sa décision.
« …Tu ne voudras pas écouter mes conseils, hein ? »
Il soupira et secoua la tête.
« Je sais pourquoi tu m’as appelé. Pour que je prenne le relais pendant ton absence, c’est ça ? »
« Ce n’est pas difficile. Tu n’as qu’à repousser le dragon chaque fois qu’il s’agite. Je laisserai une étoile ici, alors ce ne sera pas trop compliqué. »
« À t’entendre, c’est la tâche la plus difficile qui soit. »
À l’idée de se retrouver soudain chargé de cette mission, Bedivere fronça les sourcils, mais il se leva bientôt en soupirant.
« Je ne pourrai pas le faire longtemps. »
« Ça ne prendra pas longtemps. »
Pour les humains, cela pourrait sembler long.
Mais pour les constellations qui veillaient sur ce lieu depuis des centaines d’années, ce n’était qu’un bref instant. Sur ces mots, Merlin ferma les yeux et son corps se dissipa en une pluie de lumière stellaire.
Au bord du lac, là où Merlin avait disparu,
Seul, Bedivere toucha son armure. Le symbole de la Table ronde y était gravé. La Table ronde avait perdu son maître et s’était brisée des siècles plus tôt. Le chevalier, qui l’avait gardée seul pendant tout ce temps, expira profondément.
Après avoir attendu des centaines d’années, attendre encore une ou deux décennies lui semblait insignifiant. Pourtant, même s’il pensait ainsi, Bedivere ne pouvait s’empêcher de se demander à quoi ressemblait le garçon qui pourrait devenir son nouveau maître.
En songeant à l’apparence de ce garçon, Bedivere serra le poing dans le vide. Une lance d’un blanc pur apparut dans sa main, une arme qu’Arthur lui avait offerte. La lance en main, Bedivere quitta le domaine des étoiles.
Il ignorait quand le garçon arriverait ici, mais, d’ici là, il monterait la garde.
Bedivere partit remettre à leur place les créatures maudites de Camlan, qui tentaient de se faufiler par les brèches du sceau.
Najin plissa les yeux en contemplant sa paume, où la constellation avait brièvement scintillé. Celle qui semblait s’y être gravée un instant plus tôt avait maintenant disparu.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Perplexe, Najin se frotta la paume.
— Tu auras beau la frotter, elle ne réapparaîtra pas. J’ai aussi caché les autres constellations.
Une voix résonna à ses oreilles.
Surpris, Najin se tourna vers la source de la voix, mais ne vit rien.
— Arrête de regarder dans tous les sens, ça ne te servira à rien.
La voix familière poursuivit avec un petit rire. En la reconnaissant, Najin comprit qui parlait.
« Merlin ? »
— On dirait que tu es plutôt surpris.
« Qu’est-ce que c’est ? J’entends ta voix dans mon oreille. »
— À ton avis ?
La voix ricana.
— Je t’ai dit que je te surveillerais.
Najin cligna des yeux, et la voix reprit :
— Et si tu dois rivaliser avec Arthur… les conditions ne devraient-elles pas être au moins les mêmes ? C’est ça, une compétition équitable.
Les mêmes conditions qu’Arthur.
Najin ne saisit pas tout de suite le sens de ces paroles. Il allait lui demander ce qu’elle voulait dire, mais Merlin répondit avant lui.
— Toi aussi, tu as besoin d’un guide.
Un guide pour montrer la voie à un héros.
Najin comprit alors ce que Merlin sous-entendait. Le voyage d’Arthur avait toujours été accompagné d’un conseiller et d’un guide. De nombreux chevaliers suivaient Arthur, mais une seule personne avait toujours sa place à ses côtés.
La guide, Merlin.
Toujours là pour lui montrer la bonne voie.
C’est ainsi que Merlin était présentée dans les contes de fées. Najin lui répondit toutefois d’un ton légèrement réticent :
« Donc… tu vas être mon guide ? »
— C’est le plan.
« Mais tu ne m’aimais pas, non ? »
— En effet, je ne t’aime pas.
« Toujours pas ? »
— Ne pas t’aimer est une chose, reconnaître ta valeur en est une autre. Tu as prouvé ce que tu valais en surmontant l’épreuve que je t’ai imposée.
Merlin parlait calmement.
— Ceux qui en sont dignes méritent des occasions à leur mesure.
« Des occasions pour ceux qui en sont dignes. »
Une phrase dont Najin se souvenait, tirée des « Chroniques d’Arthur ».
Il hocha lentement la tête et accepta l’offre. Qu’il le veuille ou non, il n’avait aucune raison de refuser.
« À vrai dire, je ne savais pas quoi faire. »
Bien qu’il ait réussi à s’échapper de la cité souterraine, Najin ne connaissait rien du monde extérieur. Il ignorait tout de ce qui l’attendait au-delà, et ne savait ni où aller ni jusqu’où fuir.
« Je t’en suis reconnaissant. »
— Pas besoin de me remercier. C’est normal.
« Alors, laisse-moi te demander conseil tout de suite. »
Il n’avait aucune intention de refuser son aide.
Il devait tirer parti de tout ce qui était à sa disposition, comme Ivan le lui avait appris. Najin expira brièvement et prit la parole.
« Premièrement, on me poursuit en ce moment. Si on m’attrape, on va probablement me tuer. Je t’expliquerai les détails en chemin, alors écoute seulement pour l’instant. »
Najin désigna la ville derrière lui.
« Deuxièmement, mieux vaut s’en éloigner autant que possible. Ceux qui me poursuivent viennent de là-bas et ils connaissent probablement déjà mon apparence et mes particularités. »
— …Tu as commis un crime ou quoi ?
« Eh bien, c’est difficile à expliquer. Disons que je suis un criminel depuis ma naissance. »
Je t’expliquerai ça plus tard aussi.
« Il faut donc fuir tout de suite. Il y a un itinéraire sûr ? »
Après avoir suivi pendant un moment l’itinéraire que Merlin lui avait indiqué, Najin put enfin reprendre son souffle en pénétrant dans une forêt dense. La ville était maintenant loin derrière lui et les arbres gigantesques lui offraient une cachette idéale. Même s’il n’avait été guidé que peu de temps, il devait bien l’admettre :
Merlin était une guide tout à fait compétente.
Elle avait trouvé en un instant un endroit parfait pour se cacher et se reposer.
« C’est pratique. »
Il avait un peu l’impression d’utiliser une personne — ou plutôt une constellation — comme un outil, mais Najin n’éprouvait pas de véritable culpabilité. Elle lui avait proposé son aide ; pourquoi la refuser ? Sur cette pensée, il leva les yeux vers la cime touffue des arbres.
« Alors, voilà à quoi ressemblent les arbres. »
Il y avait des arbres dans la cité souterraine, mais aucun n’était aussi grand que ceux-ci. Najin contempla ces arbres plusieurs fois plus hauts que lui et s’émerveilla de tout ce qu’il découvrait.
— Alors.
Voyant
que Najin avait repris son souffle, Merlin lui parla.
— Qu’est-ce que tu voulais dire par criminel et poursuivi ?
« Eh bien, c’est… »
Alors que Najin s’apprêtait à répondre à Merlin, il s’interrompit brusquement. Le ciel nocturne qu’il contemplait à travers les arbres avait changé. Là où régnait l’obscurité, une lueur apparaissait. Le noir qui recouvrait le ciel se dissipait, remplacé par les premières lueurs de l’aube. Bientôt, un disque rond surgit de l’horizon, brillant d’une lumière chaude et éclatante.
Cette chose.
Najin se le dit à lui-même.
« C’est le soleil. »
Najin assista à son premier lever de soleil.
Le soleil se levait. Le ciel s’éclaircissait, les dernières lueurs de l’aube s’effaçaient et le bleu reprenait ses droits. Najin contempla, fasciné, ce spectacle à couper le souffle.
— Le soleil, vraiment ?
Merlin semblait incrédule.
— On dirait que tu vois le soleil pour la première fois.
« C’est le cas. Aujourd’hui, pour la première fois. »
— Quoi ?
Najin eut un petit rire.
« Je n’avais jamais vu le soleil ni le ciel bleu avant aujourd’hui. Là où je vivais, on ne voyait ni l’un ni l’autre. »
— Tu vivais dans une sorte de tunnel ?
« Quelque chose comme ça. »
Comment le lui expliquer ?
Najin hésita. Il n’était pas facile de résumer dix-huit années passées au même endroit. Alors qu’il cherchait par où commencer,
— Si c’est difficile à expliquer, raconte-moi en chemin. Rien ne presse.
« On y va ? »
— Oui. Même si ce n’était pas intentionnel,
dit Merlin,
— les conditions que tu souhaites semblent correspondre à la destination que j’avais en tête.
Un lieu loin de cette ville.
Un endroit où échapper à ses poursuivants et recommencer à zéro. Par coïncidence, la destination choisie par Merlin répondait à tous ces critères.
— La Cité des Possibilités, Cambria.
Tu connais cet endroit ?
À cette question, Najin ouvrit de grands yeux. Le nom de Cambria lui disait quelque chose.
« J’en ai lu des choses dans les contes de fées. »
L’histoire des « Chroniques d’Arthur » commençait juste après le prologue, où Arthur tirait Excalibur. Le récit principal débutait au premier chapitre, à Cambria.
« C’est là qu’Arthur et Merlin se sont rencontrés pour la première fois. »
C’était aussi la ville où Arthur avait commencé à se faire connaître. Elle portait un autre nom…
« Le lieu où deux dragons sont enterrés. Le Tombeau des Dragons. »
— Tu sais qui les a enterrés, pas vrai ?
Bien sûr qu’il le savait.
« Toi et le Roi Arthur. »
La légende à l’origine de leur histoire. Deux guerriers, un épéiste et un mage, avaient abattu deux dragons. C’est là que l’histoire d’Arthur et de Merlin avait commencé.
Ce n’était pas le moment, mais le cœur de Najin s’emballa. Les histoires qu’il n’avait lues que dans des livres prenaient vie sous ses yeux.
— Avant de partir pour Cambria, faisons une chose.
Merlin fit une suggestion.
— Vérifions tes capacités. Je dois évaluer ton niveau.
« Mes capacités ? »
— Oui, rien de bien compliqué. Tu sais maîtriser le mana ? Rien que ça devrait me donner une idée approximative.
Après un instant de réflexion, Najin tira son épée de sa ceinture. Il la devait à Hogel et s’en était beaucoup servi pendant sa fuite de la cité souterraine. L’épée en main, Najin fit jaillir son énergie d’épée.
Fouuu.
Une lueur blanche se forma sur la lame, suivie de particules dorées.
« Ça ira ? C’est à peu près tout ce que je peux montrer pour l’instant. »
—……
Merlin ne répondit pas.
Comme si les mots lui manquaient.