Chapitre 247
Le devoir d’un chevalier, non, un privilège ! (2)
Les étoiles s’épanouirent.
Cinq étoiles fleurirent comme des fleurs et se mirent à graviter autour de Najin. Son domaine, qui ne dépassait guère une largeur de main jusque-là, s’étendait désormais à cinq pas dans toutes les directions.
Cinq pas.
Cinq petits pas.
Le domaine de Don Quichotte était un monde à lui seul. À côté, cinq pas ne représentaient rien : une petite fleur qui risquait de se disperser au premier souffle de vent.
Mais elle avait éclos. Et cela, c’était bien réel.
Tap.
Najin avança. Son domaine, qui ne faisait que cinq pas de large, s’étendit d’un pas. Puis d’un autre, et encore d’un autre : son territoire ne cessait de grandir.
Il brandit légèrement son épée. De l’aura d’épée, parvenue à Floraison, s’éparpillèrent des éclats de lumière des étoiles, pareils à des pétales. Ces pétales flottants formaient son domaine. Le jeune homme fit un pas de plus vers le rang de Maître d’épée.
« … »
Il n’y avait plus rien à ajouter. Najin pointa son épée vers Don Quichotte. Dans ce monde maculé de peinture, son aura d’épée brillait d’un blanc platine, sans la moindre trace de couleur.
Puis, boum.
Don Quichotte bondit et chargea. Ses mouvements étaient toujours aussi stupéfiants de vitesse et de puissance. Une charge à la lance lancée par un Transcendant sur son propre domaine, capable de transpercer d’un seul coup quiconque n’avait pas atteint la Transcendance.
Quelques instants plus tôt, Najin n’arrivait même pas à réagir correctement aux mouvements de Don Quichotte. Parce que ce n’était pas son domaine. Parce qu’il n’avait aucun endroit où prendre pied.
Ce n’était plus le cas.
Ses pieds touchaient le sol. Et tandis qu’il maniait son épée, l’espace que dessinait la pointe de sa lame lui appartenait, du moins en partie.
Clang !
Il dévia une nouvelle fois la lance de Don Quichotte. Une fois, cela pouvait être de la chance ; deux fois, c’était autre chose. Au moment de l’impact, il avait glissé en arrière et n’avait trouvé aucune ouverture pour contre-attaquer : parler d’une parade nette aurait été généreux. Mais l’essentiel, c’était qu’il avait arrêté l’attaque.
Tout avait changé depuis quelques instants, quand il ne parvenait même pas à se défendre et se faisait simplement transpercer. Malgré l’incongruité de la situation, un sourire se dessina sur les lèvres de Najin.
Alors, c’est donc ça.
Inutile de le préciser, mais Najin était un génie. Ses capacités d’apprentissage et d’adaptation n’avaient pas d’égales. La période d’adaptation nécessaire à chaque combattant lorsqu’il accédait à un rang supérieur, le réglage minutieux d’une aura d’épée fraîchement éveillée… Najin n’avait besoin de rien de tout cela.
Deux coups.
Il ne lui en avait fallu que deux pour s’adapter.
Les Transcendants sont des êtres qui se sont affranchis des lois du monde.
Même un Expert de l’épée pouvait déjà produire une aura d’épée capable de trancher l’acier comme du papier. Quant aux Maîtres d’épée, ceux qui avaient atteint la Transcendance, ils enfreignaient régulièrement les lois de la physique et tout ce que le monde tenait pour acquis.
Uel Razian, capable de projeter une aura d’épée sur des dizaines de mètres, en était un exemple. L’Incarnation stellaire, qui avait vaporisé des pans entiers du champ de bataille grâce à la lumière écrasante de l’Aurore, en était un autre. Le Saint de l’Épée, qui avait entaillé l’espace lui-même d’un seul mouvement, en était encore un.
Et Don Quichotte, qui se tenait devant lui, ne faisait pas exception.
Sur son propre domaine, il chargeait à une vitesse terrifiante, si fulgurante que même un autre Transcendant la qualifierait d’« impossible ». Quand un Transcendant trouvait quelque chose rapide, un mortel ordinaire avait à peine le temps de le percevoir.
Vrouuuum !
Propulsée à une telle vitesse, sa charge à la lance avait transpercé des géants, des démons et même des Transcendants. À son apogée, porté par l’accélération de Rocinante et soutenu par les Étoiles innombrables, Don Quichotte avait enfoncé sa lance dans tous les ennemis qu’il s’était choisis.
Et le plus terrifiant, c’était que ce n’était pas un coup de grâce.
À peine avait-on survécu à une charge que la suivante fondait déjà sur vous. À une telle vitesse, changer de direction et préparer une nouvelle attaque aurait dû être presque impossible. Pourtant, Don Quichotte pivotait comme pour se moquer des lois de la physique.
Deux fois. Trois fois. Dix fois. Des dizaines. Des centaines.
Il ne s’arrêtait pas avant d’avoir transpercé son adversaire. Et plus le combat s’éternisait, plus sa vitesse augmentait. Sur son propre domaine, Don Quichotte frôlait l’invincibilité.
Même avec son Imagery corrompue.
Même après des années de faiblesse et d’alitement.
Clang !
Il restait un redoutable Transcendant.
Clang !
Don Quichotte parcourait son domaine maculé de peinture.
Il courait, encore et toujours.
« Hé hé hé hé hé ! »
Il chargeait Sancho encore et encore, riant comme si quelque chose l’amusait au plus haut point.
« Partons à l’aventure, Sancho. »
Pas question de s’attarder ici. Une aventure magnifique nous attend, n’est-ce pas ? Ma dame Dulcinée nous en a préparé une autre, rien que pour nous. Nous ne pouvons pas la faire attendre.
Plongé dans ses délires, Don Quichotte avait perdu tout sens de la raison. Quoi qu’on lui dise, rien ne l’atteignait.
Les mots ne portaient pas.
Clang !
Mais l’épée, si.
Clang. Clang !
En voyant l’épée de Sancho bouger juste devant ses yeux, quelque chose d’étrange s’agita en Don Quichotte. Était-ce parce que Sancho, qui aurait dû être transpercé et tomber depuis longtemps, tenait toujours bon ? Ou bien à cause de la lueur inquiétante que son épée ne cessait de dégager ?
Il n’en savait rien. Don Quichotte continua simplement de courir.
Najin n’avait pas le loisir de penser à autre chose. Tous ses sens en alerte, les yeux grands ouverts, il allait plus vite que jamais. Réagir après avoir vu, c’était déjà trop tard. Il devait anticiper, puis bouger.
« Plus. »
En vitesse, il perdait. En puissance, il perdait. Son adversaire le surpassait à tous les égards. Alors, où se trouvait son avantage ? Qu’est-ce qui pouvait les mettre à égalité ?
« Encore. Encore. Encore… »
Le jugement en une fraction de seconde. La vision dynamique. Et l’anticipation.
C’étaient ces qualités qui lui avaient toujours sauvé la vie, dans tous ses combats.
Le regard de Najin fila. À peine eut-il paré un coup que Don Quichotte, qui l’avait dépassé, pivota et se rua dans son dos.
Plus vite.
À l’instant où Don Quichotte le dépassa, Najin était déjà en mouvement. Comme s’il voyait l’image suivante avant qu’elle n’apparaisse, il abattit son épée sans même tourner la tête. Son bras s’engourdit. Son corps couvert de blessures gémit.
Pourtant, Najin se força à accélérer encore.
Pas assez. Pas encore.
Un jugement plus rapide. Des mouvements plus vifs. Éliminer chaque geste inutile, tirer le meilleur parti de chaque mouvement.
« Je savais que ce ne serait pas facile. »
Il savait parfaitement combien il était insensé d’affronter un Transcendant sans avoir lui-même atteint ce rang. Et parmi les Transcendants, Don Quichotte était l’un des plus puissants. Le simple fait d’avoir tenu aussi longtemps relevait du miracle.
Sans l’accélération de Rocinante, cette lance l’aurait achevé depuis longtemps.
Sans l’étoile du Défi, qui renforçait son corps pour lui permettre d’affronter des adversaires bien au-dessus de son niveau.
Sans l’étoile de la Percée, qui lui prêtait la force de fracasser les obstacles et de poursuivre sa route.
Sans l’étoile de l’Indomptable, qui soutenait ce corps prêt à s’effondrer sur-le-champ.
Tout aurait été fini depuis longtemps.
« Mais voyez les choses autrement. »
Merlin saisit la main de Najin. Elle entrelaça ses doigts aux siens, refermant sa prise sur cette main qui tremblait si fort qu’elle risquait de lâcher l’épée.
« C’est ce que tu as bâti qui te soutient. »
Najin frappa. Encore et encore. Il continuait de parer les attaques de Don Quichotte, qui accéléraient sans cesse. Contrairement à lui, qui accumulait les blessures, Don Quichotte n’avait pas une égratignure. N’était-il donc en train que de gagner du temps ?
« Non. »
S’éterniser, endurer, puis se convaincre que le combat avait été honorable malgré tout… ce n’était pas son genre. Najin comptait gagner.
Mais comment ?
La réponse était déjà là.
「C’est ça, être un chevalier, Sancho !」
Il se remémora les mots qu’il venait de prononcer. Les histoires que Don Quichotte lui avait racontées au fil de leur aventure. Il retourna dans son esprit le credo, la conviction qui se trouvait au cœur même de ce Cimetière des étoiles, du domaine de Don Quichotte.
「Rêver l’impossible.」
Un adversaire qu’il ne pouvait pas vaincre.
「Combattre l’ennemi invincible.」
Un adversaire invincible sur son propre terrain.
「Endurer l’insoutenable.」
Et pourtant, il avait enduré de se faire transpercer par cette lance.
「Mourir pour un noble idéal.」
Jeter sa vie sans hésiter pour une cause qui mérite qu’on meure pour elle.
「Croire, et atteindre les étoiles.」
Tueur de dragon. Défi. Percée. Indomptable. Requiem.
Les cinq étoiles de Najin flamboyèrent.
Éclat.
Quelque chose changea dans le domaine.
Dans le monde de Don Quichotte, maculé de peinture, une étoile brilla dans le ciel enseveli sous les couches de couleur. Ce n’était pas l’une des étoiles de Don Quichotte. Elles appartenaient aux innombrables constellations qui avaient vécu des aventures à ses côtés, qui avaient partagé son voyage.
Elles ne venaient pas de s’allumer.
Elles avaient toujours été là, brillant au même endroit. La peinture ne les avait recouvertes que temporairement.
« … Ah ? »
Don Quichotte s’immobilisa un bref instant. Sans y penser, il leva les yeux vers le ciel. Le maître de ce domaine, déconcerté par le changement survenu dans son propre monde. Profitant de cette ouverture, Najin laissa retomber son épée le long de son corps.
Il expira longuement.
« C’est ça… »
Il lança ces mots d’une voix claire et forte. Ceux qu’il n’avait pas réussi à prononcer jusque-là. Ceux que Don Quichotte ajoutait toujours après avoir parlé de chevalerie.
« Le devoir d’un chevalier. »
「Le devoir d’un chevalier.」
« Non, c’est un privilège. »
「Non, c’est un privilège !」
En criant ces mots, Najin leva son épée. Dès qu’il la dressa assez haut pour toucher le ciel, la lumière des étoiles se déversa sur lui.
Cimetière des étoiles. La Mancha.
Lorsqu’il avait découvert la vérité sur La Mancha et appris comment ce lieu avait vu le jour, Najin s’était dit qu’ici, justement ici, il pourrait peut-être avoir une chance.
Un lieu appelé Tombe stellaire était, par nature, profondément façonné par la « perception individuelle, ou le récit ». Il prenait forme au gré des vies vécues, des histoires accumulées et de la manière dont ses occupants s’étaient définis.
Car une tombe était, au fond, l’Imagery d’une constellation.
Même dans la tombe de l’Étoile Détachée, le Dragon maléfique Ladon avait grandi ou rapetissé selon la perception de Violet. À partir de là, Najin avait échafaudé une hypothèse.
« Alors, dans une Tombe stellaire, quelqu’un pourrait-il utiliser un pouvoir qui dépasse ses véritables capacités ? »
Comme Ladon l’avait fait. Même quelqu’un qui n’avait pas atteint la Transcendance pourrait-il manier un tel pouvoir, selon les circonstances ?
« C’est possible, avait répondu Merlin. Pas seulement dans une Tombe stellaire, mais aussi dans le domaine d’une constellation, en fait… oui, c’est possible. »
En entendant cela, Najin en était arrivé à sa conclusion. Ici, à La Mancha, il pouvait affronter Don Quichotte.
La Mancha. Le Cimetière des étoiles.
Ce lieu était rempli des étoiles qui avaient vécu des aventures aux côtés de Don Quichotte et qui y avaient été mises au repos au terme de celles-ci. Le Roi du Carnaval avait prétendu que tout cela n’était qu’un mensonge, mais Najin savait que chacune de ces aventures avait été bien réelle.
Et ces étoiles, ces dizaines de constellations, avaient été attirées par les aventures de Don Quichotte.
Attirées par un chevalier qui ne cessait jamais de sourire.
Attirées par un Don Quichotte qui rêvait l’impossible, défiait des ennemis invincibles, endurait la douleur avec un rire, risquait sa vie sans hésiter pour ce qui était noble et disait toujours qu’il ne s’agissait pas d’un devoir, mais d’un privilège.
Elles l’avaient toujours acclamé. Elles étaient toujours intervenues pour l’aider, devenant ses compagnes et ses compagnons.
Les compagnons de l’Ingénieux Gentilhomme de Quixano, Don Quichotte.
« Et… »
Najin leva les yeux vers le ciel. La lumière des étoiles, qui avait percé le domaine de Don Quichotte maculé de peinture avant de descendre jusqu’ici, tombait sur lui.
« Elles ont rendu leur jugement. »
Les étoiles ensevelies en ces lieux avaient rendu leur verdict. En cet instant, le véritable Don Quichotte n’était pas l’Étoile du Mépris, qui se moquait du monde et le regardait de haut, mais Najin, qui se tenait face à elle, l’épée pointée vers elle, et proclamait la chevalerie que le chevalier avait oubliée.
Ou peut-être l’avaient-elles simplement souhaité. Que Don Quichotte, en train de se désagréger, retrouve ses esprits. Et, pour cela, elles lui annonçaient qu’elles lui prêteraient volontiers leur force.
Impossible de savoir laquelle de ces deux explications était la bonne.
Mais, dans les deux cas, Najin devait faire la même chose.
« Voilà, précisément. »
Najin sourit. Comme l’Étoile de la Gaieté. Comme Don Quichotte.
« N’est-ce pas là un privilège réservé aux chevaliers ? Mon seigneur. »
Des dizaines d’étoiles brillèrent sur le corps de Najin. La puissance qu’elles portaient le poussa vers le royaume de la Transcendance, un royaume que le Najin d’aujourd’hui n’aurait jamais pu atteindre par lui-même.
L’accélération de Rocinante. Le bonus de rôle que Sancho lui avait accordé. Même les étoiles empruntées au ciel : il lui fallait tout cela pour tenir tête à Don Quichotte.
Il comprenait enfin à quel point la Transcendance était inaccessible.
Il avait un peu honte d’avoir dû recourir à toutes les ruses possibles. Malgré tout, il leva son épée. Il y avait des combats qu’il fallait gagner, quoi qu’il en coûte, et il le savait.
L’épée, dressée vers le ciel.
Najin prit une profonde inspiration et se mit en garde.
« Je n’ai droit qu’à un seul coup. »
Même si un pouvoir emprunté lui permettait d’effleurer la Transcendance, il n’était pas un Transcendant. Il ne pouvait manier pleinement cette force qu’une seule fois. Il ne lui était pas difficile de décider comment employer ce coup unique.
Son attaque la plus puissante.
La figure qui, aux yeux de Najin, était devenue le symbole de la puissance absolue.
Première Épée.
L’Étoile du Mépris qui lui faisait face ne pouvait pas le savoir. Mais, quelque part dans un avenir lointain, un certain chevalier le ferait tomber et lui prendrait un œil. Najin mania l’épée de ce chevalier.
Triomphe.
Le domaine de Don Quichotte se fendit en deux.