Chapitre 246
Le devoir d’un chevalier, non, un privilège ! (1)
Charge fracassante. La lance de Najin devança celle de Don Quixote d’un souffle. Une tempête jaillit de sa pointe.
Boum !
La cabine vola en éclats. Don Quixote fut projeté à travers les débris et s’écrasa au sol en roulant. Il n’avait pas vu venir la contre-attaque ; frappé de plein fouet par la Charge fracassante, son corps se convulsa.
« Sancho. »
Don Quixote releva la tête dans un craquement.
« Que signifie tout cela ? »
Il semblait indemne. Najin avait voulu le transpercer de part en part, mais il était clair que ça ne suffirait pas. Il expira sèchement et balaya l’espace d’un large mouvement de lance.
Fff !
« Qu’est-ce qui se passe… ? »
Rocinante accourut au bruit du tumulte. En apercevant Najin, il ouvrit de grands yeux et pencha la tête.
« Qui êtes-vous ? »
Jusqu’ici, Najin avait tenu sur cette scène le rôle de « Sancho ». Mais ce n’était plus le cas. On lui avait confié le rôle de Chevalier libre. Il se tenait là en tant que Najin, et non plus Sancho. Seul son costume avait changé, mais aux yeux de Rocinante, il devait être devenu une tout autre personne.
« … »
Najin se retourna pour regarder derrière lui, là où Sancho aurait dû se trouver. S’il avait reçu un rôle distinct de celui de Sancho, alors Sancho devait lui aussi exister ici en tant qu’entité à part entière.
Mais Sancho n’était pas là.
« Dans ce cas… »
J’en sais assez. Najin comprit la situation. Et ce que Sancho voulait.
« Rocinante. »
Il alla droit au but.
« Ce n’est pas ça qui compte, pour l’instant. »
Il désigna du menton Don Quixote, qui riait comme un dément depuis le début.
« Notre priorité ne devrait-elle pas être de ramener monseigneur à la raison ? C’est comme ça que je vois les choses. »
« … Difficile de te contredire. »
Rocinante gémit.
« Pourquoi le ciel s’acharne-t-il ainsi sur nous ? Toujours aussi impitoyable. Enfin, je vois ce que tu veux dire. »
Il se passa une main sur le visage et resserra sa prise sur son bâton.
« Qu’attends-tu de moi ? »
« Bien, allons droit au but. Puisqu’on est pressés, autant continuer comme ça. »
Najin désigna le bâton de Rocinante.
« Je te laisse faire. »
Ils échangèrent un regard. Pas besoin de longs discours. Rocinante frappa Najin dans le dos avec son bâton, d’un coup net et précis. Najin ferma les yeux, puis les rouvrit. Il inspira et expira.
Respiration accélérée. Pouls précipité. Une seconde de silence.
Nul besoin de période d’adaptation.
Au fil des mois passés sur les routes, Najin s’était habitué à l’accélération de Rocinante. Il rouvrit pourtant lentement les yeux. Puis, fouillant dans la poche de son manteau, il en tira un élastique à cheveux et rassembla sa longue chevelure dénouée.
Violet, la musicienne.
Quand il noua l’élastique qu’elle avait laissé derrière elle, Violet lui murmura à l’oreille. Ce rire sonnait faux. Cette moquerie désagréable ne lui ressemblait pas.
Elle avait raison.
Ce rire ne lui allait pas. Il ne convenait à personne ici.
« Rocinante. »
Najin leva son épée.
« Je te confie mes arrières. »
Don Quixote avait toujours frappé le premier, Sancho l’avait suivi et Rocinante les avait soutenus. Cela n’avait pas beaucoup changé. Seule la direction de la lame était désormais différente.
Don Quixote se redressa dans un craquement et se jeta sur Najin. Il chargea comme une bête, faisant exploser le terrain sous ses pas. Najin le regarda approcher et leva le pied.
Crac.
Il frappa le sol du talon et adopta une posture basse.
— Tu crois pouvoir y arriver ?
« Depuis quand est-ce que je fais les choses parce que j’en suis capable ? »
Najin sourit sèchement à cette question. Il ne s’agissait pas d’en être capable. Il n’avait pas le choix.
« … »
Najin observa Don Quixote, les yeux plissés. Celui-ci fondait sur lui à une vitesse effrayante, la lance en avant. Il était puissant. Terriblement puissant. Najin le savait.
Étoile du Mépris, Quixote.
On disait qu’il n’était pas encore tout à fait devenu l’Étoile du Mépris, mais c’était une bien maigre consolation. Avant cela, Don Quixote, en tant qu’Étoile des récits joyeux, n’était pas non plus un adversaire à prendre à la légère. À certains égards, l’Étoile des récits joyeux était même plus redoutable.
« L’homme qui a mené des dizaines d’étoiles à La Mancha. »
Des dizaines de Constellations l’avaient nommé capitaine, se rassemblant derrière lui avec respect. C’était Don Quixote, l’Ingénieux Gentilhomme de La Mancha.
Même si le Roi du Carnaval avait interféré dans son voyage, cela ne signifiait pas que tout ce que Don Quixote avait accompli était un mensonge. L’intervention s’était limitée à certains tronçons de la route. Chaque exploit, chaque aventure qu’il avait vécue était bien réelle.
« C’est précisément pour cela que le Roi du Carnaval a attendu le tout dernier moment. »
Voilà le genre de Transcendant qu’il était. Il avait beau sombrer dans la folie, sa force n’avait pas faibli. La charge à la lance qu’il avait répétée des milliers de fois au cours de ses voyages était toujours aussi dévastatrice.
Il poussa un hurlement !
Don Quixote fendit les airs en hurlant. Cette même charge à la lance, qui avait transpercé géants et démons d’un seul coup, s’abattit sur Najin, mais celui-ci ne bougea pas. Il y avait des limites au-delà desquelles un chevalier ne pouvait reculer. Celle-ci en était une.
La lance et l’épée s’entrechoquèrent.
La collision de l’Aura d’épée et de l’aura, mêlée à la bourrasque, creusa une cavité dans le terrain. Le sol se fissura et trembla comme lors d’un séisme. La poussière retomba. Le résultat fut inattendu.
Don Quixote fut repoussé.
Il glissa en arrière. Najin tint bon. C’était inattendu, mais cela ne voulait pas dire que Najin avait remporté l’échange.
« Kof… Argh. »
Najin cracha du sang. Le bras qui avait manié l’épée était déchiré et saignait abondamment. Don Quixote s’en tirait indemne, tandis que Najin perdait son sang. Malgré tout, le coin de sa bouche se releva.
« Hff. »
Il fit un pas en avant. Pas seulement un pas : il fonça droit sur Don Quixote. Inutile de s’attarder sur des questions stériles : son adversaire était-il plus fort ? La victoire était-elle impossible ?
Clang !
La lance de Don Quixote et l’épée de Najin s’entrechoquèrent. Elles heurtèrent l’une contre l’autre encore et encore, emplissant l’air de fracas, et Najin ne laissa pas ce vacarme s’éteindre.
Clang, claaang !
Il se battit bec et ongles. Il martela la lance, fit glisser sa lame le long de son flanc, déploya son Aura d’épée pour faire résonner des chocs toujours plus puissants.
Clac, clang, claaang !
Le vacarme grandissant engloutit le rire de Don Quixote. Ses gloussements sinistres, les railleries du Roi du Carnaval résonnant dans toute La Mancha : Najin enfouit tout cela sous le fracas de la lance contre l’épée.
Crac. La lance de Don Quixote le cueillit et l’envoya voler. Najin roula une fois sur le sol, se redressa et se jeta de nouveau sur Don Quixote.
Être repoussé était normal.
Son adversaire était un Transcendant. À ce stade, Najin ne pouvait pas vaincre Don Quixote. Il le savait. Bien sûr qu’il le savait.
« Si seulement nous n’étions pas à La Mancha. »
Si seulement ils n’étaient pas dans la Tombe stellaire.
« Ce serait tout à fait vrai. »
Mais ils étaient dans la Tombe stellaire.
Dans la La Mancha que Don Quixote avait découverte.
Et en cet instant, Najin n’était pas seul à combattre Don Quixote.
Accélération.
La magie de Rocinante se renforça encore. Ayant confirmé que Najin pouvait suivre, Rocinante augmenta davantage l’accélération. Des éclairs de lumière jaillirent derrière lui, déversant sur Don Quixote une succession rapide de sorts.
Il poussa un hurlement !
Don Quixote déchira les sortilèges et continua d’avancer. Najin esquissa un sourire. Même avec ce soutien, il peinait à suivre les mouvements de l’homme. Terriblement puissant.
« Mais… »
Il n’avait pas l’intention de se laisser rouer de coups. Najin intercepta la lance de Don Quixote et recula en glissant.
Floc.
Là où il avait glissé, la Lance de l’Étoile croisée était plantée dans la terre. Il s’en saisit, l’arracha du sol et, dans le même mouvement, pivota sur lui-même.
Charge fracassante.
Sa rotation se mua en charge. Une tempête jaillit de la pointe de la lance et s’abattit sur Don Quixote, qui ne céda pas d’un pouce. Comme s’il ne connaissait que la charge, confiant dans son armure, il fendit la tempête et continua d’avancer.
Mais lorsque la tempête se dispersa…
Épée du Triomphe.
Najin attendait, son épée abaissée.
C’était précisément ce qu’il attendait. Najin abattit son épée. La posture fondamentale de l’Escrime impériale. D’un seul coup, une ligne pure d’Aura d’épée fendit les airs.
Tranché.
La moitié du casque de Don Quixote fut arrachée. L’Aura d’épée poursuivit sa course et lui entailla le visage. Pour la première fois depuis le début du combat, du sang jaillit de Don Quixote. Pris dans l’Aura d’épée, il fut projeté en arrière.
« Ahahahahaha ! »
Il riait en glissant sur le sol.
Puis il fixa Najin droit dans les yeux.
« Ne te mets pas en travers de mon chemin. »
Un regard de dément. Perdu si profondément dans ses illusions que la réalité ne pouvait plus l’atteindre, il s’était arrêté sur Najin.
« Je dois la rejoindre. Elle m’attend ! Elle, la créature la plus belle et la plus noble du monde entier ! »
La marque distinctive des Transcendants, le domaine exclusif de ceux qui avaient transcendé.
Une Imagery portée de l’Éclosion à la Floraison, puis à la pleine floraison, jusqu’à la Transcendance elle-même.
La scène de Don Quixote s’étendit sur La Mancha.
Le paysage alentour se déforma et se tordit. Des scènes étranges et brisées se déployèrent dans toutes les directions.
« Le voilà. »
Najin régula sa respiration. Alors que La Mancha se transformait en quelque chose d’infernal, qu’un nouveau cauchemar se superposait au premier, il garda son centre.
Pour ne pas se laisser emporter par la marée déchaînée.
Pour ne pas se perdre lui-même.
Don Quixote, en train de devenir l’Étoile du Mépris.
Le domaine qu’il avait déployé ressemblait aux gribouillages d’un enfant. Des moulins à vent barbouillés de couleurs discordantes étaient éparpillés partout. Des dizaines de milliers de moutons bêlaient en poussant des cris étranges et dissonants. Et par-dessus tout cela résonnait depuis le ciel quelque chose de plus étrange encore : des rires.
Des railleries. Un rire qui n’existait que pour se moquer.
Des yeux observaient depuis le ciel. Des yeux barbouillés de peinture. Ceux du Roi du Carnaval.
Kekeke, kyéhéhé, ahahaha !
Un monde couvert de peinture. Comme si un enfant avait étalé des couleurs dans tous les sens, sans se soucier du résultat. L’Imagery déformée et saccagée par le Roi du Carnaval, Don Quixote se l’était appropriée pour en faire sa scène. Et sur cette scène, Don Quixote n’était qu’un clown.
« Ahahaha, ahahahahaha ! »
Il riait à s’en faire éclater les poumons, jusqu’à s’érailler la gorge, tout en levant sa lance. Du bleu, du rouge, du jaune, des auras de toutes les couleurs s’y étalèrent comme de la peinture, dans un claquement humide.
Bang.
Au moment où il prit appui sur le sol, Najin ne parvint pas à suivre ses mouvements, malgré le soutien de Rocinante et ses réflexes, comme tout le reste, poussés à leur maximum.
Il ne put que tordre son corps.
Crac.
Ce mouvement réflexe lui sauva la vie. La pointe de la lance de Don Quixote, dirigée vers son cœur, lui transperça le flanc à la place. Don Quixote le dépassa et dérapa sur le terrain. Il n’était pas à cheval, pourtant un hennissement sonore retentit dans toute la plaine.
Absurde. Excessif.
Mais Najin n’avait pas envie de rire. Un trou lui déchirait le flanc, et le sang qui en coulait était barbouillé de peinture.
« Fuis, fuis, fuis ! »
Don Quixote fit volte-face et chargea de nouveau. Cette fois, il visa la cuisse. Il pivota et enfonça sa lance en un instant, transperçant l’avant-bras. Les blessures de Najin s’accumulaient. De la peinture s’écoulait à flots de ces plaies béantes et imprégnait ses vêtements.
… Pour une Constellation, un domaine est une scène bâtie pour elle seule.
Pourquoi les Transcendants traitaient-ils ceux qui n’avaient pas transcendé comme de simples mortels ? Voilà pourquoi. Les scènes qu’ils bâtissaient exclusivement pour eux-mêmes leur permettaient d’évoluer dans une catégorie à part.
Un domaine où leur Imagery prenait forme.
Un domaine entièrement teinté de leurs propres couleurs.
La force d’un Transcendant reposait sur sa foi absolue en lui-même. Cette scène était un monde bâti pour lui seul.
Et Don Quixote en était le maître.
Il avait atteint la Transcendance sans technique raffinée, sans formes ultimes, sans art subtil capable de fendre le ciel. Il n’avait qu’une confiance inébranlable en lui-même, et sa spécialité consistait à peindre tout ce qui l’entourait de ses « seules couleurs ».
「Le monde manque de rires !」
「Partons vivre des aventures dignes d’être contées dans les rires !」
En criant ces mots, il avait peint le monde alentour de rires. C’était absurde, certes, mais le genre de scène qui vous faisait rire malgré vous.
Déformé et brisé comme il l’était. Amoindri comme il l’était.
Son domaine restait redoutable. Assez pour que nul en dessous de la Transcendance ne puisse lui résister.
« Guh… »
Empalé sur la lance comme un morceau de viande à la broche, Najin fut poussé en avant tandis que Don Quixote le précipitait contre l’un des moulins à vent qui se dressaient comme des éléments de décor sur la scène.
Crac !
Le moulin à vent s’effondra, et Najin roula au sol avec les débris. Il avait gagné cinq étoiles, et le pouvoir régénérateur d’Excalibur avait grandi avec elles, mais même cela ne suffisait plus à suivre le rythme des blessures qui s’accumulaient.
Des éclairs lui traversèrent la vue. La douleur était si atroce que sa vision vacillait par intermittence.
« Kof… Argh… »
Avalant son sang, Najin se força à se relever.
— …
Merlin, contrairement à son habitude, gardait le silence. Elle l’observait d’un regard inquiet sans rien dire. Comme pour lui faire comprendre sans un mot : cette épreuve, tu dois la surmonter seul.
Najin lui fut reconnaissant de ce silence.
Il pouvait ainsi se concentrer sur lui-même.
« Hff… »
Il retira la main qui appuyait sur son flanc transpercé. Sans prêter attention au sang qui coulait à flots, Najin ferma les yeux. Même si Don Quixote fonçait sur lui, désarmé, son épée pendante au bout du bras, il se concentra uniquement sur ce qui se trouvait en lui.
« Ahaha, ahahahahaha ! »
Le rire de Don Quixote s’amenuisa.
Lorsqu’il fut à peine audible…
Najin ouvrit les yeux.
Crac !
L’épée qu’il abattit heurta la lance de Don Quixote pour la première fois depuis que la scène s’était ouverte et la dévia. Les yeux de Don Quixote s’écarquillèrent tandis qu’il était repoussé.
« Monseigneur. »
À la pointe de l’épée de Najin, une étoile brillait.
Indomptable.
Son corps était dans un état tel qu’il aurait été raisonnable de s’effondrer, mais sa quatrième étoile, la plus impitoyable des maîtresses, ne le laissa pas tomber.
« Monseigneur ne l’a-t-il pas dit lui-même ? »
Défi et Percée brillèrent tour à tour. L’espace illuminé par les étoiles était un terrain que le domaine de Don Quixote ne pouvait atteindre. Une parcelle pas plus grande que celle où une seule personne pouvait tenir, mais cela suffisait à Najin, pour le moment.
« Un chevalier… »
Najin se remémora.
Le voyage qu’il avait partagé avec Don Quixote en jouant le rôle de Sancho.
Les paroles que Don Quixote avait criées en chemin.
「Un chevalier, Sancho, c’est… !」
Don Quixote marmonnait cela sans cesse, comme une rengaine. Il avait lu et relu le code de chevalerie dans les récits de chevalerie ; cet idéal que presque aucun chevalier ne pouvait atteindre, il le proclamait fièrement partout où il allait.
« Rêve l’impossible rêve. »
Un idéal si élevé que même son auteur, sans parler de la plupart des chevaliers, n’aurait jamais pu espérer l’atteindre.
« Vainc l’ennemi invincible. »
Don Quixote y avait cru. Plus encore, il l’avait vécu. Il continuait d’avancer, peu importait qui riait de lui.
« Endure l’insoutenable chagrin, et meurs pour une noble cause. »
Il avait fait de l’impossible rêve une réalité.
« Garde la foi et tends la main vers l’étoile. »
Face au chevalier qui avait atteint cette étoile au terme de son voyage, mais en avait pourtant oublié jusqu’au moindre détail, Najin leva son épée.
« Voilà le chevalier dont monseigneur parlait. N’est-ce pas celui que monseigneur rêvait de devenir ? »
« Sancho. »
« As-tu oublié ? »
« Sancho, partons à l’aventure ! Une joyeuse aventure nous attend. Viens, viens, nous n’avons pas de temps à perdre ici ! »
Najin expira.
« Si tu as oublié… »
Dans la poignée d’espace que ses étoiles avaient taillée, une lumière stellaire germa. Trop d’histoires étaient gravées dans ces étoiles pour qu’elles s’arrêtent à la simple Éclosion.
Après l’Éclosion, Najin avait surmonté d’innombrables obstacles.
Sans jamais s’incliner devant les épreuves.
Sans jamais cesser de relever les défis.
Nourrie par ces histoires, la lumière stellaire s’épanouit.
« Alors je te le rappellerai. »
Les étoiles de Najin entrèrent en Floraison.