Chapitre 238
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À ces braves gens si ridicules (1)
Un ciel barbouillé de peinture.
Des têtes roulaient sur le sol en éclatant de rire, des géants dansaient sans leur tête, des clowns surgissaient de nulle part pour jouer des airs dissonants sur leurs instruments.
Tout se mêlait en un monde abominable, comme un cauchemar fiévreux d’enfant.
Grincement.
Najin serra les dents. Il avait déjà vu ce paysage. La première fois qu’il avait croisé le Roi du Carnaval, puis lorsque les derniers instants du Chevalier au Heaume avaient été tournés en dérision, la même scène s’était étendue devant lui.
Sa main se crispa d’elle-même sur son épée.
C’était le domaine du Roi du Carnaval. Cela signifiait-il qu’il était apparu ici ? Non. Nulle trace de cette présence répugnante.
Yuel et Najin échangèrent un regard. Inutile de s’éterniser en discussions. Ils hochèrent la tête et s’élancèrent sans attendre. Quoi qu’il arrive, il leur fallait traverser ce domaine pour atteindre La Mancha.
« Et puis… »
Il voulait ne plus avoir cette vision écœurante sous les yeux, ne serait-ce qu’une seconde plus tôt. Grimacant sous le vacarme qui lui martelait les tympans, Najin abattit son épée.
La lame de Yuel, celle de Najin et les poings de l’Incarnation stellaire, qui les rejoignirent un battement plus tard, s’écrasèrent de concert contre le domaine du Roi du Carnaval.
Les membres des géants qui dansaient toujours sans leur tête s’envolèrent. Les têtes hilares qui roulaient au sol furent réduites en miettes. Les clowns furent taillés en pièces. Le combat n’était pas facile, mais pas difficile non plus.
Il n’y avait qu’un seul problème.
Ha ha ha ha ha !
Le combat ne prenait pas fin.
Les têtes éclataient, mais les rires ne s’arrêtaient pas. On pouvait taillader les membres d’un géant, déchiqueter son corps : ce n’était pas du sang qui en jaillissait, mais de la peinture. Lorsque l’Incarnation stellaire finit par serrer un géant assez fort pour l’écraser, le bruit fut exactement celui d’un ballon qui éclate.
Pop. Bang. Pop !
Les corps boursouflés des clowns se fendirent. Ce qui en jaillit, ce n’étaient ni entrailles, ni chair, ni sang, mais des confettis et des bonbons, comme ceux qu’on fourrait dans les papillotes.
« Ce n’est pas un combat, murmura Uel Razian.
— C’est une pantomime. »
Les rires redoublèrent.
Ils ne s’entendaient plus. Il n’y avait que ces rires assourdissants, qui emplissaient chaque recoin.
Ha ha ha, gloussements, cris perçants, ahaha !
Et alors…
『La vie n’est qu’une pièce de théâtre.』
『Même la mort ne peut faire tomber le rideau.』
Clac. Quelqu’un claqua des doigts.
『La pièce doit continuer.』
Pour l’éternité.
« On est foutus.
— Pardon ?
— On est foutus, Najin. »
Najin cligna des yeux. Yuel, qui se tenait à ses côtés, ne brandissait plus son épée. Elle rengainait sa lame dans le vide en marmonnant qu’ils étaient fichus. Avec son expression parfaitement impassible, elle ne donnait pas beaucoup de poids à ses paroles.
« L’Étoile errante dans les cieux déteste qu’on pénètre dans son domaine. Mais ça change aussi d’un jour à l’autre… »
« Attends. Un instant.
— Qu’y a-t-il, Najin ? »
Najin l’interrompit.
Quelque chose clochait.
Il laissa Yuel cligner des yeux derrière lui et regarda autour de lui. Puis il leva les yeux au ciel. Des centaines de milliers de baleines y nageaient.
L’Étoile errante dans les cieux.
Le déjà-vu le frappa lorsque les baleines plongèrent. Il avait déjà vu cela, c’était certain. Mais surtout, pourquoi n’était-il pas surpris ? C’était pourtant la première fois qu’il assistait à cette scène.
« Pour l’instant… courons. Il faut sortir du domaine. »
Najin jugea que c’était la bonne décision. Mieux valait d’abord fuir le domaine de l’Étoile errante dans les cieux, puis réfléchir à un plan.
Il courut aux côtés de Yuel.
L’Incarnation stellaire affichait un large sourire, les bras croisés, prête à affronter le monde entier. Najin lui lança d’un ton plat : « Ces baleines dévorent les étoiles. Tu te sens toujours aussi confiante ? » Le visage de l’Incarnation stellaire pâlit, et elle se mit elle aussi à courir.
Ils battirent en retraite. Puis échafaudèrent un plan.
L’idée leur vint avec une facilité déconcertante : ne pouvaient-ils pas simplement se servir de l’Incarnation stellaire comme appât ? Mais cette intuition n’avait pas la même texture que d’ordinaire. Ce n’était pas le même instinct.
Elle avait la facilité d’une évidence déjà connue. D’une chose déjà vécue. Cette aisance le troublait.
Le malaise persistait.
Avec ce sentiment en lui, Najin poursuivit sa route et atteignit l’extrême bord de La Mancha. Des géants transformés en clowns y dansaient. Un nouveau combat éclata.
« Encore ? »
Ses yeux se plissèrent au mot qui lui était venu à l’esprit. Il jeta un regard de côté. Merlin lui disait quelque chose, mais ses paroles ne lui parvenaient pas.
Ha ha ha, gloussements, cris perçants, ahaha !
Les rires des clowns couvraient la voix de Merlin. Ils ne venaient pas de l’extérieur. Ils résonnaient en Najin, lui-même, et engloutissaient jusqu’aux paroles de Merlin.
« Ce sont les clowns devant moi. »
Il fallait d’abord les éliminer. C’était la priorité.
Najin le pensa, tira son épée et s’élança. Yuel et l’Incarnation stellaire firent de même. Et ils combattirent « encore ». À chaque échange, les rires redoublaient.
Les rires engloutirent tout.
Puis, au claquement de doigts, la conscience de Najin sombra dans le noir.
Clignement d’yeux.
Quand il les rouvrit…
« On est foutus.
— On est foutus, Najin. »
Il était revenu au tout début.
Au début ? Qu’est-ce que ça voulait dire ? Et « encore », qu’est-ce que ça voulait dire, au juste ? Ils venaient à peine de partir, non ?
Ha ha ha, gloussements, cris perçants, ahahaha !
Les rires résonnèrent à ses oreilles. C’était donc parce qu’ils étaient sur la route de La Mancha ? Les rires commençaient si tôt. Le voyage s’annonçait difficile.
Il échappa de nouveau à l’Étoile errante dans les cieux.
Le plan de Percée lui vint avec une facilité déconcertante. Il était certain qu’en le suivant, ils sortiraient du domaine de l’Étoile errante dans les cieux. Mais d’où lui venait cette certitude ? se demanda Najin.
« Parce que… »
Parce qu’il avait déjà fait tout ça.
« … »
Oui.
« Merlin. »
Il l’avait déjà fait.
« Combien de fois, déjà ? »
Najin regarda Merlin. Les rires qui les avaient isolés l’un de l’autre s’évanouirent aussitôt. Lorsqu’elle lui parvint enfin, la voix de Merlin était lasse.
— Tu as fini par t’en rendre compte.
Comme si elle avait attendu précisément cette question, Merlin répondit :
— La septième fois.
À peine l’eut-il entendu que tout lui revint. Il avait traversé le domaine de l’Étoile errante dans les cieux, surmonté piège après épreuve pour atteindre l’extrême bord de La Mancha, puis s’était heurté au domaine du Roi du Carnaval et avait été renvoyé au début.
Sept fois. Il avait recommencé sept fois.
Najin posa les doigts sur sa tempe. Une migraine le saisit. Les sourcils froncés, il demanda :
« Je ne m’en étais pas rendu compte ? »
— J’ai essayé de te le dire de toutes les façons possibles, mais ta perception semble elle-même faussée. Tu n’arrivais pas à comprendre.
Tu avais pris les rires des clowns qui résonnaient en toi pour quelque chose de « naturel », expliqua Merlin. Tu avais conclu que c’était inévitable puisque tu étais sur la route de La Mancha.
Telle était la distorsion de perception infligée à Najin.
Et l’artifice de la scène qui effaçait le souvenir des répétitions.
Ces deux effets s’étaient superposés, et Najin avait parcouru le même chemin sept fois sans le savoir. Un frisson lui remonta l’échine.
Il en eut la chair de poule.
Il s’était cru résistant aux ingérences mentales. À l’oubli. Il portait Excalibur, et Merlin voyageait à ses côtés.
Mais non.
Comme pour se moquer de cette conviction, le Roi du Carnaval avait enfermé Najin dans une scène éternellement répétée. Il l’avait envoyé errer dans un labyrinthe sans issue, avait déformé sa perception au moyen des clowns, détourné son regard grâce aux éclairages et à la mise en scène, puis réduit ses souvenirs en cendres.
Il lui avait fallu sept boucles pour s’en apercevoir.
Grincement.
Najin serra les dents. Puis il ferma le poing de toutes ses forces. Cinq étoiles jaillirent, blanches.
Le déjà-vu, cette capacité à remarquer la boucle, provenait des étoiles qu’il portait en lui. Parmi les récits qui avaient formé ses étoiles se trouvaient ceux de personnes qui s’étaient « libérées de vies répétitives pour atteindre leur destination ».
Les étoiles qui portaient ces récits s’embrasèrent.
Leur lumière balaya la souillure qui s’accrochait à l’esprit de Najin, de Yuel et de l’Incarnation stellaire.
« Oh. »
Les deux autres reprirent enfin leurs esprits.
« … C’est absurde. »
L’Incarnation stellaire se pressa le front, l’air étourdi.
« Ça a du sens, ça ? S’en prendre aussi facilement à quelqu’un qui a atteint la Transcendance ? Sans même qu’on remarque quand on était montés sur scène, ni d’où elle venait… C’était donc si subtil ? »
« Remarquable, dit Yuel d’une voix posée. Je suis immunisée contre les ingérences mentales, pourtant je ne pensais pas qu’on pouvait aller jusqu’à déformer la perception elle-même. »
Elle pencha la tête.
« C’est fâcheux. C’est la septième fois, mais rien ne garantit que nous nous souviendrons de quoi que ce soit à la huitième. La distorsion sera presque certainement plus forte au prochain tour.
— …
— Le Roi du Carnaval ne laissera aucun angle mort. Nous avons trouvé la faille en sept tentatives cette fois-ci, mais rien ne dit combien de boucles il faudra la prochaine fois. Et à un moment donné, notre endurance et notre mana finiront par s’épuiser. »
Même ceux qui avaient atteint la Transcendance ne disposaient pas d’une endurance et d’un mana infinis. Anton Quixano lui-même, qui avait atteint la Transcendance avec sept étoiles, s’était épuisé à force d’errer dans le rêve répétitif, au point d’avoir du mal à marcher vers la fin.
« Alors… »
Yuel soutint le regard de Najin.
« Nous devons trouver une solution cette fois-ci. Sinon, nous resterons enfermés dans ce labyrinthe pour toujours. »
Il leur fallait trouver une direction dans un labyrinthe sans issue visible, où même l’existence d’une sortie était incertaine. Autrement dit, trouver le chemin.
— Cette scène n’appartient pas au seul Roi du Carnaval.
Ainsi parla la Guide.
Najin répéta ses paroles à voix haute.
« Cette scène n’appartient pas au seul Roi du Carnaval. Le domaine du Roi du Carnaval parasite La Mancha, une Tombe stellaire qui a pris des proportions grotesques et démesurées. »
Ce n’était pas le territoire du Roi du Carnaval. Ce n’était pas son domaine souverain. Et pourtant, il pouvait exercer une telle Autorité parce qu’il se nourrissait de La Mancha.
« La Mancha est un concept tiré d’un conte de fées intitulé “Les Chevaliers de La Mancha”. Quixote a dû bâtir ce domaine en reproduisant fidèlement le voyage de l’histoire. »
Najin fouilla sa mémoire.
« Ce conte contient une phrase. Celle qui résume à la fois son thème et son essence. »
Il la récita :
« La Mancha, la route du paradis est semée d’épreuves et de difficultés. Mais tant que le rire ne s’éteint pas, le voyage se poursuit. Les Chevaliers de La Mancha ne perdent pas leur rire. Même dans les moments les plus éprouvants, nous avançons le sourire aux lèvres. »
Ces mots étaient tirés des « Chevaliers de La Mancha » originaux.
« Le Roi du Carnaval a déformé l’histoire à sa manière dans ce domaine, dans cette scène. »
« Déformé ?
— Oui. Déformé. »
En réunissant l’indice donné par Merlin et le fil que Najin avait saisi, une conclusion se dessinait.
« Tant que le rire ne s’éteint pas, le voyage se poursuit. »
Cette seule phrase. Celle en laquelle Quixote, l’Étoile du Mépris, aurait cru avant même de devenir l’Étoile du Mépris. Le Roi du Carnaval l’avait remaniée à sa guise.
『Tant que la moquerie ne s’éteint pas, le voyage se répète.』
Voilà l’essence inscrite dans cette scène.
« Dans les “Chevaliers de La Mancha” originaux, le “rire” n’a aucun sens moqueur. Au milieu d’un voyage éprouvant, si l’on ne perd pas son rire, on peut finir par trouver le moyen d’en savourer chaque instant. De le supporter. C’était un ressort qui permettait de surmonter les épreuves. »
Mais le Roi du Carnaval entendait le rire tout autrement.
« Pour le Roi du Carnaval, le rire est une moquerie. Ces deux rires n’ont rien à voir. Ce que le domaine du Roi du Carnaval a fait, c’est les lier de force sous un seul et même mot : “rire”… »
Ils poursuivirent leur route tout en parlant. Ils traversèrent le domaine de l’Étoile errante dans les cieux, puis les épreuves qu’ils avaient déjà surmontées sept fois, jusqu’à atteindre leur destination.
« Il doit donc y avoir un point d’ancrage. »
Ils s’arrêtèrent. Le domaine du Roi du Carnaval s’étendait devant eux, avec ses géants qui dansaient et chantaient. Najin reprit son souffle.
« Le “rire” auquel renvoie chaque domaine n’a pas le même sens. Ils sont différents, et pourtant coexistent. Cela signifie qu’un fil les relie. Si nous le transperçons, le domaine du Roi du Carnaval s’effondrera. »
Il ne pourrait plus se nourrir de La Mancha. Il fallait trancher le point qui liait La Mancha au domaine du Roi du Carnaval, expliqua Najin.
« Ah. »
Yuel hocha la tête.
« Y a-t-il une scène dans les “Chevaliers de La Mancha” où le rire prend un sens moqueur, Najin ? »
« Oui. »
Najin tira la lance de son dos.
« La scène la plus célèbre du récit. »
Il la pointa vers un moulin à vent derrière les géants, qu’il avait pris pour un simple élément du décor.
「Regarde ces géants, Sancho !」
「Des géants à quatre bras.」
「Je vais en transpercer un sur-le-champ. Alors ouvre bien les yeux et ne rate pas une miette du spectacle.」
Don Quichotte, la lance à la main, chargeait un moulin à vent qu’il avait pris pour un géant. En le voyant partir, Sancho éclata de rire et se moqua de lui. Quel genre de personne pouvait confondre un moulin à vent avec un géant ?
Le rire comme moquerie.
Une scène où le rire n’était que mépris.
Au cœur de cette scène se trouvaient le « géant » et le « moulin à vent ». Ce moulin, dissimulé parmi les géants et qui en imitait un, était le point d’ancrage du domaine du Roi du Carnaval.
« Juste à temps. »
Najin leva la Lance de l’Étoile croisée.
« Ça tombe bien, j’ai une lance. »