Chapitre 237
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À propos de ces curieux compagnons (5)
Le genre avait changé.
Léger, enjoué, d’un comique absurde. Voilà ce qui caractérisait le malaise que Najin éprouvait. Il leva la main et se tapota distraitement le menton.
Des gestes exagérés. Des mimiques de clown. Un être ayant atteint la Transcendance, parfaitement équilibré et maître de son corps, qui vomissait. La contradiction. Tout cela donnait à Najin l’impression très nette de se trouver sur une scène.
Un acteur sur scène. Ou un bouffon.
Tap.
« Je ne connais pas grand-chose aux Transcendants, dit Najin. Mais il y a une chose que je peux supposer. »
Il tendit un doigt et désigna le sol sous ses pieds, puis la route qui s’étirait devant eux vers La Mancha. À bien y réfléchir, c’était étrange, ça aussi.
Il aurait dû y avoir des détours, d’autres chemins pour contourner l’obstacle. Pourtant, Najin, l’Incarnation stellaire et Uel étaient tous absolument convaincus qu’il n’y avait qu’une seule route.
« La Mancha est la Tombe stellaire, un domaine créé par une Constellation. Autrement dit, c’est une scène recouverte d’Imagery. La Mancha tient lieu de paradis, de “destination finale d’une histoire”. »
La Mancha.
Un lieu qui avait les mêmes qualités qu’Avalon dans les Chroniques d’Arthur : une destination finale, le terme d’une histoire. Dans le conte original, Don Quichotte avait surmonté les épreuves et les difficultés avant d’arriver à La Mancha, à la fin du récit.
Alonso Quixano, qui l’avait imité, aurait lui aussi fini par atteindre La Mancha après avoir surmonté toutes les épreuves sur son chemin.
« Alors, souffla Najin, La Mancha n’est pas une simple destination. Je pense qu’il est fort probable que tout cela, y compris la route qui y mène, fasse partie de la scène de la Constellation : La Mancha. »
Ils se trouvaient déjà dans la sphère d’influence de La Mancha. Peut-être avaient-ils déjà mis le pied dans la Tombe stellaire sans s’en rendre compte.
« C’est une hypothèse raisonnable, approuva Uel d’un signe de tête.
— La Mancha est un lieu qui est resté introuvable pendant plusieurs siècles. Nous ne sommes pas les premiers à l’avoir cherchée. Si des mentions de “La Mancha” subsistent même dans des archives effacées et abîmées, c’est la preuve que d’innombrables tentatives ont déjà eu lieu. »
Elle poursuivit :
« Autrement dit : malgré des siècles de recherches et d’innombrables tentatives, La Mancha n’a jamais été trouvée. Même si La Mancha est la Tombe stellaire, des dizaines de Transcendants l’ont traquée avec acharnement sans rien trouver. C’est étrange. »
Uel Razian plissa les yeux.
« C’est un lieu où l’on ne peut entrer qu’en suivant une méthode précise, une série d’étapes déterminée. C’est l’interprétation la plus raisonnable. Je pense donc que ton hypothèse est juste. »
« … Franchement, je ne comprends pas un mot de ce que tu racontes, mais je pense aussi que c’est juste. »
L’Incarnation stellaire, qui avait écouté en silence, hocha la tête et se frappa le genou d’un claquement sec, comme si une question lancinante venait enfin de trouver sa réponse.
« Je savais bien que quelque chose clochait. Jamais je ne hurlerais ainsi, à me tortiller de façon aussi indigne. Le domaine de l’Étoile du Mépris a influencé mon esprit sans que je m’en rende compte. »
Elle sourit.
« Je suis l’Incarnation stellaire. Toujours digne, gracieuse et parfaite, une idole digne d’adoration… »
« Pardonne-moi de t’interrompre, mais c’est tout simplement ta nature. »
« …… »
« Quand tu t’es battue contre moi, tu as hurlé et roulé par terre. Tu étais couverte de larmes et de morve. Tu as toujours eu tendance à en faire trop. »
L’expression de l’Incarnation stellaire se décomposa. Elle avait manifestement envie d’attraper Uel par le col et de la secouer, mais se ravisa, de peur de se faire couper le bras une nouvelle fois. Elle ravala son irritation sans un mot. Najin sourit avec gêne et prit la parole.
« Cela dit, je pense que certaines choses sont effectivement amplifiées, comme tu l’as dit. Même moi, je ne suis pas d’habitude aussi espiègle ni aussi enclin à taquiner les gens autour de moi. »
— Non, tu as toujours été comme ça. Tu n’arrêtes pas de me faire le coup.
Najin fit comme s’il n’avait rien entendu.
« Et vous, Uel-nim… »
« Ah, j’ai été à peine affectée. Ma perception semble avoir été quelque peu influencée, mais pas mon caractère. Cela dit, je n’ai rien qui puisse vraiment s’appeler un “caractère”, à la base. »
Elle se désigna d’un doigt, le visage impassible.
« Je suis totalement immunisée contre toutes les formes de domaines, d’Autorité ou de scènes qui interfèrent avec l’esprit. Un archimage réputé pour sa maîtrise de ce domaine l’a un jour formulé ainsi : “Qu’il s’agisse d’interférence ou de lavage de cerveau, c’est comme si l’on peignait sur la toile de l’esprit de quelqu’un. Mais votre toile est d’un rouge si brûlant qu’aucune peinture ne peut la recouvrir.” »
En gros, elle était déjà tellement irrécupérable qu’il n’y avait plus rien à briser. Najin hocha la tête, le visage impénétrable.
« Quoi qu’il en soit. » Il ramena la conversation à son sujet. « Maintenant que nous en sommes conscients, ça ne devrait pas poser de gros problème. Et puis, ça pourrait même prouver que nous sommes sur la bonne voie. »
Puisqu’ils suivaient la bonne route, Merlin n’avait rien signalé. Et, vu les circonstances, le chemin qu’ils empruntaient semblait être le bon. La Mancha se rapprochait.
Mais…
« J’ai l’impression que ce n’est pas tout. »
Il n’avait aucune raison de penser ça. Aucun indice, aucune preuve. Juste son instinct. Il lui manquait quelque chose, lui soufflait celui-ci. Mais il ignorait encore quoi.
« Continuons d’avancer. »
Pour l’instant, ils n’avaient rien d’autre à faire que poursuivre leur route.
« Quel genre d’être est l’Étoile du Mépris ? »
Uel pencha la tête.
« Voilà une question difficile. »
Sur la route de La Mancha, Najin avait interrogé Uel sur l’Étoile du Mépris, Quixote. Elle s’était déjà battue contre lui ; elle en savait peut-être quelque chose. Sa réponse fut sans détour.
« C’est un adversaire que je n’ai aucune envie d’affronter. »
Ces mots étaient difficiles à croire venant d’une combattante avide de bataille, qui se réjouissait d’affronter plus fort qu’elle.
« Tu n’aimes pas te battre ? »
« Combattre l’Étoile du Mépris, ce n’est pas un combat. C’est une sorte de jeu, et on a l’impression d’être un acteur sur une scène. »
Uel fronça les sourcils.
« Il y a des rires. La douleur qui devrait accompagner un vrai combat, les grimaces, le sang, les cris… Rien de tout cela n’existe. Là-bas, il n’y a que des rires. »
Elle leva le bras.
Celui qu’elle avait tranché après avoir été transpercée par la lance de Quixote.
« Dès que son âne brait, dès que ses sabots frappent le sol, cet endroit devient la scène de l’Étoile du Mépris. Les moulins à vent tournent. Des dizaines de milliers de moutons bêlent d’étranges voix. Des têtes de géants décapités jonchent le sol. »
Puis, ajouta-t-elle :
« Une lance contenant un humain préservé se met à saigner. Et alors, on comprend : tout cela était une Relique stellaire. »
« … Pardon ? »
« L’âne de l’Étoile du Mépris, sa lance, son armure. Tout cela est constitué de Reliques stellaires. Et ces Reliques stellaires entretiennent et renforcent son domaine. »
Najin leva la main pour toucher le cordon qui retenait ses cheveux. La Relique stellaire qu’il portait, celle que Viola avait laissée derrière elle.
« La lance dissout et fait pourrir le bras qu’elle transperce. Le braiment de l’âne brouille le sens de l’orientation. L’armure souillée perturbe l’Aura d’épée. Et tous ces effets sont amplifiés sur la scène de l’Étoile du Mépris. »
Uel se frotta le bras.
« Le domaine que crée l’Étoile du Mépris est dangereux. »
Elle l’affirma d’un ton catégorique.
« Si tu ne peux pas briser la scène qu’il a bâtie, tu ne peux pas le vaincre. Sur cette scène, l’Étoile du Mépris tient le premier rôle dans la comédie, et le personnage principal d’une comédie ne meurt pas. Même la mort finit enveloppée de rires. »
Seuls les rires remplissent l’espace.
Et tant qu’il y a des rires…
« Le Roi du Carnaval peut ressusciter l’Étoile du Mépris quand bon lui semble. La mort n’est pas la fin. Tant que les rires résonnent, l’histoire ne s’achève pas. Voilà ce qu’a décrété le Roi du Carnaval. »
« Tricksy. »
« Oui, Tricksy. Et cette partie-là est délicate aussi. Je crois qu’il faut serrer davantage ici. Qu’en penses-tu ? »
« Ah, je me disais la même chose. »
Tout en discutant, Najin resserra les cordes autour du corps de l’Incarnation stellaire. Elle s’y était habituée et se permettait même de lui donner des conseils : « Ah, attache aussi cette partie. Ça s’est défait tout à l’heure et j’ai failli être éjectée. »
« Je vais te lancer, Incarnation stellaire. »
« Vas-y doucement. »
« Je vais essayer. »
« Oh, et toi, gamin. Quand tu utiliseras ta technique, essaie de viser mon dos, si tu peux. Ça fait un peu moins mal quand on me frappe là. »
« Compris. »
L’Incarnation stellaire s’envola de nouveau dans les airs.
Elle faisait un excellent appât.
Tandis qu’ils s’en servaient pour pêcher des géants, Uel et Najin poursuivaient leur conversation.
« Quoi que tu fasses, méfie-toi de la lance quand tu affronteras l’Étoile du Mépris. De tout ce qu’il porte, c’est elle qui est la plus dangereuse. »
« La lance qui contient un humain préservé ? »
Najin l’avait déjà vue.
On disait qu’elle avait été forgée en faisant fondre son propre écuyer. Il écoutait attentivement la description qu’en faisait Uel quand…
Ricanement.
Quelque part.
Ha, ha ha ha ha ha !
Un rire retentit.
Ricanement, hahaha, ha ha ha ha !
Fort, résonnant. Najin fronça les sourcils. Le rire d’un bouffon. Tous ses sens se mirent en alerte. La main sur la garde de son épée, il fit volte-face et chercha l’origine du bruit.
Aucun bouffon en vue.
Le rire continuait.
Dans le silence étrange qui l’entourait, Najin se tourna vers Uel. Elle le regardait déjà, les yeux plissés. Elle dit quelque chose, mais le rire engloutit ses paroles.
— Najin.
Une voix parvint jusqu’à lui. Celle de Merlin perça les rires et l’atteignit. Elle l’observait d’un regard calme et tendait la main pour désigner non pas quelque chose derrière lui, mais Najin lui-même. Alors, il comprit.
« Ah. »
C’était lui qui riait.
Dès qu’il s’en rendit compte, son corps réagit.
Crac.
Sa paume ouverte heurta sa propre mâchoire. Un claquement, et elle se déboîta. Même déboîtée, sa langue continuait de s’agiter, cherchant à produire un rire. Il enfonça ses doigts dans sa bouche pour l’en empêcher.
Un, deux, trois.
En comptant en silence, Najin stabilisa son Imagery.
Il se représenta le Chevalier au Heaume, humilié ce jour-là. Dès qu’il remplit son Imagery de la haine et de la rage qu’il avait éprouvées à cet instant, son sang s’embrasa et des flammes jaillirent. Elles consumèrent le rire qui s’était infiltré dans son esprit.
« Hum. Gah… Ngh. »
Najin expira bruyamment.
Il remit sa mâchoire en place et activa sa régénération.
« Ça va ? »
« Ça va, maintenant. »
Il lâcha un long soupir. Plus ils approchaient de La Mancha, plus tout devenait absurde, mais ce qui venait de se produire était d’une autre nature. Ce n’était pas comme les rires que La Mancha leur avait imposés jusque-là.
Qu’est-ce qui était différent ? se demanda-t-il.
Dans les Chevaliers de La Mancha, les rires dont parlait le conte rendaient joyeux un voyage pénible. Comme du sucre dissous dans l’amertume du sombre café de la vie. Ceux qu’il venait d’entendre n’avaient rien à voir avec ça.
Un rire qui n’existait que pour se moquer.
Sans contexte. Sans signification. Un rire dont la seule raison d’être était la moquerie. Le visage de Najin se durcit. Il connaissait ce genre de rire.
« On dirait que… »
« Oui, je pensais la même chose. »
Uel se releva lentement.
Elle tira brusquement sur la canne à pêche — empruntée à Najin, qui portait la Lance de l’Étoile croisée. L’Incarnation stellaire, suspendue au bout de la ligne, fut ramenée comme un poisson.
« Hahaha, hihihi, hahaha ! »
Elle aussi riait. Uel et Najin échangèrent sans un mot, par le seul regard.
Tu t’en charges, Najin ?
Même ainsi, elle est une cheffe religieuse. Ça me semble un peu exagéré que ce soit à moi de m’en occuper…
Hum. C’est vrai.
Uel hocha la tête et lui asséna un coup de poing à la mâchoire. L’Incarnation stellaire leva vers elle un regard empli d’indignation. Puis, comprenant avec un temps de retard que son esprit avait été contaminé, elle se frotta la mâchoire.
« Bon. »
L’Incarnation stellaire poussa un soupir.
« Quelle idiote ne se préparerait pas à ses propres faiblesses ? Une idiote pareille aurait été exterminée depuis des siècles. »
Elle fit lentement tourner son bras.
« Cacher la gaieté au cœur de la comédie. Déguiser la moquerie en rire. Voilà une ruse digne du Roi du Carnaval. »
Uel dégaina son épée.
« …… »
Tous trois se turent et observèrent les géants rassemblés en contrebas. Peut-être sentirent-ils leurs regards, car ils s’arrêtèrent et levèrent les yeux vers eux.
Puis, ils sourirent. Leurs bouches s’élargirent jusqu’aux oreilles. Ils se mirent à faire tourner la tête. Des dizaines de géants éclatèrent de rire en même temps, la tête tournant encore et encore.
Ça tournait, tournait, tournait.
Les têtes des géants tournaient. Un tour, deux, trois, sans fin. Ils riaient tout en tournant. Même lorsque la chair de leur cou se déchirait et se fendait, leurs rires ne cessaient pas.
Ils résonnaient.
Au milieu des rires qui résonnaient, les têtes se détachèrent d’un coup et s’envolèrent dans les airs. Le sang jaillit des cous des géants décapités, mais il n’était pas rouge. Jaune, vert, bleu ciel, bleu profond : toutes les couleurs éclaboussèrent le sol comme de la peinture.
Le sol barbouillé de toutes les couleurs.
Des géants qui dansaient grotesquement sans leur tête.
Des têtes roulant à terre, incapables de cesser de rire.
Un monde barbouillé de rires.
La gaieté cachée au cœur de la comédie. Les bouffons qui avaient transformé le rire en pure moquerie montraient enfin leur visage.
Note : dans ce chapitre, 메아리 (gaieté) apparaît sous la forme du verbe 메아리치다, au sens courant de « résonner » ou « retentir » (par exemple, 웃음이 메아리쳤다… « le rire résonna »). Cet emploi se distingue de 메아리 comme nom d’objet (les Épées résonnantes, l’arme d’Albert). Le verbe a été rendu par « résonner » et « retentir » dans tout le chapitre, conformément au contexte. Les Épées résonnantes n’apparaissent pas dans ce chapitre.