Chapitre 235
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À propos de ces curieux compagnons (3)
Les baleines célestes vivaient en dévorant les étoiles.
Se nourrissant des fragments brisés des étoiles et de leur lumière, elles avaient abandonné l’océan pour gagner le ciel. Elles avaient choisi de nager non pas dans la mer bleue, mais dans le ciel nocturne d’un noir d’encre, la Mer sombre.
À leur tête nageait une baleine solitaire.
Et quelqu’un l’avait menée vers le ciel.
Un rêveur qui avait désigné les cieux en proclamant que les hommes pouvaient atteindre les étoiles. Un navigateur qui avait dirigé un navire solitaire et guidé les baleines dans leur grande migration céleste. Un roi qui avait planté son étendard dans des cieux que nul n’avait jamais revendiqués, et y avait bâti son royaume.
Le monde l’appelait d’un seul nom.
Icarus, l’Étoile errante dans les cieux.
« À présent, même le nom d’Icarus est sans doute oublié. L’Étoile errante dans les cieux est devenue un Oublié il y a environ sept cents ans. Parmi les étoiles d’aujourd’hui, l’Étoile errante dans les cieux est… enfin. Comment décrire ça ? »
Elle s’interrompit, en quête du mot juste, puis claqua des doigts.
« Une catastrophe naturelle. Le genre le plus exaspérant, celui qu’on ne voudrait jamais avoir à affronter. »
Se rappelant ces paroles, Najin leva les yeux vers le ciel. Un, deux, dix… une trentaine de baleines, à vue de nez, tombaient en groupe.
Éclair.
Les baleines se nourrissaient d’étoiles, et leurs corps regorgeaient de lumière stellaire. En les regardant répandre cette lumière dans leur chute, on aurait dit une pluie de météores.
« Quel spectacle. »
À couper le souffle, à vrai dire. Si ces baleines ne s’étaient pas abattues droit sur lui, il se serait peut-être arrêté pour admirer la scène.
« Ça commence mal. »
Najin dégaina son épée. Autrefois, quand il voyageait encore avec le Chevalier au Heaume et qu’il avait aperçu pour la première fois les baleines célestes de l’Étoile errante dans les cieux, il ne savait pas du tout comment les combattre.
Mais plus maintenant.
Du temps avait passé. Il était devenu plus fort et avait appris à abattre des créatures gigantesques. Il ne pouvait pas faire tomber d’un coup des dizaines de baleines déferlant du ciel, mais il saurait s’occuper d’une seule qui lui fonçait dessus.
Il allait se mettre en mouvement.
« Comme je te l’ai dit. »
Merlin, sa compagne, lui saisit le poignet. Ils partageaient leurs pensées ; elle savait donc déjà exactement ce qu’il avait en tête.
« L’Étoile errante dans les cieux est une catastrophe naturelle. »
« Tu l’as dit. Et alors ? »
« Personne ne cherche sérieusement à combattre une catastrophe naturelle. Si une tempête approche, on fuit au lieu de rester là à brandir son épée. Quelqu’un qui a atteint la Transcendance pourrait peut-être fendre une tempête, bien sûr, mais c’est une autre histoire. »
Elle désigna le ciel.
« Même pour ceux qui ont atteint la Transcendance, l’Étoile errante dans les cieux reste une catastrophe naturelle. »
« C’est… »
« N’essaie pas de la combattre. Fuis. Tout de suite. »
Elle haussa les épaules.
« Il te faudrait être au moins aussi forte que moi pour tuer l’Étoile errante dans les cieux. »
À ce point-là ?
Najin ne comprit pas tout à fait ce que Merlin voulait dire. Elles avaient l’air puissantes, certes, mais prétendre qu’elles étaient impossibles à maîtriser lui semblait exagéré.
« Ces trente baleines sont vraiment si dangereuses ? »
« Trente ? »
Merlin éclata de rire.
Un rire d’incrédulité absolue.
« Tu ne veux pas dire trois cent mille ? »
C’est alors que cela se produisit.
Booooom…
Le ciel trembla. Le sol vibra. Un son étrange, entre le glas d’une cloche et le cri d’une bête, engloutit le ciel et la terre. Najin grimaça et plaqua les mains sur ses oreilles. Même en les couvrant étroitement, le son filtrait encore.
Et lorsqu’il s’arrêta enfin,
Plouf.
Des rides se propagèrent à la surface du ciel. Najin leva la tête. On aurait aussi bien pu se croire au-dessus d’un océan. Le ciel nocturne qui ondulait ressemblait à s’y méprendre à une mer sombre, la Mer sombre.
Plouf, plouf, plouf…
Les baleines qui nageaient dans les profondeurs de cette mer nocturne surgirent les unes après les autres. Les vagues s’écrasèrent. L’écume tourbillonna, et le ciel nocturne éclaboussa comme une toile aspergée de peinture.
Ce ne fut qu’alors que Najin comprit.
Ces trente baleines n’étaient que des égarées qui prenaient le soleil près de la surface. Les baleines vivaient par nature dans les profondeurs. Et à présent, toutes ces créatures des abysses remontaient d’un seul élan.
Des dizaines. Des centaines. Des milliers. Des dizaines de milliers.
Des centaines de milliers de baleines.
Leurs cris mêlés ébranlèrent le ciel et la terre.
« L’Étoile errante dans les cieux », dit Merlin.
« Une étoile qui nage dans le ciel. »
Tyran des cieux. Seigneur des baleines célestes.
L’armée qu’il menait s’abattit comme une pluie de météores.
Putain. Najin ravala le juron qui lui montait à la gorge et se retourna vivement. Au moins, il n’était pas seul. Deux Transcendantes, il devait bien y avoir un moyen de…
« On est fichus. »
« Pardon ? »
« On est complètement fichus, Najin. »
Najin cligna des yeux. Yuel, à ses côtés, ne tendait même pas la main vers son épée. Elle l’avait rengainée dans le vide et marmonnait calmement « on est fichus », le visage impassible. Prononcés d’un ton aussi plat, ces mots perdaient toute urgence.
« L’Étoile errante dans les cieux déteste qu’on empiète sur son territoire. Même ça dépend de son humeur du jour. Quand elle est de bonne humeur, elle te laisse passer sans y penser ; quand elle est de mauvaise humeur, elle lâche quelques baleines pour t’avertir. »
Najin jeta un coup d’œil au ciel.
« Quelques-unes » n’était pas exactement le mot qu’il aurait choisi.
« Et en ce moment, l’Étoile errante dans les cieux est d’une humeur massacrante. Quelque chose a dû la provoquer. C’est probablement l’œuvre du Roi du Carnaval. »
Sur ces mots, elle fit volte-face.
« Najin. »
« Oui ? »
« Tu cours à quelle vitesse ? »
« Assez vite. »
« Parfait. Je pars devant. »
Puis elle s’élança.
Najin la regarda disparaître au loin en quelques secondes, les yeux écarquillés. Un air de déjà-vu. Il s’était déjà retrouvé dans cette situation exacte.
« Ha ! Une maniaque du combat, une machine à tuer, et elle prend la fuite la queue entre les jambes ? Même un chien errant en rirait. »
L’Incarnation stellaire claqua la langue en regardant Yuel s’éloigner.
« Alors c’est ça, la fameuse Étoile errante dans les cieux ? Ridicule. Qu’est-ce qu’une bête pareille pourrait bien me faire ? Elle ne pourrait même pas m’égratigner. Mon corps est fait de lumière stellaire. »
« Ces créatures, dit Najin, ce sont des baleines dévoreuses d’étoiles. »
« Quoi ? »
« Elles se nourrissent d’étoiles. »
L’Incarnation stellaire cligna des yeux. Puis son visage blêmit.
Tap tap.
Najin se frappa le front en la regardant détaler à la suite de Yuel. Il laissa échapper un soupir. Vraiment, des Transcendantes sur qui on pouvait compter.
« Cela dit, qui pourrait affronter des centaines de milliers de baleines ? »
« Moi. »
« … Oui. C’est vrai. »
Najin s’enfuit à son tour. Tandis que les baleines s’écrasaient au sol devant eux et que des tremblements secouaient la terre, il quitta le territoire de l’Étoile errante dans les cieux.
「Nous ne fuyons pas.」
「Nous fonçons dans la direction opposée.」
Se rappelant l’enseignement du Chevalier au Heaume, Najin fonça droit devant. Après une longue course, tous trois finirent par semer les baleines et s’effondrèrent au sol, à bout de souffle.
« Qu’est-ce qu’on est censés faire contre ça ? » soupira l’Incarnation stellaire.
« Il n’y a pas de détour sur la carte. Il faut traverser le territoire de l’Étoile errante dans les cieux. Je ne vois aucun moyen de forcer le passage, du moins pas d’où je suis. »
Elle avait raison. Najin ne voyait pas non plus comment passer, pas avec des centaines de milliers de baleines en furie là-bas.
« Je suis d’accord. »
Yuel acquiesça.
« Je pensais que le Roi du Carnaval aurait prévu le coup, puisque la faiblesse de sa plus proche confidente est cachée quelque part là-dedans, mais je ne m’attendais pas à tomber sur l’Étoile errante dans les cieux. Ça nous retarde. »
« L’Étoile errante dans les cieux est une alliée du Roi du Carnaval ? »
« Non », répondit Yuel.
« L’Étoile errante dans les cieux ne peut pas être maîtrisée. Elle n’a pour ainsi dire aucune raison, c’est une catastrophe naturelle à tous points de vue. Quelqu’un qui contrôle obsessivement tout ce qui se trouve dans son domaine ne se pliera pas aux ordres d’un autre. »
« Je le parierais sans hésiter. De son vivant, l’Étoile errante dans les cieux était un tyran qui voulait tout contrôler. Ça n’a pas changé depuis qu’elle est devenue un Oublié ; elle ne fait que répéter ses anciens réflexes sans réfléchir. »
Alors, qu’étaient-ils censés faire ? Pour atteindre La Mancha, ils devaient traverser ce territoire, sans exception. Najin repassa en revue tout ce qu’on lui avait dit. Étoile errante dans les cieux, obsession du contrôle, baleines, tyran, Oublié… Oublié ? Il fronça les sourcils.
« Attends. »
« L’Étoile errante dans les cieux est un Oublié, et l’instinct fondamental d’un Oublié le pousse à s’en prendre aux étoiles. C’est toujours vrai ? »
« Oui. »
« Et les baleines qu’elle commande sont aussi des baleines dévoreuses d’étoiles. »
« Exact. »
« Alors, on ne pourrait pas utiliser une étoile comme appât pour les éloigner ? »
À la suggestion de Najin, Yuel se caressa le menton.
« C’est une hypothèse raisonnable. Ça vaut la peine d’essayer. Mais il y a un problème. »
Elle se désigna, puis désigna Najin.
« Même si nous faisons briller nos étoiles de toutes nos forces, nous n’attirerons pas l’attention de centaines de milliers de baleines. Pour que ce plan fonctionne, il nous faudrait une lumière stellaire assez éclatante pour illuminer toute la zone, quelque chose qui en contienne une quantité phénoménale, comme Excalibur, ou un être dont tout… »
Yuel s’interrompit et lâcha un bref « Ah. »
Son regard dériva vers l’Incarnation stellaire.
« … dont le corps même est composé d’étoiles. Un être dont la chair entière est forgée dans la lumière stellaire, par exemple. »
« On dirait qu’il y en a une juste ici », dit Najin.
« Je dirais la même chose. »
Tous deux regardèrent l’Incarnation stellaire. Elle s’affairait à secouer la poussière de ses cheveux et n’avait pas entendu un traître mot de leur conversation. Elle pencha la tête, les sourcils froncés.
« Quoi ? Pourquoi vous me regardez comme ça ? Ça ne me plaît pas. »
La voilà.
Un appât d’une brillance exceptionnelle.
« Je vais vous maudire ! Je vous maudirai tous les deux ! »
« S’il te plaît, tais-toi. »
« Ça suffit, Incarnation stellaire. »
« Noooon ! »
Elle cria et se débattit. Mais dès que Yuel posa calmement la main sur la garde de son épée, l’Incarnation stellaire lâcha un hoquet et se figea.
Sec.
Yuel l’attacha avec une corde de la Secte du Sang des étoiles, celle dont on se servait pour ligoter les criminels, incroyablement résistante et extensible à l’infini. Une fois la corde nouée autour du corps de l’Incarnation stellaire, Yuel fit jouer ses membres.
« Pourquoi vous me traitez comme ça ? Je suis l’Incarnation stellaire. L’idole de la Société du Corps stellaire, vénérée par d’innombrables fidèles, une grande… »
Najin et Yuel échangèrent un regard, puis laissèrent derrière eux l’Incarnation stellaire en pleurs. Ils prirent position.
Un être humain pouvait-il voler ?
Tous deux allaient régler cette antique question ici et maintenant.
Boum.
Yuel frappa le sol du pied et se mit à courir. L’Incarnation stellaire, suspendue à la corde, fut entraînée avec un râle étranglé. Roulant sur le sol comme une boule, elle fut traînée derrière Yuel, qui pénétra la première sur le territoire de l’Étoile errante dans les cieux.
Booooom…
À peine Yuel eut-elle franchi la limite que les baleines s’abattirent de nouveau, leurs cris emplissant l’air. Au moment où elles commencèrent à descendre pour de bon, Yuel fit tournoyer la corde en un large arc.
Ouf.
Avec un bruit pareil à celui d’un souffle qu’on arrache d’un coup, l’Incarnation stellaire décrivit un large demi-cercle au bout de la corde, se courbant comme un fouet qui claque.
Puis, fwoom.
Yuel projeta l’Incarnation stellaire haut dans le ciel. La corde se déroula et continua de filer. La force brute d’une Transcendante était d’un tout autre ordre : l’Incarnation stellaire s’éleva, encore et encore… mais, aux yeux de Najin, elle n’était toujours pas montée assez haut.
Alors il lui donna un coup de pouce.
Charge.
Il tira non pour transpercer, mais uniquement pour produire une onde de choc. La déferlante de puissance poussa l’Incarnation stellaire et la propulsa un peu plus haut.
Nooooon…
Son cri s’évanouit au loin.
Projetée très haut dans le ciel, l’Incarnation stellaire fondit en larmes et répandit sa lumière. Son corps était fait de lumière stellaire, sa chair forgée à l’image d’une étoile.
Incarnation stellaire.
Comme son nom l’indiquait, son corps renfermait une quantité stupéfiante de lumière stellaire. Dès qu’elle se mit à la libérer, toute la zone fut aveuglée par une blancheur éclatante.
Un éclair explosa dans les hauteurs.
Les baleines qui fondaient sur Yuel et Najin tressaillirent et s’immobilisèrent. Elles tournèrent la tête vers le ciel. Là-haut flamboyait un repas auquel elles ne pouvaient résister, elles qui vivaient en engloutissant des étoiles.
Booooom !
Les baleines remontèrent en trombe dans le ciel. L’appât avait attiré les baleines derrière elles ; Najin et Yuel se mirent à courir. L’Incarnation stellaire faisait un excellent leurre.
« Voilà donc pourquoi il avait demandé la coopération de la Société du Corps stellaire. »
La Première Corne de l’Empire avait tout prévu.
Najin fut sincèrement impressionné par la clairvoyance de Gerd.