Chapitre 234
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À propos de ces étranges compagnons (2)
Le continent comptait trois Ordres.
La Société du Corps stellaire, l’Ordre de la Lumière des étoiles et la Secte du Sang des étoiles.
Chacun détenait une force singulière. Ce fait pouvait intriguer : pourquoi un groupe voué à la propagation d’une doctrine religieuse avait-il toujours besoin d’abriter en son sein un pratiquant de la Transcendance ?
La réponse était simple.
Tous les Ordres n’avaient pas de Transcendant. Seuls ceux qui en possédaient un avaient survécu. La foi seule ne suffisait pas pour traverser ces temps difficiles. Au cours du millénaire qui avait suivi l’avènement de l’ère humaine, inaugurée par Arthur, d’innombrables Ordres avaient vu le jour, et tout autant avaient disparu.
Trois avaient survécu.
C’est pourquoi les trois Ordres avaient tout mis en œuvre pour former des guerriers capables de les maintenir debout. De nos jours, il y avait des exceptions, comme Uel Razian, une talentueuse étrangère recrutée de l’extérieur, mais la Société du Corps stellaire était différente.
Depuis très longtemps, elle forgeait des Transcendants à sa manière : en faisant descendre une étoile des cieux pour l’installer dans un corps humain. La Société du Corps stellaire appelait cela la Descente de l’étoile.
Le réceptacle le plus parfait né de la Descente de l’étoile.
L’idéal auquel aspiraient les fidèles de la Société du Corps stellaire. Leur idole. L’objet de leur vénération.
L’Incarnation stellaire.
Najin repassa ces informations dans sa tête et observa la femme devant lui. Plaquée contre le mur, tremblante, elle était apparemment l’Incarnation stellaire.
« Je t’ai dit de ne pas approcher ! Reste là et parle-moi de là-bas ! »
« Ça fait un bail, non ? On pourrait au moins se serrer la main. »
« Aaaaaaaaah ! »
Sa dignité s’évapora. L’Incarnation stellaire poussa un cri de terreur pure, sincère. Uel tendit quand même la main et, finalement, l’Incarnation stellaire ferma les yeux de toutes ses forces avant de la lui serrer.
« Hmm. »
Satisfaite, Uel hocha la tête et retourna à sa place. Alors seulement, l’Incarnation stellaire porta une main à sa poitrine et inspira longuement, d’une respiration saccadée.
« Pourquoi est-elle comme ça ? »
— Qui sait ? La personne assise à côté de toi a probablement la réponse.
Najin jeta un coup d’œil à Uel.
« Vous n’avez pas… de bonnes relations avec l’Incarnation stellaire ? »
« Qu’est-ce que tu racontes, Najin ? J’entretiens d’excellentes relations avec les grands guerriers de chaque Ordre. Si les grands guerriers en venaient aux mains, une guerre de religion pourrait éclater. Il faut faire très attention. »
« …Vous n’aimez pas les guerres ? »
« Si. Mais on ne peut pas passer sa vie à ne faire que ce qui nous plaît. Si ce que tu veux est légal, tant mieux. Si c’est illégal, tu es puni. »
Uel hocha la tête.
« Mourir dans un grand moment de joie, ou vivre longtemps en savourant de petits plaisirs ? Je préfère la seconde option. J’aime faire rouler un bonbon sur ma langue et le laisser fondre lentement plutôt que de le croquer d’un coup. »
Elle n’avait pas tort. C’était parfaitement raisonnable. Mais…
« Entendre ça de sa bouche, ça fait un peu… »
Najin fit une drôle de tête.
« L’Incarnation stellaire, là-bas, n’a pas l’air d’accord. »
Il hocha la tête en sa direction. Elle observait Uel comme un chat acculé qui surveillait une menace.
« Oh, ce n’est pas grand-chose », dit Uel en haussant les épaules.
« Il y a dix-sept ans, lors d’un duel, je lui ai coupé les deux bras. Une broutille. »
L’Incarnation stellaire frissonna à ces mots. Elle se frottait les avant-bras à deux mains, les dents claquant doucement tandis qu’un vieux souvenir refaisait surface : rien, dans son attitude, ne laissait penser qu’il s’agissait d’une broutille.
« À ce rythme-là, elles vont toutes les deux voyager avec moi. »
Ça n’allait pas être facile.
Vraiment pas.
Après quelques discussions, il fut décidé que l’Incarnation stellaire les accompagnerait.
« Grand Prêtre. »
« Oui, Incarnation stellaire-nim. »
« Je dois vraiment y aller ? »
« Oui. Vous le devez. »
« Je ne peux pas… ne pas y aller ? »
« Non, vous ne pouvez pas. »
« Oh… il n’y a vraiment aucun moyen ? »
« Il n’y en a aucun. »
« Je vous en prie, allez, je vous en prie… »
Elle s’accrocha à la manche du vieux grand prêtre et se laissa aller de tout son poids, mais il se contenta de secouer la tête. Ferme. Inébranlable. Elle essaya de le prendre par les sentiments, puis bouda franchement, mais rien n’y fit.
« …… »
Finalement, l’Incarnation stellaire, Uel Razian et Najin montèrent ensemble dans une voiture et prirent la route des Terres sauvages. L’Incarnation stellaire y grimpa avec l’air de quelqu’un qu’on traînait à l’abattoir.
« Asseyez-vous tous les deux ensemble. Je vais m’installer là. »
Uel et Najin prirent place d’un côté. L’Incarnation stellaire se plaqua contre la vitre opposée, cherchant à mettre entre elle et Uel la plus grande distance que la voiture permettait.
Cette étrange compagnie se mit en route.
Durant tout le trajet, l’Incarnation stellaire resta parfaitement immobile, les yeux fixés sur le paysage. Tout son corps semblait dire « ne me parle pas », aussi Najin se tourna-t-il vers Uel.
« Qu’est-ce que vous lui avez fait, au juste ? »
« Je me suis battue en duel contre elle. Je lui ai coupé les bras pendant le duel. C’est tout. »
« À la voir réagir, on dirait que vous l’avez torturée. »
« J’y ai pensé, mais… »
Elle eut un hoquet. Elle semblait absorbée par le paysage, mais elle les écoutait. L’Incarnation stellaire frissonna. Uel poursuivit :
« Ah, je ferais mieux de préciser quelque chose pour éviter tout malentendu. Ce n’est pas que je sois plus forte que l’Incarnation stellaire, ni plus compétente. »
« Pourtant, vous avez dit lui avoir coupé les bras en duel. »
« C’est vrai. Mais pas parce que je lui suis supérieure. C’est simplement une question d’affinité. »
Uel désigna sa paume.
« Ma Mystique, c’est la Dissolution. »
Défaire quelque chose, ou le disperser.
« Les capacités de l’Incarnation stellaire sont très mal adaptées à ma Mystique. Ce n’est pas qu’elle soit faible ou que je sois forte. C’est seulement une question d’affinité. »
— Je crois comprendre pourquoi, dit Merlin, qui écoutait en silence.
— J’ignore la nature exacte des capacités de cette fille, mais on dirait qu’elles tirent leur puissance de leur cohésion, du fait d’être liées en un tout. Face à la Dissolution, c’est sans doute la pire confrontation possible.
Autrement dit, c’était son contre parfait.
« L’Incarnation stellaire est forte. Sa présence sera un atout considérable pour mener à bien la mission. Je m’en porte personnellement garante. »
Najin jeta un coup d’œil à l’Incarnation stellaire. Par hasard, elle les regardait justement à cet instant. Leurs regards se croisèrent. Elle avait l’air, étrangement, de bonne humeur.
« Ne me dites pas qu’elle est contente parce qu’on a reconnu sa force ? »
Apparemment, si. L’Incarnation stellaire, un peu moins tendue, se tourna vers eux deux.
« … Eh bien. Nous en sommes là, je suppose. »
Elle tendit la main vers Najin.
« Prends soin de moi, gamin. »
« De même, Incarnation stellaire-nim. »
Au milieu de leur poignée de main, Najin demanda :
« Au fait, quel est votre nom, Incarnation stellaire-nim ? »
Il avait posé la question sans y réfléchir particulièrement.
Il connaissait le titre d’Incarnation stellaire, mais n’avait jamais rencontré son véritable nom. Les textes concernés ne le mentionnaient pas non plus. Il était simplement curieux.
« Mon nom ? »
L’Incarnation stellaire cligna des yeux.
« Je n’en ai pas. »
Comme s’il lui avait posé la question la plus étrange du monde.
« Tout le monde m’appelle l’Incarnation stellaire. Ce n’est pas mon nom ? »
Destinée à ce rôle dès sa naissance, elle avait vécu près d’un siècle en tant qu’Incarnation stellaire. Elle pencha la tête. Le mot « nom » lui semblait véritablement étranger.
Quelque chose clochait. Najin laissa tomber. Son instinct lui soufflait qu’il ne fallait pas tirer ce fil à la légère.
« Oh, tant que j’y pense. »
L’Incarnation stellaire pencha légèrement la tête.
« Il y a un mois ou deux, Eurypylus posait des questions sur vous. Du genre : qui est cette personne, est-ce que vous savez quelque chose sur elle ? Il s’est passé quelque chose entre vous et le Gardien du Phare ? »
Eurypylus. Le Gardien du Phare.
À ce nom, l’expression de Najin se compliqua. S’était-il passé quelque chose, demandait-elle. Il n’y avait pas de réponse simple à cette question.
« Pas encore. »
« On dirait que tu t’attends à ce que ça arrive. »
« Selon les circonstances, peut-être. »
« Eh bien. Ce n’est pas à moi de te dire ce que tu devrais faire ou non. »
L’Incarnation stellaire croisa les bras.
« Mais cet homme n’est pas quelqu’un que tu veux avoir pour ennemi. En général, il ne bouge pas, mais quand il s’y met, il t’écrase. »
« Il vous écrase ? »
« Il y a trois cents ans ? Trois cent cinquante ? Je ne sais plus, je n’étais pas encore née, donc je ne peux pas l’affirmer, mais… quand Eurypylus s’est décidé à agir, un royaume entier a été rayé de la carte. »
L’Incarnation stellaire secoua la tête, comme si ce souvenir l’avait épuisée.
« C’est un vieil homme qui a beaucoup de patience et qui ne sort presque jamais de ses gonds. Mais chaque fois qu’il s’y met, quelque chose d’insensé se produit. Je sais que je ne suis pas une faible, et cette folle là-bas non plus, mais… »
Elle traça une ligne dans l’air.
« Le Gardien du Phare est différent. C’est juste… un autre calibre. D’une certaine manière, c’est le Transcendant vivant le plus terrifiant. »
« Ah. Je suis tout à fait d’accord », dit Uel en hochant la tête.
« Comme vous pouvez le constater au simple fait que le Gardien du Phare ait été écarté de cette opération, il joue dans une catégorie à part. Pourquoi l’Empire intervient-il moins dans les affaires de l’Ordre de la Lumière des étoiles ? Précisément à cause de son existence. »
Najin se rappela ce que Merlin lui avait dit un jour : si le Gardien du Phare décidait de brûler jusqu’à la dernière année de vie qui lui restait et de les attaquer de front, ce Transcendant pourrait affronter à lui seul l’Empire tout entier.
« C’est quelqu’un qui fait passer sa sécurité avant tout, sans s’intéresser à autre chose qu’au maintien de sa position actuelle, mais… »
Uel se frotta le menton du bout des doigts.
« Si on retourne la chose, c’est quelqu’un qui fera “n’importe quoi” pour la protéger. »
Des siècles d’efforts, tous consacrés à cet unique objectif. Najin hocha la tête, l’air sombre. Il ne pouvait toujours pas se prononcer. Une confrontation avec le Gardien du Phare aurait-elle lieu ? Ou finirait-il par devenir un allié ? Seule la situation elle-même apporterait la réponse.
Le Gardien du Phare l’avait lui-même montré.
Quoi qu’il en soit, la voiture poursuivit sa route.
À travers le continent, en direction des Terres sauvages.
La Mancha.
Quelque part dans les Terres sauvages.
Najin repensa à ce qu’Anton Quixano lui avait raconté. La Mancha était un lieu fictif tiré du conte « Les Chevaliers de La Mancha », une idée qui n’était pas sans évoquer le paradis. Une terre où tout existait. Un lieu où chaque dénouement apportait satisfaction. Une véritable utopie.
Le conte s’était inspiré des Chroniques du roi Arthur et, dès qu’il avait appris de quoi La Mancha tirait son modèle, Najin l’avait aussitôt reconnue.
— Avalon.
Comme Merlin l’avait dit, La Mancha ressemblait à Avalon. La terre idéale au bout du monde, que l’on ne pouvait atteindre qu’en traversant les Terres sauvages et Camlan.
La Mancha, telle qu’elle était décrite dans « Les Chevaliers de La Mancha », était, au fond, le même lieu qu’Avalon dans la légende du roi Arthur.
Il y avait une petite différence.
Si Avalon renfermait à la fois l’idée d’une « ultime terre que l’humanité devait atteindre » et celle d’une « épreuve », La Mancha n’avait rien de tel. Aucun fardeau. C’était une terre de repos absolu, où tout le monde pouvait rire et respirer en paix au terme du voyage. Une scène magnifique, digne d’une fin heureuse.
Voilà ce qu’était La Mancha.
Le nom du paradis qu’Alonso Quixano, avant de devenir Quixote, l’Étoile du Mépris, avait désespérément cherché.
« Alors. »
Le visage de l’Incarnation stellaire se renfrogna.
« Ce qu’on voit là-bas… »
Elle tendit le bras et désigna le paysage devant eux.
« C’est ça, la route du paradis ? »
La Mancha, la route du paradis.
On dit que l’enfer est pavé de bonnes intentions. À ce compte-là, le chemin du paradis était peut-être pavé de malveillance. Najin, Uel et l’Incarnation stellaire contemplèrent la route du paradis.
Là-bas les attendait un enfer débordant de malveillance.
Comme s’il leur demandait si la route du paradis pouvait vraiment être belle, comme s’il exigeait de savoir comment un lieu accessible par un chemin facile pouvait bien être le paradis, l’enfer les dévisageait.
« Ils nous ont repérés », murmura Uel, les yeux levés vers le ciel.
Cling. Son épée jaillit du fourreau.
« Ils arrivent. »
Qu’est-ce qui arrivait ? Nul besoin de poser la question.
Najin leva les yeux.
Des baleines nageaient dans le ciel. Un groupe de baleines dévoreuses d’étoiles descendait vers eux en formation, mené par la plus grande et la plus âgée de toutes.
La baleine sur le dos de laquelle se trouvait le palais de l’Étoile errante dans les cieux.
La voilà.
Le tyran des cieux, maître des baleines célestes, arrivait.