Chapitre 224
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Interlude, un récit (5)
Roselin Ascalo aimait boire.
Plus précisément, elle adorait boire en compagnie. Les voix pâteuses, alourdies par l’alcool, de ceux qui s’abandonnaient à la nuit, les rires sans retenue, les histoires qu’on se racontait à tour de rôle sans faire de manières… Roselin aimait tout cela.
« Ahahaha ! Noona, il faut que tu entendes ce que ce type a fait aujourd’hui ! »
« Wel… Wellet hyung, tu avais promis de ne pas raconter ça ! »
« Hé, gamin. Depuis quand les Mercenaires aux Yeux Rouges ont-ils des secrets ? Si je le sais, Barger hyung le sait, et si Barger hyung le sait, Roselin noona devrait le savoir aussi ! »
Le plus jeune enfouit le visage dans ses mains, tandis que les vétérans éclataient de rire et vidaient leurs chopes en se moquant de sa honte. Roselin émit un petit grondement et releva le menton pour les encourager à continuer.
Le cri étranglé du recrue, les rires qui redoublaient aussitôt… Elle n’avait besoin de rien d’autre. Roselin porta sa chope à ses lèvres.
La table croulait sous les amuse-gueules bon marché, le genre qu’on trouvait dans n’importe quelle taverne de la ville.
Elle préférait cela aux beuveries avec les nobles. En voyant ses compagnons lever leurs chopes, Roselin sourit. Ils soutenaient son regard rouge sans ciller, sans se raidir, sans même hésiter un instant avant de se resservir.
Une compagnie composée uniquement de gens comme eux.
La famille qu’elle s’était choisie.
Dans ces soirées arrosées, Roselin n’avait pas besoin d’être « Yeux Rouges ». Elle pouvait se fondre dans le quotidien comme les gens ordinaires. Cela faisait des années que cette vie était devenue la sienne, et pourtant, il lui arrivait encore de s’y sentir étrangère.
À peine une décennie plus tôt, elle n’aurait jamais pu rêver d’une telle existence. Quand elle fermait les yeux, son ancienne vie quotidienne lui revenait. Les souvenirs des regards qui la pointaient du doigt, des humiliations.
« Hh. »
Un œil à demi fermé sur le passé, l’autre fixé sur ce qui l’entourait, Roselin expira lentement. Elle tendait la main vers ce qui devait être sa douzième chope quand cela se produisit.
Un frisson.
Son corps se figea. Elle s’immobilisa en plein geste et fronça les sourcils.
Roselin Ascalo avait les sens aiguisés.
Son instinct avait toujours su déceler le courant qui entourait les êtres véritablement puissants. À présent, il sonnait l’alarme. Elle reposa sa chope avec un bruit sourd. Le silence tomba sur la taverne.
« …… »
Tous les Mercenaires aux Yeux Rouges n’étaient pas aussi perspicaces que leur capitaine. Mais ils avaient partagé assez de repas au bord d’une lame pour savoir lire ses signaux. Chacun se mit discrètement en état d’alerte.
La beuverie tapageuse s’interrompit.
Roselin porta la main aux Épées résonnantes, la lame de maître d’œuvre accrochée à sa hanche, et plissa les yeux.
Clac.
Des pas résonnèrent juste devant la porte. Puis celle-ci s’ouvrit.
Roselin en eut le souffle coupé.
« Merde. On est foutus. »
Un jeune homme entra, le chapeau enfoncé jusqu’aux yeux. La puissance qui émanait de lui lui noua la gorge.
Un colosse. Quelqu’un qui la dépassait de très, très loin.
Une pression pareille ne pouvait venir que d’un Transcendant. Personne à Cambria ne lui avait jamais fait un tel effet. Roselin étouffa l’alarme et prit un ton désinvolte.
« Je peux vous aider ? Nous avons loué toute la salle pour la soirée. »
Elle ne baissa pas sa garde en parlant. Toute la ville savait que les Mercenaires aux Yeux Rouges venaient boire ici et louaient l’établissement chaque soir. C’était de notoriété publique.
S’il le savait et était tout de même entré, c’était qu’il avait affaire à elle.
Et il avait en plus le visage dissimulé. Rien de bon là-dedans. Dans le pire des cas, elle allait devoir se battre pour de vrai. C’était bien la dernière chose qu’elle voulait.
« Je ne peux pas gagner. »
Elle pouvait bien ajouter « absolument » devant, ça ne changerait rien. Tandis qu’elle faisait signe à un vétéran de garder la porte arrière ouverte, le jeune homme leva la main et saisit le bord de son chapeau.
Froufrou.
Ses cheveux gris, comprimés dessous, retombèrent en cascade. Puis, sous le bord du chapeau, apparurent des yeux ambrés.
« Cambria sert les meilleurs alcools que je connaisse. Je me suis dit que j’allais m’arrêter boire un verre pendant que j’étais en ville. »
Najin haussa les épaules.
Un instant de silence. Puis Roselin lâcha :
« Putain de merde ! »
« Bon sang, j’ai vraiment cru qu’on était fichus. Pourquoi tu entres le visage couvert comme ça ? Tu ne m’as pas vue, là ? J’étais trempée de sueur froide, tu sais ! »
Roselin se prit la nuque, où la sueur froide s’était accumulée, et en fit tout un numéro. Même si, à vrai dire, elle avait vraiment eu peur. Numéro ou pas.
« Si je me promène à visage découvert, ça fait des histoires. Trop de gens me reconnaissent. »
« Ha, regarde-moi ça. On est une grande célébrité, maintenant ? »
« Je suis assez connu, oui. »
« Culotté, mais c’est vrai. Personne sur le continent n’est aussi célèbre que toi. Hé, le nouveau ! »
Elle héla le jeune recrue.
Puis elle passa un bras autour du cou de Najin, l’attira contre elle et le désigna du doigt, comme si elle présentait une pièce à conviction.
« Alors, qu’est-ce que je t’avais dit ? Que j’avais déjà bu avec la Nouvelle Étoile en personne, le génie d’une génération, le plus jeune Chevalier libre de l’histoire de l’Empire ? Que je ne mentais pas ? »
« Oh mon Dieu… »
Le recrue croisa le regard de Najin, poussa un cri de surprise, puis se mit maladroitement au garde-à-vous.
« J’ai, j’ai l’honneur de rencontrer le Chevalier libre, sir Najin ! »
Il fouilla fébrilement dans sa veste, en sortit un bout de papier et le lui tendit de ses mains tremblantes.
« E-est-ce que je pourrais vous demander un autographe ? »
« Bien sûr. Comment t’appelles-tu ? »
« Doris ! »
Najin signa le papier et le lui rendit. Doris le reçut comme s’il s’agissait d’un texte sacré. Il regagna sa place en marmonnant que rejoindre les Mercenaires aux Yeux Rouges avait été la meilleure décision de sa vie. Najin rit.
« Je suis vraiment si connu dans cette ville ? »
« Connu ? Tu as pratiquement doublé à toi seul le nombre de jeunes aventuriers qui affluent à Cambria. »
« À ce point-là ? »
« Tout à fait. Ici, tu as presque la réputation d’une légende vivante. Najin, la grande réussite de Cambria ! Vraiment, quelle célébrité… »
Roselin laissa sa phrase en suspens. Elle se pencha vers lui et baissa la voix.
« … En fait, je devrais peut-être vous vouvoyer ? Sir Najin. »
« Pardon ? »
« Eh bien, tu es un Chevalier libre, non ? Et tu as le soutien de la Première Corne de l’Empire. Ça te place au moins quelques rangs au-dessus de moi… »
Elle scruta son visage.
« Je te parle familièrement par habitude, mais ça te gêne ? Dis-le-moi et je changerai. »
Un Chevalier libre n’avait pas d’allégeance fixe, mais, dans la hiérarchie administrative, son rang venait juste après celui des Cinq Piliers de l’Empire. Assez élevé pour ne pas avoir à s’incliner devant les nobles. Son rang égalait celui de la haute noblesse, voire le dépassait.
Même Cambria, qui se targuait d’être une ville « libre », avait ses échelons. Roselin cherchait encore quelle attitude adopter quand Najin éclata de rire.
« À ton avis ? »
« …… »
Son regard vacilla. Najin fit tourner sa chope et mit fin à son hésitation.
« Je plaisante. Mets-toi à l’aise. Franchement, ça me ferait bizarre que tu me vouvoies. »
« O-oui, d’accord, tant mieux. »
Elle se détendit de façon visible. Najin s’empêcha de remarquer qu’elle avait accepté son offre avec une rapidité déconcertante.
« Tu as beaucoup changé depuis la dernière fois que je t’ai vu. »
« Ah bon ? »
« Tu ne parlais pas aussi librement avant. Et tu souriais rarement. Les plaisanteries, ce n’était pas ton truc. Tu avais toujours cet air figé, sans presque aucune expression. »
Roselin imita le visage qu’arborait Najin à l’époque.
Elle n’avait pas tort. C’était vrai.
« J’avais beaucoup de choses en tête, à l’époque. »
« Comme quoi ? »
« Il fallait que je fasse ceci, que je devienne cela. Ça ne s’arrêtait jamais, comme une obsession dont je n’arrivais pas à me débarrasser. Avec le recul, je crois que je portais un masque qui ne m’allait pas. En réalité, je suis plutôt comme ça. »
« Ah oui ? Je préfère cette version de toi. »
Roselin rit.
« Comment as-tu pu changer autant ? Franchement, quand tu es entré, j’ai cru que c’en était fini de nous. Je savais que tu faisais des choses insensées, là-bas, mais de le voir de mes propres yeux… ça devient concret. »
Un an plus tôt à peine, un large fossé les séparait. À présent, la situation s’était complètement inversée. La présence de Najin frôlait le seuil de la Transcendance, et Roselin avait encore du mal à s’y faire.
« Tu es déjà Maître d’épée ? Je n’en ai pas encore entendu parler, alors… »
« Pas du tout. Je commence à peine à atteindre la Floraison. »
« “À peine” ? Tu as dit “à peine” ? Waouh ! »
Il qualifiait de « à peine » un exploit que d’autres poursuivaient toute leur vie. C’était bien son genre, pensa-t-elle. Roselin claqua la langue.
« Continue à parler comme ça et quelqu’un va te planter un couteau dans… Enfin, non. Qui, au juste, pourrait encore te planter un couteau ? »
Il faudrait envoyer un véritable Maître d’épée. Roselin eut un petit rire. Najin vida sa chope et entra dans le vif du sujet.
« Tu as un moment ? »
« Quand est-ce que je n’en aurais pas ? Je trouverais le temps même si je n’en avais pas. Un Chevalier libre qui vient me voir en personne… »
Najin tapota sa sacoche de courrier.
« J’ai une lettre pour toi. »
« Une lettre ? Pour moi ? De qui ? »
Se servir de quelqu’un comme toi pour faire le coursier, quel luxe. Roselin allait le dire, mais les mots suivants de Najin la glacèrent.
« De ta mère. »
Le visage de Roselin se figea.
Elle laissa les autres à la taverne et retrouva Najin seule chez elle. Elle aimait la douce chaleur d’un bon verre, mais ce qui l’attendait ne s’y prêtait pas.
« Hoo… »
Elle fit circuler son mana pour dissiper le brouillard dans sa tête. Reprenant son souffle, Roselin regarda Najin.
« Tu as apporté une lettre. »
« Oui. »
« De quelqu’un qui prétend être ma mère ? »
Najin hocha la tête.
Roselin eut un sourire sans joie.
« Et qui est donc cette personne qui prétend être ma mère ? Une mage de la Tour de magie ? Un démon ? Peut-être un mage noir. »
Ni chaleureuse ni indifférente, elle gardait son mordant et claqua la langue.
« Même “mère”, c’est peut-être ta façon polie de le dire. “Créatrice” serait sans doute plus juste. Non ? »
« …… »
« Une lettre, qui plus est maintenant. Quel culot. Ça fait au moins quarante ans, non ? »
Najin l’écouta en silence. C’était le moment de se contenter d’écouter.
« Qu’est-ce qu’elle raconte ? Que je suis un échec ? Une réussite ? Elle se manifeste maintenant que je me suis fait un nom, regrette de m’avoir abandonnée et engage quelqu’un comme toi pour me faire parvenir une lettre ? »
Un rire empreint d’autodérision. Ou peut-être seulement d’irritation.
Ce qu’elle ressentait était parfaitement compréhensible. De nos jours, personne n’osait plus lui dire de telles choses en face. Mais à peine une décennie plus tôt, elle avait dû subir toutes les insultes imaginables à propos de ses origines.
Yeux Rouges. Rejeton d’une sorcière métisse. Vie artificielle. Expérience de la Tour de magie. Homoncule répugnant.
Le bon sens voulait qu’un humain et une sorcière ne puissent pas avoir d’enfant. De plus, Roselin était née à une époque qui ne correspondait pas à celle des imbéciles connus pour avoir prétendument aimé des sorcières. Ces injures avaient donc presque fini par passer pour des faits établis.
« Hh. »
Roselin porta une cigarette à ses lèvres et l’alluma.
Elle inspira profondément et appuya deux doigts sur l’arête de son nez. Tous les incidents qui avaient entaché son enfance étaient encore là. Chacun d’eux.
Si elle avait l’air d’aller bien, ce n’était pas parce qu’elle avait surmonté ces blessures. Elle les avait simplement enfouies et avait appris à vivre avec. Certaines blessures en restaient pendant des décennies et ne devenaient jamais autre chose.
« Créature répugnante. »
« Tu n’es pas un être noble, né de l’amour. Tu es un Homoncule, quelque chose de répugnant et de contre nature, créé par la force et contre tout ce qui est juste. Ne relève pas la tête. »
« Te regarder me fait pourrir les yeux. »
Des insultes. De la discrimination. Elle ne s’était jamais défendue. Peut-être n’en avait-elle jamais été capable. Après tout, elle avait cru être une créature fabriquée artificiellement.
Au lieu de riposter, elle avait donc choisi une autre voie. Devenir quelqu’un à qui personne n’oserait plus dire de telles choses. S’entraîner, s’élever, gravir les échelons. Elle y avait consacré des décennies.
Aventurière de rang blanc de Cambria.
Capitaine des Mercenaires aux Yeux Rouges.
Elle n’avait pas atteint le sommet du monde, mais, dans les murs de Cambria, elle était montée aussi haut que possible. Personne dans cette ville ne pouvait regarder Roselin de haut. Toutes ces années d’endurance lui revinrent en mémoire.
« Ha. »
Bref et glacial.
La fumée qu’elle exhala emporta avec elle tout son mépris.
« Et maintenant, après tout ça ? »
Alors.
« Dis-lui d’aller se faire foutre. »
La personne qui l’avait prétendument créée et abandonnée se disait désormais sa « mère », et Roselin ne ressentait que du mépris. Elle mâchonna distraitement le bout de sa cigarette en fixant la lettre.
La cendre tomba de la cigarette en direction de la lettre.
Ou du moins, elle essaya.
La main de Najin s’interposa et l’attrapa avant qu’elle ne tombe dessus. Il épousseta sa main et ramassa la lettre.
« Ça ne vaudrait pas la peine de la lire au moins une fois ? »
« … Je préférerais éviter. »
« Même pas pour me faire plaisir ? »
Roselin se frotta le coin de l’œil.
« D’accord. Après tout, tu n’y es pour rien. Si tu as fait tout ce chemin, cette personne doit être importante. »
Elle soupira et lui prit la lettre.
Comme si elle ne faisait que s’y résoudre pour lui faire plaisir.
« Bon. Voyons voir à quel point cette lettre est culottée… »
Tout en marmonnant, Roselin la déplia.
La première ligne disait :
À mon enfant bien-aimée, Roselin.
De la part de ta mère, Rena.