Chapitre 223
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Interlude, un conte (4)
Le temps passa, et nous voici de retour au présent.
Sur le bateau du retour, Najin raconta à Lapis et Anton ce qui s’était passé dans la Flèche noire.
« Voilà comment les choses se sont déroulées. »
Les lettres que Najin avait triées. Après avoir entendu leur histoire, Lapis se tut. Une expression complexe se peignit sur son visage, tandis que ses lèvres remuaient lentement.
« Alors, je n’étais pas la seule prisonnière de cette tour ? Rena y était enfermée, elle aussi ? Et donc, en ce moment… »
« Elle rêve probablement. »
Après qu’on lui eut remis les lettres, Rena avait fait son choix. Najin ne s’étendit pas sur la question. Il se contenta de dire qu’elle avait choisi de rêver, de se reposer un temps en attendant quelqu’un.
C’était suffisant pour comprendre.
« C’est donc le choix qu’elle a fait. »
Lapis poussa un long soupir.
Elle leva la tête et contempla le ciel. Puis ses poignets, encore marqués par les liens qui l’avaient retenue si longtemps. Enfin, Anton, assis à califourchon sur la proue du bateau.
« C’est égoïste de dire ça. Peut-être même un peu cruel. »
Lapis eut un sourire amer.
« Mais j’ai eu de la chance. Je ne peux pas le nier. »
« Je n’en suis pas si sûr. Dire que ce que tu as obtenu par tes efforts n’est dû qu’à la “chance”, c’est minimiser ces efforts. »
« Je t’en remercie, mais… »
Elle baissa les yeux vers les lettres en parlant.
« Je ne peux pas nier que j’ai eu de la chance. Bien sûr, nous avons fait des efforts. Anton n’a pas abandonné pendant quatre cents ans, et j’ai moi-même tenu bon pendant quatre cents ans. Mais ça ne veut pas dire que Rena n’a pas fait autant d’efforts, si ? »
C’était vrai aussi.
Rena et Albert, le héros de l’Alliance qui l’avait aimée, s’étaient tous deux épuisés à la tâche. Si, dans ce monde, il existait une chose telle que mériter une belle fin, Rena et Albert l’avaient méritée mille fois.
« Ils n’étaient plus qu’à un pas de leur destination. Il ne leur fallait qu’un peu de chance, une rencontre fatidique. Anton et moi avons eu cette rencontre fatidique. Mais… »
Lapis désigna Najin.
L’homme qui avait guidé Anton jusqu’à la Flèche noire et fait tout ce qui était en son pouvoir pour leur permettre de se retrouver. Elle désigna celui qui avait été leur rencontre fatidique, puis ajouta :
« Rena, elle, ne l’a pas eue. C’est la seule différence. Autrement dit, cette fin aurait très bien pu m’attendre, moi aussi. »
L’expression de Lapis se troubla tandis qu’elle parlait. La fin tragique qu’elle avait imaginée et à laquelle elle avait échappé par miracle n’était pas si différente de l’histoire de Rena. Elle éprouvait pour celle-ci une affinité qu’elle n’arrivait pas à nommer.
« Cet Albert. »
Elle n’était pas la seule. Anton, qui était assis à la proue et les écoutait, prit la parole.
« D’une certaine façon, il était un peu mon aîné. »
« Ton aîné ? »
« Il n’y a eu que trois humains à aimer une sorcière, moi compris, et j’étais le troisième. On ne sait rien du premier. Le deuxième, c’était ce héros, Albert. »
Anton Quixano croisa les bras.
« Et comme le veut le cours des choses, l’élève apprend de son aîné, de celui qui a parcouru le chemin avant lui. »
« Qu’est-ce que tu veux dire, Anton ? »
« Rien, Lapis. Une histoire toute simple. »
Une histoire toute simple. Après avoir commencé ainsi, Anton haussa les épaules.
« Les informations sur la façon dont un humain et une sorcière peuvent vivre ensemble, sur la manière de se libérer du Tabou… ce genre de renseignements est extrêmement rare. Après tout, il n’y a eu que deux précédents connus en mille ans. Le premier n’a laissé aucune trace, alors je n’ai eu d’autre choix que de m’appuyer sur le second. »
Une partie de l’histoire de ses quatre cents années.
« J’ai rassemblé les archives d’Albert, les journaux qu’il a laissés, tout ce qui le concernait. Avec tout ça, j’ai reconstitué une idée générale de la marche à suivre. Je ne te l’avais pas dit, Lapis ? »
Tu croyais que je ne savais pas que tu ferais ce choix ? Tu croyais que j’aurais passé quatre cents ans sans m’y préparer ? Anton l’avait bel et bien dit.
« Ces archives laissées par Albert m’ont justement aidé à me préparer. Alors, je lui en suis reconnaissant. La seule chose qui me gênait, c’était de ne pas avoir de moyen de m’acquitter de cette dette. »
Anton désigna les lettres que Najin tenait dans ses mains.
« Maintenant, j’en ai un. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Remets ces lettres à la personne à qui elles sont destinées, l’enfant d’Albert. Dis-lui que si elle veut rencontrer sa mère, elle n’a qu’à venir nous trouver. Nous l’aiderons du mieux que nous pouvons. »
Son regard glissa vers Lapis. Tu penses la même chose, pas vrai ? Toi aussi, tu veux aider d’une façon ou d’une autre ? Elle éclata de rire.
« C’est vrai, les miracles ne se produisent pas tout seuls. »
Écartant les mèches que le vent marin lui rabattait sur le visage, Lapis regarda la Flèche noire rétrécir au loin.
« La chance, une rencontre fatidique, les échecs de ceux qui ont suivi un chemin semblable avant nous, la sagesse tirée de ces échecs… Un miracle naît de la convergence de toutes ces choses. »
Elle avait raison.
« J’espère que Roselin trouvera le bonheur. Comme ses parents l’ont toujours souhaité pour elle. »
Le voyage avait été court, si l’on voulait le dire court, et long, si l’on voulait le dire long. Quand il prit fin, Lapis et Anton retournèrent dans le même petit cottage qu’autrefois, quatre cents ans plus tôt. À la vue des roses rouges en pleine floraison devant la porte, les yeux de Lapis s’écarquillèrent, puis il se produisit quelque chose d’assez embarrassant, mais…
Quoi qu’il en soit, c’est ainsi que Najin et Anton conclurent leur périple.
« Eh bien. Adieu, Oarsman. »
« Tu as déjà l’air heureux, mais je te souhaite des jours heureux, capitaine. »
« Bien sûr. Des jours miraculeux m’attendent. »
Ils échangèrent un rire en guise d’adieu, puis Najin se mit en route. Alors qu’il s’éloignait, Anton Quixano l’interpella :
« Nous nous reverrons, Najin. »
La prochaine fois, ce sera sur ta scène.
Najin lui adressa un signe de la main plutôt que de répondre.
Il franchit la colline, traversa les Terres sauvages et reprit le chemin du continent. Il connaissait désormais assez bien la géographie des Terres sauvages pour s’y retrouver sans difficulté. Et lorsqu’il s’égarait, un excellent guide lui indiquait la route.
« Merlin. »
« Quoi ? »
« À propos de ce que j’ai aperçu de ton passé dans la Flèche noire. »
Merlin avait beau le lui avoir demandé un nombre incalculable de fois, Najin ne lui avait jamais répondu. Sachant que son silence l’avait frustrée, il lui donna une brève explication.
« Si je n’en ai pas parlé, c’est parce que ce n’est pas grand-chose. »
« Alors, qu’est-ce que c’est ? »
« Le savoir à l’avance gâcherait le plaisir. »
« Quoi ? »
Merlin expira, comme si elle n’en croyait pas ses oreilles.
« C’est vraiment tout ? »
Cette petite raison te permettra de tenir le coup. Najin ne le dit pas. Il se contenta de sourire.
« Enfin, on gardera cette histoire pour plus tard. »
Le vent souffla. Au loin, la silhouette du continent commençait à se dessiner.
« Finissons d’abord de remettre ces lettres. »
En marchant vers le continent, Najin réfléchit. Qu’était-ce donc que l’amour ?
C’était la question qu’il s’était posée avant le début de ce voyage. À l’époque, il n’avait pas su y répondre, mais à présent, il avait l’impression d’en avoir compris un peu plus.
« L’amour est une magie. »
« La plus grande magie du monde entier ! »
Après avoir entendu les histoires d’Anton Quixano, de Lapis et de Rena, il avait commencé à se faire une idée de ce qu’était véritablement cette chose appelée amour. Même s’il ne comprenait toujours pas tout à fait ce qu’Anton avait voulu dire en parlant de cet amour qui rendait fou…
« Vitalité. »
Najin murmura le mot pour lui-même. Vitalité, énergie, entrain. Des mots de ce genre. En songeant à cette étrange étincelle qui semblait habiter les amoureux, il se surprit à les envier un peu. À vouloir, lui aussi, ressentir quelque chose de semblable.
Quelqu’un dont la simple pensée vous faisait sourire. Quelqu’un que l’on voulait revoir, ou dont l’absence devenait insupportable. À cette idée, deux visages lui vinrent spontanément à l’esprit, et Najin pencha la tête, surpris.
« Hé. À quoi tu penses ? »
« À rien. »
« Tu n’as pas du tout une tête à penser à rien. »
Tu pensais à moi ?
À ces mots, Najin eut un léger hoquet. Les yeux de Merlin s’écarquillèrent, puis elle se mit à lui donner des coups de coude.
Tu pensais à moi, pas vrai ? Allez, c’était quoi ? Dis quelque chose, quand même !
Il répondit distraitement à ses questions insistantes et se surprit à sourire malgré lui. Il y avait encore tant de choses qu’il ne comprenait pas. Mais ce monde n’était fait que de nouveautés, et on ne s’y ennuyait jamais.
Quoi que ce soit, il finirait bien par le comprendre.
Sur cette pensée, Najin poursuivit son chemin. Il repassa la frontière des Terres sauvages et posa le pied sur le continent pour la première fois depuis des mois. La brise lui parut étrangement fraîche et vivifiante. Sous l’éclat intense du soleil, il inspira profondément.
Des lettres envoyées des Terres sauvages vers le continent. Six cents ans d’histoire. Le moment était venu de les remettre.
Si Najin se souvenait bien, la destinataire se rendait presque tous les soirs dans une taverne de Cambria. Il décida donc de commencer par là.
Cambria, la Cité des Possibilités.
C’était là que Najin avait commencé son périple après avoir quitté la cité souterraine, et qu’il s’était fait un nom pour la première fois. Il ne l’avait quittée qu’un peu plus d’un an auparavant, mais après avoir passé tant de temps dans les Terres sauvages, où le cours du temps se tordait sur lui-même, il avait l’impression que trois ou quatre ans s’étaient écoulés.
Najin enfonça bien son chapeau de facteur sur sa tête.
Tap.
En prenant la route vers le cœur de Cambria, il observa les gens qui circulaient dans les rues. Des aventuriers et des mercenaires partout, des marchands qui vantaient leurs marchandises à chaque coin de rue. La ville était toujours aussi animée.
Elle l’était même davantage qu’avant son départ.
Najin ne pouvait pas le savoir, mais après son départ, le nombre d’aventuriers venus à Cambria avait été multiplié plusieurs fois.
« L’Étoile de l’Aube, sir Najin, a commencé son périple à “Cambria, la Cité des Possibilités” et a accompli d’innombrables exploits remarquables durant son séjour… »
« Le miracle de Cambria. »
« Une année d’aventures éblouissantes. »
« Vous aussi, vous pouvez réussir à Cambria ! »
La Guilde centrale de Cambria et les puissances qui soutenaient la ville avaient lancé une vaste campagne de promotion en s’appuyant sur l’histoire de Najin. À la tête de cette entreprise, le marquis Edelmar chantait ses propres louanges à la moindre occasion. Il était même allé jusqu’à envoyer une troupe de théâtre dans la capitale impériale pour attiser l’engouement.
« Oh là là… »
En voyant l’affiche sur le mur, Najin ne put retenir un rire. Son propre portrait, sous lequel figurait le slogan « Vous aussi, vous pouvez réussir à Cambria ! ». Il n’y avait vraiment pas de quoi se retenir.
« Si vous avez affaire dans le quartier central, veuillez remplir ces papiers. Les détenteurs d’un insigne de rang bleu ou supérieur sont priés de le présenter. »
La porte du quartier central de Cambria. Le trafic dans la ville avait manifestement augmenté, car un poste de contrôle avait désormais été installé sur la route qui y menait. Najin dut résister à l’envie de sortir la Corne blanche de son manteau et de se présenter.
« À ton avis, qu’est-ce qui se passerait si je sortais la Corne blanche ici ? Tout le monde se mettrait à dire : “Attendez, c’est qui, lui ?” »
« … »
« C’est le Najin des affiches ? La légende de Cambria ? L’un des cinq seuls habitants de Cambria à posséder une Corne blanche, le plus jeune Chercheur de l’épée et le plus jeune… »
« Je t’en prie, je t’en prie ! »
S’il faisait vraiment ça, Merlin risquait de baver et de s’effondrer. Sans compter qu’il attirerait forcément l’attention pour rien.
« Je plaisante, je plaisante. »
En vérité, Najin ne faisait que la taquiner. Il n’avait aucune envie de soigner son image à ce point. Et il avait bien d’autres moyens de franchir le poste de contrôle sans faire de scène.
« Suivant. »
Lorsque son tour arriva, Najin sortit discrètement de son manteau un insigne et le montra au garde, seul à pouvoir le voir. Le garde, qui contrôlait les passants d’un œil las et à demi fermé, cligna des yeux.
Puis ses yeux s’écarquillèrent, allant de Najin à l’insigne et de l’insigne à Najin.
« U-un chevalier de la Cour impériale… »
« Discrètement. »
Najin calma le garde, lui tapota l’épaule quelques fois pour le rassurer, puis pénétra dans le quartier central.
« Qu’est-ce que tu viens de lui montrer ? »
« Un insigne qui prouve que je suis chevalier de la Cour impériale. »
« Mais tu ne fais pas vraiment partie de la Cour impériale, si ? »
« C’est une couverture. »
À strictement parler, Najin n’appartenait à aucune organisation. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il n’avait aucun soutien. La Cour impériale, l’ordre des Chevaliers d’Atanga et les personnalités les plus célèbres de l’Empire se portaient garants de lui. Selon la situation, il pouvait prétendre appartenir à la Cour impériale ou à l’ordre des Chevaliers d’Atanga. Najin gardait donc aussi dans ses affaires un insigne de la Cour impériale. C’était l’un des nombreux privilèges liés au titre de Chevalier libre.
« Je m’en sors plutôt bien. »
« De quoi tu parles ? »
Najin haussa les épaules et continua d’avancer.
Il ne pouvait pas le savoir. Mais le garde du poste de contrôle, qui le regardait s’éloigner, avait les yeux agités. Son esprit tournait à toute allure, échafaudant toutes sortes de théories et de spéculations folles.
Pourquoi un chevalier de la Cour impériale venait-il à Cambria ?
Et en secret, en plus ?
Même déguisé en facteur ?
Était-il chargé d’une mission secrète qui ne pouvait être rendue publique ?
Tandis que le garde se débattait avec ses questions, Najin se dirigeait bel et bien vers une taverne au cœur de Cambria, simplement pour remettre une lettre. La taverne où Roselin Ascalo avait ses habitudes.