Chapitre 221
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Interlude, un récit (2)
Anton Quixano avait huit étoiles.
Najin en fut stupéfait, mais à la réflexion, ce n’était pas si étonnant.
« Anton est un Transcendant qui vit depuis au moins quatre cents ans. »
De plus, Anton avait passé des décennies à traquer les sorcières et à tuer les Transcendants qui se mêlaient à elles. Il avait mentionné une fois, en passant, avoir lui-même tué des dizaines de Transcendants.
Même la sorcière la plus faible possédait une force comparable à celle d’un Transcendant. Pour que les comptes tombent juste, Anton devait donc être bien au-dessus de l’ordinaire.
« Et… »
Najin repensa à ce qui venait de se passer.
Et pourtant, depuis quatre cents ans, Anton parcourait le monde en toute liberté.
« Ha ! »
Najin rit, comme s’il n’arrivait pas à y croire.
« Donc, ce n’est pas que le Roi du Carnaval ait choisi de ne pas s’en prendre à toi. Elle n’en était pas capable. »
« Eh bien, si ce démon m’avait attaqué sérieusement, j’aurais eu du mal, moi aussi. Mais le Roi du Carnaval est une lâche dans l’âme. Le genre à reculer dès qu’elle croit risquer la moindre égratignure. »
Anton haussa les épaules.
« Pour me tuer, elle aurait dû accepter de subir des pertes, et elle ne le voulait pas. Alors elle m’a laissé tranquille. Et puis, je ne me bats pas à la loyale. »
« Pas à la loyale… Tu veux dire quoi ? »
« Tous les combats ne peuvent pas être honorables ni menés avec fierté. Parfois, il faut simplement gagner, même si ça implique de balancer tout ça par-dessus bord. »
Tu connais ce genre de combat ?
Anton le lui demanda du regard. Najin acquiesça. Oui. Plus de fois qu’il ne pouvait en compter.
« Se battre dans la boue. Entraîner l’adversaire dans la fange, dans une mêlée où l’on ne sait plus qui est devant ou derrière, ni même où poser le pied. C’est ma spécialité. »
« Tu étais connu pour ça, n’est-ce pas ? La sorcière que tu as tuée, la Sorcière des Flammes ardentes, avait elle aussi huit étoiles. »
Lapis, qui avait écouté leur conversation, ajouta cela en jetant à Najin un regard inquiet.
« Le Roi du Carnaval, tout de même. Tu t’es choisi un adversaire de taille. »
« Tu connais le Roi du Carnaval ? »
« J’ai vécu assez longtemps, tu sais. Assez pour savoir à quoi ressemblait le Roi du Carnaval avant qu’on l’appelle ainsi. »
Lapis ferma les yeux en parlant.
« C’était il y a sept cents ans ? Huit cents ? J’ai vu un jour un démon partir à la chasse. Il n’avait pas de nom et c’était le démon le plus faible que j’aie jamais vu, et pourtant… il tentait de chasser un démon tout en haut de la hiérarchie. Ça m’a intriguée, alors j’ai regardé. »
Le plus bas des plus bas, encore en dessous : une créature qui peinait à conserver une forme qu’on puisse appeler celle d’un démon. C’est ce qu’avait été le Roi du Carnaval à l’origine, expliqua Lapis.
« Les démons sont fondamentalement de la même nature que les dragons. Leur force est déterminée à la naissance. Et cette force est absolue : même en grandissant, il est presque impossible de combler l’écart entre les rangs. Un démon inférieur ne peut en aucun cas vaincre un démon supérieur. »
Mais Lapis poursuivit :
« Le démon que j’ai observé était le plus bas des plus bas, et pourtant il a essayé de chasser un démon au sommet de la hiérarchie, et il a vraiment réussi. Tu imagines ? Un être sans la moindre étoile qui chasse un démon détenteur de sept étoiles. »
« …C’est possible, ça ? »
« Non. Le nombre d’étoiles ne garantit pas à lui seul la force, mais il existe malgré tout un écart fondamental entre les rangs. C’est aussi absurde qu’un Expert de l’épée qui vaincrait un Maître d’épée. »
Et pourtant.
« Mais cet enfant l’a fait. »
« …… »
« Il a tendu des pièges, corrompu des concepts, poussé les humains à agir, guidé une procession de bêtes dévoreuses d’étoiles et, à force d’obstination, abattu l’étoile du démon suprême. Puis il a dévoré avidement son cadavre. »
Beurk, fit Lapis en grimaçant.
« Ça m’a donné la chair de poule. Le temps a passé et, avant que je m’en rende compte, ce démon était qualifié de démon de rang intermédiaire. Puis il est passé au rang supérieur, ensuite au rang suprême, et maintenant on l’appelle le Roi des Démons, le sommet de toute la race démoniaque. »
Né faible.
Issu d’une race où l’écart entre les rangs ne peut être franchi.
« Anton a qualifié cet enfant de “lâche”, pas vrai ? Oui. Le Roi du Carnaval, impératrice des réjouissances, est bel et bien une lâche. Mais ça ne veut pas dire qu’elle est faible. C’est même tout le contraire. »
Lapis le mit en garde :
« Un être lâche se doit d’être minutieux. Il se prépare à tout ce qui l’effraie et, grâce à ces préparatifs, trouve le moyen d’agir. Après mille ans, j’ai appris que les adversaires vraiment terrifiants ne sont pas ceux qui possèdent une force écrasante. »
Elle avait l’air épuisée par tout cela.
« Les humains qui sont prêts à tout abandonner. Ceux qui s’accrochent coûte que coûte. Les démons qui se battent par tous les moyens pour gagner. Les chasseurs qui tendent tous les pièges imaginables avant de passer à la mise à mort. »
En l’écoutant, Najin pensa à quelqu’un. Celui qui lui avait donné le plus de fil à retordre sur le continent : le Ranger des montagnes Techo, Kapman Theosis.
« Le Roi du Carnaval est un chasseur, un conspirateur. »
Puis Lapis s’interrompit. Un bref « Ah » lui échappa ; un souvenir venait de lui revenir. Son visage pâlit et elle secoua la tête.
« En fait, non. Je retire ce que j’ai dit. Les chasseurs de ce genre sont terrifiants, mais il y a pire encore. »
Quoi donc ? Pour toute réponse, Lapis leva un doigt vers le ciel, comme si elle ne pouvait même pas se résoudre à prononcer ce nom. Anton et Najin suivirent son geste du regard.
Onze étoiles étaient suspendues dans le ciel.
La magicienne du Lac, Merlin.
Lapis, le doigt pointé vers l’étoile de Merlin, avait blêmi comme un linge. On aurait dit qu’elle était terrorisée.
« Ça n’ira probablement pas jusque-là. Mais… »
La voix de Lapis trembla légèrement.
« Mieux vaut ne pas attirer l’attention de cette… non. De la Grande Constellation Merlin-nim. Vraiment. »
Merlin-nim. Najin retint ce nom et jeta un regard en coin à Merlin, qui se tenait à côté de lui. Elle cligna des yeux, puis laissa échapper un petit souffle incrédule.
— Eh bien, ça alors. On lui enfonce quelques morceaux de glace et elle me prend pour une folle furieuse.
« Tu lui as enfoncé de la glace ? »
— Hein ? Ah, oui. Pas tant que ça, quand même.
Merlin ouvrit les mains. En comptant à partir du pouce, un, deux, trois… Elle acquiesça.
— Six, à peu près ? Elle avait six étoiles à l’époque. Alors je lui en ai mis autant.
« …… »
— Quoi ? C’est une sorcière.
« Ce n’est rien. »
Après tout, selon les critères de Merlin à l’époque, ne pas lui crever les yeux ni lui arracher le cœur avait probablement été une belle preuve de générosité. La Merlin que Najin avait vue mille ans plus tôt était déjà terrifiante à sa manière.
« Lui crever les yeux, traîner les gens par les cheveux, empiler les cadavres en montagnes… »
Et elle ne s’était pas montrée plus tendre avec lui. Dès qu’ils avaient croisé le regard l’un de l’autre : « Qui es-tu ? Tu veux mourir ? »
« La fée Merlin était vraiment exceptionnelle. »
Tandis que Najin restait là, repensant à cette version féerique de Merlin qui l’avait un jour attrapé par le col, la Merlin humaine plissa les yeux.
— La fée Merlin ?
Merlin pencha la tête.
— Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? Tu trouves que j’ai l’air d’une fée ?
« Je ne parle pas de toi. »
— …… Alors il y a une autre Merlin ?
« Oui. Quelque chose comme ça. »
Merlin se mit à protester : il n’existait pas d’autre Merlin, il n’y en avait qu’une au monde, et la véritable Merlin se tenait juste devant lui. Mais Najin laissa couler.
Une tour bâtie sur une île isolée, au milieu de la mer.
Ils devaient regagner la côte. Najin et Anton s’étaient donc installés ensemble sur le rivage de l’île et taillaient du bois pour réparer leur voilier mal en point.
« C’est un peu délicat à dire, mais… »
Lapis les observait d’un air impassible.
« Qu’est-ce que vous faites, tous les deux ? »
« Hein ? On coupe du bois. »
« On le rabote. »
« Et pourquoi ? »
« Le voilier a été abîmé. »
Najin et Anton désignèrent l’embarcation qui les avait amenés. Après cette traversée mouvementée, elle était à moitié détruite. Il fallait bien réparer ce qui était cassé, non ?
« Vous comptez traverser cette mer là-dessus ? »
« On est bien arrivés jusqu’ici avec. »
« Et tout s’est passé comme sur des roulettes. »
Oarsman et le capitaine hochèrent la tête à l’unisson.
Lapis porta une main à son front et soupira.
« Vous n’avez pas oublié qui je suis, au moins ? »
Lapis claqua des doigts.
Les arbres du rivage s’arrachèrent à la terre et, en quelques secondes, un bateau tout neuf prit forme. Najin et Anton gardèrent le silence, les yeux allant du voilier qu’ils avaient patiemment raboté planche après planche au bateau que Lapis avait fait apparaître d’un simple claquement de doigts.
Alors, tels des hommes préhistoriques découvrant le feu pour la première fois, ils se frappèrent le front.
« Merde, Oarsman. Face à la magie, on n’est que des sauvages ignorants. »
« J’aurais vraiment dû apprendre la magie, Capitaine. »
Un navire transportant deux épéistes primitifs et une grande magicienne prit la mer. Nul besoin de ramer ni de choisir une direction : la magie s’occupait de tout.
« …… »
Privés de leur raison d’être par la magie, le capitaine et le rameur se recroquevillèrent tristement dans un coin du navire.
« Oarsman, qu’est-ce qu’on peut bien faire, nous ? »
« Je me le demande, Capitaine. »
De temps à autre, des bêtes magiques des profondeurs et des récifs leur barraient la route. Mais, contrairement à leur première traversée, Najin et Anton n’avaient pas besoin d’intervenir. Lapis était assise sur une chaise à la proue et, chaque fois qu’elle agitait les doigts, tout ce qui se dressait devant eux était réduit en lambeaux avant de couler au fond de la mer.
« Au fait, Oarsman. Qu’est-ce que tu tries depuis tout à l’heure ? »
Anton désigna le paquet de lettres que Najin tenait dans ses mains. Depuis qu’ils avaient quitté la tour, Najin les triait sans relâche ; elles formaient une véritable liasse.
« Ah, ça ? »
Najin brandit le paquet.
« Quand on s’est rencontrés, Capitaine, tu te souviens de ce que tu as dit en te présentant ? »
« Ce que j’ai dit ? Le plus grand amoureux de notre époque ? »
« Pas ça. »
« Le fou qui vit pour l’amour. L’un des trois seuls imbéciles de toute l’histoire humaine à être tombés amoureux d’une sorcière ? »
« Oui, le dernier. »
Najin hocha la tête.
« Ces lettres sont liées à l’un des deux autres, Capitaine. »
« …Quoi ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Intriguée, Lapis se pencha à côté de Najin et examina les lettres. Quand elle vit le nom inscrit sur le papier, ses yeux s’écarquillèrent.
« Rena ? »
Comme si elle venait d’entendre un nom qui lui avait manqué depuis longtemps.
Les mots que Lapis avait prononcés dans la Flèche Noire.
Parmi eux, il y avait ceux-ci :
「Je n’aurais jamais imaginé que moi, qui avais regardé Rena, la sorcière amoureuse d’un humain, et m’étais moquée d’elle en la traitant de folle, ferais le même choix. Tout ça, c’est ta faute, Anton.」
Rena. La sorcière qui avait aimé un humain.
Comme Lapis, et avant elle, une sorcière qui avait enfreint le Tabou en aimant un humain. Les autres sorcières s’étaient moquées d’elle, la traitant de folle.
En entendant ce nom, Najin repensa à une sorcière qu’il avait rencontrée en gravissant la tour.
La partie que le récit d’Anton avait passée sous silence.
Anton avait mis une trentaine de jours à achever sa Percée jusqu’au dernier étage. Pendant ces trente jours, Najin n’était pas resté à ses côtés tout le temps. Trente jours, c’était long pour se contenter d’attendre.
« Qu’est-ce que c’est, Merlin ? »
— Ah, ça ?
En parcourant la Flèche Noire, Najin consultait l’encyclopédie Merlin et écoutait de vieux récits. Un jour, alors qu’il explorait la tour, il découvrit une pièce secrète.
La Flèche Noire était avant tout une prison.
Et, naturellement, une prison abritait des prisonniers.
Dans cette pièce secrète se trouvait une prisonnière enfermée depuis bien plus longtemps que Lapis.
« …… »
La prisonnière avait les cheveux roux.
Et les yeux de la même couleur.
« Roselin. »
D’une voix desséchée et éraillée par de longues années d’abandon, la prisonnière fixait le vide et murmurait un nom.
« Mon cher enfant, Roselin… »
La sorcière, qui répétait ces mots sans cesse, tourna les yeux vers Najin. Dans ses iris rouges, il reconnut quelqu’un.
Roselin Ascalo. La mercenaire aux yeux rouges.
Une sorcière qui lui ressemblait à s’y méprendre leva les yeux vers Najin et murmura :
« Laissez-moi voir Roselin. »
La sorcière aux yeux rouges le supplia.