Chapitre 220
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Interlude, un conte (1)
Dans cette histoire, Najin n’était qu’un personnage secondaire.
Comme il seyait à un personnage secondaire, Najin observa les deux amants en retrait. Soulagé que leur histoire ne se fût pas achevée en tragédie, il poussa un long soupir.
« À vrai dire… »
Najin sourit avec amertume.
« Je pensais vraiment que ça finirait en tragédie. »
Quatre cents ans d’attente, un amour entre une sorcière et un humain, un amour défendu… Tout annonçait une fin tragique. Même au moment d’arriver au dernier étage de la tour, Najin s’était attendu à une tragédie. Mais, contre toute attente, l’histoire de la sorcière et du chevalier ne s’acheva pas ainsi.
La sorcière qui avait aimé un humain renonça à tout ce qu’elle était. À sa mystique de la méfiance, cette part de son âme qui faisait d’elle une sorcière ; ce faisant, elle abandonna son identité de Sorcière de la Méfiance. Tout comme Anton avait jadis renoncé à être un chevalier pour elle.
Cette part qui était devenue creuse lorsqu’elle y avait renoncé.
Ce fut l’étoile d’Anton qui la remplit. Anton avait accompli l’exploit sans précédent de partager une constellation avec une autre personne. Najin n’arrivait même pas à imaginer comment une telle chose était possible.
« Remarquable. Vraiment. »
Merlin, qui avait assisté à la naissance et à la mort des Étoiles innombrables pendant plus de mille ans, réagit à peu près comme Najin. Elle contempla Anton et Lapis, comme stupéfaite.
« Deux personnes partageant une constellation, et qui parviennent à maintenir parfaitement une constellation privée de son étoile ? C’est impossible, quel que soit le bon sens dont on fasse preuve. Rien de tel ne s’est jamais produit. C’est une première. »
Analyser les causes et les conséquences de toute chose, chercher à comprendre comment elle peut exister : voilà la vertu d’une magicienne. Pourtant, en cet instant, Merlin n’en avait pas envie.
« C’est peut-être un miracle, après tout. »
Parfois, il fallait accepter un miracle pour ce qu’il était. Surtout quand les étoiles étaient en jeu.
*Qu’est-ce qui te prend ? D’habitude, tu décortiques les causes et les conséquences.*
« Pour qui me prends-tu ? Je suis parfaitement capable d’être émue par une belle histoire et de lui offrir les applaudissements qu’elle mérite. »
Najin sourit tandis que Merlin maugréait.
Depuis son arrivée dans les Terres sauvages, il n’avait fait qu’assister aux derniers instants des gens ou leur faire ses adieux en guise de requiem. Une fin comme celle-ci, où il pouvait rire et discuter librement, lui faisait d’autant plus de bien.
Anton Quixano, l’homme qui avait renoncé à être chevalier pour une sorcière.
Lapis, celle qui avait renoncé à être sorcière pour un chevalier.
À la fin de leur histoire, il ne restait plus qu’un couple qui avait tenu bon quatre cents ans, l’un pour l’autre.
« Que ne ferais-je pas pour ma dame ? »
« Quand on tombe vraiment amoureux, on devient idiot. Un idiot fini, prêt à tout abandonner, absolument tout, pour la personne aimée. »
Comme Anton l’avait dit, c’était une histoire d’idiots. Des idiots, certes, mais dont la folie même faisait tout le romantisme.
Une histoire venait de s’achever. Mais la pièce n’était pas terminée et les lumières de la scène ne s’étaient pas éteintes. L’histoire de Najin, elle, battait toujours son plein.
Pourtant, toute entreprise avait besoin d’un moment de repos.
Une courte pause entre la chute du rideau et le début de l’histoire suivante. Un moment pour reprendre son souffle, savourer les émotions qui persistaient et se préparer à la suite.
Un entracte.
Profitant de l’entracte, Najin échangea ses adieux avec Anton.
« Il y a beaucoup à dire, mais je crois que ceci passe d’abord. »
Anton Quixano s’inclina devant Najin, avec la révérence d’un parfait gentilhomme. Puis, une fois son salut terminé, il lui tendit la main.
« Merci. Même ce mot ne suffit pas. Tu m’as aidé bien au-delà de ce qui était convenu. Je t’en suis vraiment reconnaissant. J’ai une grande dette envers toi. »
« La traversée t’a plu, capitaine ? »
« Ah, que pourrais-je répondre ? »
Anton lui serra la main, un sourire aux lèvres.
« La plus belle traversée de ma vie, Oarsman. »
Tous deux éclatèrent de rire. Le rameur et le capitaine, qui avaient partagé une si merveilleuse traversée, marchèrent un moment ensemble en discutant : une histoire méritait d’être racontée à présent.
« Notre accord était que tu me conduirais là où se trouvait Lapis et qu’en échange, je te fournirais des renseignements sur Quixote et La Mancha. »
Anton acquiesça.
« Une promesse doit être tenue. »
À l’extérieur de la tour, bercé par la brise marine, il se mit à parler.
« Parler de La Mancha comporte de grands risques, même pour moi. C’est pour ça que je n’en ai jamais parlé facilement aux autres. »
« Si les risques sont si grands… »
« C’est parce que mon oncle et le Roi du Carnaval me surveillent. »
Anton haussa les épaules.
« Mets-toi à la place du Roi du Carnaval. Pour un démon qui a la drôle de passion de transformer les étoiles en bouffons, quel meilleur candidat pourrait-il y avoir que moi ? »
Le plus grand romantique du monde. Un fou. Un idiot. Un homme aveuglé par l’amour. Un chevalier tombé amoureux d’une sorcière. Il suffisait de passer en revue les épithètes qui décrivaient Anton pour comprendre ; Najin hocha la tête.
« À mes yeux, l’idéal était de rester autant que possible hors du champ de vision du Roi du Carnaval. Retrouver Lapis était déjà une tâche suffisamment difficile. Imagine en plus un démon aux dix étoiles qui s’acharne à te séduire. Quelle fatigue ! »
« J’imagine que ce serait bien pire que fatigant. »
« Exactement. Et si le Roi du Carnaval s’était vraiment mis en tête d’agir, je n’aurais pas été le seul en danger : Lapis l’aurait été aussi. Après tout, le moyen le plus efficace de faire de moi son bouffon aurait été de mettre la main sur Lapis. »
Ne sachant pas où se trouvait Lapis, Anton avait également voulu éviter d’avoir à affronter en même temps les forces du Roi du Carnaval.
« Voilà, en gros. La Mancha est devenue une sorte de sujet tabou. Dès que j’en parle, j’attire l’attention du Roi du Carnaval et de mon oncle. »
« … »
« Ah, inutile d’avoir l’air si inquiet. Ne t’ai-je pas promis de tout te raconter ? Et puis, maintenant que Lapis est avec moi, ça change tout. »
Anton haussa les épaules, comme si cela n’avait aucune importance.
« Ma dame a du tempérament. À son apogée, elle était une archimage à neuf étoiles. Si une femme osait me faire des avances, elle lui crèverait sûrement les yeux. »
« J’imagine que l’infidélité est absolument exclue, dans ton cas. »
« Ce n’était pas dans mes intentions, de toute façon. Mais vu le caractère de Lapis, mieux vaut que je reste sur mes gardes. »
Après ces plaisanteries, Anton claqua des doigts et changea de ton.
« Pour parler de La Mancha, il faut que je commence par là. »
Il se lança dans son récit.
« À l’origine, La Mancha était le décor d’une pièce populaire dans le Domaine de Quixano. À la base, c’était un conte de fées qui s’appelait quelque chose comme “Les Chevaliers de La Mancha”, si je me souviens bien. »
Anton résuma brièvement le contenu du conte. Najin ne l’avait jamais entendu, et pourtant, l’histoire lui semblait étrangement familière.
« On dirait… les Chroniques d’Arthur, non ? »
« Il y a pas mal de ressemblances. Elle s’en est probablement inspirée. »
Au cœur des « Chevaliers de La Mancha », il y avait l’histoire de chevaliers errant à la recherche d’un lieu appelé La Mancha.
« Dans le conte, La Mancha est une sorte de lieu sacré. Pas un Champ stellaire, mais une terre sainte. Une véritable utopie où tous les péchés sont pardonnés et où chacun peut rire et vivre heureux. On la décrit comme un paradis. Je soupçonne que son inspiration vient d’Avalon, dans l’histoire du roi Arthur. »
Tout en marmonnant que c’était une histoire d’aventure ridicule, insensée et complètement idiote, Anton sourit.
« Malgré tout, c’était une belle histoire. Le genre qui fait réfléchir à ce que signifie être chevalier. »
Enfin, ajouta-t-il en se tapotant légèrement la tempe :
« Mon oncle, Alonso Quixano, était un homme étrange à bien des égards. Il ne se contentait pas de se passionner pour les contes de fées : il vivait véritablement comme dans l’un d’eux. Et son histoire préférée, c’était justement celle-là : “Les Chevaliers de La Mancha”. »
Anton écarta les bras, puis se lança dans une tirade théâtrale.
« Ris ! Quel que soit le malheur qui te frappe, ris à t’en fendre les côtes ! Car nul autre que moi, Alonso Quixano, ne décidera s’il s’agit d’une tragédie ou d’une comédie ! »
À l’entendre crier ce genre de choses et se comporter comme le héros d’un conte de fées, on pouvait aisément imaginer quel genre d’homme il était.
Peut-être était-ce justement pour cela.
Anton marmonna ces mots en souriant avec amertume.
« Même devant les ruines de son domaine incendié, mon oncle ne s’est pas laissé gagner par le désespoir. Bien au contraire, il a recueilli les cendres qui restaient dans un bocal et s’est mis en route. Il est parti dans la direction exactement opposée à la mienne, moi qui ne songeais qu’à me venger de la sorcière. »
« Où ça ? » demanda Najin. Anton répondit :
« À La Mancha. »
À cet instant, il sentit un regard posé sur lui.
Un regard insistant, qui s’attardait.
Mais Anton, comme si cela ne le gênait pas le moins du monde, poursuivit en affichant un sourire moqueur qui semblait demander : « Qu’est-ce que tu regardes ? »
« Une terre sainte qui ne devrait pas exister. Un paradis qui ne devrait pas exister. Un lieu qui n’existe que dans une histoire. Mon oncle s’est mis en route pour que les habitants de son domaine puissent reposer en paix là-bas. »
Impossible de dire quel sens cela avait ou quelle valeur cela représentait. Mais Alonso Quixano s’était donné le nom de « Don Quixote », le héros du conte de fées, et avait poursuivi son voyage, raconta Anton.
« Comme je ne suis pas parti avec mon oncle, j’ignore les détails. Mais j’ai entendu dire qu’il voyageait avec un écuyer nommé Sancho et un guide nommé Rocinante. Puis, un jour, alors que j’étais en pleine chasse aux sorcières, j’ai reçu une lettre. »
« Elle doit être quelque part par ici. »
Il fouilla dans son manteau et en sortit une lettre.
« À mon très cher neveu, Anton Quixano. »
Anton déplia la lettre et la montra à Najin.
« Je suis arrivé à La Mancha. Quand ta vengeance sera accomplie, j’espère que tu viendras me rejoindre. Ceci est une invitation de ton oncle, Alonso Quixano, et de Don Quixote, l’Ingénieux Gentilhomme de La Mancha. »
Sur le papier à lettres était dessiné un moulin à vent.
Anton désigna la lettre et expliqua :
« Quand cette lettre est arrivée, j’étais en train de tuer des sorcières ; je n’ai donc pas pu m’y attarder. Et puis, après avoir rencontré Lapis, il était déjà trop tard. À ce moment-là, mon oncle était déjà surnommé “Quixote, l’Étoile funeste”. »
Anton poussa un soupir.
« Mon oncle avait beau être excentrique, ce n’était pas le genre d’homme à devenir le bouffon d’un démon et à se mettre à faire ce genre de choses. Je soupçonne le Roi du Carnaval de lui avoir joué un tour peu après son arrivée à La Mancha. »
« Alors, cette La Mancha… »
« J’ignore ce qu’elle était au départ. »
Anton tendit la lettre à Najin et reprit :
« Mais aujourd’hui, cet endroit est une Tombe stellaire. »
Une Tombe stellaire.
Najin fronça les sourcils.
« Une Tombe stellaire… celle de Quixote ? »
« Je n’en suis pas certain. Mais cet endroit est devenu une Tombe stellaire et constitue le cœur de Quixote, l’Étoile funeste. C’est aussi un lieu que le Roi du Carnaval veut garder secret. »
Anton eut un petit rire.
« Qu’elle soit allée jusqu’à effacer tout ce qui s’y rapportait — “Les Chevaliers de La Mancha”, le Domaine de Quixano, Alonso Quixano, absolument tout — pour le dissimuler… Il doit s’y trouver quelque chose de très important. »
Il regarda Najin.
« Pour toi qui poursuis le Roi du Carnaval, ces renseignements devraient être utiles. Ça t’a aidé ? Si tu pars avec cette invitation, tu finiras naturellement par trouver La Mancha. »
Najin prit la lettre et hocha la tête.
« C’est assurément une information utile. »
« Je suis heureux d’avoir pu t’aider. »
Anton marmonna ces mots, puis leva les yeux vers les dix étoiles qui scintillaient dans le ciel — celles du Roi du Carnaval — et lança d’un ton badin :
« J’apprécie ce regard passionné, mais il me met dans une situation délicate. Mon cœur est déjà hypothéqué au profit de Lapis. Et même si ce n’était pas le cas… »
Anton poursuivit d’un ton égal :
« Une femme sans principes comme toi n’est pas à mon goût. »
Comme si elle avait attendu la fin de leur conversation, Lapis s’approcha d’Anton et passa un bras autour de son cou. Agrippée à lui comme si elle ne comptait plus le lâcher après quatre cents ans de séparation, elle salua chaleureusement Najin.
« Alors, c’est toi le guide ? Merci ! »
Elle sourit, plaisantant sur le fait qu’elle était reconnaissante à Najin d’avoir traîné jusqu’ici cet Anton qui ne comprenait rien, et que sans lui, elle aurait probablement dû attendre quelques siècles de plus. Son sourire était sincèrement heureux.
« Au fait… Najin ? »
Anton, interrompant Lapis avant qu’elle ne se mette à bavarder sans fin, appela Najin.
« Comme je te l’ai dit, tu m’as aidé bien au-delà de ce qui était convenu. Même si j’ai pu renoncer à être chevalier, je n’ai pas oublié les règles d’un accord ni les devoirs d’un homme. »
Anton s’adressa à Najin, qui cligna des yeux.
« Je compte me reposer quelque temps là où tu m’as trouvé, au début. Dans le cottage sur la colline. Il y a quatre cents ans de conversations à rattraper et une histoire d’amour à savourer. Mais… »
Anton se frappa la poitrine du poing.
« Je le jure sur mon cœur. »
Il sourit en prononçant son serment.
« Tout comme tu as ramé pour moi, je viendrai ramer pour toi chaque fois que tu auras besoin de moi. »
« Je t’aiderai aussi. La moitié de ce serment vaut pour moi également. »
Avec l’aide d’un Maître d’épée et d’une archimage, Najin s’assura la promesse de deux Transcendants. Il serra la main d’Anton, puis cligna soudain des yeux.
« Au fait, Anton ? »
« Qu’y a-t-il ? Tu voulais me demander quelque chose ? »
« Combien d’étoiles avais-tu ? Je ne crois pas te l’avoir jamais demandé. »
« Tu t’y prends tard. Enfin, pour l’instant, on se les partage à parts égales, mais… »
Anton claqua des doigts.
« Je viens de gagner une étoile. J’en ai donc huit, maintenant. »
Najin écarquilla les yeux en voyant les huit étoiles scintillantes.
« Attends, tu étais aussi puissant que ça ? »
« Le nombre d’étoiles ne garantit pas forcément la force, mais je dirais que je suis plutôt du côté des forts. Quoi, tu me croyais faible parce que j’avais l’air épuisé dans la tour ? »
Anton eut un petit rire.
« J’ai beau avoir l’air humble, à mon apogée, j’étais un chasseur qui avait tué des dizaines de constellations. Il fallait être un peu dérangé pour faire ça. »