Chapitre 22
Chapitre 22 – Le Bâton de la Sélection (1)
Pour la première fois de sa vie, Najin leva les yeux vers le ciel. Mais ce ne fut pas tout ce qu’il découvrit. Il prêta attention aux sons qui l’entouraient : le chant des insectes, le cours de la rivière, le bruissement des feuilles dans le vent. Toutes ces sensations lui étaient nouvelles et étrangères.
La brise fraîche qui lui chatouillait les cheveux, l’immense paysage à ciel ouvert, l’air pur qu’il pouvait respirer et, surtout, la vaste voûte nocturne constellée d’étoiles : tout lui paraissait nouveau, inconnu et, par conséquent, magique. Najin prit une profonde inspiration, respirant pour la première fois l’air du monde extérieur. Ses yeux s’écarquillèrent d’émerveillement.
Il en voyait tant.
Son regard s’étendait sans obstacle. En levant les yeux, il ne vit pas le plafond habituel de la cité souterraine, incrusté de minerai, mais l’immense ciel nocturne, piqueté d’étoiles trop nombreuses pour être comptées.
Le ciel nocturne. Et les étoiles.
Voilà ce à quoi Najin avait tant aspiré.
Après avoir compté les innombrables étoiles, il fixa le centre du ciel, où il trouva la constellation qu’il cherchait.
Suspendue au point le plus haut du ciel nocturne.
La plus grande constellation.
Une constellation en forme d’épée, composée de treize étoiles.
« La constellation, l’Épée de l’Élection. »
La constellation du grand héros, le Roi Arthur.
Najin l’avait déjà vue dans les illustrations des contes de fées, mais aujourd’hui, il la contemplait enfin de ses propres yeux. À la vue de cette constellation, le monde du garçon, autrefois prisonnier des profondeurs, s’élargit en un instant.
Son cœur battait à tout rompre.
La constellation était à une distance immense, mais il connaissait sa destination. Les étoiles n’étaient plus pour lui un objectif vague et invisible.
Il les voyait, et pouvait estimer la distance qui l’en séparait.
Ses yeux, pleins de rêves et d’aspirations, brillaient d’un éclat qu’il avait perdu depuis longtemps.
« Haa… »
Dans ce monde qui s’était élargi, Najin expira profondément. Il avait souvent renoncé et abandonné bien des choses, mais c’était fini. Même si elles se trouvaient très haut, il tendrait la main pour les saisir, comme Ivan le lui avait conseillé : il atteindrait le sommet.
Najin tendit la main vers l’étoile la plus haute du ciel nocturne, évaluant la distance qui le séparait de sa destination. Au fond de son cœur, il formula un vœu qu’il n’était pas encore prêt à confier à qui que ce soit.
Mais alors…
« Souviens-toi. »
Une voix résonna.
« Les étoiles veillent toujours sur toi. »
Sa voix silencieuse, jamais prononcée mais pleine de sincérité, atteignit une étoile lointaine.
Tout à coup, ses sens s’aiguisèrent avec une acuité douloureuse. Pourtant, malgré sa vigilance accrue, il ne pouvait pas bouger. Son corps se raidit, incapable même de respirer.
Mais bientôt, il comprit qu’il n’était pas le seul. Le vent cessa de souffler, l’herbe ne bruissa plus, le murmure de l’eau s’interrompit. Tout commença à se figer.
Dans cet instant d’immobilité, une voix résonna à ses oreilles.
« Je t’ai trouvé. »
La constellation paisible qui se trouvait à côté du Roi Arthur, aussi calme qu’un lac, se mit soudain à bouillonner. Les étoiles brillèrent et la vision de Najin vacilla.
Ses yeux prirent une teinte bleu pâle, presque blanche.
La sensation d’être emporté l’enveloppa. Sa vision tourbillonnait, et il vit défiler une multitude de paysages.
« Argh ! »
Quand le défilement rapide des scènes s’arrêta, Najin put enfin respirer. Sa vision était brouillée. Après avoir cligné plusieurs fois des yeux, il distingua son environnement.
Il se trouvait au bord d’un lac, dans une forêt.
Quelques instants plus tôt, il était au bord d’une rivière, dans un espace dégagé ; à présent, son regard se posait sur un lac au cœur d’une forêt dense. Déconcerté, Najin se releva.
« Enfin. »
Une voix retentit.
C’était la même que tout à l’heure. Claire et douce, elle dissimulait une colère impossible à contenir.
« Enfin, je t’ai trouvé. »
Se tournant vers la source de la voix, Najin aperçut une femme aux cheveux fluides comme l’eau et aux yeux bleus pareils à un lac. Assise sur un rocher au bord de l’eau, elle croisa le regard de Najin.
Puis elle descendit du rocher.
Elle s’approcha de Najin, ses pas légers sur le sol. À mesure qu’elle avançait, il plissait les yeux.
« Quelque chose cloche. »
Il éprouvait une étrange sensation.
Il avait beau essayer de soutenir son regard, sa vision vacillait, comme si cela lui était interdit. À travers ces images tremblotantes, Najin distingua la robe de la femme.
Elle ressemblait à la robe d’une magicienne, mais aussi à la tenue d’apparat d’un chevalier.
Un symbole ornait le pan de sa robe, qui flottait au rythme de ses mouvements. Najin le reconnut : il l’avait déjà vu dans les contes de fées.
« Le symbole du lac et du bâton. »
Un symbole que, dans ce monde, une seule personne pouvait porter, car il représentait une constellation particulière.
La magicienne du Lac.
Ou le Bâton de la Sélection.
Le véritable nom d’une constellation célèbre allait franchir les lèvres de Najin, à son insu, quand un doigt fin les lui couvrit vivement et le réduisit au silence.
« Comment oses-tu prononcer mon nom avec ta sale bouche ? »
Les yeux de Merlin s’écarquillèrent de colère.
« Qui es-tu, au juste ? »
***
Merlin essayait de garder son calme, mais la situation la laissait clairement perplexe. Elle ne comprenait pas ce qui se déroulait sous ses yeux.
La voix qu’elle venait d’entendre était celle du jeune insolent qui avait autrefois qualifié Arthur de « victime de son époque ». Par réflexe, Merlin avait tendu ses pouvoirs pour capturer la conscience du propriétaire de cette voix, sans vraiment s’attendre à y parvenir.
Merlin était une céleste qui s’était élevée des centaines d’années plus tôt. Son histoire achevée, elle avait rejoint les cieux ; ses possibilités d’intervenir dans le monde terrestre étaient donc extrêmement limitées.
« Bien sûr, je peux forcer les choses, mais il y aura un contrecoup. » Elle avait seulement voulu confirmer où il se trouvait, sans imaginer que cela fonctionnerait aussi facilement.
« Pourquoi cela a-t-il marché ? » se demanda Merlin en regardant le garçon devant elle. Il semblait déconcerté, mais était bel et bien là, preuve qu’il était venu sans opposer de résistance.
Le garçon avait l’air perdu, et Merlin ne l’était pas moins.
« Qu’est-ce que tu es, au juste ? »
Le garçon désigna les doigts de Merlin sur sa bouche, lui faisant comprendre qu’elle devait le lâcher pour qu’il puisse parler. À contrecœur, elle libéra Najin.
« Parle. »
« Je m’appelle Najin. »
« Quoi ? »
« Tu m’as demandé ce que j’étais. Je suis Najin, c’est mon nom. »
Najin s’essuya le menton, l’esprit en ébullition. Il était certain que la femme devant lui était Merlin : elle correspondait aux descriptions qu’il avait lues dans les contes de fées.
« Je verrai ça plus tard », se dit Najin. Il se concentra plutôt sur la raison pour laquelle Merlin l’avait amené ici, et sur son hostilité. Était-ce parce qu’il avait tiré Excalibur ? Tandis qu’il se posait la question, Merlin interrompit ses pensées.
« Tu es marrant. Quand est-ce que je t’ai demandé ton nom ? »
Merlin laissa échapper un rire incrédule.
« Arthur n’était qu’un homme chanceux, n’est-ce pas ? C’est bien ce que tu as dit ? »
Najin resta interdit, incapable de saisir tout de suite où elle voulait en venir. Puis il comprit.
« Arthur n’était qu’un homme chanceux de son temps. À notre époque, il n’aurait été personne. »
Il se rappela ses propres paroles méprisantes et sentit la sueur lui couler dans le dos.
« Ça t’énerve ? Tu veux te battre ? Alors viens donc me foudroyer de ta punition divine. »
Embarrassé, Najin se sentit aussi un peu lésé. Il était injuste que seule sa voix ait été entendue, pas celle des étoiles. Comprenant l’hostilité de Merlin, il tenta de s’expliquer.
« C’est un peu un malentendu… »
« Assez d’excuses. Ce que je veux vraiment savoir, c’est comment tu as pu dire une chose pareille. Et pourquoi ta voix m’est-elle si distinctement audible ? »
Merlin s’approcha.
« C’est étrange. Ta voix est si claire, tu as été attiré juste devant moi comme ça, et tu gardes ta forme et ta conscience dans mon domaine étoilé… »
Ses yeux bleus se plissèrent tandis qu’elle observait Najin avec attention.
« Tout cela parce que tu as passé un marché avec cet odieux Mordred ? Même dans ce cas, ça n’a aucun sens. »
Merlin s’arrêta juste devant Najin ; leurs souffles étaient presque mêlés. Ses yeux bleus rencontrèrent ceux de Najin, couleur de coucher de soleil.
« Qu’est-ce que tu es, au juste ? »
Najin ne sut quoi répondre à cette question que Merlin lui posait encore. Elle poussa un profond soupir, puis reprit :
« Peu importe ce que tu es. »
Ce qui comptait, c’était que…
« Tu as insulté Arthur. Et je n’ai pas l’intention de laisser passer ça. »
« C’est toi qui as réclamé une punition divine », marmonna-t-elle en faisant claquer son doigt. Dans son domaine, tout était sous son contrôle.
À cet instant, Najin aurait dû être entièrement à sa merci, incapable de bouger, de cligner des yeux ou même de respirer sans sa permission. Mais quand Merlin tendit la main pour le punir, l’imprévu se produisit.
Najin lui saisit le poignet.
Merlin aurait pu se libérer sans difficulté et réduire ses doigts en poussière, mais elle n’en fit rien. Sous le choc, elle regarda la main qui la retenait. D’abord surprise et intriguée, elle vit ces émotions s’évanouir pour laisser place à une stupéfaction absolue.
Bientôt, l’étonnement céda la place à l’effroi.
Merlin vit le motif de constellation sur le poignet de Najin. D’ordinaire, il n’était visible que dans ses yeux ; même les êtres les plus puissants, y compris les constellations célestes, ne pouvaient le voir.
Mais Merlin faisait exception.
C’était elle qui avait conçu le circuit de la constellation où se trouvait Excalibur. Elle connaissait donc la signification du motif sur le poignet de Najin.
Relevant la tête, Merlin détourna les yeux de son poignet pour regarder Najin. Ses yeux, qui avaient la couleur du coucher de soleil, étaient désormais teintés de platine. Le choc qui se lisait d’abord dans le regard de Merlin fit rapidement place à la colère.
Les dents serrées, elle se dégagea et saisit le poignet de Najin à son tour. D’un geste brusque, elle lui arracha la lumière de platine.
La lumière prit la forme d’une épée sacrée couleur platine : Excalibur. Après l’avoir retirée des mains de Najin, Merlin poussa un long soupir.
« Pourquoi fallait-il que ce soit… »
Elle se massa les tempes.
« Pourquoi lui… ! »
Trois jours s’étaient écoulés depuis qu’Excalibur avait été tirée, et ni Merlin ni aucune autre constellation du ciel nocturne n’avait réussi à trouver son porteur. À présent, son propriétaire se tenait devant elle, mais Merlin avait du mal à l’accepter.
Le garçon devant elle n’était pas un Maître d’épée, il était loin d’être un puissant guerrier et ne possédait même pas sa propre étoile.
« Juste un morveux qui a insulté Arthur. Comment peut-il être le propriétaire de l’épée sacrée ? »
« Mais c’est à moi. »
Najin referma la main sur le vide. L’Excalibur que Merlin tenait se brisa en une pluie d’étoiles, revint vers lui et reprit la forme d’une épée.
« Tu ne peux pas me la prendre comme ça. »
Dans la main de Najin, l’épée brillait de mille feux, comme s’il en était le véritable maître. À cette vue, les veines du front de Merlin saillirent.
« Waouh. »
Merlin était sincèrement stupéfaite ; elle soupira.
« Quel drôle de gamin. »